“大……王老爷，”苏护第一次开口，面上带着急切与哀怨，“非是本侯强人所难，实是冀州偏远，如朝歌这般三个月买一回，本侯承担不起啊。且盐铺以户籍为凭、按人口购买，本侯随身唯有自己户籍，莫非竟不能为亲朋故旧送上此礼？”
大庭广众之下，大王竟代表对头与自己交谈，苏护还要坦诚自己的不足，心头如何不急如何不怨？
“侯爷所言不虚，”王洲点头肯定苏护的困难，可他也不会忘记自己的立场，“但店铺也绝非故意为难。”
“方才我便说过，高道长只愿更多人能够食用雪盐，奈何如今雪盐产量不多，只能对售卖做限制。”
“而盐之一物，食用过多或过少，皆对身体无益。店铺所售，正是一人适用之数。”
这话铺子开张之时王洲便令人宣传，此时机会难得，他相当乐意向所有人再宣告一遍。
“原来如此。”
“高道长果然高义！”
“苏侯爷与盐铺皆有道理，此事难办了。”
……
等百姓们议论一回，王洲才道，“再有侯爷千里迢迢来至朝歌，想与亲友买些好物也是人之常情。”他看向文若，“只因没带户籍，便拒了侯爷拳拳之心，总是不美。”
文若面色微变，王洲抬手微按，“文掌柜先别急，我知晓店铺规矩，只提个建议，请二位斟酌。”
“王老爷请讲。”文若苏护同时欠身，起身后同时隐晦地向对方抛了一个不善的眼神。
这苏护能耐啊，竟惹得八面玲珑的文若，几乎明目张胆的嫌弃！
王洲心下暗恼，面上却半点不露声色，“既然侯爷并未携带亲友户籍，那便以朝中户籍录为凭，侯爷只需说出亲友家中人口，即可买走其上所有人的数额。不知二位意下如何？”
店铺这边按规定有户籍凭据，冀州侯也不会遗落亲近之人，两全其美。
如愿得到更多雪盐，苏护展颜，“王老爷之提议甚好。”
文若自然更不会有异议，“王老爷所言不失为一个好法子。”
“另有侯爷所言时限一事，朝歌城中，三个月买一回完全够用。对朝歌城外，确实为难。”王洲皱了皱眉，又松开，“不如就以三年为期，朝歌城外，一次最多可买三年之份额。只是下次购买，需得三年之后。文掌柜以为如何？”
思忖半晌，文若谨慎抬头，“若以小女来看，王老爷此计可行。然小女只是掌柜，此事需得禀报高道长，请他定夺。”
王洲点头，“自该如此。若高道长应允此事，文掌柜需得提前告诉客人，高道长的试验一直未停，雪盐往后极可能降价之事，由得客人自行斟酌才好。”
“王老爷心细，小女定当谨记。”文若欠身应诺。
王洲看向苏护，“苏侯爷，文掌柜之言你也尽入耳中，不知你以为如何？”
苏护低头，“既有王老爷说和，我便三日之后再来便是。”他侧头望向文若，面色不善，“只望文掌柜不要辜负王老爷苦心。”
“多谢苏侯爷指点！”文若脸上的笑容垮了下来，她扫了苏护一眼，脸色肃然道，“只是小女子需得澄清一事。”
她面向苏护左侧大汉，“方才这位大人说我血口喷人，苏侯爷不曾逼我降价。”又看向右侧大汉，“这位大人也说苏侯爷不是要买光店铺存货，好似方才我是在故作姿态冤枉苏侯爷。”
“实则今日苏侯爷领人进店，小女看出苏侯爷身份不凡，连忙上前迎接。谁知苏侯爷问过店内存货和盐价之后，只说‘此价太贵，算些折扣，存货本侯全要了’。”
“小女忝为店铺掌柜，自当维护店铺规矩，努力说服苏侯爷。然而直到王老爷进店之前，与小女交涉的唯有这两位大人，苏侯爷再未曾发一言。”
“这般情况下，哪怕这二位大人，亲口承诺原价购买限额雪盐，小女也不敢真当这是苏侯爷的意思啊！更何况，”文若琼鼻微皱，发出一声轻哼，“这种话，二位大人半句也没说过！”
