待萧瑾赶至书斋前时, 门前已经摆放好了一只长凳，孟宛怡趴在上面，头低埋着, 未有求饶的意思。
“老爷，有什么话不能好好说呢？宛怡身子骨弱, 经不起板子啊。”陈凤霞带着哭声为孟宛怡求情，跪在孟弘益跟前, 泣不成声。
“好好说？她听吗？我临走前如何嘱咐她的？她有哪句话遵守我的叮嘱了？”孟弘益怒火中烧, 目光冰冷地扫过踏进院内的萧瑾, 怒气更甚。
“还等什么？十板子而已，死不了。”
奴仆闻声手中的板子高高举起，萧瑾见状跑过去，跪在孟宛怡身旁, “爹, 宛怡大病初愈, 受不得如此重的体罚, 您要打便打我吧。”
“瑾儿，你让开。”孟宛怡朝她吼, 无所畏惧的眸子里终究因着萧瑾的话荡开一抹忧虑。
“宛怡。”萧瑾忧心忡忡，她预感孟弘益回府率先拿孟宛怡开刀，该是与她脱不了干系。
“都别说了, 若有谁再想要求情, 与宛怡一并受罚。”孟弘益铁石心肠，丝毫不在意孟宛怡的体质，若真打死了, 那也是她咎由自取。
“打！”
奴仆犹豫片刻, 高举的板子终究还是重重地落到孟宛怡身上, 闷哼声从孟宛怡紧闭的唇间溢出。
隐忍且不甘示弱。
又一板子砸下，孟宛怡无力地趴在长凳之上，一口气吐出来，屁股上的痛感却未有随之消散的意思。
一下，两下······
陈凤霞眼睁睁看着女儿从孤傲的一座小山，被打得烂泥一般，爬都爬不起来。她跪着挪过去，想要护住孟宛怡，不料萧瑾却先她一步，将孟宛怡护在身下。
板子出乎意料砸到萧瑾后背，吃痛声灌入孟宛怡耳中，她心疼，又无力抬起头，只半带埋怨道：“瑾儿，你起来，我不需要你护着。”
奴仆见状停下手，抬眼望向高立于台阶之上的孟弘益，他头一抬，示意奴仆继续。
剩下的几板子，尽数落到萧瑾身上，孟宛怡又气又心疼，她使出浑身解数将萧瑾推开，“不要再过来了。”
孟宛怡双目猩红，莹润的湿意溢满眼眶，萧瑾跌坐在地，怔怔地凝望着她。
十板子打完，孟弘益却没有罢休，喊道：“继续，宛怡方才少挨的那几下，全给她补上。”
言外之意，萧瑾那几板子，算是白挨了。
陈凤霞痛心疾首，跪在孟宛怡跟前，眼睁睁看她又生生受了几板子。痛苦的呻、吟声愈来愈弱，最后一下砸到她身上时，孟宛怡已经没有了响动。
陈凤霞惊呼，“老爷，别打了，别打了，宛怡她······不行了。”
萧瑾跪在长凳旁，双手托住孟宛怡下巴，唤她，“宛怡，你醒醒，宛怡。”
孟宛怡身子受不住，额头汗如虹珠，眼皮艰难翻动，始终未睁开眼。
西院卧房内，婢女进进出出，问诊的大夫守在床畔，为孟宛怡把脉看伤。
“大夫，宛怡情况如何？”陈凤霞心急如焚，一颗心都悬在孟宛怡身上。
大夫神情凝重，“孟二小姐受了些皮外伤，不过因为皮下淤血引起的肿胀，会诱发出热，可能需要疗养一段时日。”
“那她现在的情况，不会伤及性命吧？”萧瑾握住孟宛怡的手，攥在掌心为她取暖。
“暂时未见性命之忧，按照我开的药方，按时服药，不会有大碍。”大夫稍作叮嘱，便起身离开。
见陈凤霞双目一瞬不瞬地盯着孟宛怡，萧瑾起身，将床畔的位子让给她，“娘，您坐。”
陈凤霞无暇理会她，坐在床边，捧起孟宛怡的手，递到唇边亲吻，“我的女儿，怎么就这么命苦呢？”
萧瑾立在她身后，目光凝在孟宛怡身上，巴掌大的小脸憔悴不堪，苍白无血色，干裂的嘴唇泛白，奄奄一息。
陈凤霞言外之意，萧瑾是她女儿的克星，自从萧瑾与她女儿成亲之后，孟宛怡便意外不断，每次都是要命的大事。也不知萧瑾哪里好，竟令她女儿一往情深至此。
“你们都下去吧，我在这儿陪着宛怡。”
萧瑾看她一眼，不敢不顺从，欠身过后便安静退出卧房，留一片宁静给母女俩。
池塘内的游鱼，悠然穿梭在细密的水草间，萧瑾盯着那片轻浮于池水中的荷叶，一朵朵撑开的绿伞一般，煞是好看。
有风撩起池中一片涟漪。
檀云走到她身侧，“小姐，回屋坐吧，起风了。”
萧瑾不动，目光游离在池中，“让她们母女再待一会儿吧。”
檀云咬唇望着萧瑾，单薄的脊背挺直，强做坚强，她替她家小姐不甘，“小姐，当初您选择孟二小姐，是不是错了？”
萧瑾闻言，神思终于抽离回来，她偏头，望向跟随她多年的婢女，问：“为何这般说？”
