猎隼越过群山, 顺着河流的分支流向更广袤的旷野。它张开翅膀的时候与大梁人驯养的燕山鹰不相上下，天空是属于猛禽的战场，它们是不死不休的仇敌。
最冷的时候已经过去了, 草原深处的风雪在逐渐退去，封冻的河水下响起了久违的流水潺潺。
狼骑的主营就驻扎在白石河岸最肥沃的草场边, 越冬后牛羊被赶往南方的交战地, 它们会被作为新的补给。国境深处新一批的战马也被后备的队伍带了过来，马群中还混杂着新征的士兵, 他们的脸被风雪冻得通红，单薄的棉衣根本抵抗不住夜里的寒冷。
这些人还不是真正的战士, 在短暂的训练结束前, 他们得不到最基本的对待，就连有些人裹身的棉衣都是狼骑队伍的军士暗中给他们的。
“我们无能为力。”拓跋焘站在雪丘上, 他早已不再年轻, 可无人敢小觑他。老狼王指着走过的人群, 沙哑着道，“王帐喂不饱儿郎们的肚子, 那点可怜的粮食进了贵族们的口袋, 他们已经忘记了风雪的冷冽, 甘心做这片土地的蛀虫。孩子, 你知道为什么吗？”
他的背后响起轻轻的脚步声。
雪屑滚过弯刀, 在刀刃缓缓被收回鞘中。金面具被骑将摘了下来, 那张脸不再被遮挡，顾盼间勾勒出锐利的轮廓。薄薄的日光落在她眼底，映出拓跋一族一脉相承的碧青色瞳仁。
猎隼落在她肩头。
“因为懦弱。”拓跋家的小女儿如是说。
拓跋焘闻言笑起来, 他侧过身, 示意女儿站到自己的身边, “不止是懦弱……孩子，还有贪婪。大梁人是狡猾的狐狸，他们在与我们休战的时间里建起了四周的通道，来自中原的商队兜售着他们的物品。你看过瓦达尔家的器皿吗？我们不可否认，这些东西的诱惑让我们无数的手足们丧失了血性。”
“他们不是我们的手足。”拓跋悠毫不留情地反驳，她对父亲提及的王帐贵族们嗤之以鼻，“他们是草原的老鼠，而不是骄傲的狼群。”
“我明白你的意思孩子，但不论是老鼠还是狼群，我们仍旧需要他们……大梁人有句话叫做‘物尽其用’。”拓跋焘盖住她的后脑，温声说，“我把儿郎们交给你，你把胜利的果实带给我们的大君。至于我从大梁人身上拿走了什么，那不重要。”
“那是你的大君，不是我的。”拓跋悠拍掉他的手，漠然道，“他在过去的十年里毫无建树，甚至放任王帐使狼群失去了撕开大梁人引以为傲的铁壁的机会。就连这一次东西线的联合，他也只会躲在真正的统帅背后——！”
她抖落了身上的雪，对着父亲冷酷地说：“一个还没断奶的孩子，他根本不配做我的大君！”
拓跋焘眯起眼睛注视着她。两个人的目光在风声里交汇，却比刺骨的风雪更冷。
“你觉得瓦达尔家懦弱。”狼王沉声开口，“那么你为什么不觉得殿下软弱？她要舍弃我们的战士，向大梁人祈求物资的交换来帮我们的手足抵御寒冬，这难道不是摇尾乞怜吗？”他下颌微收，像是斥责般用燕北话唤拓跋悠的名字，“你要因为你们的情谊背叛真正的大君吗？”
风声呜咽，像是无形的重压骤然间落在了骑将的肩上。
“我不会背叛大燕。”拓跋悠眯起眼，她把面具重新戴回脸上，猎隼重新盘旋在头顶。她盯着拓跋焘的眼睛，骄傲地昂着头说，“等你的大君什么时候站在王帐前不会发抖，你才配与我谈论殿下是否软弱，父亲。我在他身上看不见长生天的恩赐，他不配与四部的明珠相提并论。我赢得了狼群的尊重，殿下也会在你的大君之前征服各部的手足！”
她打了个呼哨，战马呼哧地奔至她的身侧。
北燕人拒绝让女人走上战场，唯独拓跋悠是个例外，风沙磨不平这种人的棱角，这是一匹骄傲的狼崽。他们口中的殿下是小皇帝的同父姐姐，在小皇帝被各部的贵族压制的年岁里，她灵活地游走在各部贵族之间。
