柳氏骤然身故, 沈肃容命差点去了半条，他于那柳氏的棺前跪着，脑中是一片空白，徒留那入了骨髓的恨意, 险些将他淹没至黄泉, 倘或不是再遇见霜澶, 怕他已然半点生意皆无了的。
柳氏是中毒而亡, 身旁正经放着一罐乌头, 倒是一副自杀身亡的模样，可他知晓, 她绝无可能自杀, 她虽向来活得小心翼翼，可他还活着, 他就是她的盼头，她还未瞧见他娶妻, 她又怎会在他仕途坦达之时自杀, 何况向来在她身旁伺候的燕归，竟也一时寻不见人, 内里种种绝不简单, 他曾想过可是王氏趁他不察安插了人在她身旁，却苦无证据。
诺大的沈府，他没有一个人能信得过, 饶是他眼下如何再春风得意又如何，他亦只得吞声饮恨。
这日沈儒璋竟是难得的寻了沈肃容，自柳氏出殡那日，二人还是头一回坐在一处。
前院堂内一时鸦雀无声噤若寒蝉，沈儒璋亦将堂外的人遣干净了, 到似是有要说与沈肃容一些体己话。
只待半盏茶毕，沈儒璋却仍旧一言不发，沈肃容亦不言语，待那沈儒璋放下茶盏，却是一副欲言又止的模样。
沈肃容抬眸去瞧，不想竟从沈儒璋的面上看见了黯然之色，心下不禁为之轻颤。他原以为，生母故去，于沈儒璋而言，不过是沈府里头少了一个人罢了，他合该上朝便上朝，合该去王氏那头用膳便去，毕竟他从前甚少去泸山院，亦甚少与柳氏相见，至少在沈肃容的印象中是如此。可今日竟能在沈儒璋的面上瞧得三分哀绝之色，于沈肃容而言，已然足够了的。
良久，那沈儒璋才道，“你的婚事，你母亲原在世时就着紧的，是我的疏忽，倒教你如今还是一个人，现下你母亲去了，亲事上头你如何作想？”
沈肃容闻言，竟生出一种难言的满足之感，好似领会了何为父慈子孝，他这般机关算尽谨小慎微，活得那般辛苦，为的不就是今日这一刻么，心下竟一时有些恍惚，倒似是在发梦，默了一刻，倒似是连话都不会说了的，平日里的能言善辩眼下却不知该如何去说，才不会将心下的雀跃曝露无疑，他太珍惜这个时刻了。
半晌，许是沈儒璋看沈肃容不作声，一时也拿捏不准他心中所想，想来亦或是有顾虑，遂放下茶盏，慈蔼道。
“先头听说你与张府的张瑶华走得颇近，你们可是有意？若是为着守孝丧期这一事，倒也有法子可想，只需去那观里头斋心涤虑一月即可。
“瑾怀，你意下如何啊。”
沈肃容蓦然想起，好似就是他发现霜澶不见了的前一天，他母亲也曾在泸山院的后院里头问过他，可是当真要娶张瑶华。
当时他便已然犹豫不决了的，从前他以为，再没有比出人头地封侯拜相更要紧的事体，他亦以为女子不过是男子的衣襟罢了，可他忽然意识到，倘或余生不能跟心爱之人在一起，那当真是半点欢愉皆无了的，故而那时他沉默了，不曾作答。
他甚至不敢想，倘或每日晨起醒来，枕边躺着的人不是霜澶，亦或他于那朝堂携一身疲累归府，倘或府内等候他之人是旁人，他会有多煎熬。
眼下却好似又不同了，至亲之人的骤然亡故，仿佛复将他推至深渊，他还有大仇未报，他还有许多事未做成，那滔天的恨意透过他的四肢百骸汇入他的心腔，凭他现下，如何能扳倒王氏，又如何能青云直上，为他的生母挣得一个诰命，亦教他父亲将母亲的牌位置于祠堂……
可是，他的细幺，怎么办？
他的细幺还在城郊的宅院里头，沈肃容不禁游思妄想，细幺未必会知晓，只稍他瞒得好便是了。倘或知晓了，细幺这般善解人意之人，定然知晓他的万般艰难与不得已。
会的罢……
半晌，沈肃容起身朝沈儒璋作揖行礼，“全凭父亲作主。”
声音沉稳，只他自己知晓，他心下有多愧怍，那握着的手心内里皆是细密的汗。
***
与张氏大婚那日，沈肃容心下想的皆是细幺，从迎亲伊始，便愈发卑陬失色措颜无地，他与细幺，莫说迎亲，三书六礼一概不曾过，便教她委身于他，却从不曾听她有过问询抱怨。
交杯酒饮罢，沈肃容便去外头宴宾了，待至回屋时，时辰已然不早。嬷嬷女使们交代完便阖上门出屋去了，至此，屋内只余沈肃容与张瑶华二人。
沈肃容面色微红，心下却清明不已，遂侧眸去看张瑶华，只见她垂着眉眼烟视媚行得端坐着，正候着她的郎君。
沈肃容面沉如水，迈步行至桌旁，兀自斟了酒，仰头一饮而尽，一杯作罢，竟复倒了一杯，又是一饮而下。