文若看得明白，这群冀州来的人，对她一个女子多有轻视，几乎全没看在眼中。冀州侯更是其中翘楚，故而不曾再与她说话，也并不是在交易时半点都不愿退。
但文若心中自有计较，她是大王钦点的掌柜，自己被轻视倒无妨，但人尽皆知此盐铺背后有大王撑腰。只因轻视女子便在盐铺如此作为，这冀州侯心中对大王有几分敬意可想而知。
之前大王出面解决争端她暂且忍耐，如今她不扒掉他一层皮不算完！
此话一出，围观群众看向苏护一行人的眼神更为诡异。就如文若所说，在冀州二人反驳之时，他们心中都对文若多有猜测。结果现在看几人面色涨红却无人出言反驳，便知晓文若说得乃是实情。
堂堂冀州侯，以势压人在前，被揭穿了还给人家苦主泼脏水。
“一群大男人，公然欺负一个小女子，真是好意思！”
“他们自己都说了，地处偏远，故而民风不化嘛！”
“姐姐此言不妥！妹妹此前见过几位诸侯，来处离朝歌距离更远，人家可是有礼有节、儒雅大方，可见根源只在人身上。”
“妹妹说得对，是我说错话，小女向众位远客赔罪！”
一娇柔一清雅却同样悦耳的两道声音，将所有人的目光吸引了过去。只见一彩衣一青衣两位绝色丽人并肩而立，彩衣女子俯身向四周团团一礼。
“姑娘不必多礼，此事根由不在姑娘。”
“是某些家伙行事不端，才会带累了我等名声！”
人群中响起几声音调有异的附和之语，显然便是看了全程心怀正义的远客。
彩衣女子灿然一笑，对着声音来处又是一礼，“我本以为妹妹是骗我不惹众怒，谁想竟是我自己小人之心。小女在前街酒肆设宴向远客赔罪，还请几位赏脸。”
“你这小姑娘实诚，合我胃口！但若酒不好，我可不依！”一个同样身着彩衣的中年女子越众而出，笑着往二女走去。
“远客放心，此酒足酿了三年，喝过的人都说好！”
“那我就等着尝尝朝歌的好酒！”
“定不会让远客失望！”
“你也别叫什么远客，叫我名字珍酿就好。”
“我是喜媚，这是我妹妹云芝……”
三女说说笑笑往外走，人群中有不少奇装异服之人跟了上去。
而就在众人围观三女之时，盐铺之中，苏护趁机向王洲告辞，带着人默默隐遁。
等到众人重新将眼神放回盐铺，才发现冀州侯已经消失，这边热闹也看不下去了。
盐铺之外，人群渐渐消散，武夕搭过话的那个路人却趁势凑到他身边，好奇地问，“这位兄台，你家主人究竟是何身份？文掌柜和苏侯爷对他可都是另眼相看、恭敬有加。”
还未走远的路人纷纷停下脚步，默默竖起了耳朵。今日除了冀州侯的热闹，这位横空出世的“王老爷”，更是引起了众人强烈的好奇。
“我家主人不是你能随意打听的，”眼神凶狠地向四周扫视一圈，王洲脸上满是自得骄矜，“他与高道长相交莫逆，便是这盐铺也有他一份。”
路人纷纷变色，偷偷打量了下还在盐铺中转悠的王老爷，各寻归处去了。
人群散开，之前被堵在铺子外的客人一个个走了进来。
伙计们上前迎接，领着客人出示凭据、登记画押、付钱、取盐，再将人送出店外。
眼见店铺已经正常营业，王洲提醒文若打烊之后往铸铜坊走个过场，便带着人出了盐铺。
他掰着手指头，巡视了东城外的田地，又亲身上阵凑了一个大热闹，今天的任务已经超额完成，他要立刻马上回去躺平休息！
***
在得来不易的摇椅上晃悠着看完一部电影，王洲整整衣衫，命人唤来谷茂。
“拜见大王！”谷茂行过礼，便自行直起身来，恭敬地侧身而立，“不知大王有何吩咐？”
谷茂这等聪明人，早已探清王洲的喜好。
