七月一过, 北地的暑气就散了，早晨掀帘出来的时候衣摆随风动，抬眸可以顺着层云暗涌窥见遥远山巅的云雾。
洛清河今日要动身向东去, 军中伤药不错，温明裳散发坐在床边看见她背后的淤伤似乎散了些, 见血的地方也结了痂, 在恍惚眨眼时和暧昧的红痕一同被藏进袍子。
一刻前栖谣进来送了甲，她们向东去要面对的是虎视眈眈的拓跋父女, 火铳轻甲的疾行不再适用。洛清河在此前端掉了萧易的辎重队，但龙游已经将从温明裳手里换到的那批军粮送了出去, 如果所料不差, 都兰会用这批粮食抵掉萧易的损失，守备军得到的喘口气的时间没多少。
今年的仗还远没有结束, 今次两方的纵向穿插拉锯至少还要持续到十一月的大雪天, 这几个月洛清河都未必能得空回来。拓跋焘坐镇中军, 拓跋悠就是先锋，洛清河把李牧烟调到西山口附近, 就得找出新的人顶上去限制拓跋悠, 与此同时对应拓跋焘坐镇大帐的将领必须足够老辣, 否则就很容易让交战地的铁骑陷入首尾两方的包围。
瓦泽不好守, 它不像三城和西山口, 地势上的优势在那里荡然无存, 但那里很重要，不仅因为马场，还因为那是转守为攻的探路石。越过瓦泽就是白石河, 林初带人北上数月, 至今音讯全无。瓦泽若是后撤, 便是断了这些冒死深入敌境的探子的后路，也是绝了来日铁骑北上反击的可能。
这是洛清河让石阚业北上的理由，与之相对的，她在这段时间必须死死卡住那只狼崽前进的通路。
“再过段时间，北边便要见霜了。”温明裳晃着腿，在说话间跳下床，借着洛清河回头的功夫踩在她的军靴上，“届时冬衣和过冬的粮草会有人送到岐塞。”
“刺事人的名册这两日便能到手，肃清也只在朝夕。”
洛清河刚扣好臂缚，她没束全冠，小辫还垂在肩头，歪头展臂的功夫跟着滑进颈窝，“上去。”她赶温明裳，“地上凉。”
温明裳装作没听见，她闷头勾着洛清河脖子，把整个人挂在对方身上，踩着靴面跟着踱步的模样有些滑稽，像是京中勾栏瓦肆里戏曲伶人没雕刻细致的笨重皮影。
“你到时候让天枢的人去岐塞找左晨晖。”洛清河拿她没办法，昨夜受累的明明是她自己，现在却还要把这个“罪魁祸首”重新抱回床上。重甲弯身不易，她干脆屈膝直接单膝跪在了床边。
一块三指宽的铁牌被放进了温明裳的掌心，上边蟠龙纹已磨损，但仍能清楚地看见属于铁骑的那个“雁”字。
“霜降前，若是西山口能喘口气，守备军的也就该给你了。”面甲放在床头，洛清河拿过来衔在掌间，把后半句话补上去，“沧州战场趋于稳定，你与陛下说的又初见成效，年前京中必会有诏命让你回去。”
洛清河若是无暇回来，她们这一别便又是数月不能相见。
温明裳从她手里把面甲拿了过来，床前垂帷摇曳，透出丝丝缕缕的天光。她把面甲悬在面前，像是孩童拿到新玩物一般随着光对着脸轻晃着慢慢拉近，最后扣在洛清河脸上，漆黑的铁甲霎时把令她魂牵梦绕的眉眼藏住。
微凉的铁指覆在她脑后，在眼睫颤动间将床前翩跹的蝶拽入了尘网。衣料摩擦中，指尖也随着动作一寸寸抚过暴露在外的下颌轮廓。
温明裳嗅不见苍野的萧瑟，她眼里倒映着洛清河的模样，水雾弥漫间像是盛着朦胧的一汪月光。她在这个亲吻里前倾着将所有的重量交给了洛清河，鼻息唇舌间都是对方的味道，却又不讲理似的拽着衣襟在耳边说：“你是我的。”
洛清河知道她在担心什么。铁指被呵热了，她将散下的碎发挽起来，贴着温明裳额头仰视着、牙牙学语般跟着重复：“我是你的。”
长睫扑闪着扫过，带着点润。
点将台的骨哨声已经响了，战马披甲，军士挂刀，在云雾未散的清晨露出乍现的芒。洛清河把人推回了床边，她把手掌轻轻压在温明裳发顶，最后在她眼尾的小痣上落了个清浅的吻。
帐中无人再多话，洛清河勾起了头盔，转身掀帘而去。帐外是久候多时的近卫，她接过云玦手中的缰绳翻身上马，在最后一声长哨吹响的余音里带着列队的重甲奔驰而去。
