水珠划过仰起的脖颈, 在狮兽的暗纹瞳眸上濡出一点湿痕。
手脚的镣铐随着脊背的绷直摩擦过地面，发出刺耳的响声，让压抑的呼吸变得更加微不可闻。
温明裳维持着捧脸的动作, 故意稍稍抬高声音诘问：“下官想问将军，可知箭在弦上, 和谈一旦崩裂, 雁翎要面对的就不再是北燕一国的兵祸之危。以战止战之法，于民无益, 乃下下策。”
狱中窄道只容一人行走，她背对着来时路, 即便有人唐突闯入, 乍一眼看见的也只会是两个模糊交叠的影子。像是上位者钳住了沦为囚徒者的下颌，逼得她进退不得。
只有洛清河知道这捧脸的手是半点没用力。她眼睫上似还残着细碎的水珠, 随着眨眼的动作簌簌抖落。
“知道。”洛清河望着她, 探指扫去了温明裳脸上沾到的灰, 语调平静，“边境久安乃人心所望, 我虽为铁骑统帅, 却也不会倒行逆施, 逆民心而行。若能不起兵戈令得天下安定, 卸兵甲、渔樵耕读此一世又何妨？我久居边地, 昨夜宴上不佩刀不携外物, 大人既奉旨彻查，不去查是否是树欲静而风不止，何苦来此再……”
话到最后便低了下去, 叫人也不知是不忍再言还是无话可说。
“下官信将军心怀社稷。”温明裳忍着指尖触碰后的痒, 依旧冷着脸道, “既行事坦荡，天枢与大理寺自会还公道于天下。质子中毒未解，若能醒来，所赠之物经由何人之手一问便知。将军也不必……以如此眼神看待我。”
余音竟是有些委屈。
洛清河微微后仰，反问：“眼神？昨夜宴上那杯酒之请，不正是大人提的么？何苦今日还有此一言呢？”她深深吸气，又道，“质子生死未卜，萨吉尔却是命丧当场。比起我这个束手就擒的阶下囚，大人不该想想，如何稳住这合谋之局？锁阳关一旦撤军，不但铁蹄南下，西北亦有危局。”
“将军仍是觉得此乃燕使自导自演之局，为的乃锁阳关撤军。”温明裳稍退半步，起身背向她朗然道，“但昨夜仵作查验之果已定，箭上确为北燕狼毒无疑。燕使虽自戕于众目睽睽之下，此等诡毒，却岂能由此定论来处？质子若死，那于君乃杀子之仇，于国乃切骨之恨。莫说与之合谋共犯我大梁，就是不撕破脸，都算汗王胸襟开阔。”
洛清河眼神一动，倏然抬起头。
可质子是假的，北漠在李代桃僵。所以……于国可为恨，但于君没有仇。抑或说，真正令得王庭震怒的死讯不应是质子，而是——
萨吉尔。
她把腕间铁索扯得胡乱响，顺势寒声道：“是么？可有人想息事宁人，便有人想妄动兵戈，昔日三十六国可成就今日之王庭，明日好事者便不可率部而去么？大人勿忘了，北燕如今国中隐有双主并立之相，一旦北漠有人愤然而去，得益者，会是谁？”
温明裳陡然侧身，挑眉道：“有胆魄率众而去者，便会为北燕如今之主俯首吗？将军切莫忘了，若北漠有心，如今北燕早已换了个天地。更何况——”
她弯身捞起低声一抔土，张开五指间尘土自指间缝隙飘落。
“一旦再度分崩离析，莫说合谋，孤军南下，碰得过西面的守备军吗？将军不知朝政，那下官告诉将军。质子若死，北漠国中非但不会动此等妄念，反倒该两相斟酌。否则一旦落霞关大门紧闭，国中所系的古丝路便会就此断绝，那才是合久而分之机。”
洛清河一时没了声响。她沉默地抬起手，像是被说服后陷入沉思，但只有近在咫尺的温明裳看得到，她缓缓收拢五指，做了个执杯祝酒的动作。
而后酒盏倾斜，倾倒于眼前。
温明裳垂目，将地上的那个酒壶踢倒了下去。骨扳指随之被摘下，掉在那附近。
地上还有酒液未干，恰好横在了两者间。
洛清河喉间溢出了一声笑。
“温大人。”她道，“都说世事如棋，你倒是看得十分分明。”
