1522年。
快到圣诞节了, 宫廷里到处都洋溢着节日的氛围。
沃尔西扶着侍从，从自己的驴子上滑下来，手握牧杖，整了整自己的斗篷, 穿过宫廷的大门。
踏入大厅, 贵族们来来往往，纷纷向红衣主教问好, 沃尔西不时点头回礼。
总算穿过人群, 沃尔西来到王座近前, 亨利八世坐在王座上, 身边还倚着一个美貌女子。
至于凯瑟琳王后, 她人不在, 前段时间出宫去了。
一个月前，赫特福德传回玛丽公主生病的消息, 王后非常忧心, 便向国王请求亲自出宫探望。
这也不是王后第一次为了探望玛丽公主出宫了。王室子女出生后会被送到远离伦敦的贵族家中抚养，避免他们留在宫廷中接触到太多人而被病菌感染。
王后舍不得公主，一年中总会出宫几次前往乡下探望，每次大概半个月左右回来, 这次算是去得久的。据说是从赫特福德转道去了剑桥大学，又呆了半个月，直到圣诞临近，才准备动身回伦敦。
王后一走, 也带走了她的大半侍女，王宫一下子少了许多美人, 很是清冷了几天。
但宫中从来不缺美人, 陛下也从不缺情妇。
如今倚在亨利八世身边跟他说笑调情的是玛丽·博林。
玛丽·博林是亨利八世最近这段时间最受宠的情妇。
玛丽·博林之前曾受宠过一段时间, 后来被亨利八世抛在脑后，现在大约是宫里美人不多，又被国王重新想起来召到身边了。
见到沃尔西后，玛丽·博林起身，乖巧地行礼后退开，去找自己的父亲说话。
“沃尔西！咳咳，你来了，刚到吗？”
玛丽·博林离开后，亨利八世似乎心情很好，随意地跟红衣主教打招呼。
“是的，陛下。”沃尔西道
今年夏天，亨利八世和查理五世签订了共同针对法国的条约，又在海上打败了法国舰队，将法国人驱逐出英吉利海峡，国内也没有大事发生，亨利八世日子过得舒心，没有烦恼，自然随和许多。
沃尔西和亨利八世闲谈了几句便退到一旁。
随着他退下，大厅中不知何时安静了不少。
大厅正中间空出一块地方，一队舞者手牵着手进入舞池。扣裙.幺五尔二七五二爸以整理更多汁源沃尔西看到为首的人时不着痕迹地皱眉。
是刚才见到的玛丽·博林。她换了身白色缎面礼服，是法国现在很流行的款式，金色的刺绣在上面勾勒出盛开的花朵。简单的装扮将人衬得更加娇美。
舒缓优雅的音乐声响起，玛丽·博林作为领舞，和舞伴一起踏着娴熟的舞步，跳起了一支帕凡舞。
这支舞蹈其实很简单，但想要跳好，跳得吸引人也并不容易。
沃尔西注意到女舞者中有一个人比领舞的玛丽·博林跳得更好，一举一动颇有技巧，总能牢牢抓住人的眼睛。
沃尔西看向亨利八世，果然见他饶有兴致地注视着舞池，唇边挂着明显的笑意。
这让沃尔西心中不禁泛起忧虑。
如果说这一年的风平浪静中还有什么值得沃尔西烦心的话，那就是国王和王后到现在都只有玛丽公主一个女儿。
自从六年前凯瑟琳王后生完玛丽公主以后再也没有怀孕的迹象。按理来说那个时候王后也才30岁，不至于再也不能怀孕。但六年过去了，宫中并没有新生儿诞生。
这是件很可怕的事——英格兰王朝没有男性继承人。
不仅是王后没有生下一个儿子，国王的情妇们也没能生下一个私生子。
王后并没有约束过国王的情妇，在这方面，王后表现得一直非常大度。在生下玛丽公主之前，王后不在意这些情妇们，生下公主之后，她更不在意了。
大度得让沃尔西觉得奇怪的程度。
沃尔西有一次偶然听到过王后对陛下情妇的赞赏。她称赞国王选情妇的眼光不错。
王后觉得陛下选的情妇都非常有特色，要么漂亮，一张脸赏心悦目，让人一看到就心情很好。要么学识不错，对一些事有独到见解。有一些更是两者兼具。
王后就很喜欢后一种。在亨利八世宠幸过这些情妇一段时间感到厌倦，寻觅新欢时，沃尔西还能看到被抛弃的情妇们出入宫廷，因为王后会召见她们，跟她们聊聊天。
用王后的话来说，就是跟这些言之有物的夫人、小姐们聊天可以让她收获很多。
有些人甚至在失去国王的宠幸后会担任王后的侍女一段时间再出宫嫁人。
沃尔西对此表示：他不明白王后是在干什么。
所有人都称赞王后大度，但沃尔西觉得王后的做法有些诡异。抱有同样想法的不止他一个。
但大多数人都只看到表面的东西。
因为王后的宽容，一时之间，当国王的情妇变成了一件让人趋之若鹜的事情，毕竟既能得到国王宠幸谋取利益，失败后还能在王后这里谋一个退路，是一条露脸晋身的好路子。
国王的情妇换得勤快，但不知道为什么，除了玛丽公主以外，他还有两个私生女，就是没有儿子。
沃尔西知道，国王看上去似乎认命，在培养玛丽公主，但私底下却不是没有别的想法。
