“这这这这……”眼看猛禽从天而降，郁离吓得话都结巴了，“……你你你确定没问题吗？”
“没问题啊，”顾南枝目不转睛地盯着越飞越近的灰隼，朝它伸出右臂，“我们家小灰听话着呢！”
正如她所说，那灰毛的大隼虽来势汹汹，可到了近处却提前卸力，硕大的羽翼扑翅成风，减缓了下降冲劲儿，稳稳当当落在少女纤细的小臂上。
饶是顾南枝耍枪臂力超群，灰隼落下时少女平举的手臂还是抖了一抖。
“嚯，几天不见，怎么感觉你又胖了。”顾南枝将小灰转移至肩头，权宜之下决定到安静的地方再看家信。
茵州这地儿水草丰茂，自然地貌多被农民垦来种地了，附近百姓实在是没见过这么大的猛禽，看它通人性更是啧啧称奇，顾南枝周围很快就又围了一小圈人。
无论如何也习惯不了被普通百姓围观！顾南枝狼狈地边走边想。
住在京城时，街坊四邻全都是有身份的住户，不是饱读诗书就是谨遵礼度，当街发生再稀罕的事，也不会大喇喇地聚众围看议论。
可现下深入州县民居，这些百姓可不管什么“礼”不“礼”的，平时也没什么娱乐活动，农忙之余就喜欢凑热闹图一乐，这是“城里人”顾南枝此行怎么也不能适应的。
名叫小灰的游隼果真训练有素，稳稳立在顾南枝肩头一动不动，只一双锐利的眼珠始终警觉凝视郁离。
“…………”
说不怕是骗人的，郁离自觉与顾南枝保持三尺安全距离。
“你害怕小鸟啊？”
顾南枝仿佛发现了什么惊天大秘密，咯咯笑个不停，肩膀微动，小灰受到牵连身形摇晃，不满地啾鸣一声。
“……你，你管这叫小鸟？！”郁离气不打一处来，“这是猛禽！我会害怕也是人之常情！”
“我不管，在我家这就是小鸟，”顾南枝笑靥粲然，“别看小灰个头大，其实可听话了，来，你摸摸看！”
说着便故意往郁离那边凑去。
小灰乌溜溜的圆眼珠一眨不眨地盯着郁离，钩子似的尖喙弯成一道危险的弧度。
“……诶别别别，”郁离踩了尾巴似的蹦出去老远，嘴里一叠声地告饶：“您大人大量，饶命饶命！被它叨上一口可不是闹着玩的！”
顾南枝笑得前仰后合，小灰终是为了保持平衡呼扇了两下翅膀，郁离再次被它惊人的翼展震撼，往边上又挪动了几寸。
玩笑间，两人寻到一处僻静的胡同，顾南枝不忘正事，熟练地从小灰脚上取下信笺。
“二哥病危，速归。”
轰隆！
明明是晴天白日，顾南枝耳畔却好似有雷声霹雳。
捏着信纸的纤纤玉指开始不自觉微颤，少女原本红润的面庞瞬间失去血色，顾南枝身形一晃，仿佛浑身力气都被这白纸黑字的六个字抽空，肩上架着的灰隼也变得似有千斤重，好像下一刻就能将自己压进地底再不能翻身。
“阿枝？阿枝！”郁离察觉异样，再顾不上那骇人的灰隼，赶忙靠了过来。
小灰低头启翅，一副随时进攻的模样。
郁离眼神一横，警告深沉之意直直撞进隼目，小灰顿时安静如鸡，不再作势唬人。
“二哥…二哥，我，我要回…我要回家……”顾南枝喃喃，失魂落魄地迈动脚步。
见她木然，郁离直接从她手中抽出信纸查看，阅后又唤她几声、不停安慰，可顾南枝充耳不闻，仍一个劲跌跌撞撞地走着——只是身体驱使着不让自己停下，所行方向既不是驿站也不是小园，整个人显然已经失了主意。
“顾南枝！”郁离忍无可忍，冲口喊出她的闺名。
她脚步凝涩，停在原地。
再前几步就是洒满阳光的市井街道，胡同里阴凉的影翳笼在顾南枝身上，竟显得背影有几分楚楚可怜。
要知道，自相遇相识以来，郁离从未有过一刻想用这一词汇形容顾南枝，哪怕是她查案受阻、自我怀疑时也未曾出现过此时此刻的形容。
堂堂将门郡主，向来都是昂首挺胸、英姿勃发的模样——郁离从没见过她这副样子。
“回去收拾一下，明日启程回京！”
失神的双眸渐渐找回神采，顾南枝缓缓回望，睫羽一眨掉下泪珠，闷声染上哭腔：“…郁离……？我…我……该怎么办啊！茵州距京最快也要七日脚程，我二哥，我二哥他……”
“阿枝别慌，”郁离嘴上说着，两三步并到她身边，柔声宽慰：“你二哥我认得，京城守备中郎将，既然家里发信催你回去，就肯定还有时间！走，咱们现在就回去收拾行李！”
“我…我……”
郁离以为她还有什么顾忌，耐心地等待下文。
