在这一次丑闻风波中，A.K.集团公司可谓是遭到了千疮百孔的打击，现在重回正轨，百废待兴，亚瑟·柯克兰为首的高管层仍有不少严峻的问题需要解决。
首先，他们将要面临来自英国金融安全局的调查。前不久有人匿名举报A.K.集团的投资来路不明，要求查清交易内幕。几轮调查下来，公司的法务部和财务部已经忙到天旋地转。其次攘外必先安内，稳定公司内部的人心，恢复正常运营也极为重要。除了要回购被抛售到市场上的公司股票，之前公司内部的人员流失造成的岗位空缺也亟待解决，有人在这场破产危机中选择了跳槽，也有人因为倒卖商业情报而遭到开除。总之，上至董事会股东，下至中层领导，都存在许多空缺——为了弥补这些空缺，公司决定从各个子公司中选调人才。
一时间，“人员调动”成为了各个子公司中备受热议的话题。
王耀所在的子公司也不例外。之前因为母公司的危机，公众形象一落千丈，也间接对他们的利润造成了影响，不少人因为月度交易额下降而唱衰公司，甚至一度将这一切都归罪于亚瑟·柯克兰头上，一心等着贝什米特建材或者柯克兰集团早日收购他们，但如今A.K.集团公司一朝起死回生，同样是这批人，他们又开始为亚瑟·柯克兰歌功颂德，并为了争夺那为数不多的晋升总部的机会而相互撕破脸皮。
在一番腥风血雨的利益争夺之后，终于敲定了那几个晋升名额的归属，并以公示文件的形式对公司上下和媒体公众广而告之。
名单上的大多数人王耀都不认识，但有个名字他很熟悉——伊丽莎白·海德莉微。她将升任总部北美区的副总经理一职，三十出头已经走到高管的位置，可谓是前途无量。虽然王耀与伊丽莎白私交不多，但总归认识，而且几次接触下来印象也不错，所以也打心底为她感到开心。
领导层的唐僧肉瓜分完，利益共振就传导到他们这些底层的小职员们身上了。伊丽莎白一走，势必造成商务部部长一职的空缺，于是一轮野心勃勃，蠢蠢欲动的斗争又将拉开帷幕。
目前商务部的架构是一名部长，下设三名小组长，因为大多数企业都信奉着狼性文化，尤其是一线的销售岗，惯常标榜“业绩为王”，所以每名小组长都有着光辉的业绩履历，而其中又以弗朗西斯·波诺佛瓦成单率最高，业绩最好，且部门里资历最老（比伊丽莎白时间还要长），所以弗朗西斯·波诺佛瓦自然而然成为部门里呼声最高的部长人选。
这两天拜访弗朗西斯办公室的人，比向伊丽莎白道贺的多得多——在他们眼中，伊丽莎白马上要升职离开，能为他们争取到的利益极为有限，已经是明日黄花，但弗朗西斯未来能为他们争取的利益是无限的，才是当时得令，早一点亲近总是没错的——所以，现在王耀每次要给组长交文件时，都会感到格外头疼，因为每次打开门，他都因为打断了别人的好事，而遭到“真不识趣”的目光的批判。
打工人可真难哪……王耀抹了抹头上并不存在的冷汗，老老实实回到自己工位上坐着。此时和他同组的同事除了西蒙都不在工位上，他们都有他们各自的“工作”要忙——一旦他们的直属领导飞黄腾达，那他们这些组员都会被作为心腹，成为分羹的第一梯队，这时候不学着讨好上司，在他们看来，不是愚就是蠢。
其中辛迪最为狡猾，他不像其他人那样硬蹭，而是眼尖地发现最近找组长的人越来越多，导致他的工作不得不拖到下班后进行，所以他主动请缨为组长分忧，把那些多余的工作都揽到自己肩上，工作完成后又把功劳全部归到弗朗西斯身上，并对此毫无怨言；霍福特也不甘其后，平时没少找各种理由去弗朗西斯的办公室走动，听闻暗地里甚至塞给他几张俱乐部的高级会员卡，但遭到弗朗西斯的拒绝，但这丝毫不会打击他的积极性，反倒激起了他的斗志。他对弗朗西斯的“关心”已经达到了事无巨细的地步，每天早上他都会派西蒙去楼下咖啡店买拿铁咖啡（他早就打听好了组长的喜好），然后由自己亲自送进办公室，就连晚上下班也早早等在地下停车场，殷勤地询问弗朗西斯需不需要司机。
