是夜，春雷连作，大雨倾盆。
阮阳没有回来。
这雨一下就连下了好几天，阮阳都不知所踪。府里给他备的药却是没断过，之前那药本是大夫上府里来煎的，阮阳走后第二天大夫告病，莲蓬倒自告奋勇地要去大夫那学煎药，学好了回府煎，每天备着，等阮阳哪天回来了再吃，也算是报答他救命恩情。
起先小厮还有些顾虑，莲蓬大字不识一个，哪里看得懂药方？
好在莲蓬和弟弟从小也是吃野菜野菌子长大的，认识不少药草，有些基础本领，学起来也快，小厮这才对她另眼相待。
姐弟二人都在府里谋到了差事，莲蓬帮着厨房，阿南则跟着洒扫。
四月初一，雨终于停了。
月上柳枝，蒋行舟还未就寝。
临近下值时，城南那边又出了点事，他在县衙一直忙到深夜，回来时只有小厮还没睡，一手持着烛台，打着呵欠来迎他。
蒋行舟接过来让他去睡，而后径自往卧房走去。才推开门，他只觉得哪里不大对劲，定睛一看，桌上赫然出现了两本原本不在那里的册子。
暗处，略带清哑的嗓音响了起来：“赵府的账本，我抄完了。”
蒋行舟挑眉：“阮阳？”
阮阳应声从暗处走了出来，带着点急切：“你快看看，是不是有问题？”
蒋行舟落目于他，先前几次他都是身上带着血回来的，要么是别人的要么是他自己的——这次倒没那么狼狈，唯独衣衫上泛着一点土腥味，应当是雨水淋过又干了。
蒋行舟莫名舒了口气，还好阮阳没有一去不回，也没有横尸街头。
不过，按阮阳的身手，想要横尸街头怕也有些难度。
“你回来了。”蒋行舟没怪他不告而别，仍保持先前的姿势没有动。
“嗯。”
“几时回来的？”
“日落就回来了，我见你不在，等了会。”阮阳道
蒋行舟走进去，将灯放下，然后转了过来，道：“我有话要问你。”
阮阳皱眉：“你先看账本。”
“不急，问完再看。”
阮阳面上便又现焦躁：“又有什么问题？”
蒋行舟伸出三很手指，略带安抚的意味道：“三个问题，你答完，我再考虑要不要帮你。”
听他这么说，阮阳才耐着性子点了点头，脸却是别了过去，不看他。
蒋行舟开口：“一，你身上的毒是谁下的。”
阮阳答：“我不知道，不过我猜是皇帝。”
“二，你口中的那个人现在是否还活着。”
阮阳含糊道：“你问这个作甚？”
蒋行舟无动于衷：“你只管答，活着还是死了。”
“……还活着。”阮阳说。
“好，”蒋行舟点点头，“三，你最后欲身居何处，你要我帮你到什么地步。”
此话一出，阮阳目中乍见狠厉，又被垂下的睫毛掩饰了过去，“我要杀了皇帝，然后救我爹出来。”
尽管早就知道了阮阳的意图，蒋行舟还是面色冷峻。他双眼微微眯起，收回了手：“你可知，这是一条什么路？”
“我知道。”阮阳道。
“那好。你的计策呢？说来听听。”
阮阳不说话了，压根没有计策。
上一世，民众苦苛政久矣，他也算是顺水推舟，凭借高强的武功成为起义军之首，总归是把稷王从牢里救了出来，本以为下一步就是直逼皇城，却不成想竟被内部策反，他被自己的亲信亲自押往大牢。
这一世，倒也不是不能走同一条路子，但他还没想好。
须臾过后，阮阳摇了摇头表示没有，见蒋行舟没再说话，也沉默了一会：“我回答完了。所以你是答应了吗，蒋行舟？”
蒋行舟顿了顿，直言：“没有。”
“你——！”没想到他来这么一出，阮阳脸色一变。
蒋行舟却道：“事关生死，我尚未确定你值不值得被信任。”
“问了那么多，你现在说不帮？”阮阳怒上心头，咬牙道，“你套我话？”
“岂敢。”
说这话时，蒋行舟负手而立，一副理所应当的样子。
一时拿不准蒋行舟的意思，阮阳盯着他看了好半天，上前两步，仰起脸，语气却是沉了下去：“你有没有想过，我会杀你封口。”
“其实你一开始就可以这么威胁我，”蒋行舟不躲不闪，“那你为什么又要做这些来收买我？”
说着，他指向桌上的账本。
身为一个皇室中人，阮阳实在太好懂了。
看来，他父亲身边的那些尔虞我诈并没有让他学会怎么与虎谋皮，不知道是稷王将他保护得太好了，还是将他放养得太彻底了。
见蒋行舟软硬不吃，阮阳没辙了。他稍抬起下巴，蒋行舟则顺势垂眸，二人对视时，屋内静得可闻落针。
阮阳神情阴狠，这才是他在外一贯的样子，而蒋行舟却从这双眼中看出一丝几不可察的慌乱，唇畔不由一勾。
——他在不安。
“不过，你也不必着急要我的答复，”蒋行舟退了一步，说，“我还没看你带来的东西。”
他欲往桌案处去，示意阮阳让让。
阮阳的脸色还没缓和过来，却还是侧了侧身子。
蒋行舟与他擦肩而过，至桌案旁，只简单翻看两眼便敏锐地品出不对劲来。
