1523年春。
圣诞节过后, 王宫里热闹不减，每天都有新鲜事发生。
不过最热闹，也最受大家关注的一件事还是王后要为玛丽公主挑选侍女了。
以玛丽公主现在的年纪，王后为其挑选的侍女其实就是玩伴。
话虽这么说, 但做玩伴也要看做谁的玩伴。
陛下至今为止就只有玛丽公主一个女儿, 不出意外，玛丽公主以后妥妥会成为英格兰女王。当公主的玩伴, 等公主登基以后, 这些玩伴如果和公主感情好, 日后就是女王身边的红人, 一步登天。
君不见现在的萨福克公爵就是国王幼时的玩伴。在国王登基之后, 布兰登从一个父母双亡的平民小子一跃成为公爵, 让多少贵族眼红不已。
所以消息一出，贵族们都对此十分上心。
众所周知, 王后殿下喜欢有才学的人, 不论男女。而且殿下并不十分看重出身，所以这次为公主挑选侍女在家庭背景上没有做过多的局限，不管大小贵族，爵位高低, 只要家中有适龄的女儿，都可以带来王宫，拜见王后。
除此之外，王后还放宽了侍女的年龄限制, 只要在9岁到13岁之间的适龄小姐都有机会。
这让原本有些扼腕自己家中不够资格，或者没有适龄女孩的大小贵族大喜过望, 连忙将家里符合标准的孩子扒拉出来送到王宫。
让原本就热闹的王宫又多了一些孩童的欢笑声。
-*
凯瑟琳送走又一个领着孩子前来拜见的夫人, 有些疲惫地靠在椅子上闭目养神。
这几天她集中接见了许多夫人和她们家的小姐。
但说实话, 这些被领过来的女孩们凯瑟琳鲜少有满意的。
这个时候，贵族家庭对女孩的教育问题并不重视。明明她已经明确表示过喜欢读过书的女孩子，但贵族们好像并不重视这一点。他们似乎觉得靠近公主的侍女只要顺从就好了，更进一步，活泼外向能哄公主开心更好，在学识方面不需要太出众。
这种想法不能说没有道理。毕竟是要陪伴公主的人，脾气不能太坏，也不能太有个性，顺从一些，能最大限度避免一不小心惹怒了公主，被逐出王宫的风险。也能避免被说成没有教养的孩子，不会连累父母的名声，所以送来的孩子脾气温顺是最保险的。
但贵族们认为合适的做法并不符合凯瑟琳的预期。
在凯瑟琳的设想中，这些从小陪伴玛丽的侍女们需要有才学。她不要求年纪小的女孩有多丰富的知识储备。玛丽有教导她的老师，自己的女侍臣们也会私下教导她，这些孩子来到玛丽身边以后可以一起跟着学。
最重要的是她们要有想学习的心，能够跟着一起成长，而不是一心想着能借和玛丽的关系日后嫁个好人家。凯瑟琳不希望有这样的想法的人靠近玛丽，她怕玛丽会被反向影响。
她希望这些选出来的小侍女不会是一些肤浅的人，如果可以，最好能在以后为玛丽提供政治上的助力。
凯瑟琳觉得，一些女性本身的能力和学识并不比男性差，她们只是没有机会而已。
如果给她们舞台，她们可以发挥更大的作用，比如凯瑟琳·帕尔，还有伊丽莎白。
她需要这样的人才为自己、为玛丽所用。
但这一点目前非常难。
也许她应该在教育方面再加大一些扶持，并且鼓励女性接受教育。
凯瑟琳在心中为以后的计划又添上一条。
“陛下，帕尔夫人携小姐求见。”侍女轻声向凯瑟琳通报。
凯瑟琳睁开眼睛。帕尔？是她刚才想的那个帕尔吗？
“请她们进来。”凯瑟琳坐直身体，对侍女吩咐道。
“夫人，王后陛下请您进去。”
侍女通传后，莫德·格林带着大女儿进来向凯瑟琳行礼：“尊贵的陛下，问您安好。”
“日安，夫人。”