檀云欲说还休，她回头望一眼紧闭的房门，道：“孟二小姐身子太弱了，您和她在一起，总受她连累不说，还要受二夫人的冷言冷语。”
“她是受我牵连。”蓦然停顿，萧瑾起身，望向池边的垂柳，沉声道：“以后，莫要在背后议论宛怡。”
“终究是我，亏欠了她。”
主仆俩往回走，檀云追着萧瑾忍不住问：“小姐，您既已选择了孟二小姐，总该是看上了她哪点与众不同的地方吧？”
萧瑾脚步放缓，眸光中映着孟宛怡娇俏的容颜，“她善良、和顺、聪慧、低调。”
“好像，所有美好的词用在她身上，都不足为过。”
萧瑾抬脚踏进卧房，檀云怔在原地。
方才她家小姐对孟宛怡的评价，客观、公正，却独独少了那么几分情感。
而不是像从前萧瑾未与孟宛怡成亲时，她回应她为何中意孟大小姐。
好像仅一句任性的狂热，胜过千言万语：因为我喜欢她，所以她什么都是好的。
两相对比起来，檀云看不懂了。
她家小姐，到底喜不喜欢孟二小姐呢？
*
孟宛怡身上带着伤，高烧反复，昏昏沉沉中，喂药成了难题。
“不行就捏着她嘴巴往里灌吧。”汪小楼在一旁说，她肚子挺得大，坐在一旁的方椅上，提议道。
萧瑾拒绝道：“不可，那样会呛到她。”
“那如何是好？总不能眼睁睁看着她高热不退吧？”孟莹故作紧张的姿态。
萧瑾淡淡瞥她一眼，先前在书斋前，孟宛怡受责罚未见孟莹出面求情，如今孟宛怡趴在床上昏迷不醒，孟莹倒跑到这儿来扮演起好人来了。
“还是依照小楼的提议，直接灌吧。”孟莹再次发生道，她人已经走到床前，弯腰正准备将孟宛怡扶起来，被萧瑾从身后厉声呵止住。
“别动她。”萧瑾挡在孟宛怡身前，阻止孟莹靠近。
“她身上有伤，不能轻易翻动身体。”
房内挤满了人，夜幕微垂，萧瑾委婉道：“你们也累了一天了，都回去休息吧。”
孟莹不肯罢休，她垂眸看一眼不见清醒的孟宛怡，不愿萧瑾留在她身旁照顾，奈何人家到底是妻妻，她一个“外人”如何能阻止得了？
“那阿妹的药怎么办？你打算怎么喂她喝下去？”
萧瑾抿唇看一眼孟宛怡，因高烧导致双颊红润似蜜桃，她轻咳一声，道：“我自有办法，总之保证她明早醒来，发热能退掉。”
“那就辛苦你了。”汪小楼起身，拉着孟莹离开。
卧房内总算清静下来，萧瑾目光游离在檀云与琉璃之间，“汤药可是熬好了？”
“嗯，我已经端进来了。”琉璃回应道。
那法子她之前在马车内也试过，但那时只有她和孟宛怡两人，萧瑾不必顾念其他。但如今情况不同，孟宛怡趴在床上，身子不能动，她需要旁人的帮扶。
“稍后我把药含在口中，你们俩一人负责扶稳宛怡的身体，一人帮我扶好她的头，我······”萧瑾蕴着几分羞意，强作淡定道：“我将汤药渡给她。”
两名婢女闻言纷纷瞠目地望着她。
“嗯，好。”琉璃与檀云异口同声。
萧瑾尴尬转身，端起汤药抿了一大口。低头贴近孟宛怡，檀云双手扶住孟宛怡的脸，歪着面向她。
鼻尖与她相触，滚烫的热意透过肌肤传递，萧就浓密的眼睫轻颤，犹豫片刻，唇瓣还是缓缓覆上孟宛怡的，贴紧。
“小姐，不行啊，汤药还是流出来了。”檀云提醒她。
萧瑾双手捧住孟宛怡的脸，唇压下来，舌尖用力，似在将要推进孟宛怡口中。
纵使浪费了些，但好在孟宛怡有了吞咽的动作。
萧瑾起身，“再来。”她端起碗，又抿了一大口。
琉璃看得怔神，她站在距离萧瑾稍远的距离，却能纵观一切。萧瑾动作轻柔，吻上孟宛怡时，红唇翕动，褐色的汤药从两人的唇瓣间溢出，孟宛怡吞咽的动作清晰可见。
琉璃脸红心跳，接下来的几次喂药，她头偏到一旁，不忍窥视。
“嗯。”孟宛怡被萧瑾渡了几口药，人有了几分意识，歪着头不舒服，她下颌微抬，想换个姿势，不料被萧瑾按住。
“宛怡，不要乱动，你后背有伤，小心感染。”
孟宛怡眼未见睁开，嘴巴却撅得老高，似嗔似怨，“难受。”
“我抱着你，我们侧躺着好吗？”萧瑾看她难受，褪去外衣，躺到床上，将孟宛怡揽进怀里。
熟门熟路一般，孟宛怡胳膊勾住萧瑾的脖颈，往她怀里钻，“热。”她嘴里念叨着，手却没停下，似在撕扯着萧瑾的衣裳。
萧瑾肩头的衣料被轻而易举褪掉，如雪的肌肤，晶莹剔透。
琉璃与檀云相互对视一眼，皆涨红一张脸，眼神躲闪着，无处可放。