这种想法在这两年变得急迫起来，因为国王踏入30岁后开始快速发福，身体也变得不太好。今年入冬的时候又生了一场病，到现在都还有些咳嗽。
身体的原因和绝嗣的忧虑，国王跟王后的争吵也多了起来。
这次王后出宫这么久，未必不是因为和国王起了争执。
“克伦威尔阁下。”
沃尔西叫住从角楼楼梯上下来的人。
“主教大人。”克伦威尔从廊柱后绕过来，避开人群站到沃尔西身边。
托马斯·克伦威尔是新晋枢密院成员，平民出身，进入宫廷之前是一名律师，在下议院工作。在帮王后处理了一份土地相关的文书后，被王后举荐到国王身边，刚刚展露头角。
克伦威尔为人谨慎，知道自己进入权力中心，出身又低，可能不受欢迎，因此一直低调做人，小心避免和同僚的冲突。
看在王后的份上，沃尔西隐晦提点过他两回，两人关系尚可。
“再过两天就是圣诞节了，阁下知道王后什么时候回来吗？”沃尔西刚回到宫廷，还没来得及找人打听这两天宫中发生的事，
正好碰见克伦威尔，就直接问他。
“昨天送来的消息，说是今晚会赶回来，因为要带着玛丽公主，可能会晚一些。”
沃尔西点头，正好音乐停歇，众人为舞蹈表演送上热烈的掌声。
闲话的两人也礼貌鼓掌。
跳舞的人散开，沃尔西之前注意到的舞蹈最出挑的女孩被一群年轻的男孩围在中间，颇受到追捧。
“那是安妮·博林，玛丽·博林的妹妹。”克伦威尔冷不丁道。
那个女孩长相上逊色玛丽·博林一筹，但眼波流转间顾盼生辉，很引人瞩目。
克伦威尔：“她最近在宫中很出风头。”
这句话意味不明。
沃尔西：“国王喜欢她？”
“那倒没有，还是玛丽·博林最受宠爱。不过这个女孩很聪明，谈吐不凡，是国王会喜欢的类型。大概过一段时间就会引起国王的主意。”
沃尔西鬼使神差地说了一句：“这也是王后会喜欢的类型。”
克伦威尔看了沃尔西一眼，沉默了一会儿，道：“是的。”
-*
当晚王后并没有赶回王宫，因为天色太晚，赶路不安全，王后一行在阿伦德尔住了一晚，第二天才回到伦敦。
“父亲。”
玛丽松开母亲的手，跑向亨利八世。
亨利八世张开双手，接住扑进怀里的女儿，将她抱起来在空中转了一圈。
玛丽开心得“咯咯”直笑。
这样的行为在一个公主身上有些失礼，但国王夫妻没有说什么，旁人自然也不会提出质疑。
大臣们反而觉得这是公主健康的表现。这可是国王唯一的子嗣，自然越健康越好。
亨利八世将玛丽放下，气喘吁吁地给风尘仆仆赶回的妻子一个贴面吻。
“亲爱的夫人，这趟出行愉快吗？”亨利八世笑着问道。
“很好，乡村的风景不错，剑桥大学也很有趣，里面有一些很新奇的观点，让我很有启发。”
“当然，如果天气再暖和一点就好了。”
亨利八世大笑：“现在出行确实有些折磨人。”
“夫人，我再也没有见过比你更聪明的人，什么样的观点能启发到你？可以跟你的丈夫说一说吗？”
凯瑟琳笑着点头：“在此之前，请您容许我先告退，稍作休息。”
“当然，当然。”
“玛丽，来。”凯瑟琳朝玛丽招手。
母女俩向亨利八世告退。
-*
寝宫里，凯瑟琳在侍女的帮助下换上舒适的衣裙，坐下来将脖子上的项链和耳坠卸下。
壁炉边，洛弗尔夫人在教导玛丽书写。
这位夫人曾和国王春宵几度，但她并不是很漂亮，转眼就被国王抛弃。
她在语言上很有天赋，会法语、西班牙语、拉丁语和一点意大利语。她还曾跟丈夫洛弗尔爵士去过意大利。凯瑟琳便将她留在身边，私底下教一教玛丽语言，同时跟玛丽讲一讲意大利见闻，凯瑟琳希望玛丽的眼光能更宽广一些。
洛弗尔夫人很感激王后，对待玛丽也很用心。
凯瑟琳听了一会儿，收回心神，问留守宫中的侍女：“宫里最近发生了什么？”
“并没有大事。”
侍女事无巨细地将这一个月的情况向凯瑟琳报告。有些内容是她的见闻，有些内容是和其他人聊天时知道的（聊天对象包括亨利八世的情妇和大臣）。
“你是说，今天进宫的女孩里有一个人叫安妮·博林？”
“是的。”侍女不知道王后殿下为什么会特别关注这个女孩，但她只要回答就行了。
“我知道了，你下去吧。”
“是。”
“安妮·博林终于出现了吗？”凯瑟琳喃喃自语。
她转动手上的红宝石戒指，耳边是洛弗尔夫人舒缓的声音。
“时间也快到了。”
【作者有话说】
预估错误，明天还有一章。
洛弗尔夫人是作者私设，相当于凯瑟琳·帕尔那一类的女性。帕尔现在还太小了
关于情妇：
亨利八世：我喜欢漂亮的，或者既漂亮又有智慧的。
凯瑟琳：可以，可以。眼光不错，人挺好用。
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