晚上七点，宴会开场。而在船上的一个房间内，季末带着一帮手下前来面见三爷，将样品开箱验货。
“这就是许森一直压箱底的东西，金彪的货。”三爷在光下查验成色。“怎么证明？你这上面标也可能是伪造的。”
“有货单，红章，鉴定报告。”季末回答，“你们也可以亲自鉴定，和从金彪那里收的货作对比。”
“囤了一辈子，现在要低价抛售？”
“是。”
“他凭什么。”三爷盯住季末，眼光一如往日的毒辣。“许森从金彪那里走货，但这么多年也没见青城区有出手过带标的东西，难道不是将货都转手发去外城了？现在为什么急着脱手，他不再为金彪做事了？”
在这桩交易的计划书里，青城区让出了不少利益，像是割城让地一般，偏向于主动妥协来换取两个帮派“和平友好”的条约，实在是亏得很。若是在平时，季末一定会提前问个明白，是不是许森看上了东河区的某件东西，所以在别处作个牺牲好送人情。
但现在。算了。青城区会不会在买卖里吃亏，许森看上了什么东西，这些跟季末又有什么关系。
面对咄咄逼问，季末只说了两个字：“不知。”
季末如实相告，三爷却是打心底里是不信的：“你不知？”
“嗯。”季末随意道，“他乐意。”
三爷钩子似的目光扎在季末身上，上上下下地打探。
本以为今天来谈生意的会是许森，现在却只有季末孤身前来，难道许森不知道三爷和这个小鬼有血仇么？单独将他送到三爷眼前算什么，当作弃子？还是料定了三爷不敢动他？以及青城区承诺的让利，开出的利好东河区的条件，这些加起来简直就像是处处忙着讨好三爷一样，白给的也太多了些吧。
究竟是不是陷阱呢？揣摩不出那个男人的心思和布置，便觉得如鲠在喉。因而在季末登船，成阳私底下摸过来汇报，进言说要趁这个大好时机对其下手的时候，三爷思虑再三，下了指示：
不要做得太高调，太过分，还须得再试下许森的口风。报复，不急。
——成阳就是脸上有道刀疤，人称“阳哥”的那壮汉的大名。
这刚得知的名字成为了季末在这个房间、这条船上为数不多认识的姓名。说来也是好笑，季末自己带的青城区的手下比对面东河区的人还要看着眼生。这些充当保镖和马仔撑排场的家伙们，是白天将计划书交给季末的那位干部临时调换来的人，并非季末平时惯用的手下。
此时季末站在众人中央，面前隔了一张桌子，对面东河区的核心干部除了有和季末过节不小的三爷、疤脸等人，还有许久未见的颜文峰。
这人出现在这里意外又合理，自季末进来就开始了不动声色地打量季末。偶尔视线迎面对上，季末会微微错开回避，两人像是陌生人一样。
双方都心知肚明，这里没有大哥哥警察颜文峰，有的只是一个不会出错的精英卧底。
季末只当同他素不相识。应对东河区干部的问话时便化身为一尊石像，面无表情，惜字如金。
没有心绪起伏的心，同般完美不会露馅的神情，可以很好地配合卧底先生。
包间里安静，唯数人数语，掷地有声。外边宴会开得尽兴，欢歌曼舞，声势浩大。季末心里隔着这静与闹听见江上浪涛卷起奔涌，长去不复。
还从未如此清晰、深刻入骨地认知到自己不属于这里，包装着他的这个身份和内里的灵魂格格不入。这个房间里只有想杀他的人和想监控他的人，再加一个处于旁观者位置，会保持无动于衷的人。
季末本不该承受这么多的仇恨和期待，本不该被所有人索取去满足他们的愿望。他的世界原本很小，小到容不得一丝杂色，一点杂念，小到只有他一个人。
曾想要过平静安稳，如同寻常人一般的平凡生活，能够爱着他人，也能够被他人爱着。
现如今，复仇的信念打碎并代替了这个愿望。
季末不会再思考多余的事情。抛弃一切，抬头便迎上与所有人为敌的境况。
代表青城区出席这场交易，勾下所有条目，签了合约，做完最后一桩事情，然后将合同扔给手下，转身就走。
严格来说，任务完成，现在的季末已经不属于青城区了。
也不属于任何人。
