虽说整个正月都是新岁，民间的热闹还会持续好一阵，可过了元月七日，朝堂便要运转起来了。兵部、户部为了募兵筹备不出差错，更是放弃了休沐。
顾辰麒近日除了早朝，大多时间也不在东宫，着实是太忙了。
往常要误了时辰的时候，顾辰麒都会提前派人报进东宫，然而这夜将到就寝的时辰，仍不见他回来，这却是历来鲜有。
“奴婢派人去了宣政殿，殿下不在那儿，也不在紫宸殿。”苏夏一面说着，给闻倾越换了盏茶。
“公子莫急，派去宫门口、慈元宫的人也该快回来了，定会有殿下消息的。”
闻倾越端着茶盏，也不揭开，看了她一眼，不知平静的神情下，谁藏着的担忧更多。
太子城郊遇险，犹在昨日。这才刚开年，太子忽然毫无预兆地不知去向，难免让人忧心。
天气反复，外头又落雪了。
约莫一炷香后，前去宫门口打探的人回来，身上沾着雪，脸和手通红，禀报说太子并未出宫。
闻倾越和苏夏两人不约而同地舒了口气。
苏夏让人下去休息，不待转回来说话，又一人踏了进来，正是墨霄。
闻倾越才抿了一口茶，不及放下，见了他就问：“可有消息？”
墨霄迟疑了一息，颔首道：“殿下他……触怒了皇后，被皇后禁足了。”
闻倾越险些没拿住茶盏，颠出了些茶水，苏夏眼明手快，险险接过。
她问：“可知道为了何事？”
墨霄凝着神色，摇了摇头，到底没说话。
闻倾越有所猜想，心中沉重。
“姑姑……”
苏夏一见他站起身，便知他意图，忙扶着他，劝道：“公子且慢！无论皇后出于什么缘由责罚殿下，她毕竟是殿下的母亲，不会对殿下如何的。外边有风雪，公子去不得！”
闻倾越扶额睁眼：“当初我在西苑，辰麒不也是趟过寒风霜雪，前来寻我？如今他因我受罚，我岂能无动于衷？”
“公子深夜冒着风雪前去，让殿下如何心安？万一皇后发难，将你拦在风雪里，这如何了得？公子且先等上一夜，殿下若是还没回来，咱们再想法子不迟啊！”
墨霄也道：“姑姑说得对，庄主稍安勿躁，再等等吧。您若想对殿下说些什么，属下可以暗中传话。”
闻倾越思虑了片刻，听从了二人的话。
“你告诉他，别再违逆皇后，也不必担心我。”
“是。”
……
闻倾越心中忧虑难消，整夜不得安眠，早膳也用不下多少。
苏夏执意随他出门，到了大门却被两杆枪拦了回来。
苏夏拦在闻倾越面前，冷声道：“放肆！你们这是要干什么？”
守卫不动，只道：“皇后有旨，即日起，东宫所有人不得进出。”
闻倾越记着那一次教训，心知不能冒然与守卫起冲突，只好喊住苏夏，退回殿中。
未几，他取了皇帝御赐的通行令，再次往大门去。
“公子！”苏夏忙拦在他面前，问道：“还望公子与奴婢交个底儿，见了皇后，您打算如何？”
“姑姑放心，我自有分寸。”
“奴婢还是觉得不妥。皇后恼恨公子不是一时，说不定就等着抓住您的把柄，好治您的罪。而殿下不同，他毕竟是储君，皇后至多罚他几天禁闭。万一他回来时，您出了什么事，他该如何接受？”
“姑姑说的，我都明白，可我不能让他们因为我而母子失和。”
“若是皇后趁此机会处置了您，殿下岂不同样会……”
闻倾越垂首闭眼，静了良久：“所以，我不能让皇后有这个机会。”
苏夏反应了半晌，他已走向东宫大门。
守卫又冷着脸阻拦。
闻倾越上前一步：“敢问二位，陛下的旨意和皇后的旨意，你们遵从哪一个？”
守卫对视一眼：“自然是以圣旨为先。”
闻倾越将通行令举到他们眼前，明黄的穗子还在半空轻轻晃动。
执此通行令者，可随时往宣褚任何一处。
守卫恭敬地往两侧退开。
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皇后这日免了嫔妃谒见，慈元宫格外清静，时而有内官前来禀奏事务，离去时都是胆战心惊，不敢侧目。