行礼过后，莫德有些局促地站在原地，不知该如何开口。
“夫人，请坐。您的母亲可还安好？”凯瑟琳看出来了，她率先开口，从莫德的母亲做切入，缓解她的紧张和尴尬。
“一切安好，多谢陛下您还记挂她。”莫德回道。
有了话题切入以后，莫德放松不少。凯瑟琳礼貌询问几句格林夫人的近况后才正式进入主题。
她看向莫德身边的女孩，这应该就是日后的第六王后了
“这是您的大女儿吗？她真可爱。”
“她是叫凯瑟琳对吗？”
“是的陛下。您还记得？”
“当然，我曾出席过她的洗礼仪式。那个时候她才一点点大。”
对于凯瑟琳还记得这件事，莫德更放松了。
见状，凯瑟琳顺势将女孩招到身边，询问起了问题。
莫德又紧张起来，她时刻注视着女儿。丈夫去世后家中经济拮据，她才想将女儿送到宫里，一方面能缓解经济压力，另一方面也能让女儿接受更多教育。
但首先，女儿得过王后这一关。
虽然年纪还小，也有些紧张，但小帕尔在应对凯瑟琳的问题时一言一行都很得体。
考校过后，凯瑟琳非常满意，这是个符合她期待的孩子。不得不说莫德将她养育得很好，不愧是未来能替亨利摄政的王后。
“夫人，您的女儿非常聪明，我非常期盼她能留在宫中。您一定要跟我说说是怎么抚养她的。”
莫德闻言不由露出一个开心的笑容，有了王后这句话，小帕尔的侍女名额稳了。
心中大石落地后，莫德彻底放松下来，顺着凯瑟琳的话聊起了育儿经。
-*
定下帕尔的侍女名额后，之后选人的事情也顺利起来。
尽管有不少困难，但在长达一个月的挑选过后，玛丽的侍女团成型。除了帕尔这样家中经济拮据的小贵族之女，侍女团里也有如威斯特摩兰伯爵的女儿这种大贵族家的孩子。
总体而言，小贵族的女儿更多一些，这并非凯瑟琳有意偏向，实在是大贵族家没有多少适龄的孩子。
比如白金汉公爵、诺福克公爵这样的家庭，要么孩子还小，要么年纪大到已经结婚，不适合作为玛丽的侍女。
这些侍女在凯瑟琳的规定下，以后都会跟随玛丽一起学习，一起成长。իłśў
解决完玛丽这边的问题，凯瑟琳更加繁忙，挑选侍女占据了她一部分工作时间，累积下来不少事务。
不过百忙之中，凯瑟琳还是抽空关注了一下安妮·博林的情况。
凯瑟琳的贴身侍女不明白王后为什么会特别关注一个小贵族的女儿，即便她的姐姐是国王的情妇。
王后对她的注意力远超之前国王的历任情妇（虽然这里面也有从前王后不怎么在意国王情妇的关系在）。
虽然不解，但侍女依然尽职向凯瑟琳报告了安妮·博林的动向。
安妮·博林身边环绕着众多追求者，她游走在这些追求者中间，好像没有多少偏向。不过侍女还是知道她在和诺森伯兰伯爵之子亨利·珀西秘密恋爱。
只要肯下功夫打听，宫廷中很难有真正的秘密。侍女多和几个贵族夫人聊聊天就能知道这件被小心隐藏的事情。
甚至在侍女看来，其实安妮·博林和亨利·珀西瞒得不算太好，只不过大家都认为亨利·珀西是在猎艳而已，再加上玛丽·博林仍然受到国王的宠爱，知情的人对此心照不宣。
况且亨利·珀西和什鲁斯伯爵家的小姐玛丽·塔尔博特有婚约，知情人就更不会认为珀西会娶安妮·博林。
既然没有可能，那知情人当然不会搅了亨利·珀西“秘密恋爱”的兴致。
凯瑟琳不知道侍女心中的想法。
知道安妮·博林现在仍然“安分”，没有超出意料的行为后，凯瑟琳只让侍女继续关注她，就将这件事抛在脑后。