东河区租的游船很是豪华，一层大厅里举办的晚宴将持续到跨过除夕迎来新年。季末提前出来透气，看了一眼时间，现在七点半，距离烟火晚会还有一个小时。
他走上观景台，扶着船弦的栏杆望向遥远的夜色。
江风很冷。朝着江心的那一面是冬夜深沉的黑，不见星月。而另一面，虽然有江提阻隔，无法从船上一眼看到城里的万家灯火，但江滩上许多人赶着来看烟花，江岸一片已经提前张罗起夜市，沿江的人造光连成了一条灯火长龙。
季末脸都被吹得僵了的时候，看见颜文峰独自登上观景台，过来向他打招呼。
这个人总有办法找到机会避人耳目。
但季末不太想说话。
手下们仍兢兢业业地跟着季末，拦了一拦试图接近的人，询问了颜文峰的身份。这样半是护卫半是监控的状态，大概要一直持续到季末回去向许森复命为止。
保镖：“注意安全，保持警戒。”
季末背靠在栏杆，感受到浪潮的律动。
颜文峰走到他身前，没有靠太近。万分关切凝在眉间，只漏了一点风声。他如寻常寒暄一般地问：“不想来吗。你今天一直有点心不在焉的。”
“有什么事，以后再说吧。”季末说。
颜文峰顿了顿，再开口时是真想询问季末的看法，若有所指道：“今天来的客人有点太多了。你觉得呢？”
现在谁人都与季末无关。“随他们高兴。”
这下颜文峰倒站住不动了。也不言语，直直望着季末，背光而立，语气稍微变化，有些诡谲叫人猜不透。
“季末……不对。”
季末看了他一眼。颜文峰犹豫了片刻，在快速地思考，眼前仿佛正被什么急切的事物追赶着。
用眼神传达信息实在吃力。颜文峰又一次开口，不明不白地问季末：“那你什么时候回去？难道要留下来看烟火晚会么？”
为什么不能看烟火晚会。季末险些口快反问回去。但他随即马上明悟，颜文峰问的“什么时候回去”，显然不是指回到船上宴会中去。那季末能回哪去，不看烟火晚会，回岸上？
刹那间明白过来的是——季末对错了暗号。
“回去了。”季末简短回答。挥了挥手，只说：“注意安全。再见。”
这就往回走。穿进舱门进入室内，朝宴会大厅走去。
手下跟在他身后，季末随便拉了一个船上的服务员：“洗手间在哪里？”
大厅里吵闹，季末只好拔高了声音去问。
问到答案便带着人漫步过大厅和走道。耽误了些时间，抵达洗手间时，季末只淡定交待了一句手下：在外面守好。
公共洗手间室内空间不大，没人知道这里藏了人。门半掩着，颜文峰已先到一步。
——每一次抢得一点时间差，都像是成功偷到了一些不属于这个世界的时光。
季末关门落锁，直言：“长话短说。什么事。”
颜文峰将洗手池的水龙头打开到最大，装作是它坏掉了。看向季末时压低了声音，现在才能用直白忧虑的眼神围住他的身旁：“你完全不知情吗，今晚的行动。”
“什么行动。”
“针对三爷的刺杀，和对东河区一些干部的清扫。”
季末理解了。“难怪今天要和东河区签这样的合约，原来是诱饵。”
如果不是金彪的货，恐怕还钓不出三爷。季末思至此，不免又想到，他带来的货品上印有虎头标记，标志着这是金彪允许放行流入江城的东西。而他回答三爷的问题，证明他了解有关金彪的信息……就仿佛是被卧底先生当面抓了现行一样。
“重点还在后头。”颜文峰说，“这艘船上装载了炸药，设置了时间，九点会直接爆破船体。”
季末怔住。“什么？”
颜文峰沉气屏息，拉着季末往里又走了走，快速而全面地解释：“几日前，有一个叫金彪的男人联系我，他自称涉足黑白两道势力，手上握着诸多能够稳定运作的货品供应链。当有了他点头，东河区在江城进行毒品贸易就不会被稽查。”
对着季末，颜文峰可以将整个计划和盘托出。
“我们做了一个交易。他会助我取代三爷，拿到三爷的位子，接管东河区的产业。换得的是此后东河区将完全变为他的傀儡。”
“金彪为此安排了今天青城区和东河区的交易，并提供了一支由秘密特工组成的武装队伍。现在这帮秘密特工就混在受邀来船上参加宴会的客人及其随从之中。”
