顾南枝停了手上动作,默许春桃的提议。
“奴婢是县令老爷府上家生子，对小宋兄弟的事还算了解……”春桃福了福身，轻声细语地讲了这么一个故事。
宋柏是个孤儿,尚在襁褓时被人狠心遗弃在树根儿底下,一位游方的隐世高人恰巧经过，见幼子可怜便将其收作弟子抚养长大，以树为名，唤他“阿柏”。
阿柏自此跟着师父遍访名山大川,年岁渐长同时学习各种药理医术。师父神秘，过往种种闭口不谈,却悉心将一身医道绝学全数传给阿柏。萍水相逢为何推心置腹至此？原因无他，感念晚年与阿柏相遇是天注定的缘分罢。
早些年时,师徒二人辗转游历到落梅县，师父年事已高,一夜睡梦中合眸而逝，剩下阿柏一个孩子没法养活自己，于是寻了间医馆，在里面当个学徒混饭吃。
不料那是处庸医,非但医术不如阿柏精湛，甚至为人狂妄自大，没有悬壶济世的胸怀不说，甚至还只一心惦记吊着患者收取高额诊金。
敬爱师父的离世，再加上遇人不淑的打击，让小阿柏对医学一道心灰意冷，见衙门招收仵作,毅然应招前去,通过考核后让县令张撷犯了难,录用童工太不合规矩，但他孤苦伶仃又确实无处可去，几经周折还是留下阿柏，让他成为衙门里最年轻的公职人员。
登记名姓时，阿柏无姓，负责录入的文官一拍脑门，说你小小年纪竟愿做这钱少事多的苦活儿，简直是上天白送的，那你就姓“宋”吧！
阿柏有了属于自己的名字，此后再无人唤他“阿柏”，更多称呼他为“宋仵作”、“宋兄弟”了。
仵作一职虽挣得不多且脏累不堪，但有张撷恻隐之下时时照拂，宋柏亦省吃俭用，既养活了自己又能攒下些来。跟张撷熟络之后，宋柏曾透露：等攒够了盘缠，就去别的地方碰碰运气，希冀着有朝一日，自己一身医术能有用武之地。
“……奴婢能瞧出来，小宋兄弟他…不甘心一直窝在我们这个小地方，”春桃眉宇间尽是忧色，显然平日对宋柏的事不少上心，“小宋兄弟抹不开面儿，奴婢斗胆替他求个机遇……如若可行，小姐此番回京，能否…带他一起？”
顾南枝听后不是滋味，决计亲自去问宋柏的意愿。
在落梅县的生活已过去半月有余，大部分都在为了案件费力劳神，这会儿行将离去，顾南枝倒生出些不舍来，尤其是对这个聪慧伶俐的小仵作。
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宋柏堵在郁离门口，静默地看他卷起墙上挂轴。
“有话说？”郁离目不斜视就知来人是谁，绕着卷轴的丝带打出漂亮的结，“劝你三思，此去不比出游，上京可是个吃人不吐骨头的地方。”
“嗤，你以为我是来摇尾乞怜的？”宋柏的声音充斥着浓浓嫌恶之感。
郁离颇感意外，侧目睨他，目光却一下变得沉抑，慎之又慎地与他对视。
昔日对什么都满不在乎的小仵作，眼下竟是个表情阴晦的可怖模样。
两人眼神无声地较着劲，气氛凝涩似弥漫烽烟。
到底是宋柏先动，浑身戾气的小仵作走进屋内，反手将房门关得死紧。
砰！！
震响之下，郁离不为所动，甚而执卷慢敲手掌。
“我且问你，”宋柏见他淡然，拧着眉头先开口道，“你当真心悦于她？”
“是，”郁离立时应道，不夹半点犹豫，“又如何？”
“……你也不问问她是谁！”宋柏一瞬破功，原本阴沉的小脸兀然赧红，身上气势眼见得收敛大半。
“清和郡主顾南枝呗，还能有谁？”郁离重新忙动起来，不再看他，“不然你说的是春桃？那我可不。”
“你你你你——”宋柏快步过来，拽住胳膊阻他动作，“你怎么能喜欢我阿姐？你不能喜欢她！也不能跟她一起去京城！”
“为何？”郁离疏懒任他扯着，戏道：“只许你喜欢，不许我倾慕？”
“我，我…我没有！”少年被人一语道破心事，羞得耳朵脖子通红一片，却还是倔强地瞪视郁离，“反正就是不准！”
“宋柏。”
男人独有的温润声线传入耳中，小仵作为之一愣，印象里从没听过郁离以如此正经的口吻叫全自己姓名。