要是她是个儿郎就好了。这是很多王帐贵族们的想法。
她也是拓跋悠的挚友。
“雁翎的铁骑没有那么牢不可破。”拓跋悠翻身上马，雪丘下的声音逐渐大了起来，那是骑兵披甲的信号。她调转马头，抬起弯刀指向白石河的南面，“我在那里见到了你这一生无法逾越的铁壁，但我会向殿下证明我与你，父亲……我与你不一样。”
“我会为长生天的明珠带回大燕应有的尊严！”
狼王看着骑兵的背影消失在雪雾里，他垂下眸，像是微不可察地叹了口气。
她们要是儿郎就好了。
他又一次这么想到。
哪怕只有一个。
****
洛清河酉时回营，她前两日回了一趟关内和燕州的布政使商议开春后的军屯情况，今日才赶得及回来。
年后交战地的战况愈发焦灼，狼骑的兵力优于雁翎，轻骑兵的速度是绝对的优势，这让交战地的防线变得格外紧张。交战双方各有胜负，谁都咬着一口气。
雁翎没有隐瞒荼旗尔泽的那场兵败，关于对世子的处置亦如此。洛清河在其后收紧了交战地的守备，这让京城里出现了些非议，无人会在此时怀疑主将的忠诚，但会有人疑虑她的举动是否是在向异军突起的敌将示弱。
就连近几日送来的消息里都若有若无透露着试探的信息，有个进来呈报军务的将军无意间看见了，直接摔了竹筒破口大骂。
“一群站着说话不腰疼的龟孙懂个俅！”
洛清河对此倒是没多话，她回京待了几年，对朝野上下是个什么模样一清二楚。但她不担心朝中的情况，毕竟如今雁翎并非孤军，在试探化为实质之前，这些人得先越过一道屏障。
天枢阁。
温明裳不会给人这个机会。
海东青盘旋着落在她手臂上，洛清河拆了它腿上的竹筒，把它从驿卒手里取回来的信展开。
路过的林笙看了她一眼，揶揄道：“家信吗？”
洛清河失笑，她把底下的那一张塞入袖中，扬了扬手里捏着的，“不全是。”
“嗯？”
她仰起头，像是注视着雪后的晴空，意有所指道。
“要变天了。”
办事房门前的雪融得七七八八，仆役每日早起将阶前的融水擦拭干净，以免上差时来来往往的官吏把阶前青砖踩得脏污不堪。
今年开朝要比往年早了几日，天子忧心边关战事，为臣者也不得安寝。朝野上下气氛沉郁，从家中归返的大臣们甫一上差便把所有目光都投向了新设的天枢阁。
温明裳年初二便不在侯府，天枢阁的办事房休沐时并未下钥，她没唤回当值的吏胥，反而是让近侍们守门，开朝的那一日阁中官吏回来见着人还吓了一大跳。
被点入天枢的不乏清平之辈，他们平日里恪守德行，初时还有人疑心温明裳与洛清河的关系，怀疑这究竟是铁骑故意为之还是天子的试探，但温明裳办事滴水不漏，很快便让人打消了疑虑。
可这半点也不休息的架势，倒也的确让他们为之瞠目。从来都是于传言中听闻此等臣子，谁成想还能亲眼见着？
珠玉在前，自有不甘于此的后来者效仿。
就是苦了吏胥们看着天枢阁的灯灭得一日比一日晚。
案务堆了满桌，温明裳看完最后一册终于抬起头，她揉了揉发酸的脖颈，刚起身便瞧见门口最后一个官吏挂了牌准备下差归家。
“敬年，稍候。”她叫住那人，拿起案上的一份折子递过去，“我记得你明日是要去工部？将这个带回给尤大人，就说其上的内容让他要么递交安阳侯，要么转呈内阁，得了批复再转来给我。”
那人闻言一怔，忙接过看了两眼，不解道：“大人，这些并非紧要差事。如今陛下亲命，六部各折皆要过天枢之手，尤大人直呈虽越职而行，但也并非全无道理。大人此举……会否有些小题大做了？”
天枢阁不是温明裳一手遮天，她手下的人虽品阶不高，但凡事有疑议者皆可直言。