“闻庄主好大的胆子，竟敢罔顾本宫的禁令，还擅自闯到这后宫地界来！”
闻倾越候了大约一个时辰，才见皇后走出慈元宫门。
她身披紫裘，衬得眉目更为凌厉，略微转眼，话音又冷了几分：“苏夏，闻庄主是外人，不懂宫中规矩，你也不懂吗？”
苏夏瑟瑟伏首：“奴婢知罪！”
闻倾越耐着寒冷，从容一揖：“事急从权，所以借天威一用，还望娘娘恕罪。”
皇后看到他腰间佩着的令牌，也不惊讶：“所以，闻庄主还想用这令牌来闯我慈元宫吗？”
“倾越不是来闯宫的，而是来请求娘娘免除对太子的责罚。”
小宦官搬来了座椅，皇后振袖端坐，显然不打算让他进殿。
“本宫还没找你算账，你倒先替他求起情来，怎么，你以为仗着一块通行令，便能置喙本宫做事？”
“倾越不敢。”闻倾越跪道，“倾越自知有罪，愿一人承担罪责。”
苏夏愕然看向他。
皇后不着痕迹地变了变神色，冷声笑道：“纵然你有罪，有人一心偏护，本宫岂敢罚你？你到本宫这里来认罪，是何居心？”
闻倾越迅速想明白，皇后说的是光朔帝，一时怔然。
“不敢叫娘娘为难。”
他顿了一息，抬首时，眼中凝起了血色：“倾越愿离京，从此与殿下……断绝情谊，再无往来。”
一时间，连皇后也有些错愕，手肘从扶手上移开，身子略微前倾，半晌才问：“你说什么？”
闻倾越以为她不信，僵着脊背又道：“娘娘所虑，不正是殿下的清誉和前程？倾越定当说到做到，让娘娘宽心，不为此责罚于殿下。”
皇后哑言，放眼审视，却看不清他的神色。
“皇后娘娘。”
皇后循声望去：“令公大人？”
赫连枢身着酱紫官服，站定在宫门前，便端端正正行了一礼：“臣参见皇后娘娘，恭请娘娘金安。”
皇后离了座，走下玉阶：“令公大人免礼。”
赫连枢是两朝老臣，在朝中名望几与许太师平齐，因此皇后对他也礼敬三分。
他来慈元宫的目的，皇后猜得一二，所以并不多言，待他开口。
赫连枢略作环视，问道：“请问娘娘，这是为哪般？”
皇后往跪着的二人看了一眼：“还不是为太子那桩事。”
赫连枢打量着闻倾越：“这位便是闻庄主吧？”
闻倾越就势揖礼：“见过令公大人。”
赫连枢点首，没与他多言，转回来对皇后说：“微臣不才，受同僚推举，来请娘娘从轻惩戒太子。”
皇后听到这话，故意显露疑惑：“今儿是怎么了？本宫管教儿子，一个个不是来求情便是来请罪，都觉得本宫错了？”
“微臣不敢。”赫连枢颔首，“只是新岁伊始，不少国事军政须得由殿下主持、定夺，这一桩一件，都关乎社稷民生，含糊不得。”
“先贤有云：欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心。太子不正心修身，将来何以治国平天下？国事固然重要，可也不能因为国事，而疏忽了对太子的教导。令公说是不是？”
“娘娘所言极是。不过此时确有急务，是殿下严令限期，亲自督办的，几位朝臣还在宣政殿等着殿下呢！娘娘罚也罚过了，想来殿下晓得轻重，自会反思己过，不枉娘娘一番苦心的。”
皇后捋着狐裘，思量了片刻：“本宫知道了。朝臣那边，还要请令公大人多费心。”
赫连枢会意，躬身一揖：“微臣明白。”
待赫连枢告退后，皇后踱着步子，到了闻倾越面前。
“数年情谊，说断就断，这一点上，太子怎么就不及你呢？”
闻倾越的脸色更白了几分。
不知何时，皇后已领人回了宫，只余他和苏夏跪在慈元宫前雪地里。
……
偏殿外传来铜锁碰撞的声音，顾辰麒当即站起身，殷切盯着被人打开的殿门。
皇后迈了进来，殿门又被合上。
“母后……”
皇后看着太子满面倦色，像是一夜没睡，不禁叹息。
“我们怕是错了。”