桌上字迹干涸, 未留下任何痕迹。九思背完了一卷的文书，转过头去看慕奚的眼睛，她性子不大像父母, 多数时候虽是静的，但这种静不一定是出于本心, 而是一种近乎本能的审时度势。
这是王府嬷嬷教也未必教得来的本事。
慕奚把她带在身边几月, 多少摸清了这孩子脑瓜子里打的算盘，一见这眼神就把她放了下去, 温和地叮嘱了句可以去寻掌柜的要点心，但不能跑太远。
不过九思没跑远, 就小步蹦跶去了廊下, 像是单纯地在一处厌烦了想换个地方，廊下还放着从府上带出来的书册, 她就着掌中桂子香, 慢吞吞地翻开了新页。
慕长卿从桌上隐去的字上抬起头, 看了她一阵似是想起什么般转头看天。雨还未下，浓云却已蒙上头顶穹苍, 齐王忍不住从混乱的思绪里抽身咋舌, 暗自叹了句。
鬼灵精。
慕奚唇边也噙着笑, 她唤来跑堂换了一盅清水, 待到院门被重新掩上才道：“还有些时间, 虽非陈酿, 但还是有劳长卿陪我满饮此杯吧。”
秋凉已至，院中并无炉火，这杯中水早已冷透, 举杯饮下更是有种叫人心尖冷彻的涩然。
“皇姐如今虽早无意饮酒, 但这水无味孤寒, 何不让人添些新茶呢？”那个“等”字还印在心上未曾褪去，慕长卿放了杯，不禁多看了她两眼。
“茶汤醇厚，入口尚有回甘，却需细呷。”慕奚跟着放了杯，那里头还留着原先的干桂，“我如今，怕是没有那个闲暇。”
这座院子落于民巷，来往皆是忙碌人声，可后院的门并未落锁，没有顽皮的孩童误入此间，也无吃醉的浑噩徒扰人清梦。一方天地的静谧似乎在这里格格不入，却也不为人打碎。慕长卿在拿到那半块玉符的当夜府上便有人到访，那些人坠着九瓣梅的木牌，在照面里记住她的脸便消失不见，他们没有告诉自己新的主子任何消息，只在玉符被取出时现身。
慕长卿从他们口中知道了这间铺子，却不知这铺子周遭究竟有多少双眼睛。
“既此白未尽，骤雨未至。”她深吸一口气，坐直了身子重新道，“我能否再问皇姐一事？”
慕奚下颌微抬，鬓边坠着的步摇随风摇曳，“你问。”
“皇姐说要等，此事是说那人，其中考量皇姐不说我便不问。”慕长卿道，“希璋如今位居东宫，但储君不是天子，若无一家独大，那便仍是两虎之争。我虽不才，却也知此为内耗之举。皇姐，我们姓慕，那么……此局何解？”
如果是从前，慕长卿明白只要慕长珺不做悖逆之举，慕奚至少会保他府上无人蒙难。可时移世易，今时今日不是你死便是我亡。慕奚不是慕长临，她是太宰帝属意的继任者，果决二字藏在绵绵细雨之中。
春闱便是个设计好的局，但慕长卿知道慕奚还没下死手。即便咸诚帝还需要慕长珺，触及到逆鳞他一样不会留情。
她想知道长公主如今的态度，这个被至尊之位的主人扶植起的磨刀石，是去是留。
院中风渐盛，桌前两人鬓边发被风拂乱，扫过侧颊。
慕奚眼中掠过一抹怅然，她等了一阵，开口却不是回答：“长卿，你还记得，先帝在时，他是个什么模样吗？”
慕长卿闻言一愣，她缓缓收掌成拳，涩声道：“争强好胜，但还没有走到今日。他的骑射都很好，先帝在时……还让他去凉州帐下待过。”
只是那些过往情深，早就被推到了今日的境地。
“刀锋被磨成了剑刃，伤人伤己。”慕奚沉默须臾道，“你会看着利刃近前而无动于衷吗？”
慕长卿听出了弦外之音，她深深吸气，正要再度开口，却听见慕奚话锋一转。
“不会，但我想看看。”
看看？看什么？她蓦地愣住。
“‘等’过之后。”雷鸣已起，雨丝零零星星已坠泥沼。慕奚饮尽了最后一杯水，忽地笑起来，“等天地倾覆，看看是拨云见月，还是血染三千长阶。”
跑堂拾掇了伞朝她们这边走来，九思站到了廊下。
雨丝落在慕长卿鼻尖，凉得背后生寒。
“若是后者呢？”她听见自己涩声问。
慕奚牵起了九思的手，没有回答她。雷光照在她的眼瞳，像是映亮了埋藏的旋涡，慕长卿看不懂这样的眼神，它明明像极了燃烧的炬火，却叫人找不到半分生机。
不该是这样，长公主心有算谋，但不是个不择手段的人，这不是她的道，这不应该是她的道！
“若是后者，在那之前，你回丹州吧。”慕奚垂目，柔柔地抚过九思的发顶，“他们会带你去见姜姑娘，宗室那边，希璋也会帮你。天高海阔，无意于此的逍遥客本该自由放纵。而留在这座京城里的人……”
