西院临水，初夏夜里风还有点子冷，安平转身朝西院厢房廊下招了招手：“给你们姑娘取件薄斗篷，再点一壶清茶并半罐子桂花蜜，余的人不必过来。”
他在石桌旁的凳子上坐了，灯笼推到一旁，留出一个空位，意思不言而喻。李茗玉默了默，坐到了石桌的另一旁。银荷抱了薄斗篷过来，替李茗玉系好，见是来的人是安平也就放了心，上过茶后重新避回了廊下。
安平先替李茗玉斟过一杯，照旧又添了半勺子蜜进去，见她喝了便露出些温和笑意：“这样好的天气，朗风清荷，姑娘不笑可不是辜负了？”
李茗玉放下茶盏，垂了眼睫看那一盏灯火：“笼中之雀，安能作啁啾之态。大监既是王爷的身边人，还请给臣女一个准话儿，清远伯府……臣女是否还能回得去？”
安平摇了摇头：“此事倒是不清楚。只是姑娘如今身在王府，背后到底是有些因由。王爷还在追查，若有了眉头，我便来知会姑娘。”
“……追查？”李茗玉蹙起眉尖，“那一日，难道不是郡王将我强掳了来？”
安平重新替她添茶，氤氲雾气里，他垂了眼睫轻声道：“是也，非也。”
日子回到一个多月前，三月十六，准提菩萨圣诞。
这一日信佛各家的都要去进香，不单拜准提佛母，连着旁的菩萨罗汉面前都添香火香油。李茗玉出身清贵，家里读得孔孟，本是不信这个的。只是清远伯府的老太太信佛，府中长嫂世子妃韦氏掌着中馈出不得门，就托了她替老太太进香。
湖阳城里供准提菩萨的寺庙不多，只一家莲台寺请了一尊。可平日里莲台寺出名的却是一座三人高的观音大像，听说是去南海云游的和尚拜过真身后回来雕的，柳枝儿净瓶都在手中，拈了兰指垂了眉眼，立在莲台上在寺里俯瞰众生。
因着礼佛之事是老太太指了名的，李茗玉便只能往莲台寺去。莲台寺比旁的寺偏远些，从伯府套车出去要走半个时辰。菩萨圣诞那日街上人多，李茗玉起了个早，陪着一双儿女用过早膳便由银荷并几个丫头小厮跟着出了门，手腕还带了一条佛家七宝手串，预备着贡在菩萨案头沾沾佛光，日后请回来送给老太太当作孝心。
马车轮子碌碌一响，李茗玉半闭了眼休息。银荷在车里头拿了小锤给她捶腿，边捶边叹：“夫人春咳刚养好，本不该出来见风，偏生惹了这么个差事，世子妃是折腾您呢。”
李茗玉眉尖微蹙，轻声斥道：“银荷，又没规矩了。嫂嫂掌着中馈出不得府，指了我来也是常事，哪就叫折腾。这话再不许说了。”
车里一默，李茗玉觉得喉咙口又痒起来，她含了一粒蜜梨枇杷糖压过咳意，徐徐吐出一口气。她如何不知银荷说的是实话？嫁到清远伯府八年，头一年她是新妇又不掌家，同上头那个做世子妃的嫂嫂韦氏处得还算融洽。只是过了半年她诊出孕来，韦氏的脸上就挂不住笑了。不为别的，只因世子妃比她早过门两年肚儿里还没个动静，屋子里头偏方药汤喝得送子菩萨拜得，折腾得人都没了精气神儿，全靠脂粉撑着。如今乍一下来了个新弟妹半年就诊出身子，她如何不眼红？
李茗玉自然也知道她的苦楚。世子妃是冢妇，她的嫡子以后自然要承爵，如若没个子嗣，这爵位就得落到嫡出二房蒋庭安的身上，韦氏怎么不急？人还没捂暖，心里先恨上了，多好的姑娘出了门子成了别人媳妇也就掉进了黄连汤里，日子一久，都叫苦味浸透了。
就这样李茗玉明里暗里挨了世子妃十个月的挤兑，蒋庭安又是个不闻内宅事一心圣贤书的，平日里同李茗玉因着旧日情分做个举案齐眉已是不易，如何去管妯娌之间的事儿？熬到了一朝蒂落，李茗玉生了个姐儿，韦氏眉眼才舒展了开，洗三那日摸了金银稞子长命锁儿添盆见礼，又亲亲热热叫起弟妹来。
这亲热口吻妆相不到两年，李茗玉又怀上了，这次落地是个哥儿，韦氏一口银牙咬碎，面上还得作出笑来。
这些年她不是没给世子抬妾抬通房，满院子的女人就大了两个肚皮，结果一个怀到三月就小产，另一个生了还是个姐儿。如今李茗玉得了这么个儿子，虽然是二房却也是嫡出，自然也能承爵。世子妃愈加恨得流毒水，也愈加不待见她。只是李茗玉出身大族，娘家离得又近，手里铺子庄子一样不少，银米出息握在手里，日子也不难过。上头婆母早早放手念佛，韦氏旁的拿捏不住她，就挑这些边边角角挑不出理的事儿折腾她。
无声叹过一口气，李茗玉睁了眼，枇杷糖里的冰片压下喉头的痒意。说起韦氏，恨倒是谈不上，她家风清正，这些明枪暗箭倒伤不得她，只是这些年过来瞧着韦氏好似疯魔一般，她倒可怜她活成这样。
这日子就这样也熬了八年过来，她与蒋庭安说不上情深意切，多少也攒下点夫妻情分，两个人平日里敬着对方，再多的柔情就半点儿没有了。若是当年……蒙蒙一段旧日光影涌在眼前，恍然里李茗玉倏地清醒过来。往日之事不可追，十年前城阳伯府全家上下的男丁都人头落了地，时表哥他……早就不在人世了。
陈年绮思漏了半点儿出来，李茗玉又藏了回去。半个时辰的马车晃晃悠悠，到莲台寺时天已经大亮。李茗玉戴了坠小银如意的长帷帽儿，由着丫头们扶着下了车。这一日进香拜佛的人多，他们官家马车都绕了路停到佛寺后头，沿着后山上去，不与前头百姓相撞。
因着这日贵人们也来进香，寺院里点了小沙弥与知客僧在后门迎客。小和尚带着李茗玉进了佛寺清净后院，一抬眼就能看见立在莲台上那尊观音。她低头念了声菩萨法号，朝供着准提菩萨的殿里去。待到殿里添得香油供果捐过功德钱钞，李茗玉又放上自己抄的两卷经文才回了供清贵客人们休息的厢房。
除了迎香客，菩萨圣诞寺里还要布斋饭，乞儿流民都能讨一口果腹，大灶上一锅一锅的馒头蒸了，伴着粗粥布施下去。到了后头的贵人灶上就单拿精白面和着山泉水蒸了桂花糖馒头上来，那馒头做成半个小儿拳头大，里头裹了点桂花蜜，新蒸出来热腾腾地冒着白汽，咬一口直流清甜的糖汁子。
李茗玉吃得一个糖馒头，又用了盏佛手茶，余下的分给了跟着来的丫头们。房里香炉袅袅，一股子奇怪倦意就涌上了头。李茗玉屏退了丫头下人，只留了银荷在门口守着，一个人歪在榻上闭了眼休息。