“分明也好，糊涂也罢。”温明裳在重新转身面对她的时候也笑了起来，她不能在此久留，这场戏该至尾声。
“我奉旨行事，为的是君王社稷。执棋的人从来不是我这等资质平庸之辈。”
洛清河站起来，在话音落下前拖着铁索走到她眼前。二人面对着面，她将那枚扳指塞入了温明裳手心，嘴唇翕动着说了两个字。
【别怕。】
棋子落在了正中央。
四周的锦缎垂帷被压得密不透风，宫人秉烛在侧，殿外羽林围了整整一圈。此处是冷宫一角，咸诚帝妃嫔不多，这座冷宫也已空置多年，如今竟成了一座临时的囚牢。他在口谕下达后就生了悔，转头令沈宁舟将长公主带来了此处。
放任慕奚出宫，他不放心。留在宫中，无论那些暗卫究竟归心于谁，都不可能贸然深入宫中。否则一旦暴露，就能扣长公主一个有心谋逆的罪。
只是真假未定，咸诚帝也不好真对慕奚做什么。此地虽冷清，但外物半点不缺。这是宫宴生变后的第五日，眼线在旁日夜紧盯，慕奚却只是翻出了殿中的棋盘，和自己对弈。
沈宁舟这日进来扶刀看了半晌，出言道：“白子环环相扣深入其中，黑子星位为人所困，首尾难顾已成残局，凶险。”
慕奚闻言抬眸，将指尖棋子收入掌中，道：“未曾听闻沈统领善棋。”
“少时门中听学有所涉猎，算不得十分精通。”沈宁舟躬身朝她一颔首，“此一局输赢大定，殿下该是时候推翻重来了。”
“不急。”慕奚将棋篓推至她面前，“看似险象环生，却未必没有生机。乔尚书昔年棋道出众，沈统领拜于门下，何必谦逊……眼下未有结果，何不着手解此一局？”长公主将手中白子落下，道，“若执黑，残局何解？”
沈宁舟呼吸放轻，似是在犹豫。飞鸟掠过重檐没有停留，冬日的日影透不过重重垂帷，这里只能听见遥远的钟鼓。她终还是坐下，捻起了黑子。
“残局要解，不过舍与得。”落子间，她缓声道，“半壁既废，不若弃卒保车，借可动之子，东山再起以待时机。”
慕奚没有回答，二人沉默地又落数子，局势似有转圜。
“收困局结新围蚕食。”慕奚抬手抚簪，赞了句，“好解法，若本宫如原先一般放任，虽仍可占优。但假以时间，难料终局。”
“不错。”沈宁舟轻叹，抬眸略有不解地看向她，“但末将有一事不明。棋道如兵道，杀伐果决方无后顾之忧，殿下困子于局中，却还留了生路，如此末将方有转圜之机。若以胜负而论，这不是好棋。”
甚至有优柔寡断之嫌。
“胜负。”慕奚拨弄着棋子，“沈统领为武将，杀伐果决才是应当。可本宫不是将军，又何必事事做得果断，非要赶尽杀绝呢？”
只听得咔嗒一声，新子已落。
沈宁舟眉头微皱，正要落子，却在抬手的刹那顿住。
“彼得我失，彼失我得。”慕奚拂袖饮茶，“留一线生机，使残局得生，却不会让白子失势。”
“此局若能和，岂不是更妙吗？”
驿馆表面平静，关起门来却乱做了一团。
半个时辰前萨吉尔的尸首终于被送回此处，官员在这一处设了灵堂，算是供人悼念。但有关质子的消息，奉命而来的官员没有告知他们，只说太医署还在尽力而为。【辛】
龙驹的副手跪在僵冷发黑的尸体面前，满眼空茫茫。
“大人。”手下的人惶然地跪在后头，忍不住问，“以后……我们归于谁？”
副手没有说话。
身侧的另一人喉头滚动，涩声问：“互市……还算数吗？”
“就算算数……各部，该怎么分这笔账？”
“不知道……”副手双手抱头痛苦地磕在地上，颤声道，“乱了、全要乱了——”
压抑的痛呼与呜咽回荡在堂下。
另一侧的北燕使节则具是漠然。
没人去理会被送还的尸首，副使倚于门前，满面死寂。反倒是使团的众人，心怀鬼胎，在堂下各自私语。
“萨吉尔一死，龙驹群龙无首，没人能代表漠北王庭诸部的利益游走于大梁。这是大君的机会啊！去他妈的和谈，没了锁阳关的狗腿子，儿郎们就能——”