垂帷飘拂，温明裳掀帘出来，看见尘沙飞扬间漆黑的战甲化作天边云雀。
赵君若近前给她披上了外袍。
*****
长安在月底落了一场雨，金桂落了满地，大街小巷满溢桂子香。茶铺在晨间的早点铺子边添了个地方晒院子里拾起的桂花，掌柜的没把这些特意晒出来的花瓣拿去学着糕点铺做点心，跑堂每日看着掌柜的百无聊赖地将它们收好，跟玩儿似的又在几日后抛进了寝屋。
“做来也抢不了对面的生意。”掌柜的打着哈欠摆手，“不如抛屋子里，熏熏这些个铜臭味儿。”
“啊？”跑堂登时瞪大了双眼，“这……咱们这做买卖的熏铜臭味儿做什么？”
可惜掌柜的已经不搭理他了，她摇头晃脑地裹起松垮的外袍又去了后院，嘴里还念叨着：“臭不可闻，臭不可闻哪！”
跑堂的搞不明白，所幸不去多想。
统共这也不亏他们的月钱，奇怪些便奇怪吧！
后院的门掩着，但没落锁。低洼处积着水，把那几棵被雨水打得光秃秃的桂木映得清楚。锦衣女童踩着水坑的边缘慢慢踱步，她手里攥着新折下的唯一一枝花叶尚存的金贵，摇头晃脑地嘟囔。
掌柜端着装干花的瓦罐近前，垂目在边上石桌上将东西放了下来。盏间不是茶，只是壶渐凉的水，罐口残花飘然而下，坠入杯中荡开细微的涟漪，慢慢把盏中清水染上了颜色。
她向着桌前的长公主微微弯身，只字不言。
慕奚放下了书册，对她微微一笑似是谢过。
掌柜唇间翕动，末了却只是垂眸一声叹，她再度拜过，回身而去，九思踩着水洼，在此时和她擦身而过。
她这才听清楚这孩子在念叨的是什么。
“所谓修身在正其心者，身有所忿懥，则不得其正，有所恐惧，则不得其正……[1]”
这话让掌柜有一刹那的恍惚，她慢慢抬头，似是想回头去看石桌前的慕奚，但目光梭巡过九思眉眼时却蓦地顿住。
影子拉长到了她足下。她喉间微动，和迈步入院的人四目相对。
“有劳，但还请先自去吧。”慕奚在此时悠然开口，她未曾起身，也未回头，却好似早知来人是谁。
掌柜不敢多待，连忙拜过贵客后快步离去。
九思瞪大了乌黑的眼睛，也不管踩水的乐趣，迈着小短腿朝那人跑过去。
“王伯！”
慕长卿弯腰把她抱了起来，她倒是不知慕奚把九思也带在身边，但这孩子机灵讨喜，不知比慕长珺府上的那几个小子好了多少。
春闱过后晋王府沉寂，立储的诏书又已颁下，慕长珺似是顺了不少人的意暂且夹起尾巴做人，慕长卿这段时间也没怎么见着他，但她很清楚，一日不改换天地，这人是不会死心的。
“我听闻皇姐近几日病了，连希璋……不，该叫太子殿下了，连他的立储仪典都未亲至，便想着来看看……只是去府上却没见着人。”慕长卿把九思往上举高，眯起眼睛和孩子一起笑，连带着声音也温和，“思来想去，便来民巷里转转，没成想运气当真是不错。”
慕奚放下杯盏起身，听见她慢慢悠悠地补上下半句。
“这院子里的花都谢了，不好、不好。”
九思眨巴着眼睛，听见这话有些心虚地瞟自己手上的桂枝，嗫嚅着说：“王伯勿恼，九思下回不折了……”
这话让在场两人都忍俊不禁，慕长卿把她放了下来，揉揉她的脑袋道：“可不是九思的错，今日风雨摧，这花儿啊，你即便是不折，明日也要成泥中残红的。倒不如……折下来放入净瓶，兴许还能留存多几日。”
孩子似懂非懂地颔首，又回过头去看慕奚。
慕奚冲她招了招手，把她抱到了膝上坐下，这才道：“长卿，坐吧。”
“此地无酒，只有清水一盏，残花一罐。”她敛眸低笑，柔和道，“我知你今日来所为何事，这几月，怕是憋坏了吧？”
慕长卿长舒口气，她从怀里摸出了那日以后被咸诚帝所迫收入手中的那半块玉符。
九思安静地坐在前边，见到这半块玉符下意识摸摸自己的衣领。但她没问，也没把坠在挂绳上贴身的另半块拿出来，反倒是皱巴起小脸露出沉思的模样。
“我以为……先帝去后便无异于树倒猢狲散。”慕长卿道，“从前先帝在时，我也没那么讨喜，皇姐今次把他给我，来日我恐无颜见皇陵。”
檐下雨珠未竭，浅薄的光投过去，映得草木苍苍。
