西院临水,初夏夜里风还有点子冷,安平转身朝西院厢房廊下招了招手:“给你们姑娘取件薄斗篷,再点一壶清茶并半罐子桂花蜜,余的人不必过来。”
他在石桌旁的凳子上坐了,灯笼推到一旁,留出一个空位,意思不言而喻。李茗玉默了默,坐到了石桌的另一旁。银荷抱了薄斗篷过来,替李茗玉系好,见是来的人是安平也就放了心,上过茶后重新避回了廊下。
安平先替李茗玉斟过一杯,照旧又添了半勺子蜜进去,见她喝了便露出些温和笑意:“这样好的天气,朗风清荷,姑娘不笑可不是辜负了?”
李茗玉放下茶盏,垂了眼睫看那一盏灯火:“笼中之雀,安能作啁啾之态。大监既是王爷的身边人,还请给臣女一个准话儿,清远伯府……臣女是否还能回得去?”
安平摇了摇头:“此事倒是不清楚。只是姑娘如今身在王府,背后到底是有些因由。王爷还在追查,若有了眉头,我便来知会姑娘。”
“……追查?”李茗玉蹙起眉尖,“那一日,难道不是郡王将我强掳了来?”
安平重新替她添茶,氤氲雾气里,他垂了眼睫轻声道:“是也,非也。”
日子回到一个多月前,三月十六,准提菩萨圣诞。
这一日信佛各家的都要去进香,不单拜准提佛母,连着旁的菩萨罗汉面前都添香火香油。李茗玉出身清贵,家里读得孔孟,本是不信这个的。只是清远伯府的老太太信佛,府中长嫂世子妃韦氏掌着中馈出不得门,就托了她替老太太进香。
湖阳城里供准提菩萨的寺庙不多,只一家莲台寺请了一尊。可平日里莲台寺出名的却是一座三人高的观音大像,听说是去南海云游的和尚拜过真身后回来雕的,柳枝儿净瓶都在手中,拈了兰指垂了眉眼,立在莲台上在寺里俯瞰众生。
因着礼佛之事是老太太指了名的,李茗玉便只能往莲台寺去。莲台寺比旁的寺偏远些,从伯府套车出去要走半个时辰。菩萨圣诞那日街上人多,李茗玉起了个早,陪着一双儿女用过早膳便由银荷并几个丫头小厮跟着出了门,手腕还带了一条佛家七宝手串,预备着贡在菩萨案头沾沾佛光,日后请回来送给老太太当作孝心。
马车轮子碌碌一响,李茗玉半闭了眼休息。银荷在车里头拿了小锤给她捶腿,边捶边叹:“夫人春咳刚养好,本不该出来见风,偏生惹了这么个差事,世子妃是折腾您呢。”
李茗玉眉尖微蹙,轻声斥道:“银荷,又没规矩了。嫂嫂掌着中馈出不得府,指了我来也是常事,哪就叫折腾。这话再不许说了。”
车里一默,李茗玉觉得喉咙口又痒起来,她含了一粒蜜梨枇杷糖压过咳意,徐徐吐出一口气。她如何不知银荷说的是实话?嫁到清远伯府八年,头一年她是新妇又不掌家,同上头那个做世子妃的嫂嫂韦氏处得还算融洽。只是过了半年她诊出孕来,韦氏的脸上就挂不住笑了。不为别的,只因世子妃比她早过门两年肚儿里还没个动静,屋子里头偏方药汤喝得送子菩萨拜得,折腾得人都没了精气神儿,全靠脂粉撑着。如今乍一下来了个新弟妹半年就诊出身子,她如何不眼红?
李茗玉自然也知道她的苦楚。世子妃是冢妇,她的嫡子以后自然要承爵,如若没个子嗣,这爵位就得落到嫡出二房蒋庭安的身上,韦氏怎么不急?人还没捂暖,心里先恨上了,多好的姑娘出了门子成了别人媳妇也就掉进了黄连汤里,日子一久,都叫苦味浸透了。
就这样李茗玉明里暗里挨了世子妃十个月的挤兑,蒋庭安又是个不闻内宅事一心圣贤书的,平日里同李茗玉因着旧日情分做个举案齐眉已是不易,如何去管妯娌之间的事儿?熬到了一朝蒂落,李茗玉生了个姐儿,韦氏眉眼才舒展了开,洗三那日摸了金银稞子长命锁儿添盆见礼,又亲亲热热叫起弟妹来。
这亲热口吻妆相不到两年,李茗玉又怀上了,这次落地是个哥儿,韦氏一口银牙咬碎,面上还得作出笑来。
这些年她不是没给世子抬妾抬通房,满院子的女人就大了两个肚皮,结果一个怀到三月就小产,另一个生了还是个姐儿。如今李茗玉得了这么个儿子,虽然是二房却也是嫡出,自然也能承爵。世子妃愈加恨得流毒水,也愈加不待见她。只是李茗玉出身大族,娘家离得又近,手里铺子庄子一样不少,银米出息握在手里,日子也不难过。上头婆母早早放手念佛,韦氏旁的拿捏不住她,就挑这些边边角角挑不出理的事儿折腾她。
无声叹过一口气,李茗玉睁了眼,枇杷糖里的冰片压下喉头的痒意。说起韦氏,恨倒是谈不上,她家风清正,这些明枪暗箭倒伤不得她,只是这些年过来瞧着韦氏好似疯魔一般,她倒可怜她活成这样。
这日子就这样也熬了八年过来,她与蒋庭安说不上情深意切,多少也攒下点夫妻情分,两个人平日里敬着对方,再多的柔情就半点儿没有了。若是当年……蒙蒙一段旧日光影涌在眼前,恍然里李茗玉倏地清醒过来。往日之事不可追,十年前城阳伯府全家上下的男丁都人头落了地,时表哥他……早就不在人世了。
陈年绮思漏了半点儿出来,李茗玉又藏了回去。半个时辰的马车晃晃悠悠,到莲台寺时天已经大亮。李茗玉戴了坠小银如意的长帷帽儿,由着丫头们扶着下了车。这一日进香拜佛的人多,他们官家马车都绕了路停到佛寺后头,沿着后山上去,不与前头百姓相撞。
因着这日贵人们也来进香,寺院里点了小沙弥与知客僧在后门迎客。小和尚带着李茗玉进了佛寺清净后院,一抬眼就能看见立在莲台上那尊观音。她低头念了声菩萨法号,朝供着准提菩萨的殿里去。待到殿里添得香油供果捐过功德钱钞,李茗玉又放上自己抄的两卷经文才回了供清贵客人们休息的厢房。
除了迎香客,菩萨圣诞寺里还要布斋饭,乞儿流民都能讨一口果腹,大灶上一锅一锅的馒头蒸了,伴着粗粥布施下去。到了后头的贵人灶上就单拿精白面和着山泉水蒸了桂花糖馒头上来,那馒头做成半个小儿拳头大,里头裹了点桂花蜜,新蒸出来热腾腾地冒着白汽,咬一口直流清甜的糖汁子。
李茗玉吃得一个糖馒头,又用了盏佛手茶,余下的分给了跟着来的丫头们。房里香炉袅袅,一股子奇怪倦意就涌上了头。李茗玉屏退了丫头下人,只留了银荷在门口守着,一个人歪在榻上闭了眼休息。