“为什么不能继续谈？没了龙驹，真要有互市，我们不就能把他们踹下桌自己吃饭了？你知道今年多少人得饿肚子吗？！吃饱了再说打不行？”
像是鸟雀不绝的啼鸣，吵得人心烦意乱。
副使砰地一声合上门，不去听这些争吵。堂前烛火正燃，把死人的脸照得惨白骇人。她紧握双拳。
阴云慢慢拢上，日光尽没，烛影细长投落于帷幔之上。
潘彦卓坐在廊下，看着云动，将手置于炉前边烤着火，道：“北燕日薄西山，大梁如日中天，北漠纵有异心，也不敢在此刻撤掉锁阳关的兵，否则就是公然毁约，那质子即便真死了，治下百姓也难有恨。所以……拓跋焘依旧还是孤军。但是萨吉尔死了，大梁现在正乱着，雁翎还换了将军，谁说这又不是个千载难逢的机会呢？”
近侍给他奉茶，闻言道：“所以，她杀萨吉尔，是针对萧易？”
“你要是这么想，就小瞧了这位太宰钦定的继承人了。”潘彦卓抬指摇晃了两下，幽然道，“这一子，是下给都兰的。”
少年蓦地愣住，“这……”
“她流着漠北王庭的血，各部四散，谁又说不是个机会呢？兵不血刃打散北漠，打消的既是大梁西北日后的威胁，也是都兰的后路。四散的部众若能为之俯首，带来的就是她如今最缺的兵将，那是能真正掀翻北燕王庭的筹码。”潘彦卓道，“你猜，都兰会不会动心？”
答案昭然若揭。
他话锋一转，背过手道：“但凡事都有代价，收拢残部自立，需要的是时间。只要交战地兵戈止息几年，天枢就能以现有的万里烽火台为基，筑城北据铁蹄南下。再打，是难上加难。即便真有一日都兰能成为一统草原的大君，她落下的时间也让她失去了掀起战火的机会。”
就萨吉尔这一个人的死，有人就能让他成为牵动三国命脉的蝶翼。
“放眼天下，这才是真皇帝。”潘彦卓嗤道。“现在那个位子上的，又是个什么东西。”
那盘棋停在了那一瞬。
沈宁舟踌躇了许久仍没有落子，她在长久的沉默里终于下定决心放手一试，“可白子自身并非毫无破绽，放任留有一线生机，殿下不怕非但不能满盘尽和，还会聪明反被聪明误吗？”
慕奚付之一笑，从容道：“那你大可一试。”
大理寺的吏胥匆匆在廊下行走。
赵婧疏刚翻完一卷刑讯记下的公文，侧头看见温明裳望着窗外出神。
“怎么了？是有什么发现吗？”
这几日日夜颠倒，把所系的人查了又查，却仍旧一无所获。眼看天子给的期限将近，所有人心里都提着口气。
温明裳转过头，低声道：“使臣死，定盟崩。我在想，既着眼于京中查无所获，何不放远一点？”
赵婧疏道：“这么说？”
“北燕如今，有二主。”温明裳眨眼，循循道，“死去的燕使忠的，究竟是主战的幼主，还是……今次和谈的主导？”
赵婧疏沉吟须臾，外事非她所长，“各自当如何？”
“如果忠的是和谈一方，那是自相矛盾，箭上狼毒来自何方才难解。”温明裳噌的一下站起身，“如果是战……”
她饱含深意地看了眼赵婧疏。
后者会意，倒抽了一口冷气。大梁朝中因此大乱，主将如今为了给出交代都在诏狱之中，北境或许也要受牵连，天枢也走不开，若是此时生变……
温明裳在心底跟她说了声抱歉，嘴上说的话却犹豫：“要审吗？”
赵婧疏阖眼，正要咬牙拍板说审，却见一宦官模样的人疾步匆匆推门入内。
“温大人。”他气都没喘匀，急急道，“陛下口谕，急诏大人入宫！”
话音未落，小吏几乎踩着余音的尾巴跑了进来。
他顾不上搭理宫中的人，哑声道：“大人，太医院有信，北漠质子醒了！”
堂下二人对望一眼，温明裳起身快速道：“你带人先去，我先入宫，稍候便来。”
太极殿的御桌上的物什杂乱不堪。
