蒋行舟能猜一二，大抵是王妃早有亲生儿子，也确定了世子人选，王妃将重心放在培养自己儿子身上，对阮阳自然疏于照料。
至于阮阳的母亲，蒋行舟记得稷王没有侧室，那位女子应该连妾都算不上。
“听我娘说，我父王在我很小的时候是很疼我的，但我记不得了。”阮阳说，“我只记得我长大了之后所有人都在说父王很忙，让我别去打扰他。”
“然后你就不去找他？”
“嗯。”
“那他没时间教你文韬武略的话，你是从哪里学的？”
“有夫子，父王还给我找了师父教我功夫。”
“那你还学得挺好。”蒋行舟轻笑，还有个后半句：就是文韬差了点，但他没说。
这也算是皇家密辛，蒋行舟自知言过，便点到即止。
“你为什么这么执着于调查赵历？”甚至不惜在赵历最警觉的时候也要冒这个风险，他一定有自己的理由。
话题转得有点快，可阮阳似乎没感觉：“只有解决了匪患，你才能升官，才能调回京城，这是最快的法子。”
“为什么这么急着要我调回京城？”
“因为你想回去，”阮阳说着，声音顺着夜风飘了出去，“我如果能帮你完成心愿，你也会同意帮我的。”
在阮阳看不见的地方，蒋行舟因这句话而不由紧攒手掌，只一刹那的工夫又舒展开来。
——不用猜也知道，这些都是“那个人”告诉阮阳的。那人知道蒋行舟想回京城，定是知道蒋行舟想回京城的原因是要查他老师的案子。
那人消息灵通到这个地步，定也掌握着什么藏在背后的隐情。
那人是谁？是老是少，是男是女？既然他还活着，现在又在何方？在西南郡，还是在京城？
若他跟着阮阳一起行动，是不是能找到这个人？
一个个问题接连而来，蒋行舟好一会才按捺住浑身的微颤。
他起先还犹豫要不要同阮阳联手，但现在，摆在他面前的路只有一条。
过了好一会儿，蒋行舟才道：“阮阳。”
“嗯？”阮阳回过头来，见蒋行舟的表情有些奇怪，刚要问，又见他打开方才带来的布包，里面是一个小陶罐，其内装着肤色的一团什么东西，注意力便被吸引去了，“做什么？”
蒋行舟点燃一盏灯炉，将罐子放在上面加热，挥手让阮阳去榻上躺着。
这是从《济生百章》上寻到的法子，树胶加上香料色粉熬制，趁热敷在面上抹平，待稍微凝固即可开始塑型，完全冷却后便会贴于肤面，更改原本的样貌。
到底也是碍着有求于人，阮阳便乖乖平躺着，蒋行舟要他闭上眼他便照做，却还是忍不住问：“这是做什么？”
“给你做一张□□。”
阮阳闷闷道：“我不需要那种东西，我不会被人发现。”
蒋行舟轻哂：“那你怎么被赵历伤的？”
阮阳一噎：“那是因为他以莲蓬作饵，我是情急之下不得不出手。”
“阮少侠性情中人。”蒋行舟谑道。
“……”
蒋行舟动作很轻柔，阮阳只觉得那胶刚上脸时很烫，被蒋行舟用帕子沾水抹平时又有点痒，像初秋的落叶飘到了脸上，便下意识地一躲，刚摆好的姿势就这么歪了，又被蒋行舟捏着下颌掰了回去。
“别动。”
阮阳不动了，蒋行舟看着他微微翕动的睫毛，上面沾了一滴温热的胶。
“账本我都看完了，确实要记你一功。”蒋行舟小心地用指腹蹭去那胶，见阮阳唇角扬了起来，喝道，“别笑。”
刚夸一句就要笑，真是沉不住性子。
“你弄快些，有点痒。”阮阳解释着，清了下嗓子。
蒋行舟并未拆穿他，话锋一转，“赵历确实收过前任江安县令的贿赂，且这绝不会是唯一一次徇私。但，眼下这些证据还不够。”
阮阳略作思量：“我可以搞到其他县的账本。”