一旁的张氏瞧着，初初只当是新郎官许是有些局促不安，又想着如今这屋内不是她一人惴惴不安，心下反倒微松了些。可瞧着沈肃容一杯接着一杯半点要停的迹象都无，心下不由踱起了边鼓，遂起身，莲步轻移至沈肃容身旁，一手按住那酒壶。
“夫君可是有何烦心之事，竟喝上了闷酒，可否与我说上一二。”
哪知沈肃容并不作答，一手将张瑶华的手从那酒壶上轻轻挪开，复又喝了起来。
张瑶华如何瞧不出来沈肃容是有心事，遂将那酒盏夺了下来，敛眉柔声道，“夫君这般所为何，你我如今已是夫妻，我亦想为夫君排忧解难。”
沈肃容此时再无酒可饮，只得避开张氏，行至一旁。
半晌，才启唇难言道，“能娶你为妻，自是我三生有幸，可才刚我却想起我生母来，她才刚过世不久，我竟这般忘乎所以……”
张氏闻言，心稍稍放了下去，原当是何事，柳氏身故不久，如今便大办亲事亦是不大妥当，只这般说委实有些打她的脸。可张瑶华转念一想，他亦没有说错，于理，虽说已然去观里头斋戒过了的，可于情，到底是教人难过的，从前便听说沈家二郎是个长情的孝子，如今瞧来果然不假的。
“夫君，我亦觉得你说的有理，既如此，我与你一道……守孝便是。”张氏言毕，顿了顿，如今让她唤柳氏作生母，委实有些说不出口，索性柳氏身故，日后亦没有这样难堪的辰光，不过是晚些时候再圆房罢，倒也无甚可说，没得她眼下露出一副失望的样子来，倒是她如何迫切似的。
沈肃容听罢，蹙眉沉声道，“这番岂不是教你受了委屈。”
“成全夫君的孝心，何来什么委屈。”
“只我往后，可否唤你表字？”张瑶华说罢，面上微红，娇羞不已。
沈肃容闻言心下一阵，不禁想起先头的霜澶来，那时霜澶唤他瑾怀，还是被他诓骗来的，眼下便要被旁人唤表字，沈肃容心下五味杂陈，却只扯了唇角，只道“皆如你的意罢。”
……
张瑶华原本以为她与沈肃容这般相敬如宾，静待孝期过便是了，可竟教她察觉出了些异样来。
同是女子，那翰墨轩的云季芙合该她唤一声嫂嫂的人，每每前院请安，云氏望着沈肃容的眼神有多少欲说还休，她如何瞧不出来。
却只当是云季芙水性杨花，暗慕沈肃容。原也难怪，先头不曾入沈府，不知晓这沈府里头的弯弯绕绕，如今才知晓，何人才是能步步登高日转千阶之人，自然如沈肃容这般才貌皆全之人，又有哪个女子不喜呢。张瑶华心下为着先头不曾与沈霂容结亲而暗自窃喜，又为着眼光独具而洋洋自得。
可渐渐得，又好似不是这么回事了。
沈肃容于外头眼瞧着是青霄直上了的，她一早便知晓他非池中之物，原她该高兴的。可一日，竟教她无意中碰见了云季芙与沈肃容二人私会，原也算不得私会，只二人避过旁人一道说了几句话罢了。可张瑶华瞧着云季芙日渐变大的肚子，再想一想那日洞房花烛沈肃容所言，还有沈肃容那时常晚间不回府，翌日回府那身上头的馨香，都教她心下竟是没来由得心慌。
这日傍晚，沈肃容才刚从外头回来，正在卧房内间沐浴，张瑶华遣了一旁伺候的人，自掀开帘子入内去了，不想那沈肃容竟是那般警觉之人，她不过才刚跨入内间三两步，内里氤氲缭绕，连人在何处都不曾瞧清，便听得“哗啦啦”的水声，不过半刻，那沈肃容竟已然披了衣衫至她面前。
再瞧沈肃容面上波澜未兴，张瑶华心下竟凭白冒出些许不甘来，随即抬了手腕拉住他的衣袖，将他人拉了下来，眼波流转，眉目含春，绵言细语道。
“夫君，怎的这般快便好了，我原还想着进来瞧上一瞧可有甚帮得上的。”
不想那沈肃容竟沉了面，一把扼住她的手腕，将其挪开，遂从她身侧绕了过去，掀开帘子，出去了。
内间雾潋迷蒙，只留下张瑶华一人立身站在那处，张瑶华喉间不住得颤动。她原是顶骄傲之人，可瞧瞧她如今成了什么人了，勾栏样式都使出来了，可更教她难堪的是，饶是如此，那沈肃容竟是半分机会都不曾给她，他们可是夫妻！
张瑶华想罢，心下怄着气，随即转过身掀开帘子便出去了。
不想那沈肃容竟已连外衫都穿好了的，不待张瑶华开口，便听到他轻声道。
“原有一件事，我瞒了你，皆是我的不是，今日便说与你罢，不求你原谅我，只你万莫气坏了身子。”
张瑶华凭白教沈肃容抢了话头，一时愕然，呢喃道，“是何事……”