里正好歹也是上过战场,战后全须全尾回家种田的彪悍秦人。
面对如此群狼环伺的场景，他下意识将随身的农具横在胸前，丝毫不退,恶狠狠地瞪了回去。
“二三子这是干嘛？要——哎哟,谁的烂草鞋？莫要欺人太甚！”
正要与众人讲理的里正被一只迎面而来的草鞋打断说话。
他从头上拽下草鞋，面露凶光，可见是真的气着了。
“竖子,出来！”
“你小子还敢翻天？鞋是老叔我的，打的就是你这小子。”
“老、老叔？不是，别打——”
黔首圈里蹿出个须发花白的槁瘦老头,一只脚没了鞋，但老人家精神抖擞,抄起随身的手杖,就往里正身上招呼。
同村人顿时放下手里的家伙什，看着族老追着里正将他打得上蹿下跳。
里正确实在村里最大，没人会真的去挑衅他。
但族老不一样，只要犯了错，只要还是村里人，都得挨训挨揍。
“成天咋咋呼呼,有这熊嗓也没见你战场上冲着魏狗嚷嚷……没见贵客在忙活吗？吵着他们了咋办？”
“叔,我不知情啊——”
“不知情就能瞎喊瞎叫？”
“老叔，我没瞎喊瞎叫,咱麦地里,出苗了！”
老人打向里正的棍子顿时停在半空。
他人虽老,耳却未浑，庄稼人最重视的东西永远刻在心里。
“叔啊，二三子,出苗了，好多、好多的麦苗……”
眼眶泛红的里正站在那，背脊挺得笔直，呜咽着将好消息吼了出来。
修辞的贫瘠已无关紧要，他们最看重的是事物的本质。
黔首们轰地炸开，这下也顾不上原先约好的保持安静，争相往田地里赶。
“走啊，且看苗去！”
“老叔，你的鞋——”
“要甚鞋，老叔就算光脚，也比你这浑人走得快！”
族老脚下生风，毫不在意路上的石子硌脚。
他走过更加痛苦的路，通向希望未来的小石子，一点都不痛不痒。
从田埂上看，土色依旧是麦田的主旋律，但已有层薄薄的绿意。
族老扔下拐杖，下到田间。泥土的触感从脚下传来，他俯下身子，看着一条条不间断的、密密麻麻的小绿尖，种了大半辈子田的老人也哽咽了。
“好，好呀……”
里正跟在族老身边，陪着他一家一家地看过去。闻讯而来的人们每张不敢相信的脸上都洋溢着喜悦。
想想曾经大把的麦种下去，田间冒出的疏一块、密一块的麦苗，简直和现在这些漂亮的小绿直线不能比。
里正知道，今年分给大伙手里的麦种变少了，众人心中难免底气不足。
看看现在这出苗的架势，他们可以把心放回肚子。
他暗自在心中发誓，乌白村一定要把盐水选种的好法子流传下去。
“这是哪家的田？怎么就这点苗？”
族老指着坡边上的小块土地气得跳脚，见一小伙站出来，刚要拿杖子抽人，发现手早就空了。
“别人家都能出多苗，不会种地就别糟践种子！”
“族老，您别气，这是小子多开的荒，不是本家田……里面的种子是卤水上面漂着的，我看它们都好好的，还以为都能出苗呢。”
憨厚的青年赶紧给族老递上根树枝，闭上眼等着挨揍。
族老却下不去手了。
对苦惯了、饿怕了的秦人来说，一点点希望都值得去尝试。
这也是件好事，至少能让勤俭惯了的农人少分心，做无用多余的事。
“就你聪明——”
族老把树枝扔在地上，爬上田埂高处，声音传出老远：
“今日起，每年乌白村的麦种都会选种后再播，好生爱惜。
“这么好的苗子，谁要是给把麦种坏了，把粮种少了，我必在田上狠狠抽不孝子！”
顿时，田间地头，声音能传到的地方，都有了铿锵的回应。
视察完农务，族老坐在田埂上穿好草鞋，和里正一起回村。
若是再年轻些，能亲手侍弄几亩这样的麦苗，族老觉得自己梦里都会笑醒。
族老和里正回到晒场，秦昭和桑冉刚好将踏碓的规格相关都核对完毕。
族老不敢去踩地上的画线，他朝着贵客的方向深深一拜。
“乌白村族老，谢过两位贵客，客之恩情，我乌白村永世铭记——”
“老人家这是做甚？快快起来。”
秦昭见状，连忙放下作笔的树枝去扶老人起来。
族老拽住秦昭的手臂，热泪盈眶。
“客一来，我便见着了梦里才有的光景，就算现在死去，我也无憾了……”
“麦子还没有抽穗，您还没有见到它们堆成小山——请您保重身体，还有更多的盛景等您去看。”
“好、好，我一定多活几年，要看到客说的麦粒成山，看到秦国有数不尽的粮山哩。”
老人被秦昭扶起，用衣袖擦擦眼角。
他指着地上的图画，拘谨地问是不是打扰到他们了。
“没有，族老、里正，我正想和你们商量，在晒谷场这里建个‘踏碓’——就是用来舂粮的工具。”
