这并不是一个很长的故事，它发生在十八年前。
槐城本地总说“三六九，往外走”，大年初三是走动亲戚的好时候。南边一些城市却不一样，大年初三是赤狗日，最好不要外出。江淑芬在槐城长大，并不在乎南边的规矩，在初三这天带着老公儿子回了槐城，去找她从小认识的好友江燕。
她们是在一个村子里长大的，村里两大姓，一个是江，一个是傅。但当年国家二简字把傅变成付，后来村子里有的改回去，有的没改，一时也七零八落。她们结婚时江淑芬还说怎么这么巧，都姓江，也都嫁了姓傅的。
江淑芬幸运一些，生在村里还算有点小钱的江家，即使先天心脏不是太好，但家里也很精心照顾，在那个年代也一路读到高中，甚至也考上了大学。但因为男朋友傅铁文是个孤儿，没钱再读，江淑芬毫不犹豫地放弃上大学的机会，和他一起去南漂。
江燕读完小学就没机会再念书，还没出村打工的时候江淑芬依然常常来找她，因为她受不了自家那几个兄弟姐妹天天吵架。当时江燕已经开始负责在家做饭，也经常偷偷留一点红烧排骨给江淑芬吃。通常江燕帮家里做活时，江淑芬就在她旁边看书，偶尔江燕也跟着看一点，但很快就不再能看明白。
后来江淑芬读到高中，来找她的次数减少，直到她带着傅铁文出现。江淑芬说她毕业之后不打算再念书，现在开放了，南边机会很多，她和傅铁文不想错过，也问江燕要不要一起南下。
江燕很多年后想起总是有点后悔的，她如果不拒绝，是不是很多事情都会不一样？但她当年对迈出槐城这件事依然很怵，去那么远的陌生城市打拼实在太恐怖了。江淑芬也没再劝，只说逢年过节一定回来看她。
江淑芬的确是个很信守承诺的人，每次回来都会给江燕带很多东西。这些东西越来越好，越来越贵。江燕知道好友已经发达，但依然会让她别送礼物，回来只需要上自己家吃顿饭。江淑芬爱吃红烧排骨，而江燕最擅长做这个。
那时候江淑芬已经穿上貂皮大衣，充耳不闻地给江燕塞了一盒燕窝说养颜，又神秘地说要告诉她一个好消息。江燕几乎是马上就猜出来——她怀孕了。
江淑芬很高兴地点头，当下让她做孩子的干妈，虽然名字还没取，但江燕已经顺理成章拥有了身份。得知好友的喜讯，江燕当然也开心，虽然自己和付一杰也结婚几年，却一点动静都没有。江淑芬看出她的情绪，只问他们是不是还不打算要小孩。
江燕摇摇头，纠结了一会儿才告诉江淑芬：她虽然想要，但付一杰似乎生育功能不行。她之前以为自己生不出来，偷偷去查了之后医生才欲言又止地告诉她，她没问题，恐怕需要查一查的是她丈夫。江燕不知道怎么开口，一直没对丈夫说这件事。付一杰这样要面子的一个人，应该受不了这个消息。
“可能我们会领养一个吧。”江燕明明很保守，却自然地讲出了这样的话：“其实没有小孩也可以，我看他的意见就好。”江淑芬拍了拍她的手，没继续这个话题。
江淑芬和丈夫的事业似乎发展得特别好，也因此特别忙，后来回槐城的次数越来越少，有时候只是寄信寄东西，比如当年还特别新潮的摩托罗拉8400。除了新奇的东西，江淑芬还会寄他儿子的照片回来给她这个干妈看。她知道他们还没小孩，也就偶尔拍照时多洗一张随信寄来，让江燕有个慰藉也好。那个小孩叫知冬，傅知冬，因为生在冬至。江燕觉得他们很会取名字。
江燕后来就用那部手机和江淑芬通话，江淑芬总说她在那边没什么朋友，要是江燕能过去就好了。但江燕只是推脱，江淑芬也只好说那等她下次回来再见。
