光朔二十三年六月，皇帝驾崩。
沉云蔽日，山河暗色，三万丧钟响彻皇城。
短短时日里，顾辰麒再逢至亲亡故，整个宣褚的重担紧接着压在他身上，丝毫不容他喘息。
一门相隔，皇后李氏——如今的太后，看着那紧闭的大门良久，才转身回到慈元宫正殿。
大行皇帝丧仪之后，顾辰麒就到了这里，不管不顾。外头一干大臣再是着急，也不能到慈元宫来寻他。
掌事姑姑递了茶，见太后饮得平静，忍不住问：“陛下将自己关在偏殿一天了，娘娘既然担心，为何还要……”
太后将茶搁在案上，眉间隐着伤情：“担心又有何用呢？说了三日为限，就是三日。且让他留一点时间给自己吧，等想明白了，自然会出来。”
静了半晌，太后又道：“这是最后一次。登基以后，他还有一段更为艰辛的路要走，却再也不能示弱了。”
……
偏殿内，顾辰麒静坐于台阶，一身缟素未除，满脸颓然之色。
“你已是个有担当的人，朕相信你对将来自有稳妥的打算，故而没有多言，没想到……”
光朔帝临终还惦念着远在渠关的闻倾越，对他的死讯毫不知情。然而决战方碣势在必发，是最为紧要之事，即便眼睁睁看着他俩留下遗憾，光朔帝也有心无力，临了只剩满怀叹惋。
风烛之末，光朔帝用最后的力气抓住他的一臂，难得地唤了他的字：“晏清，你不能……再辜负天下人。”
你已辜负了一人，不能再辜负天下人。
这句话太沉重，回响在耳边，压得他心头滞闷，泣不成声。
……
朝阳驱散阴霾，透过窗格照进来。
顾辰麒往前一步，不觉迎上了略微刺目的光。
他伸手向前，只差一点便可够到大门。
迟疑半晌，深吸一口气，他终是拉开了大门，任朝阳笼遍周身。
越出门槛，见新日如火，在他眉宇塑了一道坚毅。
未几，太后自正殿而来，衣冠齐整，却是一副倦态，细看之下，眼底还有一层青黑。
“母后。”
太后宽了心，却未多言。
苏夏侍候新帝沐浴更衣，仔细剃净胡茬，戴冕冠，看着镜中总算恢复了几分神采的人，心下暗自怅然。
顾辰麒第一个见的，是太尉裴霖。
他这次回京本就是为了和他谈判，换得兵力攻打方碣，彻底清算两国恩怨，先攘外忧，再除内患。
裴霖仗着他有求于人，对两家结亲一事始终毫不退让。前线战事不容耽误，顾辰麒迫于无奈，向先帝请了诏书，不料先帝于此时崩殂。
再次相见，两方即将成为姻亲的人，关系却不见得有丝毫转圜。
顾辰麒不会忘记，光朔帝晚年重疾缠身是拜谁所赐。
“先帝崩逝突然，朕心中沉痛，为此延误婚事，朕亦深觉遗憾。”
裴霖将要回话，顾辰麒没让他说。
“但是裴卿也该明白，朕为先帝服孝期间，举国不宜兴办喜事。”
他抬手示意，新任中常侍立即颔首，下阶将手中一卷黄轴交给裴霖。
“这是朕拟的封后诏书，希望裴卿对调兵一事，也不再含糊。”
裴霖双手接过诏书，心绪已经历了几度上下，最后伏首道：“苟可效力，敢不从命。”
诏书在次日朝会上遍谕群臣，封后大典却需延后。
新帝又宣布了挂帅亲征的决定，一应事宜交办各司，显然早有深思熟虑。
到了披甲临行时，太后亲临紫宸殿，望着他整罢盔甲的模样，微微点首，但看不出喜忧。
“陛下刚刚即位，率领的又是裴党的兵，需慎防途中有人作祟生乱。裴霖居心不良，实不可信，切记让身边亲信多加警醒。”
一身战甲塑出他的凛然志气，顾辰麒颔首应道：“儿臣明白。”
太后没再多言，顾辰麒心知她的忧虑，主动宽慰：“母后放心，此战军备齐全，又有舅父、许卿相佐，定会得胜归来。”
“哀家便在此，静候凯旋佳音。”
太后看着他离殿。她出身将门，面对如此场景时，从不显出过多愁绪。
李旋是她的名，是已故老将军寄寓的出师必捷之愿。
出征祭典庄重盛大，百官诵祝之声伴着鼓鸣，送御驾和大军出征，气势如虹。
————
宣褚大军南下，方碣这头痛失主力，本就军心不定，因而节节败退，朝中多的是焦头烂额之人，唯有瑨王府平静如常，终日跟着季慎元围着一个人转。
瑨王府上下都知道，季慎元对带回来那个人有多重视，那人遍身都是重伤，瑨王便用上等的生肌散为他医治。府里若不平静，无非是瑨王觉得下人怠慢了府中贵人，或是那个人又出了状况。
方碣东南临海，产蚌珠，尤以南珠最负盛名，制成饰物温泽玉润、华彩瑰丽，研成细粉可养肤焕颜，配制生肌散最有利于去腐生肌、消痕复原。南珠因此为权贵追捧，日渐稀贵。