她的目光和九思的对上，孩子的眼睛乌黑清凉，是不然尘埃的纯净。
“九思。”慕奚轻声唤。
“你们总该去看旭日东升。”
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这场雨似乎格外地久。
潘彦卓在崔德良话音落下后陷入沉默，他清楚崔德良的为人，太宰双壁，当得起白玉无瑕的名号，但越是清楚，他便越是对崔德良默许天子今日种种行径百思莫解。他不可能不知道咸诚帝养虎为患，也不可能看不出对方举止下深藏的恶意与那颗本心。
那么他为什么一直没有点破？
在萧承之、乔知钰之辈陆续挂冠而去后，他依旧站在这里。他顺着咸诚帝的意统领内阁，又疏远被扶上代相位子的安阳侯，好似自己真的成了天子之伥，但他又在这个时候尽己所能稳固着朝局，让宵小之辈难有时机起大乱。
元兴年后边军讨粮无阻、州郡生民之策皆出于他手，他甚至教出了温明裳……
平心而论，潘彦卓敬佩阁老的为人。他自觉自己从出现在朝中就逃不过这个人的眼睛，但他依旧摸不透他。若是为大梁、为生民、为社稷，即便不能放到明处，阁老也应该拔掉他这个敲骨吸髓的恶徒，但是没有，崔德良依旧什么都没做。
潘彦卓甚至荒谬地觉察到对方在默许自己的所作所为。
此番廊下听雨不是恰逢其时，而是蓄谋已久。
内阁尚简，院中亭台连廊少有修筑，此刻风驰雨骤，举目便能看到梁上经年旧痕，红漆难覆之处裸露在风雨里，不知何时被钻出的虫眼也随之暴露在眼前。
那段木头已经开始腐朽了。
“阁老。”潘彦卓看着那处的朽木，缓缓收敛了神色，“年年岁岁花相似，这景……明年再看怕也是无妨。何况我往昔求学山中，燕地秋景，当得上举世无双。”
“看厌了那样的景色，一隅之秋，索然无味。”
崔德良看着他，说完这话又是连声的咳嗽，“变或不变，这是山中清谈之论，你确是瞿延的学生。二十年前我身赴燕州公干，曾与他有一面之缘，结庐山野，燕州之秋确然别具一格。”
“你还年轻。”
潘彦卓笑起来，不是往日伪装，像是自嘲：“先生与阁老之学相悖，一面之缘，恐无疾而终。阁老心有天地，而我不过朝生暮死之蜉蝣，有些话虽可言明，但……还是不必为好。更何况，下官微末之才，难承重志，到底比不过阁老掌中璞玉。”
“你的文章写得很好。”崔德良却好似恍然未闻，兀自道，“并非人人皆是无暇珠玉，你逊色于她半分，却也不是顽石一块。”
“碎去的珠玉，比之顽石又有何异？”潘彦卓直直看向他，“散落阶前，赤足而上必是鲜血淋漓。稚子尚明利好，阁老今日又是何必呢？天下无道，抱残守缺乃下下策，今日下官仍可于此观花叶凋敝，骤雨难歇，不正是阁老认同此理之证吗？”
雨水迸溅，泼湿了官袍的下摆，大红的颜色沉进昏光里。
“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。[1]”崔德良道，仍是道，“尚不至大厦将倾，垂老者尚在，又何须尔等富于春秋者赤足而上？你们……本可同立明堂。”
潘彦卓沉默不语。
廊下脚步声渐起，府上少年拿着纸伞小跑而来，身上似还沾着泥水。
“回去吧。”崔德良摆手，目有苍凉，“回去吧。”
潘彦卓朝他拱手作别，提衣踏入家仆伞下。
雨珠滚滚滴落尘世，砸进了重檐遮蔽里。
安阳侯隔着竹帘观雨，池中金鳞于潮浪中高高跃起，又被雨雾捉住丢回池中。他站在窗前，捏着玉牌的掌骨发白。
慕长临屈膝于身后久久不语，他已是大梁储君，但苏恪是他和长公主的先生，此举合情合理，无人能指摘不是。
“……当真想好了？”安阳侯闭上眼，玉牌是皇嗣拜师时他回赠之礼，苏家人书道过人，这上头的字还是他亲手雕琢，普天之下唯有两块。
他的姓慕的学生也只有两个。
而送来的这块，不属于慕长临。
“是。”慕长临身形微晃，薄光打在他的侧脸，像是流露出玉牌真正主人未尽的悲凉，他借着那个人的口吻，低声道，“学生……有愧与先生。”
