宋南星的身体底子不差，休养两日便恢复了从前精神，回到医馆时，听说了个难以置信的消息。
从前欺凌他们师徒的几个地痞，已被关进大狱，立案追查。
宋南星惊愕得半天合不上嘴，与他同样震惊的还有百川郡许多平民。
这些地痞的恶名在百川郡可谓人尽皆知，然而他们能被府衙放任，横行至今，自有缘故。
据传其中领头之人，本是京中某位大臣的堂侄亲。一人得势，举家与荣，因而远在京城之外的百川郡，其堂亲一家便仗着这份荣耀，有恃无恐。郡府忌惮，更不敢开罪。
这次郡府惩恶之举，无疑让百姓拍手称快，但也有人担忧，郡府碍于京中那位大官的施压，最终无法治罪。
没有人知道，景明帝亲临百川郡府，责令郡守按例查办，有这层威慑，任谁也不能插手干预。
景明帝微服出行，将一个长匣子送到宋南星眼前：“恭喜宋小公子病愈，这是送你的。”
宋南星一愣，接来却不打开：“陆公子是在送我礼物？我不是做梦吧？”
“不要？拿回来。”顾辰麒伸手。
宋南星往后一缩，腆着笑说：“当然要了，谢谢陆公子。”
顾辰麒白了他一眼，便绕过他，轻车熟路地到秦东流的案台一侧坐下。
秦东流轻叹一声：“南星此次生病，多亏陆公子相助，理应我们答谢陆公子。”
他始终这般客气，顾辰麒只能假装不在意，笑道：“一个小物件而已，小孩子高兴便好，不必计较这个。”
那头宋南星没忍住好奇，打开了匣子，拿出的是一杆毛笔，上有一个烫金的篆刻字样。
馆主正好在旁，凑上前看，须臾后惊叹道：“嚯，这可是赓湖一带特有的赓笔，远近闻名呢。”
宋南星立时抓稳了不敢动，小声问道：“很贵重吗？”
“赓笔是宣褚六大名笔之一，你说贵不贵重？”馆主反问。
宋南星听得慎重起来，将礼物送回顾辰麒面前：“陆公子，这么贵重的礼，我不敢收。”
“六大名笔不过是世俗人给的名号，一支笔而已，哪有这么多讲究？再者，你已当众收了我的礼，岂能当众退回？”
宋南星也才意识到，这样做是拂他的颜面，心生愧意，面上发热，想了想又道：“那我可以送给师父吗？”
“随你。”顾辰麒含笑打开了折扇。
“师父！”宋南星欣然把礼物转送出去。
秦东流只是看了一眼：“这本就是陆公子送给你的，你收着吧。”
“好吧。”宋南星只好留下。
秦东流于是起身：“陆公子，请借一步说话。”
顾辰麒心头一悸，跟随他到了后院。
秦东流此时找他单独说话，这让他莫名有些不安。
“陆公子来此已有些时日了，老朽本该尽好客之仪，却是一直在给陆公子添麻烦，更几度欠下陆公子的人情。”
“先生不必……”
“若无所表示，某心中实在难安，故而在聚鲜楼订下一席，携小徒一道，盼请陆公子赏光。”
顾辰麒对着眼前人，语塞半晌，才道：“那些都是小事，先生太客气了，岂敢让先生请酒？”
“这于陆公子而言是小事，于我师徒却是深恩厚义。老朽别无长物，唯有略备薄宴，聊作答谢。还望陆公子莫要嫌弃。”
“在下绝无此意，只是……”
顾辰麒依稀记得，郡守说要给他接风时，就是选的聚鲜楼，料想这应是郡城里位列头甲的酒楼，价钱必定不菲。秦东流平常并不宽裕，在聚鲜楼吃上一顿，也不知要花费多少积蓄。但是怕他破费这样的话他是绝不敢明说的。
秦东流垂首一叹：“陆公子家业浩大，同席而餐者当是名流富绅，看来是老朽的颜面太薄，不足以邀……”
“先生别这样说。”顾辰麒实在听不得这种话，无奈道：“好吧，我去就是了。”