这些时日，城内坊市的南珠几乎不见踪影，都被季慎元搜罗用于配药，只因闻倾越身上的创伤太多，需用大量生肌散。
季慎元靠逼迫威胁，让闻倾越配合医治伤疾，罔顾他的憎恨与不甘。
为了医治他这双险些废掉的手，季慎元不分昼夜地翻阅医典，遍寻方法，且频频进出太医署求教，令宫中太医诚惶诚恐。
日夜照料之下，终于等到可以医治他手上遗症的时候。
闻倾越半梦半醒之间，恍若回到了不见天日的牢狱，有人牢牢按住他，又有人将长针一根一根扎进了他的十指。剧痛清晰可感，却被禁锢得无法动弹，只能承受漫无休止的刑罚。
浑身汗湿，可他依然觉得冷，不经意的冷颤，牵动了手上加剧的疼痛。他僵直了双手，在混沌里慌乱不安。
季慎元在一旁听之见之，晓得他是又陷入了梦魇，锁紧眉头，看着医正逐一收了刺在他手上的银针，想催却不能催。
又过半晌，闻倾越的双手才渐渐放松下来。
季慎元遣退医正，为他擦去额前冷汗，待他恢复平静，便一点点按摩他的手部经脉。
闻倾越睁眼时有一瞬茫然，头部仍觉晕沉，而后才想起来，他无法清醒着接受行针，季慎元便给他服了昏睡之药。这次的药不同，虽然可令他陷入昏睡，但不会减弱他对疼痛的知觉，狱中记忆也仍缠绕在他的梦魇里。
“越师兄醒了？今日治疗很顺利，假以时日，越师兄的手定能恢复。”季慎元话语轻松，仿佛当年跟他说些寻常小事的语气，与此前几近癫狂逼他进食用药的判若两人。
被困以来，闻倾越看透了他截然不同的两面脾性，始终冷漠相对。
他从未想过季慎元会对他存有别的心思，发起疯来，竟然连他的一身伤也不顾。后来面对季慎元时，厌憎更甚，却不得不屈于他的威胁，被迫接受他的医治和无微不至的照料。
每念及此，备感忍辱。
在季慎元换过他另一只手捏按时，闻倾越抬臂挣开。
“你凭什么觉得这是在帮我？与其这样活着，我宁愿死在渠关大牢！”
季慎元叹道：“越师兄，你得活着，我不会让你死的。”
闻倾越又一次对这一厢情愿的帮助无可奈何。
“你若真心忏悔，就别把我困在这里，我一刻也不想看见你！”
“越师兄还不明白吗？在琅都只有我能帮你，甚至当时在渠关，也只有我能救你。霍州、傅桀对你恨之入骨，季怀元虎视眈眈，除了我，你还能依靠谁？”
闻倾越冷声笑道：“我落得如此境地，难道不是拜方碣所赐？你此时假仁假义，企图找补，实在可笑！”
“那你想如何？离开瑨王府吗？”季慎元越说越急火，指着门口问他：“且不说走出王府大门，你如今凭一己之力，能走出这个院子吗？”
闻倾越顿时颓然。
季慎元抓起他先前挣开的小臂：“越师兄是医者，是仁奚山庄的庄主，你也不想让这双手废了，再也无法行医救人吧？”
闻倾越不甘被他拿捏，看他的眼神里满是戒备与愤懑。
“你记着，你想离开，除非我死了！”
————
傅桀站在瑨王府大门前，烈日炎炎，半副面具徒增脸上阴寒之色。
一见季慎元出来，傅桀立即指着他问：“瑨王爷，你这是什么意思？”
“就是不让你进我王府的意思，很难明白吗？”季慎元踏出府门，“还有，本王好歹还是个王爷，傅先生最好放尊敬些。”
“就为了那个半死不活的废人……”
季慎元立即抓住他的衣襟，另一手挥拳要打，又顿住，咬牙道：“我劝你好好说话！”
傅桀被甩手推开，冷声说：“你别忘了谁是敌，谁是友！早跟你说过此人不能留，你倒好，把人藏到府里就算了，还制造假死局骗那姓顾的小儿！这下他无所忌讳与裴党联合，连破方碣十城，你可满意了？”
季慎元理顺了自己的衣物，闻言嗤笑一声：“那是他们无能，与我无关。”
傅桀一愣：“你竟真的对前线战事毫不在乎？我让你去请旨领兵，你根本没放在心上？”
季慎元漠然不答。
“季慎元，你到底想干什么？整日为了一己私情，不务正业，再这样下去，你这样的日子又能过到几时？”
“别把我当成季怀元那样的人，我对那些事没兴趣。你不服季怀元窃取了你的功劳，自己找他去，少来烦我。我只想医治好我师兄，其余的什么也不想管。”
“你，你简直……无可救药！”
傅桀气急地指了他半晌，最后也只能拂袖而去。
日起日落，月升星出，仍然按部就班。瑨王府大门关上，门前无波无澜，仿佛这场争执未曾发生。