初春里本就贪不得多少晌，谢谦檀玉心里又装着事儿，两个人不过挨着眯了一会儿便起了床。听到屋里动静，廊下候着的丫头们捧盆托盘鱼贯而入，服侍两个主子洗漱。谢谦含了一口茶水漱过嗓子，随口问道：“早上摆甚个膳？”
因着是听旨进宫，里头规矩不重却不能没有，这一日他与檀玉两个都得打起精神，身上不能有忌讳的颜色纹路，不能食气味重不便宜的东西。听了他问这句，凝露道：“回爷的话，今儿摆的粥膳，余下是几样甜咸糕饼，没那些汤汤水水的。”
谢谦点点头，等那边檀玉换好衣裳去了大厅，果见桌上是胭脂米稠粥并几碟子点心，连些带味儿的酱菜咸菜都不曾有。不过菜色虽然看着寡淡，灶上却用了心。那粥里添了鸽肉松鱼肉松熬得化了，米粒沾满肉汁，入口鲜香，倒比切了鸭蛋黄拌进去还有滋味。余下烘的软饼儿都是拿鸡汤高汤和的面，再剁碎了肉糜调在里头从大锅里热热熨出几张，就是单吃也爽口。
檀玉用了几张软饼儿并半碗肉粥便放了筷，那头乳娘也抱着蓁姐儿过来了。天头还早，小娃儿爱睡，谢谦伸手抱了蓁姐儿时她还闭着眼打瞌睡，脸蛋儿红扑扑的。谢谦没敢摸女儿脸蛋，只扭了头朝檀玉道：“待会儿到宫门口，我走奉天门去前头见圣人，你走御华门到后宫里，阿酣就让我抱着去，回头给你送回姐姐宫里。”
檀玉应了一声，却不知谢谦为啥要抱着阿酣见皇帝，难不成他真要去讨圣人的库房？思来想去他没问，只叫乳娘给阿酣换了新襁褓。包被皮子是大红织金绣石榴纹的，正是谢荣妃头年赏下来的缎子裁出来的。
用过早膳再收拾些许事物，两个人趁着天头好便抱着蓁姐儿上了马车，一道碌碌驶到东华门前。从这儿起就不能走车了，谢谦倒是不在意，临到檀玉下来，他一手接过蓁姐儿一手指指宫门边儿阴影里的一顶小轿，朝他笑：“你看，我就知道姐姐疼你。这都遣轿子到东华门迎你来了，你去罢，过会儿我就来。”
他这一嗓子不轻不重，那头随轿的青衣宦官听了声就过来朝谢谦檀玉颠颠膝盖打了个千儿：“奴婢禄存见过武安侯、侯夫人，两位贵人大安如意。”
谢谦见了他呲着牙跟着笑，一手塞了个鼓囊囊的荷包过去：“哎呀，这不是小禄公公。我夫人就托给公公了，劳公公替我将人安安稳稳抬到宜福宫，回头请公公吃酒。”
禄存是谢荣妃宫里的首领太监，同谢谦很是相熟。他听谢谦说这一句忙跟着道：“哎哟侯爷折煞奴婢了，送夫人见娘娘是咱们的分内事，哪儿敢讨侯爷的赏！”说完他笑眯眯看向檀玉，亲手撩了轿帘子，“夫人请吧，这东华门儿离内宫还有一段路程，咱们早点儿走，别让娘娘等急了。”
檀玉抬头看了眼谢谦，谢谦悄悄伸手过去捏捏他的手指肚，轻声道：“去罢，过会儿我就来，嗯。”他扶着檀玉上了轿，只听禄存一声长长的吆喝，几个粗使太监一蹲一起，一顶小轿便渐渐离开了他的视野。
目送檀玉离去，谢谦低头看了看怀里的闺女，小丫头哼哼唧唧的，显然是觉得旁人说话扰了她清梦。他面上一笑，抬手压一压襁褓，抱着女儿就朝奉天门走过去。
没走多久，谢谦便听到鸿运广场那边传来钟声，他想起今日是大朝会，这个点儿正是散朝的时候。果不其然，待他穿了奉天门，迎面便是青红两色的官袍人影鱼贯而出。他今日也是一身赤豹武官锦袍，脚程快的大人已迎面见了他，都停下来唤了一声“武安侯”。谢谦同他们点点头，看到相熟的老大人还托一托怀里包被：“大人看，我闺女！”
这一道半是赶路半是炫耀，临到长阶边儿上碰见了兵部尚书，谢谦还从吹胡子瞪眼的老人家身上撸下来一块玉佩。老尚书冷哼一声：“闺女生得不错，就是爹嘛，活土匪一个！”说完老大人一甩袖子，颇不客气地走了。活土匪谢谦嘿嘿一笑，跟着过来接他的李大总管问好，李德贵一见他怀里的闺女，再见他腰带上挂的那些零碎，当即就知道那些同谢谦相熟的官员们被他碰瓷打劫了。