秦东流恢复了笑意：“既如此，便定在今晚，不知陆公子意下？”
“先生决定便好。”
两人谈妥后，秦东流便回了前堂。
顾辰麒看着他的背影，暗叹他竟懂得以退为进，让自己无法拒绝，也是煞费苦心了。
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聚鲜楼作为百川郡数一数二的酒楼，非但装潢高雅大气，菜品更是一绝，尤其擅长百川郡名菜。百川临海，食材少不了品类多样的海味，故而成就了百川菜品清爽鲜香、泽润淡雅之誉。
秦东流选的是雅间，提早带着宋南星等候。
顾辰麒来时，就见宋南星略倾上身，在听秦东流说话。他却之不恭点了几个菜，又让宋南星自主点菜，最终上来的，都是闻倾越和宋南星所喜好。
宋南星被抢了布菜的活，转而分别给三人倒了两酒一茶。
菜品当中一道淡糟虾仁色泽透亮，带着百川特制的酒香。顾辰麒换用自己的筷子，夹了一个品尝，却显出犹疑之色，随即按住秦东流夹了虾仁正往口中送的手。
“这菜中有笋，你别吃这个。”
秦东流微怔。
宋南星早已塞了一嘴，烫得哈气，有些含糊地说：“好像真的有笋，不过陆公子，你怎么知道我师父不能吃笋？”
顾辰麒一时不知如何应答。
他自然记得——
那年在东宫，膳食中曾有一道三鲜玉兰片，其中的玉兰片即为冬笋片。顾辰麒一面给他介绍，一面夹了一片要他品尝。
闻倾越没有推拒，吃下去时说着好吃，却不甚自在。
“怎么了？不喜欢吃？”
闻倾越摇头否认，为了安他的心，还自行夹了一片。
顾辰麒仍觉不对，追问之下，他才说：“我自幼不太能食笋，曾经吃过后浑身痒，还起了疹子……”
顾辰麒顿时心急：“你怎么不说呢？还吃下去了，快吐出来！”
闻倾越推开他的手，哭笑不得：“咽都咽了，怎么吐出来？”
顾辰麒十分内疚，立即命人将那道菜撤下，闻倾越没能拦住。
他紧张忧心了整日，所幸闻倾越吃得少，对那道菜的反应并不严重，只是轻微的身痒而已。
从那以后，东宫乃至后来紫宸殿的膳桌上，再也没出现过笋。
他后来回想从前，已故老庄主夫人确实未曾做过带笋的菜。
……
秦东流将虾仁夹给了宋南星：“多吃些，管这个做什么？”
席间，那盘淡糟虾仁都落了宋南星的碗里。
一巡酒后，宋南星半分拘谨地起身相敬：“陆公子，南星以茶代酒，敬谢陆公子对师父和我的热心相助。”
顾辰麒举杯相迎，笑道：“南星今日倒是格外懂事，只是不必拘于这些虚礼，干了这杯，就安心坐下来吃饭。”
说罢与他碰了杯，正要喝下，又听他说：“祝陆公子早日找到那位朋友。”
顾辰麒手上一滞，抬首看去，宋南星满脸单纯的欢喜，一气喝下杯中的茶。
他也一饮而尽，又恢复了从容笑意：“借你吉言。”
秦东流心绪复杂难言，被眼前伸来的一双筷子拉回了神。顾辰麒若无其事，给他布菜。
“先生多吃一些，慢了就抢不过这小鬼了。”
秦东流转眼，只见宋南星正沉浸于那一盘鲜香嫩白的螺片，盘里卧着的长香螺壳个头巨大，堪有小臂之长。
食饮过半，就剩宋南星一人意犹未尽，顾辰麒便继续往他碗里添菜。
宋南星一抬头，发现两人都已停箸，当即羞愧地放下，小心地说：“师父，我吃好了。”
顾辰麒刚为秦东流另添了杯茶，转过来对他说：“还有呢，想吃就接着吃，没关系。”
宋南星不敢让他们等，连连摆首让他相信自己确实不想再吃了。