蒋行舟眉尾一抬：“需要多久？”
“西南郡，下隶十八县，每个县大约需要三五天工夫就能抄完，算上来回脚程，三个月左右即可完工。”
“好，”蒋行舟道，“你只切记，不要干其他多余的事，以免打草惊蛇。”
“我明白。”阮阳正要点头，又想起蒋行舟不让他乱动，“等拿了账本，找到证据后，你打算怎么做？”
蒋行舟不答反问：“如果是你手握铁证，你会如何处理？”
阮阳想，左右不过刀剑起落的工夫，他会为民除害，要贪官血债血偿。但这样解决不了根本问题，就像涵音子之死一样，没了一个贪官还会有别的贪官。
“想不出就对了。”蒋行舟道，“与其想你会怎么做，不如想想他们会怎么做。”
“谁们？我父王？”
“不是，是那些被你手握把柄的人。”
阮阳在心里重复了一遍这句话，若有所思。
蒋行舟拍拍他，“好了，起来看看。”
阮阳走到镜子前，借着月光烛火，镜中赫然映出了一个样貌平平无奇之人。阮阳原本生得俊朗，眉目精致，线条利落，而这人吊着一双小眼睛，眉骨平平，鼻翼不宽不窄，属于乍一看毫无印象的那一挂，谈不上美丑。
阮阳心生惊奇，前世今生他走南闯北多年，虽是见过戴着□□改头换面之人，但让他自己体验起来还是觉得新鲜。
“你手挺巧。”阮阳赞道，没注意蒋行舟正在背后，回身时便与他撞了个满怀。
蒋行舟比阮阳高了大半个头，二人堪堪没有鼻子撞下巴。他手里还拿着陶罐，与阮阳结结实实这一撞，险些没摔在地上，好在阮阳眼疾手快接住，还了回去。
阮阳没来由有些尴尬，轻咳一声，面部表情也不大自然，不过有□□遮着，看不出来。
“这个，怎么取下来？”阮阳指了指自己的脸。
“贴的时候用胶，摘的时候用粉，”蒋行舟给他示范，“你出门在外没有粉时，找点细土也勉强可以替代。”
不出半盏茶工夫，阮阳重新回到先前的模样。
“你怎么会这个？”阮阳看着他手中的一张面具。
蒋行舟吹熄灯炉，“那个人没告诉你？”
“没有。”
“看来他也不是什么都知道。”
“他知道，只是他没告诉我而已。”阮阳说，“他什么都知道。”
蒋行舟心道：还挺维护他。
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光宝三十一年六月，西南山匪在这农忙时节更为猖獗，郡守赵历组织镇压，效果甚微。
两日前，就在江安县城门外数百步之远的地方发现了两具尸体，都被抹了脖子，作普通农户打扮，身上银钱不翼而飞。
江安群众奋起激昂，山匪竟猖狂到如此地步，离县城这么近都敢动手，岂不是骑到脸上来了？
县令蒋行舟抚膺长叹，答应百姓势必还他们一个公道。
然而，匪患犹未平息。不知什么时候起，民间出现了一种声音，质疑赵历为何明明派兵镇压却一直没有成效，莫非是官匪勾结压榨百姓？
这流言很快不胫而走，民众议论纷纷，其中以江安县最是为盛，连茶馆里的说书先生都拍着惊堂木骂起了街。
江安县四面环山，受匪患侵害最为严重，民众的惶恐不安也最难纾解。
流言愈演愈烈，终于惊动了朝廷。
下了朝，弘帝在御书房发了一通火，催着御辇直往寿宁宫去。
至寿宁宫，屏风后被宫女簇拥着走出一位上了年纪的妇人，满头珠翠，面施浓妆，行止间犹可见年轻时的风韵，“皇儿来了？”
见了人，弘帝冷哼一声：“都是你那个蠢猪弟弟办的好事，愚蠢！愚蠢至极！”
赵太后也不恼，对左右吩咐：“都下去吧。”