倒不是江燕不想，但她确实拿不出去找江淑芬的钱，付一杰也不愿意换个地方生活。虽然她知道只要她说，江淑芬一定会把钱和行程安排得妥妥当当，但她不想。她不比江淑芬有钱，不过也有自己的骨气。反而她才不明白，为什么江淑芬这么发达，还愿意和她做朋友。
这个困惑在某天江淑芬打来的电话里攀上顶峰。那通电话里江淑芬对她讲了好几个消息，一是她前两个月平安诞下一子，这回跟她姓，叫江祺。二是她又问江燕他们还打不打算要小孩。江燕叹口气，说付一杰觉得她生不了，但也没逼她或者要离婚，两个人打算先再攒点钱再看下一步，说不定去领养一个，或者问问医生有没有别的手段。
江淑芬似乎对这个答案很满意，接着问她愿不愿意做她两个小孩的指定监护人。江燕听不懂这几个字，于是江淑芬仔细给她解释了一遍。大意是他们的身家已经很高，又趁着房产泡沫破裂，从别人手里抄底在香港也置了产，所以听从朋友的建议立了信托基金，也包括遗嘱信托，以防万一。
江燕听到遗嘱两个字就紧张，担忧地问她是不是出什么事了。江淑芬笑着说没有，只是傅铁文孤儿出身，对这种事情比较敏感，想着万一他俩出意外小孩不能没钱用，遗嘱信托立下之后不仅能有专人处理后事，还能定期给小孩钱，除此之外，还能立一个指定监护人接替照顾小孩的任务。
她来找江燕就是为了这件事，她不信任自家的兄弟姐妹，原先的指定监护人是她妈妈，但她妈前不久去世了，这个监护人又落空，信托要更新，所以她才想到江燕。
江淑芬在电话那头说：“你不用紧张，不是让你白给我们养孩子，我们只是想万一有什么意外，还是信得过你。毕竟小孩成年之前，信托的钱也是打给监护人的。我也不想给你们增加负担，如果你们之后有小孩了，我再考虑换个指定监护人，行不？”
江燕让她呸呸几声，说怎么会出意外，这个东西立了也就算了，但人肯定会安安全全的。江淑芬跟着呸了两声，又问她是不是答应了。江燕当然同意，说她的孩子就是自己的孩子。于是江淑芬当下就和她说定过完年回来和她仔细商量这件事，到时候谈妥了就带她去香港签协议。
新年几乎是一晃眼就到了，初三那天一落地他们就来找江燕。本来只说江淑芬一个人来，但傅铁文正好也有空，于是一家子都来拜访。
江燕庆幸自己做了好一大桌菜，不然恐怕不够吃，其中也当然包括红烧排骨。因为他们带了才半岁的江祺，江燕又布置了软被，好让宝宝休息。傅知冬也还小，吃了两口就饱，回房间抱着他弟弟睡觉去了。
酒菜将尽的时候，江燕才意识到家里没水果可以饭后招待，她差遣付一杰马上去买。付一杰出门后江淑芬才提起信托的事情，说她只信得过江燕，所以这个指定监护人只有她一个人。但毕竟付一杰是她丈夫，所以过会儿再四个人一起商量商量，江淑芬只是想让江燕先知道这一点。
说到这里门就被敲响，江燕以为是付一杰忘记带什么了才折返，应声去开了门，门口却是几个看上去凶神恶煞的陌生面孔。
关门已经来不及，她被狠力推开摔到地上。江淑芬和傅铁文都没预料到这种情况，还没来得及开口，傅铁文就被其中一个人一拳砸倒。江淑芬大叫一声，想过去扶，又被另一个人使劲推开。
领头的男人揪着傅铁文的领子问：“钱呢？这次不能就让你跑了。”
傅铁文的脑袋还在发晕，一脸茫然地说是不是搞错了，他不知道。那人冷笑一声：“不知道是吧？”接着左右开弓又是两巴掌，傅铁文的脸很快就肿起来。