同组还有那个叫西蒙的男孩儿，与前面两位急功近利的同事相比，他表现得倒是比较安静，不过这不是因为他拥有某种高尚的情操，或者有和蝇营狗苟的名利场断绝往来的决心，而是因为他天生温顺得像只绵羊，事事唯唯诺诺。在王耀进来之前，他曾是一直被安排干各种杂活儿的人，而出奇的是，尽管他对这些琐事的无意义性心知肚明，但出于一种维护高材生的自尊心的动机，安排给他做的杂事他愣是一样不落地做完了，而且保质保量，超乎预期，造成的后果便是让其他人愈发觉得这是个用得趁手的工具，于是一边用甜言蜜语哄骗着，一边给他派来了更多的工作，甚至连其他部门的人都来使唤他做工。为此他还曾遭到弗朗西斯的严厉批评，认为他的“热心帮助”会令外人觉得他们小组的工作太少，招来不必要的闲言碎语。
而所有指挥他干闲事的人中，他尤为听霍福特的话，霍福特就像掌握着鞭子的牧羊人一样，叫他向东他绝不向西，其效果比弗朗西斯的命令更甚。究其原因，无外乎是因为这个在别人眼里狂妄自大的男人，在西蒙眼里却是“自信独立自主”的象征，西蒙在工作中越是被欺压，就越是渴望成为像霍福特一样“强大”的人，所以他不自觉靠近并听从霍福特的指挥，近乎到了盲目崇拜的地步。王耀听闻西蒙每天从楼下买的拿铁咖啡都是西蒙自己垫付的，也不知道霍福特私下给他承诺了多少好处，才令这个男孩儿对他鞍前马后，死心塌地。
在霍福特最初的计划里，王耀在他一顿打压下，也会沦为第二个西蒙，所以才有了当初借安丽离职故意向王耀挑事的戏码，只是他没想到王耀有些骨气，没有立刻拜倒在他的淫威之下，但之后那双黑眼睛总是下意识避开自己，这令他信心倍增，于是转变策略，打算用长期折磨让他自己投降认输，最后要么选择做自己的小弟，要么滚出商务部。然而现实的情况是，王耀哪条路都没选，却每天还活蹦乱跳地出现在自己眼前。霍福特深知这其中与弗朗西斯每次适时恰当的维护脱不了关系，这令他愈发警惕王耀的一举一动，并理所当然地视他为眼中钉、肉中刺。
而眼中钉本钉对此毫无察觉。即便是在敏感的当下，他还是按部就班地完成每天的工作，到点打卡下班，一点儿没有要和弗朗西斯攀谈、拉近感情的意思。
要说王耀是淡薄名利，似乎有点清新脱俗了，顶多只能说是志不在此。因为自从王耀被选调到英国公司工作以来，从来没想过要在英国定居，他的母亲保守传统，肯定不同意搬到国外居住，所以他就像一只风筝，飞得再高再远，只要母亲的这根绳不放，迟早有一天都会回去床前尽孝。而他之所以现在违抗母令，执意留在英国，只有两个原因：一个是和亚瑟的婚约还没到时间解除；另一个是还没挣够买房的钱。所以对于他这种打短期工的人来说，换谁做他的顶头上司都无所谓，只要每个月按时给他发钱就行。
而他万万没想到的是，自己的这份觉悟竟然引来两个人对他不实的猜想。
一个不实的猜想来自霍福特。他因为早已陷入被迫害的妄想症中，所以总觉得这个中国人这么平静，一定是在酝酿大招，而一旦让他开大，抢到了组长的位置，日后肯定没有自己的好果子吃。所以他一面加紧对弗朗西斯的攻势，一面时刻提防着王耀的动向，就连王耀在电脑前敲字敲快了，都会让他怀疑他是不是正和弗朗西斯串通些什么。
另一个不实的猜想来自弗朗西斯。通常情况下，人们面对周围突如其来的赞美声，一开始会因惊讶而感到无所适从，但时间长了，又会陷入被认同的喜不自胜，渐渐沉迷在赞美声中，迷失自我，但也有一种人，出于良心未泯的缘故，他本身具有的反省能力，会令他在某个众人欢呼的瞬间冷不丁打个哆嗦，短暂地从美梦中惊醒，然后冷静观察当下的局面。弗朗西斯就属于后者。
某天夜里，他那个被甜言蜜语泡肿的脑子突然被压干水分，回想起自己白天和熟人欢声笑语、交谈甚欢的景象，他不由对自己感到陌生和后怕，心理阈值一下子达到极限，迫切需要把不安的自己引回正途，于是他立即想到了王耀。至于为什么是王耀呢？大概是因为他是这段时间里唯一对自己态度没有改变的人，尽管之前自己还因为他走后门进来的事而心有芥蒂，但这一刻他竟然全然相信王耀就是那个会不偏不倚、公平评判自己的那个人。