知晓他不喜繁文缛节，谷茂每次都主动帮他节省一个字的力气，却无时无刻不展现出自己的恭顺。
对方直接，王洲也不寒暄，直入正题，“朝歌城中现有多少诸侯？四大诸侯还有多久能到？今日随喜媚二人离开的，是何方诸侯？”
“八百镇诸侯，昨日已到五百，预计日落之前还有近五十位将单独到达朝歌。”
“四大诸侯，东伯侯按脚程正在进城，有三十诸侯随他同行。”
“北伯侯明日到达，西伯侯、南伯侯应是三日后至，皆有三十诸侯随行。”
“今日随喜媚二人离开者，共有四位诸侯，名珍娘者位处南方，其余三位皆在北方，与冀州侯相邻。”
“哦？”王洲感兴趣地挑了挑眉，“孤记得，冀州临海，冀州侯一共就三位邻居，今日他们居然都在？”
是组团去看苏护的热闹，还是随同一道以做照应？
王洲猜不出来，索性下令，“简单打听一下苏护和邻居们的关系。”
“臣领命。”
“东伯侯今日进城，王后之处可有收到消息？”
“东伯侯出发之时便向王后递了消息，三日前王后便派人在城门等候，不出意外，王后已经得知进城之事。”
“太子和二殿下之处又是如何？”
“仍旧每日学文习武，只是因朝歌热闹，生了不少躁动。”小孩子都贪玩，便是自律如太子，空闲之时也不免心心念念想出宫。
王洲叹息着摇摇头，傻孩子，这么好的借口都不知道用。
“你派人把东伯侯进城之事透露给他们。”他都主动给了机会，不要说做父王的不疼他们。
谷茂应诺，下去办事不提。
王洲则又躺到摇椅上，数着时间看看两个儿子多久会找来。
无聊得又看了半部电影，终于有宫人禀报，“大王，太子殿下和二殿下候旨。”
“请他们进来。”王洲起身，到席上端坐。
二人入殿朝拜毕，王洲赐座，状似好奇，“你二人武课还未结束，何以却来见孤？”
“父王，儿子得知外翁东伯侯已进朝歌，为尽母孝，我与弟弟当往一迎。”殷郊俯身一拜，“还请父王允准。”
殷洪跟着拜倒，“请父王允准。”
“既是为母尽孝，孤如何有不应之礼？”王洲笑着命二人起身，又问，“出宫一事，你二人可曾告知王后？”
“母亲已答允，才来禀告父王。”殷洪咧嘴，开心地笑。
王洲心下微叹，“东伯侯进城之事，你二人是如何得知？”
殷郊一五一十地答，“是母后派人告知儿子 ，儿子已无外翁记忆，又想凑凑朝歌热闹，故而恳求母亲出宫。”
“你母后可曾给你们安排好侍卫随从？”王洲心下又是一叹，真是一个懂事又孝顺的好孩子。
“儿子和弟弟各选了两个侍卫和两个宫人随行，”殷郊说出自己的安排，迟疑地看向父王，“莫非有何不妥？”
王洲摇头，“拜见长辈，你就这样两首空空地去？再有去凑热闹，必定是人流稠密之处。”
“你们只带这么几个人，若突然生点意外，如何保证全身而退？”
姜王后是太相信他，还是太不在意这个儿子？或者经过春桃之事过后仍旧天真？
“意外？”殷郊不解，“儿子多加小心，如何会出意外？”
“你小子倒是自信！”王洲被气得笑出声来，“若两个混人撞上，各不相让，直接在你身侧打起来，你待如何？”
“若有人的坐骑被马蜂蛰了眼，突然发狂，你又待如何？”
殷郊不服气地抬眼，“父王，如何会有这般凑巧之事？！”
“只要有心，何事不能巧？”王洲轻哼一声，看着殷郊的眼神很是意味深长。
殷郊一怔，面色变换不停，一时不知该如何回话。
倒还有点脑子。王洲微微勾唇，“想不明白就回去慢慢想，孤令武旦带人护送你二人出宫。”
“替孤转告你外翁，明日王后在嘉善殿设宴，替他接风。”
所有的疑惑猜测全被出宫的兴奋取代，殷郊喜形于色地应诺，高高兴兴地带着殷洪告退。