“不。”安阳侯缓缓呼气，稳住声音道，“你无愧于我。这世上从未有简单易行之道，我教你的，你学得很好，是我……是我们不配为人师。”
慕长临咬牙，肩膀微颤。
“牌，我收下了。”安阳侯的肩膀佝偻下来，他没有回首，只是道，“回去吧，殿下。来日，此物若是还想讨，苏恪双手奉还。”
储君沉默地起身，朝他深深一揖，迈步而去。
世子将人送走，这才得空入内。
雨已经泼了进来，浇湿了窗前盆景。
像极了面上无声的泪。
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彻夜风雨。
潘彦卓坐在榻前，冷不丁问：“几更天了？”
“公子，三更了。”那个被唤作小六的少年低声答道。
潘彦卓偏头看他，顿了片刻不明意味地笑起来：“你还记得……燕州的秋天是什么样吗？”
小六摇头，道：“不记得了……”
“我该记得，但我也忘了。”潘彦卓低头，看着自己的手，“但我们都记得自己为什么来这儿，你说……我今日为什么还会觉得不痛快呢？”
少年仍是不明所以地摇头，他没有听见崔德良今日说的话。
“总该有个交代，即便不是我，即便这个天下除了姓慕以外什么都可以变。”潘彦卓皱起眉，面有不虞喃喃道，“他以为我能回头，以为除了我之外无人一意孤行，但我们又有什么不同？草芥、贵胄……走狗、孤狼，皇权之下，谁不都是蜉蝣朝生暮死？”
“然蝼蚁尚有余力撼千里之堤，何况山中乳虎……”
他说到这里放声大笑，惊雷遮掩了笑声，也让夜中白骨愈发显得面目可憎。
“小六，我们得给天下找新的‘道’。慕琦忱坐不了那个位子，就换个人来，他得给死去的人磕头谢罪。”他眨眨眼，将食指抵于唇上，“往来皆是同谋，我们谋的是盛世君，一将功成万骨枯。”
少年面色发白，正想开口劝慰，却又紧接着听见他仿若呢喃。
“……可崔德良今日所说，为何我心中还有希冀呢？”
快马奔驰在雨夜里。
药堂闭门谢客，江婶拾掇好了晒干的药材，正要合上房门，转头却看见程秋白披衣拿着档册走出来。
“姑娘？”她忙放下东西揩了手上前，“堂前风凉！这已夜了，怎得披了这么件衣裳就出来了？”
“杜朗回去了？”程秋白眉头微蹙，点着手中的册子道。
“欸，他闺女不是病了？昨日说过了的！”江婶道，“可是药材采买出了什么岔子？”
“……有几味药，比往日贵了些。”程秋白攥紧领口，道，“他家中既有事，明日我亲自去看看吧。”
江婶犹豫地看看外头的雨天，劝道：“这雨明日未必能停……是很要紧的药材吗？这铺子里不好离了大夫，若是紧要，明日我代姑娘去可好？”
程秋白沉吟片刻，道：“不，倒不是紧要。”
“那这……”
“江婶。”她抿起唇，转过目光道，“这样，你明日让人去一趟靖安侯府给高忱月带句话。”
“就说我有事找她，还望速来。”
不知为何，她总觉得心神不宁。加价的药材不是时症用药，但恰好的这几味药让她想起了一个人。
深秋的冰雹将人从梦中惊醒。
这几日燕州的天也不大好，夜里总有雨夹雪纷纷而落，马道被雨雪裹得泥泞，辎重车轧过显得格外难行。
天枢历经几月终于让东西两地的马道驿站动工，月初元绮微让人送来了沧州的半块虎符。温明裳转头将此事转告给了京中，但她没有再收到回信，这代表咸诚帝需要她做的事情已尽数做完，余下的只需等待明面的诏命返京。
但东面的战事一直没停，这个时候的雨雪挡不住狼骑奔袭。洛清河和她交过很多次手，但这只狼崽子长了教训，借着速度跑得飞快。
她目的明确，就是要扰乱交战地的辎重运输。把瓦泽的战场隔成孤岛。
双方在东面的苍野里来回拉锯。
温明裳这几日总睡不实，回京的日子越近，她就越是担忧京中潘彦卓的异动，互市的消息是悬在头顶的刀剑，不能不防。
她并未把夜里的事告诉赵君若和栖谣，白日里一切如常，仿佛只要捱到诏命到来便能尘埃落定。
但比京城皇命更早到来的是燕州的冬天，寒意席卷而来，将整片天地染成了一片苍白。
那是场大雪。
作者有话说：
[1]《孟子》。
真正的狗人只有皇帝罢辽（。
还记得我说过有份便当吗（幽幽）
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