这些特工的身份就是普通的保安，服务员，船工，保洁，也有能和官员们近距离接触的佣人，司机等等，都是潜藏在社会各行各业里的人。只有当金彪需要他们的时候，这帮秘密特工才会现身，提供目标的情报，执行暗杀任务。
但这次不会是“暗杀”。
“烟火晚会开幕之时，我会当众枪杀三爷来立威。金彪的清扫队会从旁协助压阵，确保清扫名单上的每一个目标死亡，直至肃清完成。”
“九点之前，我东河区的人，你青城区的人，金彪的清扫队，三路人马都会收兵退场，各自乘坐接应的小船撤走。”
“九点，这艘满载炸药的游船会准时被引爆，作为收尾。”
这个故事的发展于季末来说十分耳熟。他毫不意外这整起事件最终会被捏造成意外事故，报道为船只失事，没有人能有权力去调查这起事故，更不要说翻出真相。
一场船难，剧烈爆炸——完美干净地处理大量尸体的方法。船上的死者在爆炸中留不下尸骨，侥幸活下来的人就像许霖一样，永远生活在幕后主使的阴影之下，被镇压被监控，连说出真相，试图反抗的想法都被完全地灭杀。
颜文峰被误导，以为金彪是在江城活跃的某个人，但季末知道这个计划的幕后主使不是许森就是那位闵先生，不可能有其他答案。
他们本来就是一伙的。也就只有站在那样高度的人才能够一手遮天。什么三爷，东河区，青城区，都只是玩物和工具罢了。整座江城都是他们构建的游乐场和牢笼。
当听到说这个计划选在一艘游船，选在烟火晚会的时间点上执行之时，季末甚至可以一口咬定，这个剧本就是出自许森的手笔。
台上华丽盛大的演出，幕后不动如山、自在掌握的导演与看客。那个男人趣味如此，一贯钟爱这样的杰作，不是么。
也因为知道是许森做的，所以在面对颜文峰的下一个问题时，季末干涸的心潮逆流涨水，回击拍打在心壁上，又一次开始感到痛苦。
“我没想到这次行动会将你卷进来，季末。我更没想到，你对今晚的行动全然不知。”颜文峰陈述了计划中的重点部分，见季末一直沉默，便放缓了声音，停下来给他一些缓冲的时间。
感到疑惑，隐隐觉得不对劲，又想不明白关键处。沉吟着：“那你……你来做什么？”
季末来做什么。
“他叫我来是因为……他想杀我。”季末突然不知道说什么好，只有重复这句话。“他想杀我。”
季末也是一件随用随弃的工具。
“他什么也没告诉我。他是想把我也炸死。他想主动抛弃我，把我丢在这条船上。他想我死。”
季末慢慢说。说得越来越快，思路越来越清晰，眼里的空白越来越多。
“是这样的，我知道他那么多重要机密，他怎么会放我跑掉呢，他那样做事周密的人。我现在就是他的祸患，他的敌人，他要杀我才是对的。只有我死了，我才能真的解脱啊。”
颜文峰眉头拧起来，想要打断季末的喃喃自语：“谁，谁想杀你？许森？他怎么会杀你？”
“是啊。”
季末说出了那个名字。像独自站在一支风雨中飘摇的小船上，隔着万里山川同那个人对峙。
“许、森。”
随着这两个字出口，身上的魂魄都像是应了诅咒被收走了。力气一点点失去，又全部驻扎进身体，沉沉欲坠，四肢不再为他所用了。
季末曾怀疑过闵先生是杀害了母亲的凶手，还为许森找借口，说他只是因为更高层的命令才不得不装作不知，也不让季末知道真相的。那可真是从一开始就走错了大方向。
入狱之时，母亲已经被害，许森明知凶手是谁，更要故意掩盖了这件事，再借此利用季末，骗去给他做事。物尽其用直到今天，终于到了用尽之时，季末不好用了，想跑了，那就该将季末从世上抹去，斩草除根，让这桩案子再没人能从中翻起浪花来，不留祸患。
原来在这样长的一段时间里，季末的人生全都是虚假而荒废的。陷在名为许森的这个圈里，从来都走不脱。所谓恩断义绝，人走账清，意思是现在就回到原点，不仅感情，连命都要一起还给他。