慕奚顺着怀中孩童柔软的发，不急不躁地开口，像是把人心中各自的阴郁缓缓驱散开，“因为你接得住。”
慕长卿不置可否。
“他们那年过后不在京城，是我的缘故，我已然负过一次诸君希冀。”慕奚轻轻地说，可庭院中明明再无他人，“一块碎玉，如何拼凑也无完璧。是我厚颜，以一己之私妄令冷泉起沸，抱薪者应召而来，那是忠义。”
风吹草动，镜起微澜。
“他们来时，给我带来了一对津南木刻。”慕奚道，“刻的是一对傍地兔，你想看看吗？”
慕长卿眸光陡然一肃，她微微抿唇，半晌后才接话道：“皇姐何时知道的？既然已知此事，却还是掷筹豪赌，不怕所托非人吗？”
“心如明镜，何须多此一问？”慕奚微微笑起来，对她道，“你资质本不输任何一人，只是志不在此，有能而无私者，必不会袖手旁观，这东西于理不该给你吗？”
“那么……于情呢？”慕长卿问。
“你叫我一声皇姐。”慕奚未有停顿，“傍地难辨，无关紧要。此物在你身上一日，我活一日，筹码便系于你身，它能护你、护你想要藏在瓦砾之下的人不受霜雪摧打。”
这话说的是背后窥探的咸诚帝。
慕长珺用以制衡慕长临，那么慕长卿此刻就是被摆在慕奚眼前的拦路石。咸诚帝自问能让兄弟猜忌手足阋墙，于她们二人这儿再来一次又有何妨。
那个位子上只能有一个人，一人之下万人之上的也只会有一个，这就是摆在明暗之间的争斗。
这是慕长卿在京城的意义，只要胜负未分，咸诚帝就不会动她，更不会拿更远的姜梦别做胁，因为他没有其余的子嗣了。
“长卿愚钝，数月未有两全之法。”慕长卿低头，诚恳发问，“我知皇姐胸有丘壑，蛰伏数月方得机会亲口一问。陛下视你为眼中钉肉中刺，北境战事正酣，今冬恐又有变数，皇姐舍了旧日珠玉，可还有解法？”
又是一瓣残花坠落入水。
“陛下、北境，此为两件事。”慕奚静默片刻，将桌上的杯盏推开，像是在风里敲开了无声的棋，“你若问北境，我无法可解，你我皆非良将，非近臣。京中可从中斡旋者唯有一人，你我横插一脚是害她。”
“她尚且不知何时归京。”慕长卿知道这说的是谁，“别无他法吗？”
“是。”慕奚颔首，“此关若不过，大梁未必亡于山河倾颓，而是重山高耸不见月。我们姓慕，便于此事上有天然的隔阂。”
“那另一事呢？”慕长卿追问。
慕奚指尖微收，沾了水在桌上写了一个字。
【等。】
浓云拢在一方天幕，办事房前飘了细雨。
天枢今日事忙，潘彦卓才出了内阁，还无暇让人去叫家臣，他仰面见着细雨霏微，正琢磨着什么，眼前却忽地一暗。
“秋凉渐起，此时风寒若至，天枢秋算怕是越积越多了。”崔德良撑开了伞，伞面远山图秀逸，“站进来些吧。”
潘彦卓略显意外，但他仍是拢袖先见礼道：“阁老。”
崔德良摆手让他起身，随着雨打芭蕉闷声咳嗽。
阁老近些日子身子也不大好，他是太宰朝唯一的旧臣，许是年岁真的到了，从前内阁和朝中都觉得他像是立于堂前不折的青竹，近日才逐渐觉得苍翠不再。
潘彦卓不发一言地站在他边上，他不常与崔德良打交道，即便有，面上装着与常人无异的朗然，细看之下其实不难发现端倪。
那些神态与他见洛清河时有些相似，却又有不同。
案务不在手中，廊下听雨也不过是消磨时间。崔德良看着院中枯叶满地，半晌似带怅然道：“世间从无一成不变之物，今时雨雪摧折成泥，来年未必不见花叶繁茂，人亦如是。”
这话似乎意有所指。潘彦卓侧眸看他，心下不自觉开始思忖起来，挂起笑意答：“阁老所言及时，只是旧景难觅，来日……”
话音未断，崔德良却轻而缓地打断他。
“来者犹可追。[2]”阁老偏伞蔽雨，对他道，“修文，天枢事忙，你看过今年的秋景了吗？”
潘彦卓面上的笑有一瞬的凝滞。
院中的秋早就落了。
作者有话说：
[1]《大学》；
[2]《楚狂接舆歌》。
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