宫女们应声退出了大殿，赵太后这才看向弘帝，她在前朝也有耳目，自然也知道最近的风向。
她见弘帝着实发了脾气，顿了顿：“他确实不成事，皇儿又何必动这么大的怒？”
“朕每回说要赐死稷王便有人阻拦，以至于这都一年了，还留着那老东西一条命，”弘帝一下下拍着桌子，惊得赵太后养的莺雀在笼子里大啼，“朕亲掌大权才不过一年就出了这种事，这下让他们怎么说朕？！”
他的心头大患便是稷王，但偏偏稷王交际甚广，想杀又杀不掉。
赵太后端了一盏茶给儿子，安抚性地笑了笑，“不过，赵历前两天倒是派人送来了一封信。”
弘帝正在气头上，斜眼一睨。
“他找到阮阳了。”赵太后接着道，“就在西南郡。”
“当真？”
赵太后缓缓点头：“就算给那厮一万个胆子，他断断也不敢骗我。”
弘帝稍作沉默，这才息了怒，慢吞吞端起茶呷了一口。笼子里的小雀还在叫，叽叽喳喳的，听得弘帝心烦不已，一挥掌便将笼子打落在地。
笼门被摔开了，可怜的小雀扑腾着翅膀要往外飞，却被弘帝一脚踩碎，登时便血肉模糊，死前只发出两声凄厉的惨鸣。
这小雀赵太后也养了有些时日，突然横死，赵太后却毫不在意，敛下眼，神情自若地抿了口茶。
“别养鸟了，吵得很。”弘帝将笼子啪地踢到一旁，厌恶地看了看脚底。
赵太后笑道：“和那赵历一个德行。”
半个月后，朝廷派了一位巡按御史，前往西南一带调查赵历徇私枉法一事。
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没多久，江安县迎来了一个人，称是李枫，掏出敕牒一看，便正是那位巡按御史。
那李枫赶着正午一路骑马进城，县民都来围观，马蹄哒哒哒在县衙门口停了。
“李御史。”蒋行舟仰头作揖。
李枫下马，客气笑笑，“蒋县令有礼。”
他环顾一周，将马缰往马夫手里一扔，笑道：“我一路走来，江安县政通人和，也是蒋大人青年才俊，治理有功啊。”
政通人和，这李枫睁眼说瞎话的本领也是登峰造极。
蒋行舟还没出声，他身后倒是传来一声轻哼。
李枫一愣，探头看过去：“这位是……？”
“是下官的随从，叫元小树。”蒋行舟抱歉地解释，“平时野惯了，李大人莫怪。”
听他这么说，李枫便又看了看那人——是个面相平平的普通人，穿着短打，一张脸面无表情。
李枫笑意渐收，转过去对蒋行舟道：“事不宜迟，不知书库怎么走？”
蒋行舟做了个请的姿势在前引路，不忘问说：李大人路途奔波，不如歇息一晚明天再忙活。
李枫又说：哪里哪里，事关重大不好耽搁。
二人客套了一路，到了书库门口，蒋行舟便道：“既然如此，县衙的案宗都在这里了，李御史慢慢看，有什么需要的吩咐便是。”
李枫回身，点点头，“多谢蒋大人。”
“小树，你留在这里照顾李大人，大人有什么吩咐，你只管照做。”
被称作元小树的身板一挺，蒋行舟见状，忍不住低下头去，在二人看不见的角度无声一笑。
这元小树便是戴着□□的阮阳。既然阮阳与蒋行舟一同出入的机会多了，到底还是戴着面具方便。蒋行舟觉得“元软”二字容易被有心之人多做文章，便替阮阳换了个化名。
蒋行舟收回神思，对李枫颔首：“那下官先告辞。”
“蒋大人慢走。”
送走了蒋行舟，李枫和善地冲阮阳招手：“小树兄弟，有劳了。”
阮阳努力朝他笑笑，表情看起来却有些皮笑肉不笑的，笑意到眼下便止了。
李枫在书库转了一圈，又回来问阮阳：“你家大人把那账本放哪了？”
阮阳：谁家大人。