还记得许森曾经向他说起过，觉得身边围满了聒噪的小丑，暗示只有季末在他身边才不觉得寂寞。那时季末以为自己是不同的，至少能听见这番真心话，不算在小丑的范围内。现在才明白会错意，季末才是最大的那个跳梁小丑，不仅最好用，还最能博许森一乐。
那现在当不当笑呢。
“他说做完这最后一件事就让我走的。”
季末对着空气念叨，像是在问面前人，又像是在问自己。或是根本不知道在问谁，只是机械性地重复一个永远没有解答的问题。
“他怎么又骗我啊。”
没能笑出来。叹气都叹不出来了。
没有心惊，没有悲哀，没有失望透顶，没有颓然，没有伤心欲绝，没有恐惧……与那个人有关的一切感情和思绪都在飞速地衰败，再涌起回忆时只余一捧飞灰。
还活得好好的那个人，季末只当他已经死了。
“……”
颜文峰被季末的话惊到。但很快反应过来，再结合季末空洞的眼神，颜文峰一下子猜到了：“你们吵架了？发生了什么吗？”
话一出口，又觉得何须去问，能将季末和许森的关系一举打破和反转的契机，除了季末妈妈的死又还能是什么。
叶箐啊，你这个自作主张的蠢货……颜文峰无声抽了口气，真是头皮发麻，立马在心里狂骂了叶箐几百遍。
想要说些什么让季末冷静一些，打起精神来，今天晚上接下来的行动危险性极高，以季末这个精神状态，真的害怕他出事。可是季末看上去没有一点失控的迹象。他的表情一片空白，就像一具内里已经被蛀空了的木偶。
颜文峰看见他这副样子，更加心痛。遏制不住的怒气在徘徊，脑子里又一跳一跳地抽痛了起来。
前一次和季末聊的结果叫人欣喜不已。他被颜文峰的话触动，非常少见地露出了像做错了什么事一样受伤的神情，带着一点小心翼翼，想要靠近又不敢，仿佛感动又心酸，还有几分呆呆傻傻的孩子气。
那才是季末本来的样子。再怎么逞强嘴硬，头铁非要去撞南墙，撞得浑身是伤，不得已用最冷漠的外壳包裹自身，他心里都是有一片柔软而滚烫的净地的。那是颜文峰最喜欢的季末的一面，是好不容易才打破重重壁垒，碰到最可爱最美好的他。
看得出，季末是打心底里喜欢和向往颜文峰所描述的那种未来。碰不着他的时候，颜文峰时常会想念他，觉得既然如此，那是不是真的有一天他会情愿主动走入那一个未来。
可怀抱着这样的幻想，连那天季末的每个表情都还历历在目，怎么一段时间不见，他就又自闭起来了。
为什么颜文峰竭力想治愈的人，总是要在别人那里被伤到。
颜文峰将炸开的一波波怒气收拢，敛去踪迹，愈发轻柔地对待面前人。感觉难以安慰他，眼下时间场合都不太对，呼吸都必须放缓，怕惊扰到这一缕脆弱而不安定的灵魂，怕一眨眼他就魂飞魄散，再也抓不住了。
“季末。”上前将季末揽在怀里，所幸他没有躲避。可颜文峰也害怕他没有任何动作和反应，像是连应激行为都不复存在了。
“季末，”又一遍地唤这个名字，叹息里埋没了渴求。“跟我走吧。”
曾经说过的一些话，颜文峰现在想要收回。曾经给不了的承诺，现在颜文峰必须要说，不说就可能会后悔。
“等会跟我一起撤退。”摸了摸季末的头发，颜文峰低声说，“我会保护你，不会让你死的。”
“以后也不会让你有事的。”
“跟我回家吧，季末。”
“我不会让你无家可归的。”
季末沉默着，仿佛什么都听不入耳，不入心。颜文峰知道自己再也没法让他安心了。那还能不能再试一次呢，再试一次……
“眼下，先把今天度过。复仇来日方长，我们不要冲动，好不好？可以慢慢找机会的，不用着急。哪怕有把握去做这件事情，也要优先考虑自身安全。千万，千万不要上头想不开啊，季末……”
季末许久都没有说话，任由自己被颜文峰用双臂圈起。这个人抱他抱得很紧，看起来能够保护季末的力气，也像是能够支撑起季末的力气。
但是季末不想依赖谁。本能一样地抗拒，被针扎痛了，再看到针尖就自动缩手了。灵魂战栗着畏惧拥抱，而身体麻木了，动弹不得，温暖的感觉已然流失。
季末别开了头，问：“是因为我现在的身份，因为我是你重要的线人吗。”
