天刚蒙蒙亮,顾南枝顶着一对儿黑眼圈走进厨房，不一会儿端了盆鲜鸽肉出来。
上京距茵州千里有余，不知是家里的谁,竟舍得让小灰飞这第三趟？
顾南枝忿忿夹起一块鸽肉,灰色的隼立在连夜赶制的架上，乖乖等待小主人喂食。
“呀！小姐，你怎么自己做这等活计？”
混沌之下顾南枝忘将房门带上，春桃走近见她亲自喂隼直接惊呼出声,碎步倒腾着上前欲接过食盆。
小灰警觉探头，脚爪抓紧横杆挪动。
“使不得使不得！”顾南枝吓得直接用自己身子隔开小灰目光,顺势挤开春桃，连忙解释道：“你不知道,小灰被我家二哥养刁了，只认我们家里人,旁的近前都要谨慎，更遑论喂食。”
“啊，竟是这样……”春桃局促后退，嘴里连声念叨“小姐恕罪”,作势就要屈膝。
“别别，不知者无罪，”顾南枝抢在春桃下跪前说道：“…那什么，我也饿了，麻烦弄点我吃的来。”
“是。”
春桃抿出感激的笑，匆匆退下忙络去了。
“啾嘎！”
“哦…哦，别急,这就喂你。”
顾南枝回神,将镊子上衔着的肉块送到小灰嘴边,经春桃打断，她终于想通一直觉得不对劲的关节：家中能驱使小灰的，无外乎父亲、母亲、大哥、二哥四人，但从两张信纸的字迹来看，送信之人却不在这四人之中？
甚至……
顾南枝将食盆搁上木架，掏出前后送来的两张信纸比对起来。
小灰等待不及，将最后几块鸽肉一一叼出吞下，心满意足地梳理起翎羽来。
甚至前后两次送信的……是不同的人！
“这…这……怎么可能？！”顾南枝反复对照，明察之下发现不少端倪。
前一张信，明明写的是十万火急的要紧事，可下笔横平竖直，连个笔锋都没有，不禁让人怀疑写信之人的心境为何如此安定？
而后一张，事态和缓之意昭然若揭，然挥毫行云流水，慌乱中甚至在信纸边缘滴了几滴晕开的墨点。
也就是说，送出急信的人并不慌张，送出缓信的人难以平静，造成如此悬殊差距的原因，到底会是什么？家里到底出了什么事？
想到这里，顾南枝再也按奈不住，敷衍安抚两下灰隼，而后夺门而去。
“诶，来得正好！”
刚拐过一道廊，迎面碰上穿戴整齐的郁离，顾南枝便将心生顾虑一吐为快。
“我担心……会不会是我家里出什么事了？”顾南枝眉间尽是忧色，寻不到往日决绝果断的半点影子，真切体会了一把什么叫作“当局者迷”。
“阿枝……冷静。”郁离耐心哄她，引着她往客堂走去，“我知道，我知道此刻让你保持冷静难乎其难。”
郁离抬手将面具推上头顶，显出那张熟悉且脱俗俊逸的脸来，神色雅静说道：“想想寒青君，你若真想同他一般心明眼亮，须得沉心定气应对一切，况且此事尚无定论，万不可自乱阵脚啊！”
男人的嗓音温煦无比，大有披沙沥金之效，一语点醒略显昏蒙的顾南枝。
顾南枝没说话，只眼神一瞬清明，不再似蒙着薄纱。
早饭席间，郁离言之凿凿，确信顾家无事，让顾南枝按部就班地安排返京事宜。
“你怎么知道？”宋柏一手油条、一手包子，止住了猛塞的势头。
“自己想。”郁离悠然怼回。
趁着二人拌嘴，顾南枝搅和着碗里加了糖的豆浆，沉吟道：“……抛开所有干扰信息，能使动小灰给我送信的人，一定在我父母及两位兄长之中，这是板上钉钉的事实。”
郁离悄然扯动嘴角，宋柏也收声等待下文。
“细想下来，笔迹对不上，也可能是送信者不想暴露身份……如果循着这个思路，跟先前的想法倒不冲突……”
顾南枝瞳孔一亮，看向桌对面的郁离，道：“你的意思，是我大哥二哥在使坏？”
“诶诶诶我可没这么说过，”郁离受怕直摆手，“只觉阿枝你应放宽心，用过饭后即刻启程，到底是个什么路数，等到了京城自然有人揭晓。”
说话间三人饭毕，几日不见的张撷没有惊动旁人，孤身亲来相送，还牵来强健耐劳的良驹供他们驶役。
这些天相处下来，落梅县众人已与三人结下深谊，尤其是张撷和常侍候的丫鬟春桃，两人面上满是不舍，却怕三人伤心，强颜欢笑作道别状。
春桃情难自抑，拖着顾南枝的手不肯松开。
张撷走到郁离跟前，交代了几句吕康年案的后续走向，又将宋柏拉过来一番叮嘱，几人共同经历这等骇人听闻的大案，算是帮他这县太爷解了燃眉之急，让张撷怎能不心怀感恩惜别？