秦东流默默饮了口茶，问道：“陆公子在此地徘徊多时，为何还未找到你那位朋友？”
顾辰麒不知他此话何意，斟酌着如何回应。
“我……”
“这样看来，他并不在此地，亦或是……他不愿被你找到。”
顾辰麒怔然，想他今晚比平常还要寡言三分，原来是等着说这个。
“陆公子，人活一世，总有得失，不会事事如意。你执着于寻找那位朋友，可若是有些事已不可挽回，找到了人，又能如何呢？各自安于当下，未尝不是最体面的结果。”
顾辰麒知晓他言下之意，正因如此，才更为不安和无措。
“不可挽回？不是的，我可以解释……”
“这话不必在我面前说。”秦东流截断他的话，言语中有几分不虞，暗自收拾了心绪，“陆公子，老朽不是你的那位朋友，你在这里耽搁了太多时间，不值得。”
顾辰麒蹙了眉，分明对这话不满。
秦东流不着痕迹地避过他的眼神：“往前看，往前走，那才是属于你的锦绣风光。”
顾辰麒看了他半晌：“先生觉得我风光吗？”
秦东流回看向他，一时无以应对。
顾辰麒未得回复，苦笑一声：“事与愿违，得而复失，空守浩大家业，何来风光？我知道当初是我让他失望了，这当中有误会，也确实有我的过错。”
他别开了眼，平复了些许，才道：“这些年我从未放弃过找他，也一直打理着他的家，盼他能早日回来，不必漂泊在外。我想再自证真心，只求他给我最后一次机会。”
秦东流膝上双手暗自握成了拳。
聚鲜楼灯明如昼，宾客满堂，谈笑风生。
站在大门前，顾辰麒叮嘱道：“南星，照顾好你师父。”
“陆公子放心，我会的。”
“去吧。”
顾辰麒目送二人走了，才转身往长街的另一方向去，稍远时又驻足了片刻，回首追望，看着那个身影渐渐隐入夜色。
“阿越啊……”他轻唤那个未敢当面唤出的名字，无人应答。
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秦东流与宋南星行于夜下，四周人不多。
他后知后觉，临别时那句话，竟让他没想起拒绝。
早就无数次提醒自己别再抱有希望，如今又期待些什么？
“师父，师父？你和陆公子说的什么？我好像听不太明白。”
秦东流回过神，勉然一笑：“没什么。”
宋南星对这个回答自是不满足：“是不是与陆公子那位朋友有关？莫非师父你认识他那位朋友？师父，你跟我说说嘛！”
秦东流无奈地拉回被扯住的衣袖，摆出说教的架势：“胡闹！那是人家的私事，你在其背后打听，这是无礼。”
“哦。”宋南星撇下嘴角，“我知错了，我就是……就是有一点点好奇。”
宋南星认错及时，秦东流便缓了神色：“你年纪尚轻，对许多事好奇也正常，只是应该知道，有些事，即便好奇也不宜多问。等你长大后，遇到的人和事多了，慢慢就会懂了。”
“我不小了，师父。”宋南星抬手虚比了一下，“你看，我都到师父下颌这般高了。而且我已经学会做很多事情，可以照顾师父了。”
秦东流看着又长高了些许的徒弟，着实欣慰，郁结心思也消散了些。
这几年来有辛酸亦有欢喜，每逢节庆万家团聚，也曾寂寥落寞。
百川皆星辰，关山不见月。多亏还有一个宋南星。从最初的拮据艰难，到如今不至于耽误他长身体，日子还会越来越好的。
唯有一件，将来南星出师了，他却已无法给他一个仁奚山庄名正言顺的出身。
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本章菜品描写参考闽菜特色。