颜文峰猛地放开了季末。直视季末的双眼时，颜文峰眼里燃着重重的烈焰，咬着这两个字，快要淬出火来：“不是！”
季末静静望着这个人，看清他心焦的样子。才又慢慢说：“你真的得好好保护我才行，颜文峰。”
不知为何，说这样的话时没有一点自信，反而自话语中蔓延出一种无处着落的漂浮感。
“因为，你想扳倒金彪，没有我，你真的不行。”
颜文峰立刻回应道：“是，我需要你。”
说完又无言苦笑起来，无法否认立场上季末不可或缺的重要性。“出于我个人的角度，我也不能失去你，你能明白吗？我没在骗你。”
季末不置可否，平静地回答：“嗯。”
“等会跟我回家，行吗？”
“嗯。”
颜文峰不敢放松。
“那现在先回去？找个地方等我。”颜文峰瞧着他的脸色，但季末脸上什么也没写，现在就是一本无字天书。“九点前我来接你。”
“嗯。”
季末低着头，临别前问回了最初的问题：“船上的其他人怎么办，就只能赌命了么。”
这样提问时，他看起来能够正常思考和交流。但这种正常是因为濒临爆发阈值，回光返照才有的宁静。他的语气依旧没有温度，颜文峰不知道怎么做才能拉住他。
“我想了几个方案，正在考虑，都不太好用。”颜文峰要求自己冷静下来，讲明情况，“原本我和金彪商讨的计划中是没有这么多普通人的。后来三爷又邀请了许多客人，这些客人多半是东河区帮众的亲属。除此之外还有船上的工作人员。他们几乎全是无辜者。”
“现在我们很难在不被金彪发现的情况下，调度到大型船只来救援这些人。若行动泄露、失败，只会当场爆发枪战，多方混斗，局势会更加滑向失控。”
季末想了想：“清扫行动必然速战速决。八点半开始，在九点前结束，清扫队撤离。这半小时是路人的逃生时间。”
季末知道了解法。“交给我吧。我去联系运输船，要求八点半抵达。这艘游船上有全船广播，八点半时我会去广播中心通告炸船的消息，指挥无关人员定点撤离。”
“你都不知道船上有多少人把守，混了多少金彪的人在其中。怎么会让你那么容易一条路走到广播中心。”话虽如此，颜文峰没有反对这个提议，他快速下了决定。
“我调几个人掩护你……不，让一组人帮你。你在行动中得时刻和我保持联络，我要知道你那边实时遭遇到的情况。”
“不行。”季末闻言只说，“你不能暴露。不能因为我毁掉和青城区的关系。”
一句话按死了颜文峰接下来的所有动作。
颜文峰：“……”
季末重复了一遍：“交给我。我能混进去。”
“我已经是所有人的敌人了。”季末漫不经心道，“我不怕事后清算。”
颜文峰大概知道他在想什么，但拦不住他。盯着季末，兀自握紧拳头，又无处发泄。
“我还没这么憋屈过。”咬着牙说。
当用理性的悲观主义的方式思考，颜文峰看见自己和季末面前摆着无数条岔道，皆指向最糟糕的结果，就不能有一条坦途。
所以颜文峰不敢放弃幻想。若不寄托感情于虚幻之物，又该如何怀揣一颗热切的心去面对残酷的现实。
“季末，”深深凝视他的眼睛，哪怕现在不可能会有任何人的影能留在这一双眼瞳中。颜文峰说：“你从来都有自己的想法。下一步该怎么走，你都想好了，早早就在心里做好了决断。我只用全力去相信你就好。”
但现在有些不敢信了，不敢再放开他的手了。
怀着苦涩的心情轻笑了一声。季末抬眼之时，颜文峰低头吻了吻他冰凉的嘴唇。叹道：“我不干扰你的选择，但我想告诉你，我在等你。”
“我会等你。等你做完自己的事情之后回来。我需要你。”
“还有，我爱你。”
“我爱你，远超过你爱你自己。”又笑了笑，语气里几分哀伤突起。“你以为我是在吹嘘？不，我是希望你能多爱你自己一些。而我爱你，当然是因为你值得被爱。你最重要。”
“没有什么比你活着更重要。如果救不了他们，你就放弃。这本是我的责任才对。”
颜文峰放开了季末。千言万语郁结于心，现在都不是当说的时机。分开之时颜文峰的面色已经沉静了下来。
他认真地说：“望我们都能平安度过今晚，季末。”