李大总管替那几位大人徐徐呼出一口气，朝谢谦道：“侯爷走着，陛下在明华殿等您呢。”
谢谦就这般叮叮当当抱着蓁姐儿进了明华殿书房请安，他到时圣人正吃一杯热茶，见他来了先是看一眼他怀里的大红包被，又看一眼他身上挂的那些东西，直接从鼻子里哼了一声出来。皇帝慢条斯理吃尽那杯茶，朝谢谦道：“你这活土匪，从湖阳一路打劫进了京城是不是？”
谢谦嘿嘿一笑：“臣哪儿敢，都是大人们自愿送的、自愿送的。”
说得这句便有御前宫女过来接过蓁姐儿的襁褓，一路抱进书房内室里哄睡去了。皇帝跟着看了一眼，又转了回来：“朕看宁禧刚生时也是这样的，一双大眼，像你姐姐。”而后他抬了抬手，李德贵便带着书房里伺候的太监宫女退了出去，只留谢谦与皇帝说话。
皇帝坐回大椅，定了一会儿后抬起眼看向谢谦，开门见山道：“朕这次传你来，是有件要事同你说。”
得了这么一句话，谢谦忙坐直了腰板儿：“陛下请讲，臣赴汤蹈火，绝无他辞。”
皇帝摆了摆手：“不是什么要你命的事儿，朕先问你，你觉得锦梁如何？”
这个问题问得谢谦丈二和尚摸不着头脑，他老实答道：“臣觉着挺好的，大长公主殿下慈爱，臣在锦梁很快活。”
“那好，礼之，朕现在给你两条路走，”晨光里圣人的眼神幽深地看着面前的年轻人，“第一条路，留在锦梁，继续做你锦绣堆儿里的太平侯爷，今日进宫权当与你姐姐一聚天伦之乐。”
“第二条路，朕欲在百夷设都护府，你领旨去百夷，做朕的持节都督，朕将破虏营给你。”
“异族人皆乃虎狼之徒，百夷尤甚。只是朕十年前能打得他们亡国灭种，就没打算让百夷人再站起来。你去，就替朕守着那片疆土，从定阳关到铁门关，朕要戎狄毫不敢犯。若是办得好，朕就会在你而立之年下一道圣旨——”
圣人竖起一指，慢慢指向谢谦：“封你为武安公，爵位世袭罔替。你的女儿，朕会跟着赐下县主封号。”
见谢谦眼神闪烁，他微微一笑：“这不就是你心中所想？你小子同太子是朕看着长大的，一撅腚就知道你要屙什么屎。”圣人嗤了一声，见谢谦正要点头应下，又抬了手止住他的话：“先别急着为了个县主封号应朕，再听听剩下的。”
皇帝收回手，老神在在看着他：“朕这般破例封你，想必你也知道这个选择的代价不会小，”他叹出一口气，看向书房中那卷疆土舆图，“你若是应了，谢氏子孙后代可就再不能回关内了。且自你伊始，谢氏需得代代镇守百夷，朕会赏你一块丹书铁劵作保。你，意下如何？”
谢谦少见地沉默了，皇帝宽慰他道：“都说受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。你并非李氏宗室，又与百夷存着血恨，朕不强求你。你若觉得不好，就当朕没和你提过这事儿，继续做你的富贵闲人就行，朕毕竟答应过你姐姐。”
听了这句谢谦摇了摇头：“臣食君之禄，得封君侯之位，理应为陛下分忧。百夷是北方大患，若有都护府震慑，再行之以教化，定能还关内太平。臣愿去，只是……只是臣的女儿年纪还小，恐受不得舟车劳顿，不知陛下此令，何时施行？”
“这倒是不急，”皇帝指了指桌上另一盏茶，“朕刚与六部尚书商议此事，还未通达朝堂，都护府朕准备暂设在定阳，待你在那边稳定了，你再写一道折子上来看看是否有迁府的必要。至于何时动身，一年后罢。”
谢谦将那桌上香茶一饮而尽，他放下茶盏，在满舌头的苦涩里对着皇帝行以军礼：“臣，领旨。”
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小玉，是自由在招手！山高皇帝远的日子要来啦！