咸诚帝双手扶额，听得殿外宣名后方缓缓抬头。他在温明裳叩首问礼前烦躁地挥手示意她起身，直接将一封打开的军报放到了她面前。
温明裳双手接过扫了一眼，面露诧然道：“动兵之兆……可陛下严命封锁消息，天下尚不知和谈如何，北燕如此便是师出无名。”
“有名无名有何干系！”咸诚帝一拍桌案，胸口剧烈起伏，“你看看这折子！好一个挂印相逼，真当天下人不知安阳苏家和洛氏交好吗？！究竟是他苏恪行事耿介容不得沙子，还是另有私心！”
随着折子被拂落于地，桌上被遮住的左相印玺终于露出了一角。
温明裳心下了然，赶忙作势跪拜，垂首道：“陛下息怒。”
咸诚帝看她一眼，没忍住剧烈咳嗽，过了片刻才道：“罢，卿先起身。朕听闻宴上尚无定论，如今又横生枝节，温卿以为眼下当如何？”
他的确不信任温明裳。但四脚蛇现下已不能再用，潘彦卓也被严加提防，崔德良于敛权一事上本就和他不同心……他就算心中再有所怀疑，如今也不得不用温明裳。
至少宴上那杯酒，在他看来能证明这个人尚是能为他所用的棋。
“主持和谈者乃北燕公主，如今拓跋焘敢率部有所动作，证明北燕国中定然生变。”温明裳犹豫须臾，思忖着回答，“铁骑如今无帅，逢此时局若想稳固，另立旗帜非良策。臣以为，应当放洛清河归去，但……亦要有留手。”
此意正切中天子心中所想，但好不容易有名头将洛清河送入诏狱，就这么放了仍旧令他不甘心。
“如何留手？”
“等。”温明裳道，“臣听闻季善行已至燕州，陛下可下旨，在镇北将军洗脱嫌疑归去前，由世子暂代其职。兵部连发急报，令三城铁骑疾往瓦泽，威慑强敌，但将未回，固守不得出。半年前天枢督办的马道走势臣已呈与陛下，此举，陛下当知真意。”
咸诚帝容色稍霁，道：“接着说。”
“臣入宫前，太医院来报，质子已醒。”温明裳眸子映着殿中辉光，“此案始作俑者不日必定水落石出，但……臣的等，是要等与北漠再谈。陛下，若依使节旧言，北燕背盟，此刻北漠就该越过锁阳关，放开雪山行道，但此刻若是依旧，陛下当知铁骑便如鱼得水，可借此长驱直入破国。”
这是咸诚帝不愿看到的场面，洛清河……洛氏头上的军功已够多了！
咸诚帝眸光微滞，道：“你要与北漠谈什么？”
“不需要让出行道，锁阳关下的骑兵在‘适当之时’撤军，放萧易南下。”温明裳目光微闪，直直望向天子眼底，“换使节之死既往不咎，古丝路商贾如旧，质子留在长安。京中驿马北去，应当会于下月中抵达王庭。这余出来的一月，陛下可以桌沿如何布局燕州以南了。”
那日被奉还的半块玉符不在桌上，它已经有了归属。但是朝中没有异动，说明……有人还是舍不下掌中之物。
青松苍翠的枝条上细雪簌簌已落，慕长卿撑着脸，看着失而复得的“累赘”，转头和姜梦别道：“丹州的王府修得好好的，都抵不过这一句话，就让我把封邑移去了茨州。”
姜梦别在翻看丹州寄来的信，闻言随口安慰道：“塞翁失马，焉知非福。”
“选址在西南，就临着京畿。”慕长卿坐起来，装作深沉凑去她跟前，“都是眼……哎哟！”
话还没说完，脑袋上就被赏了个包。
“你去那，只是当被监视的顽石吗？”姜梦别道。
“我倒是想当顽石。”慕长卿后仰倒在榻上，拿起那半块玉符喃喃道，“可皇姐帮了我，我总该……”
“礼尚往来。”
殿上香烟袅娜。
天子还在斟酌，温明裳俯身拾起了抛掷于地的折子，近前放到了御桌上。
内阁忙于处置乱局后的烂摊子，安阳侯这些联名上书的折子上没有崔德良的名字。
小童奉上香茶，廊下有朗朗书声。
“折子递上去，余下听凭阁老。”苏恪吹动茶沫，叹道，“让小辈去做一回。”
崔德良在檐下观雪听书，听此一言唐突道：“你胸有真才，教导小辈亦有其方，来日，何愁一门不兴。”