“我抄的时候就看了，两本账目对不上，一本有进无出，一本的款项又十分繁杂。”阮阳幽幽道。
“不止，”蒋行舟修长食指落于其中一本的一页上，点了点，“这本账还有作假的痕迹。”
“作假？”阮阳仍有怨气，“我看不出来。”
“你有求于我，态度好点。”蒋行舟落座，从抽屉中拿出前县令府的账本来，三本摊开放在一起，语气自然道，“挑灯。”
阮阳：“哦。”而后指风一出，那灯芯便短了一截。
屋内亮堂起来。
见阮阳此时乖得人畜无害，蒋行舟觉得有些好笑。
装腔作势，狐假虎威，若是普通人怕真要被他唬了过去。只可惜他只学了皮毛，内里仍是一张白纸，与其说外强中干，不如说是心中还有一块璞玉，未经雕琢。
蒋行舟仔细核对三本账本时，阮阳就在一旁看他，好像是陷入了回忆，又好像多了些迷茫。
都说千里之行始于足下，可他没想过，光是这第一步收服蒋行舟都这么难走。
“你在看什么？”蒋行舟唤回了他不知游到何处的神思。
阮阳说：“在看你为什么如此胆小。”
“你觉得我是怕死？”
阮阳没正面回答：“我觉得你不是那样的人。”
蒋行舟重新看起了账本：“关于我的一切你都是听‘那个人’说的，其实你根本不了解我。”
阮阳闷闷道：“嗯。”
不知道是承认了还是在反驳。
“你这次去，赵历发现你了吗？”
“没有，我行事很小心。”
“接下来几天你先不要出门，把伤彻底养好，药也得喝着。”
“知道了。”
也不知他听进去没有。故而蒋行舟又添了一句：“你若再不告而别，抑或擅自行动，你便去走你的阳关道，酿成的福祸也自己去担，你的生死再与我没有瓜葛。”
-----
从那之后，蒋行舟有三天没有去见阮阳——他得帮莲蓬和阿南上籍，收留那二人确实是冒了风险的，他得做得漂亮且滴水不漏，才不能让赵历和那帮山匪查到他们的去处。
账本也快核对完了，蒋行舟一边核对，碰到有异的款项便拿了个新册子记下来做批注，还差个收尾就差不多了。
小厮每晚会来给蒋行舟说说阮阳今天都做了什么，今日蒋行舟见架上的书少了几本，便顺嘴一问。
小厮解释：“大夫要元少侠静养，我看他无聊，便自作主张把老爷的书拿去给他看了。”
蒋行舟问：“看的哪一本？”
“《孙子兵法》。”
“他看了？”
“没有，他说他早就看过，我便问他看的哪章，领略如何。”小厮道，“老爷常说温故知新，我想着让他再看一遍。毕竟老爷藏书虽多，有的书珍贵得很，我不敢随便拿去给他看。”
蒋行舟微微点头：“然后呢，他怎么说？”
“他倒是能说出来个所以然，尤其对‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭’一句颇有共鸣。”
蒋行舟笑了，原来阮阳单是以此为行事准则的，倒是同他的性格颇为契合。他屏退小厮，收了笔，到书架上抽了两本书，又从床下拎起一个布包，往阮阳住处去了。
到了地方，见阮阳靠在窗边，他是习武之人，腰背常挺得笔直，就着这个姿势在翻看那本《孙子兵法》。
“可有心得？”蒋行舟问。
阮阳没回答，看上去有些落寞。这三天他想了很多，重生以后的这一年，他尝试过救稷王，尝试过救从小陪伴他长大的老太监，尝试过解毒，也尝试过将匪患的源泉扼杀于襁褓之中，但全都弄巧成拙。
他第一次得空好好反思这一切，也终于后知后觉地觉察出了自身的不足。他想让蒋行舟教他接下来该怎么做，可他不敢问，到时候蒋行舟肯定比他问题还多，还全都是回答不了的问题。
“你太急了，总是抓到个布头就想揪出藏在暗中的整个身体。”蒋行舟好像是能看懂他的心思，递给了他一本书，“‘一鼓作气’不适合你，‘随时变通，不可执一’才是你该为之磨砺的道理。”
阮阳看看书，又看看蒋行舟：“是我父王教我，做事要抓准时机，否则良机已失，则后悔无用。”
“你父王所言不错，是你自己的理解差了点功夫。”蒋行舟话锋一转，“……那个人怎么说？”
“嗯？”阮阳揉了揉眼，又看向窗外，“那人也没教过我该怎么做，他只说我做的事是对的。”
说着，阮阳迁回目光：“你为什么老问起那个人？”
蒋行舟有自己的目的，自然不会说给他听，便转移了话题：“你父王疼爱你吗？”
二人第一次心平气和地谈起阮阳的，气氛难得融洽。
“不知道。我没怎么见过他。”阮阳轻飘飘道。
“你母亲呢？”
“她死得早。”
“那王妃呢？也不怎么管你？”
阮阳回忆了好一阵，才说：“她……凑合吧，逢年过节能见上几面。没人管我，我是太监养大的。”
说完，他背过身去，趴在了窗棂上。