“你没钱，那旁边这娘们有没有？”那人转头看向江淑芬，江燕从地上爬起来，扑向江淑芬，生怕他们对她动手：“你们到底是谁？大白天的这是抢劫呀！我要报警了！”
“挡这么紧肯定有钱，看这皮草大衣穿的。”男人笑了笑，不把她的虚张声势当回事。江淑芬有点喘不上气，她把大衣脱下来递给他，说：“这个……给你，是不是就能让他走了？”
男人听了之后拎着傅铁文领口的手又紧了紧，说：“这哪够？三十万可不是小钱，你这件大衣才多少？”
“我没有欠你们钱啊！”傅铁文表情十分崩溃，不明白这天降之灾从何而来。
“操，”那个男人显然不耐烦了，把他往地上一摔，“说得好好的，玩这套？”
却没想傅铁文从椅子上滚下去时脑袋撞到边几的尖角，鼻血很快从一侧流出来，随后人昏迷了过去。江淑芬吓得尖叫都叫不出来，爬过去探鼻息，江燕想去找手机报警，却又被另一人一巴掌打到地上。
就在这时，大门开了。付一杰拎着水果回来：“来来，一会儿吃点水……你们，这是在干什么？！”
江燕还蜷在地上，声音很虚弱：“一杰……他们说铁文欠钱了……打人，你快去报警，快走啊！”
“付一杰？”领头的男人愣了一下，“你才是付一杰？”
付一杰才想起什么似的，脸立刻白了：“你们……”
“没气了！铁文没气了！快叫救护车啊！”江淑芬伏在傅铁文身上大喊，江燕爬起来找手机，付一杰一言不发地站在门边，似乎是被吓呆了。
那几个人这时才意识到事态可能严重起来，毫不犹豫地夺门而逃。江燕拨出报警电话时，和房间里傅知冬迷茫的眼神对上。她走进去把门关上，指了指江祺：“陪弟弟继续睡觉，好不好？”傅知冬似懂非懂地点头，重新爬上床。
那天在江燕的记忆里依然十分混乱。她一度记不太清楚江淑芬是怎么心脏病发作倒下，两个人又如何在救护车里就被宣告“应该没救了”，警察和救护车到底是谁先来的？所有的事实从那一刻开始不断打结，最终难以辨识。
付一杰被留在家里照看孩子，等江燕到家时，两兄弟已经再度睡着，付一杰静静地坐在餐桌边。江燕拖着疲惫的步伐走过去坐下：“两个人都没抢救过来。”
这话明显让付一杰颤了一瞬，他转头看向房间：“那这两个小孩……”
“以后就是我们的小孩。”江燕斩钉截铁地说。
付一杰嘴唇抖了抖，竟然没有提出任何异议。过了很久，他开口：“他们认错人了，要找的本来是我。”
江燕面无表情地盯着他，她从那些男人说的话里已经推测出来。而后付一杰说的，就超出了江燕的想象——那些人是付一杰请来的。
准确地说，是付一杰自作聪明设的局。他私下试图做小生意失败，又欠了高利贷三十万，一分钱还不起还不敢告诉江燕。后来他得知大年初三江淑芬要来，干脆在某次和讨债的人说那天去他家，只要当着别人的面对他下手重一点，那个有钱的朋友应该就会出手帮他解决问题。
追债的只要能拿到钱当然都行，一口答应。但第二次来的却是他们手下的新人，此前没见过付一杰。一进门只看见傅铁文一个男的，自然认定那就是他，才导致了如今局面。
“你……”江燕喉咙发紧，她突然觉得面前的男人很陌生。她开口好几次，都不知道说什么，最后只是面色发灰，硬邦邦地重复：“他们只能是我们的小孩了。”
付一杰突然流下眼泪，他后知后觉地意识到自己做了什么，命运又如何捉弄了他。至少在那一刻，他是真心实意地想要赎罪，决定做这两个孩子的父亲。