“我腿软走不动了……呜…”顾南枝极为克制地呜咽了一声。
“来，我背你！”郁离二话不说绕到她身前蹲下，“快，这一去不知何时再回，说不定就不回了！走之前还有不少事需要确认，要快，抓紧时间！”
他都这么说了，顾南枝也不含糊，拔腿欲动——可这时又出新状况：顾南枝是真的腿软，刚移动半分，就整个儿连人带隼地冲到郁离背上。
“………………”郁离一顿，差点没憋出内伤来。
倒不是身上背着的少女有多丰腴，事实上顾南枝体态匀称，就算加上摔倒的那股子劲儿，对一名脚伤痊愈的成年男子来说无足轻重，但问题难就难在那只灰隼。
小灰受顾南枝牵连，站立不稳只好飞落到地上，与半蹲的郁离大眼瞪小眼。
“……走啊？你不是说要快…吗？”顾南枝一脸困惑，只顾着手忙脚乱地稳住身形，“咦，小灰怎么掉下去了？带它一起啊，你…你等什么呢？郁离？”
灰毛的大鸟立在近前，尖利的隼爪在沙地上瑟缩两步，郁离心道：能从鸟脸上看出无辜促狭来，我也算是天赋异禀了……
时间紧急，顾忌着小郡主的焦虑心情，郁离眼一闭，抽出手臂横在小灰面前。
那小灰还真是灵性十足，没有半分犹豫就蹦上了郁离小臂，惊讶的同时郁离动作不停，学着顾南枝先前样子将小灰送至肩头，接着不再拖延，利索起身背着一人一鸟就往小园赶。
或许小灰是觉郁离肩头还环着小主人两条手臂，体贴地换了顾南枝的肩上站着。
于是，郁离身背顾南枝，顾南枝肩扛灰隼，落在行人眼中就是两人一鸟的怪异叠罗汉形象，一路上嬉笑调侃不绝于耳。
郁离黑着一张俊脸，赶路赶得满头满身都是汗，终于在一炷香后抵达小园。
“…谢，谢谢，我自己进去……”
小园大门前，顾南枝安稳落地，心绪稍缓平静了许多，抹了把眼睛率先走进小园。
“……”郁离活动着僵硬的双臂，仍沉浸在授人笑柄中无法自拔，半晌说不出应答的话，默默跟在顾南枝身后。
顾南枝面色如常，只薄唇紧抿成一线。
刚得知二哥病重的消息时确实难以接受，顾家二郎比顾南枝年长五岁，性格直爽豪迈，不同于大哥的温良恭谨，顾西川最喜陪着幼妹玩闹，小时候的顾南枝比那调皮的男孩儿不遑多让，功课之余就乐意跟着二哥上房揭瓦下水摸鱼，因着这个他兄妹二人没少挨骂受罚，倒是给了顾南枝一段完整的童年。
她刚离家时，还以为二哥会是那个支持她的，没成想现实恰恰相反。
现在二哥病重，她却顽劣地离家在外，若成永诀，恐怕顾南枝这辈子都不会原谅自己，那个不打一声招呼就任性离开顾家的自己。
现在还不是哭泣自责的时候，她要回家，尽快赶回二哥身边，越快越好！
郁离偏头睨了眼衣衫，袍领处留下一小滩水渍，再看顾南枝已经挺直的背，不禁露出一点柔和浅笑。
二人各自回房收整行李，直到宋柏像往常一样进门寻他们。
“阿姐！巡完街怎的没上衙门找我？叫我等得好苦，肚子都饿啦！”
宋柏虽抱怨，脸上却是不加掩饰的开朗笑意。
然而，等他走至顾南枝房间附近，看到的却是众人忙里忙外拾掇的景象。
“阿姐……？”宋柏不解，“你这是……去哪，怎么也不知会我一声？”
宋柏莫名升腾起一种不祥的预感，似乎阿姐这一别，就再无相见机会，一想到这，小仵作的心脏就像揉碎了般疼痛。
顾南枝正叠着换下的绛色公服，手里还握着从腰间卸下的捕快腰牌，见宋柏站在门口，竟不知如何跟他解释。
两人遥遥对视片刻，还是春桃先开了口：“小宋兄弟，小姐她要回去了……”
“回哪？”宋柏打断她问道，眼神却仍一错不错地注视着顾南枝。
“回她真正的家，”春桃面上也是不舍的神色，“上京，许是…许是再也不回来了！”
宋柏听见自己心中仿佛有什么裂开的声音。
“阿柏……你……”
看着眼前待他如亲弟的宋柏红了眼圈，顾南枝心里也不好受，但事发突然确实没法提前告知，想要出言安慰却无从说起，眼睁睁看着宋柏一言不发地扭身跑走。
“阿柏……！”
顾南枝咬咬牙，心想天下没有不散的筵席，二哥的事始终无处排解，低头又忙碌起来。
春桃看看宋柏离去的背影，又看看顾南枝隐忍的表情，爱莫能助地轻叹出声：“小姐，恕奴婢僭越，关于小宋兄弟，奴婢有几句话想说与你听。”