秦昭指着晒场边缘平整的那块空地，比划给村子的领头人看。
“有了踏碓，就不需要用双手费劲舂粮了，甚至老人和小孩都能用它。踏碓不难做，请里正安排下，我和桑冉一定手把手教到会。”
族老激动得手都在抖，他拉过秦昭说：“客，你们如此，乌白村要如何回报你们才好啊？”
秦昭愣了愣，忽然发现自个儿竟然把这事忘了：她愿意不求回报，但这些淳朴的秦人绝不会心安理得地接受。
这也是这些人身上可爱的地方。
“好好种麦，好好织布，好好生活，让我有信心去说服国君……”
秦昭笑了，她看向村后那一大片乌桕树林，知道必须要要点什么，才能让他们安心。
“我喜欢乌桕洁白的籽……族老，如果秦昭在国君那一切顺利的话，请您收集乌桕子赠我，就是很好的回报啦。”
族老再次哽咽。
乌白固然穷，恩人却只要除了好看并无二用的乌桕子，叫他又安心又难过。
来年，一定要让乌桕子堆满车，给恩人送到栎阳去。
……
没花多少功夫，乌白村的晒场上又多了架全村人都能使用的踏碓。
这里现在是村中半大小子们最喜欢去的地方——他们不再去捣蛋撒野，就爱在这比力气，看谁踏的时间最久。
每当这时候，要舂粮的老妇们总会帮他们算着时间，不让这些崽子们“运动过度”了。
村里人非常默契，一致认为晒场上贵客做出来的最好的踏碓应该给孤寡老残们用。
他们也馋这工具，反正贵客都将做踏碓的手艺教给自家村了，等一等总会有的。
日子就这样一天天过去，等到踏碓在大半个乌白村安家落户，士子游秦返程的日子临近了。
桑冉磨好最后一块小木片，将它嵌进手中的物件上，一个掌心大小的等比例缩小版耧车就做好了。
他打开秦昭面前的木盒子，把它和水车、翻车、曲辕犁以及一大堆改良的农具模型放在一起。
盒子里的东西都是这段日子里的秘密成果——由秦昭画图，两人商讨后，桑冉包揽大部分工期所得。
这些东西单单一样都能产生震天动地的效应，一整个盒子全部能推广出去的话，绝对让人头皮发麻。
所以秦昭停了手，以散心著策论为由，在晴好的天气里，拉着桑冉来乌桕林里单独起灶。
她一点点的，把超前却又符合当下的秦国黔首们需求的东西，曝露给搭档看。
桑冉完全沉浸在制造惊奇的喜悦里，他甚至再次生出想把秦昭掏空的念头。
对一个沉迷造物的匠人来说，没有什么能比这些东西更能令他幸福的了。
他在这些工具里看到了智慧，看到了光辉璀璨的未来，也看到了秦昭的世界。
——一个无比美好的，令人向往的世界。
“好了，昭昭，还有想让冉造的吗？”
“休息下吧，桑冉，不急，现在这些已经够我‘交作业’了吧。”
秦昭捧着盒子，望向远方。
乌白村的麦地已是一片盎然的绿色。曾经才冒头的麦苗，现在已有大半寸了。
她捻动腰间的鲁班小锁，眉眼带笑。
“桑冉，我们该回栎阳了。”
*
栎阳，公子虔府邸。
小雨临窗。
孙膑正在按照秦昭的要求按摩双腿，用手引导腿慢慢活动，完成每日复健锻炼的医嘱。
除了能屈膝、让脚和趾头动一动，他也只能用手搬着腿完成伸张，站立行走依旧是梦中的场景。
膝盖上的伤口早已经愈合，孙膑也能自己独立做些事儿了。是以不到必要时刻，他的屋子里没有婢子仆侍在场。
人的身体如果不多活动，就会和战车弃之不用一般慢慢腐朽。
曾经在逃魏路上，再苦累秦昭都会陪他做完复健锻炼后再休息。现在安定下来，那个人却不在他身边好久了。
孙膑放下腿，没再看案上的秦军竹简，就靠着窗子听雨声。
小雀跳了过来，落在他肩上撒欢。
“我把本该属于我的鸟放飞了……”
他提手摸了摸小雀的头，眼光却落在很远的地方。
“没有后悔，是鸟就该飞出去。我只是，想她了。”
想她是一个很轻的词，轻到像是从未出现过。
孙膑耳畔忽然响起赢驷近日以来的叽叽喳喳，他说招贤馆的士子们已陆续回馆……
他笑了笑。
雨过后，她就该回来了。
*
卫鞅看着早已被他人下榻的旅馆，心有不安。
他就小小地坑了秦昭一把，溜得快了些，怎么一回来好友们全都不在了呢？
卫鞅略略思索，大致能猜出他们各自的动向。
人嘛，有时候就该走走捷径，反正结果都一样——毕竟他的成果来得君子，呈现方式不君子点问题不大。
卫鞅转身，笑着向另一处方向迈脚。
栎阳王宫内，处理完事务正要回家的景监，冷不丁打了好大一个喷嚏。