她会在安妮·博林引起亨利的注意力之前解决这件事情，必要的时候，她会推动安妮·博林和亨利·珀西结婚。
但凯瑟琳并没有等到这个时机，因为亨利先一步出事了。
1523年夏天。
查理五世访问英格兰，根据之前签订的条约，他邀请亨利八世一起向法国出兵。
亨利八世欣然同意，决意出兵。
但大臣们激烈反对，出兵需要加税，国内的财政并乐观。
亨利八世不是个会轻易妥协的人，他向大臣们施压，枢密院的会议室爆发了争吵，在国王情绪激动地威胁大臣们时，他突然倒下了。
大臣们吓坏了。
亨利八世迅速被送回宫，在放血治疗后人虽然醒过来，但半边身体却不灵活了，口齿也不太清楚，根据御医的判断，国王是中风了，而且比较严重。
这个消息很快被报告给王后。
凯瑟琳听完侍从送来的消息后神情悲痛地将人打发走，并赶走了侍女们。
独自一人的房间内，凯瑟琳面无表情地转动手上的戒指，脸上再没有一丝一毫悲伤。
亨利的倒下出乎她的意料，她其实并没有给亨利直接下毒。
要知道国王死后，下葬之前是需要让人处理尸体的，如果有中毒的迹象势必会引起骚乱和调查。她有把握不会查到她身上，但也不想引起麻烦。
凯瑟琳给亨利下的是一种能让人虚弱的药，这是她无意中在剑桥大学的藏书中发现的。
她说过，剑桥大学常常能让人有所启发。
这个虚弱的过程很缓慢且不易察觉，再加上一些食物的配合，能够悄无声息消磨人的性命。
在她的计划里，亨利的虚弱大概在一年后才会彻底爆发，在查理五世惹恼他之前。
但亨利的纵情声色和火爆的脾气显然加快了这个过程。
虽然过程超出凯瑟琳的计划，但结果和她预期得差不多，倒也不算太超出计划。
由于国王中风，起码短时间内不能处理国事，大臣们只能请求王后摄政，直到国王恢复。
凯瑟琳并没有立刻同意，她去请示了亨利。
不能动弹的亨利看到她以后发了一通脾气，成功让自己的身体变得更加糟糕，即便这样，他也不肯让出手中的权力。
但国事很多，尤其是和西班牙的结盟问题需要处理，僵持了半个月后，无奈之下，大臣们决定绕过国王直接请王后摄政。
在大臣们的再三请求下，凯瑟琳最终决定违背亨利的意愿答应他们。
-*
枢密院的大门被推开，侍童高声通报：“王后陛下到。”
在坐的大臣们纷纷起身。
“王后陛下。”
“王后陛下。”
......
凯瑟琳扫过大臣们的面孔，这些人她非常熟悉，有些还是经她的手推荐提拔上来的。
此刻看到她，每个人的表情都很丰富。
她在他们眼中看到友好、怀疑、轻视、敬佩，最后都化为朝自己低下的头颅。Ꮵłѕȳ
走过长桌，凯瑟琳坐在上首，轻轻点头，对他们道：“请坐。”
她不去管大臣们对她的摄政抱有何种心情，说得再多，不如做得多。亨利不会再有机会恢复，她会成为英格兰的摄政王后、摄政太后。
从此刻起，她彻底摆脱悲惨的命运。
这样想着，凯瑟琳露出一个轻柔的笑意：“各位，开始议事吧。”
【作者有话说】
天冷手僵，连脑子也一块僵了，今日晚更奉上。
据记载亨利·珀西和塔尔博特定过婚，有说在和安妮·博林分手前，也有说在分手后。后来两人结婚，感情非常不好，多半是亨利·珀西的原因，他想跟塔尔博特离婚。塔尔博特连孩子都是回娘家生的，然后夭折了，后来她就常驻修道院了。
都铎结束了。
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