安阳侯垂目而笑，话间有洒脱：“于阁老前，几人敢妄称一句大才？苏家无意在虚名上争个高低，也不能争个高低。”
“来日之事，今不可语。”阁老无谓地笑，“我也老了，今次，便是看看小辈们能走到何方。若可以……也安心啦。”
宫中回返的马车停在大理寺外已近黄昏。
赵婧疏在屋中踱步，听闻人回来，赶忙上前道：“那藏箭的刀是商队行走时带回的珍物，顺此查探，确定此物来自北燕。那走商就在京畿附近，我已让人去拿人，回来一问便知。另外提审了使团的人，如你所料，所忠不一。既如此，我们——”
她说到此，突然反应过来温明裳一直没开口答话。
“……出了何事吗？陛下他……”
“北境生变，朝中动荡。”温明裳抿唇，从袖中取出了一物摊开到她眼前，“陛下叫我去，给了这个。”
赵婧疏低头一看，蓦地瞪大了眼睛。
是左相印。
“暂代的，查还是要查。”温明裳叹气，歉然道，“就是今夜我得回府一趟，处置些带回来的差事。案子顺着继续罢，明日我再去见一见那位质子。”
赵婧疏沉默须臾，点头道：“知道了。”
窗前最后一片叶随雪落，眨眼被掩埋。凛冬悄然至，何处皆是满目寂寥景。
慕长临看完了僚属的消息，转头和崔时婉说：“季善行和小泽谈妥了。”
那盘棋到了终局。
沈宁舟看着面前的棋局不免瞠目，缓缓摇头道：“殿下聪慧。”
“不过稍善棋道，不足赞之。”慕奚转着手中最后一子，“不过是看得多了，便知道落子应在何处，方可成局。”
“此局既由本宫而开，和棋与否，自然本宫说了算。”
“谢殿下指教。”沈宁舟略一拱手，“棋已下完，末将便不在此叨扰了。”
她踏出殿门后抬手一挥，等候多时的内侍上前奉上了手炉茶点。殿外的羽林换过一批，眼线不减反增。
棋子被一个个撤下棋盘。
慕奚敛眸注视着指尖棋子，缓缓吐出一口气。
下完了吗？还没有。她只不过是下完了和都兰的那盘棋罢了，还有一局，等今日弈子被悉数告知后……
她要和天子下。
信鸽被放飞，眨眼直入云端。
诏狱的大门被打开，洛清河活动着僵冷的手脚，站在门前接过了吏胥递过来的氅衣披上。她抬眸注视着这场夜雪，但雪却没落在她身上分毫。
一把伞撑在了她头顶，撑伞的人比洛清河矮点，抬高手臂的姿态显得有些不自然。
狱卒望见那张脸，想起那日狱中依稀听闻的只言片语，露出些看不透的纠结于唏嘘。
“不走吗？”温明裳呵着气，小声抱怨道，“怪冷的。”
洛清河看了她片刻，抬手接过她手上的伞，道：“走啊……”
脚步踏开了新积的雪道。
洛清河问：“什么时候？”
“再过几日。”宽袖遮住了手，表面看不出半点端倪。温明裳侧头看见她手上这几日被冻出的裂痕，忍不住皱起了眉，连声音都低了，“等东南回信。”
马车横在巷口，挡住了街上探询的目光。
洛清河脚步一顿，敏锐地觉察到了那点情绪变化。她将掌中的红绸伞倾斜，就堵在路口，借着遮挡，指腹捏着温明裳手腕，倾身过去轻轻在她唇上碰了一下。
这一碰就轻松地把揉皱的心绪给抚平了。
作者有话说：
资质平庸温明裳，稍善棋道慕晗之，横批组团骗鬼（。
茨州差不多也在地图正中，齐王封地变化也是长公主那个时候把点心碟从东南移到面前的意思。
还有就，评论虎狼之词注意审核（喂）我不删评论但是审核时不时就删，我也不知道机制是啥x
感谢在2023-05-03 01:36:37~2023-05-05 00:35:22期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出火箭炮的小天使：子呼鱼 1个；
感谢投出手榴弹的小天使：停云时雨 1个；