“你既跟我开口，我也不会欺你年少糊弄于你。”郁离放下手中物件，认真看进少年染上迷茫的清澈双眼，“我不会高高在上地说你不懂男女之爱，但我敢写保票，郡主于你，只是一种渴求亲情的执念，断然非你所想。”
宋柏落寞垂首，发狠咬着下唇一言不发。
“你自觉春心萌动，可你真真明白情爱为何物？她不吝善意，对你来说不过是旅人在荒野途中的篝火，虽可暖身，但靠得太近，终究会灼伤自己。”
“……为何？”
“你才过束发之年，而她已当嫁娶；你是偏远城中的小小仵作，可她原是名门望族的世家小姐，后承蒙皇恩，受先帝亲封成为清和郡主……说难听点，此间种种已作云泥之别，”郁离话音一转，给出解法：“不如将此情深埋心底，我能断言，三年五载后你便会看清自己真正所想，到那时，再念及我今日之语，说不定就该找我好生道谢了。”
面前的男人言辞恳切，语气柔和得没让人感受到丝毫不适，细细回味，惊悟确是这么个道理，宋柏听后不仅没有酿成心殇，反而有种松口气的轻松之感，更对郁离的观点深以为然。
“况且她只拿你当亲弟，你若将此情宣之于口，还会淆乱你们现下的纯真感情。”郁离见他表情松动趁热打铁，“你也不用太难过，少不更事难辨情谊之别，不妨事，不妨事的。”
说完，郁离便继续收拾，将时间留给宋柏消化个中真意。
“不对…不对！”宋柏抱臂沉思片刻，一下反应过来：“你不跟我一样也是平头百姓，与我阿姐何尝不是…什么…云泥之别？还在这帮我分析呢……”
“此话不假，但人贵有自知之明，”郁离笑眯眯摸他脑袋，“除非我回到与她对等的高度，否则不会将心思告知于她，不然，于我，于她，都是一种负担。”
宋柏似懂非懂地点点头。
在背过身的瞬间，郁离嘴角笑意更深，眼眸微垂，闪过一点狡黠精光。
——这番说与宋柏的说辞真假参半，有对少年人感情/事上的指点迷津，却也藏着不少缱绻绵绵的私心。
言外之意，若非十拿九稳，郁离必不会将心事诉之于口，如要吐露，定是与人两情相悦之时。
“我想好了，我要跟你们同去上京！”宋柏再次绕到郁离面前，殷切地望着他看，“带我一起！”
郁离瞟他一眼，心道这副表情也只有阿枝看了会心软，无情打击道：“这事儿我说了不算，你得问你阿姐。”
“我去告诉阿姐你喜欢她。”
郁离一把捂上宋柏的嘴，警觉望向房门方向，见无人经过，转头竖起另只手的食指悬在唇前：“嘘！！小声点！她不答应我也带你去，行了吧！条件就是把这件事给我烂在肚子里，听到没有！”
宋柏意满点头，郁离遂撤回手。
“成交，”宋柏得逞的样子有些讨打，故意高声宣布：“我保证不告诉阿姐你喜……”
“这大天白日的关甚么门啊，”门口一阵嘈杂，顾南枝直接推门而入，“咦，阿柏果然在你这……什么？不告诉我什么……？”
“呃…呃，没什么……就是…呃……”
郁离一通兵荒马乱，被顾南枝的突然闯入打了个措手不及，手脚都不会放了。
还是宋柏“好心”替他解围，步伐轻快蹦到顾南枝边上：“阿姐，郁哥儿答应带我一起去上京，这是真的吗？”
“这……是真的，阿柏可愿意同去？”顾南枝一喜，想着宋柏前后变化，定是有郁离从旁开导的缘故。
嘴上说着，顾南枝偷眼望向郁离，抛去带有询问意味的眼神。
郁离轻咳掩饰窘态，讪笑着颔首肯定。
“嗯！能跟阿姐一起，自然是肯的，”宋柏扭头朝郁离一努嘴，“倒是郁哥儿说阿姐不会同意，刚才正提出些要求威胁我呢。”
“嘿你这小鬼头！”郁离忙矢口否认，“亏我想着帮你求情，你可好，倒打一耙诬陷好人！”
轻松笑谈间，顾南枝紧绷的神经得到些微缓释，终是为不用与阿柏分别宽下心来。
由于明日启程即要赶路，三人在捡好行李后抓紧一切空余时间休息。
直到月上柳梢，顾南枝一早放飞的灰隼再度盘旋在落梅县上空。
顾南枝怀揣心事夜不能寐，披上外衣奔出房外召唤灰隼，可这回带来的消息竟让她困惑不已——
“二哥已痊愈，南枝缓缓归。”
“搞什么啊？”
顾南枝禁不住低语出声，捏着信纸狂皱眉头，心里不停犯嘀咕，寻思着今夜可有的琢磨，怕是不用睡了。