温明裳淡淡笑道：“天枢阁敛六部要务，其中商道与军情尤甚，但我等奉的是君命，遵的是法度，便不能肆意妄为。”
阁中官吏闻言一愣。
“此事的确不是什么要务，我若随手处置看来也的确无伤大雅。”温明裳摇头，温言道，“可若是以后人人效仿之，即便是毫厘之务也要堆叠，那便成积重难返之势。再者说，先例若开，谁又能说来日会越过内阁与左相做出什么来呢？小题大做此一次，若能提防来日的祸端，那这罪名放到我温明裳头上也是无妨的。”
官吏赶忙躬身道：“大人言重，是下官思虑不周了。”
“会有此想是人之常情，不必如此。”温明裳微微抬手，“此事也不急，明日顺带便好。近些日子事忙，我这一人在京倒是无妨，劳你们一同费神，是我的过失。”
“大人此话折煞我等了。”他惶恐摆手，“皆是受命于天，大人殚精竭虑，实乃我等表率。不过微末之行不敢言功，明日我必把话一字不漏带到，还请大人放心。”
言罢他拱手再拜，这才收好那份折子退了回去。
轮值的吏胥还守在门外，大抵是见这谈罢，他忙上前问询今日下钥的时辰，得了准信才缓缓退了出去。
温明裳抬手又揉了两下脖颈，入内拿上了随身的东西跨出了办事房的门。
当真是到了开春，通往街口的窄道两侧有花枝探出来，各色的花苞被昏黄的光映得尽数落在红墙边，影影绰绰的。
高忱月悄无声息地出现在她身侧，她垂首扶着刀，像是抱怨一般不经意道：“这是开朝以来第几回了？六部都有人在往天枢阁递不相干的折子。”
穿堂风刮得花枝乱颤，那些影子像是投入水面的石子，随着水波一圈圈碎成了涟漪，在某些时刻好似凌乱不堪。
温明裳揣着手，她顿了须臾，呵出一口气道：“意料之中罢了。”
“元兴年后左相空悬，前朝一相一辅的格局逐渐倾斜。”高忱月往前迈了一小步，低语道，“眼前风吹草，千里雷惊尘。天枢阁放在这么显眼的位子，是个人心里都要掂量。”
“所以才更不能落人话柄。”温明裳微笑。街口近在眼前，明晃晃的光亮将女官文秀的眉眼照得格外清晰，影子的轮廓就在她脚下。
但不是谁人的模样在黑夜里也仍旧清晰可辨。
高忱月眯起眼，她在先一步掀开马车帘的同时飞快低声说：“可不是谁都如你一般，事无巨细，也有人不愿小题大做。风口浪尖，没法明哲保身。”
她没有看自己的主家，反而将目光投向了更远的方向。
晋王府。
说是三月的禁足，但这只不过是明面上的敲打。翠微仍在慕长珺手里，栽了一次跟头，他也不是什么真的蠢货。他们这些人手里捏着看不见的丝线，在无声中搅弄着这潭水。
更何况，咸诚帝早在家宴上便借着多年戍卫京城的苦功，把他这三月的禁足给免了大半，算起来踏出府门也就在这两日。
“明哲保身，是下策。”温明裳放下帘，随着马车行进轻声道，“挥戈破局才是应取之道。”
高忱月倚着车沿，闻言手一顿。
“后日是永嘉公主的开蒙礼。”温明裳细思少顷，揉着手腕道，“先看看蛰伏这月余，他想搞出什么明堂。”
作者有话说：
因为不是儿郎所以才更可贵（。北燕虽然是对立面但其实我不太想写全黑的角色，当然站在大梁人的角度的确不可能原谅北燕人的。
这个其实就是我之前说主角也没全猜对的地方，北燕出乎意料的地方最开始是拓跋悠而不是耳熟能详的老对手，往深里看也不是小皇帝和萧易而是被提及的小公主。
感谢在2022-11-04 21:58:38~2022-11-06 21:21:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出手榴弹的小天使：子呼鱼 1个；
感谢投出地雷的小天使：展程 1个；