见春桃很是不忍顾南枝离开，张撷当即做了决定，将这圆脸丫头放出府去，回京之路山高路远，多个女使也是多个照应。
顾南枝乐得同意，春桃更是一下高兴起来，收了几件衣服进包裹，跟着跳上朴素结实的马车。
“张大人，珍重！”“切勿再送，保重！”
“保重啊张大人！！”宋柏钻出半拉身子，朝着张撷不停挥手，“我会回来看您的！”
“恭送郡主！郁公子，阿柏，多保重！”
张撷冲着马车离去方向抱拳高拱，深深鞠下躬来，良久没有起身，鼻腔酸涩模糊了视线。
人生无处不相逢，有缘再会落梅县。
马蹄得得，车轮滚滚，顺着青石铺就的街道一路驶去。
到了城门，宋柏熟练出示县令张撷亲自开据的路引凭证，门口守卫验后放行，高头大马拉着宽敞的双轮车舆穿门而出，马不停蹄，离开了恢复往日欣荣的落梅县。
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行出老远，顾南枝挑开布幔向后张望，落梅县恢弘城门变成了一座小小的方形。
“小姐，今儿个风大。”
坐在对面的春桃柔声提醒，顾南枝轻轻点头，着翠色布裙的丫头贴心将幔帘放下，偷眼瞧着窗外景色，圆眸中难掩兴奋。
“时间还早，小姐要不要靠着睡会儿？”
“也好。”
这句话正中顾南枝心思，就着软枕歪向一边，不一会儿就睡熟了。
郁离并坐一旁，偏头瞥了顾南枝一眼不设防的睡颜，噙着丝笑也放下了自己那边的车幔，调皮的风儿被阻在帘外，顾南枝飘散的鬓发也落定下来，柔柔垂在颊边，衬得佳人容颜如玉。
车内宽敞，前面乘人后头置物，厢内坐三人也不拥挤，郁离与宋柏说好两人换着驾马，春桃则负责给大家准备路上饮水吃食，四人此前就生活在一处，此番长途出行亦相处无虞。
而那只游隼小灰，早早就恢复了体力，带着顾南枝的回信先一步飞往上京。
途程漫漫，四人跨两州、行近十日才终于赶至京郊附近。
时近五月，春意渐浓，城郊草木葱葱。
这日，天已迟暮，众人决定今夜就宿在此地，待明日养足精神，再行不消半日便可抵达上京。
晚风歇弱，宋柏和春桃一左一右从车窗露出脑袋，眼珠一错不错地望着街景。
“不愧是帝都上京！”宋柏猛吸一大口气，空气中馥郁飘香萦绕鼻尖，“啊，连空气都这么好闻！”
车厢闷热，马车帷幔高高卷起，顾南枝自然前视即见郁离背影，宽肩窄腰，好生标致！
“馋猫，就想着吃！”郁离侧过脸来打趣，目光始终留意着路况，“瞅你没见过世面的样子，到了你阿姐的地界儿，不得让她请你吃顿好的？”
“你少在这慷他人之慨了！”顾南枝立马接道，“我肯定不会亏待阿柏和春桃，到时候你看着就行了！”
自放飞小灰后，一连几日再没收到家中来信，加之旅途平顺舒心，顾南枝很快就将无谓的忧虑抛之脑后，数天下来，四人个个都似外出游玩般畅快。
春桃也跟着混熟了，打趣道：“那就有劳郁公子端茶奉水，也好让我清闲清闲。”
听着身后一片欢声笑语，郁离也是笑意浅浅，将马车赶至一家规模普通的客栈门口。
“几位可是住店？”店小二很快迎了过来，熟练稳住马笼头停下车架，“车上可有随身包袱？”
“四位，开两间上房，行李我们自己拿，马车我自会落锁，劳驾小二哥看好。”郁离跳下车辕，将缰绳交于小二，“不用送晚饭进来，我们出去吃……哦对，马喂最好的饲料。”
说罢，将一块体积不小的碎银塞进小二手心。
“好嘞，您就请好儿吧！”小二笑得满脸堆褶，吊着嗓子冲堂里呼喊：“贵宾四位，两间上房——”
四人纷纷下车，各自拿上傍身的行李，顾南枝不忘将银缨枪背上，跟着引路小二带宋柏、春桃上楼去了。
“嘶，愈发得跟我不客气。”
郁离咕哝一句，将包裹挎在肩上，锁好马车才跟在后面。
他们所乘是辆大型马车，几乎挡住客栈整个大门，待小二牵马离开后，又四道身影显露门前。
这四人衣着皆是不俗，看着也就是家境不错的普通百姓，只是……他们彼此相看的眼神却莫名阴毒狠厉。
令人毛骨悚然。