于是第二天他突然非常暴躁地把围在自己身边献媚的苍蝇都赶出去，然后怒气冲冲地快步走到王耀工位上，食指指节不耐烦地敲了敲他的桌子：“去我办公室一趟。”
“啊好、好的。”
王耀赶紧抓起自己开会用的本子和笔，跟了上去，看着那个气势汹汹的背影，王耀不由在心里为自己祈祷——乞求上天有好生之德，打工人的命也是命啊！
门“嘭”一声关上。王耀立时身体一颤。他大气都不敢出，到现在也没想明白自己做错什么事，才惹这位主生这么大火。
弗朗西斯关上门之后，就在他面前踱来踱去，然后倏然转身，对他说道：“你说说看，对我印象怎么样？”
“啥？”王耀顿时瞪大眼睛，还以为是自己听错了。
“说说对我的印象！”弗朗西斯又大声地重复了一遍。
“印、印象？”王耀快速想了一下“印象”这个单词是不是有什么熟词生义，“你的意思是我对你的看法吗？”
“是的，印象，看法，不都一回事？”弗朗西斯开始怀疑他是不是英文退步了。
虽然不知道他为什么这么问，但王耀还是沉吟了一阵，诚实地回答：“还行。”
“多说点。具体怎么样的还行。”
王耀感觉自己一下子回到了中学被老师逼着写八百字作文的时候，打了半天腹稿，才硬着头皮回答：“具体表现在工作能力强，和客户能快速建立关系和信任，对市场行情了解透彻……”
弗朗西斯忽然一敲桌，打断他：“我问的是对我个人的看法，性格之类的。”
“性格，性格……”完了腹稿里没写这段，王耀只觉得自己嘴巴泛苦，半天才支支吾吾地说，“比较有野心，也有一点点暴躁。但、但这是和岗位需求匹配的，也不能算是缺点。”意识到自己一秃噜把真话讲出来了，于是连忙又补救了一句。
弗朗西斯坐在了他办公桌后的椅子上，一本正经地问：“我正直吗？”
王耀犹豫了一下，想起平时虽然弗朗西斯嘴上嫌弃，但实际上没少指点他工作，随后点点头。
“我唯利是图吗？”
王耀想起弗朗西斯宁愿给钱也不愿交出女儿的抚养权，于是摇摇头。
“那如果我争取部长的位置，你会看不起我吗？”
“当然不会。”王耀立刻否认，随后又觉得这个问题提得古怪，“波诺佛瓦先生，我们有句古话，‘人往高处走，水往低处流’，你有机会和能力晋升，去争取是天经地义的，为什么要在乎我的看法呢？”
“我也不知道……”听到王耀这么说，弗朗西斯莫名觉得松了口气，就像一直拷问自己灵魂的审判官，终于从他肩头卸取道德的枷锁，“好了你出去吧。”他挥挥手，又毫不客气地发出逐客令。
这就赶人走啦？王耀默默翻了个白眼，突然有点理解为什么他妻子一定要和他离婚，这种说风就是雨的性格任谁都难以消受。走到一半，王耀忽然顿住脚步，转过头对弗朗西斯说：“下午有部门的模拟投票，你要是担心，可以去打听打听结果。”
“哦。”电脑背后的人毫无感情地应了一句。
我真是咸吃萝卜淡操心！王耀攥着小拳头，又骂了自己一句，立刻调头走出他的办公室。当然，一出门之后难免会被一些好事者围上来，打听他被波诺佛瓦先生叫进去说什么了。“探讨了人生价值观等精神层面的问题，并就波诺佛瓦先生未来的职业发展提出一定建设性的意见”——他要是这么回答有人会信吗？答案显然是不会。于是王耀就瞎扯了一个理由，说是自己工作出问题挨呲了，他挨骂不是常事吗？大家果然心满意足地散开了。
只是当时王耀没有注意到，他身后的霍福特正用怀疑的目光注视着他，而在怀疑的深处还隐隐有愤怒的火苗在燃烧。
下午部门会议的主题就是模拟投票，投票是匿名进行的，部门里的所有人都有机会参选，最后的结果将对选择下一任部长有极其重要的参考作用。按照以往的经验来看，甚至就可以说模拟投票的结果等同于最终结果。
所有人都在自己的小纸条上写好了一个名字，然后投入会议室桌子上的暗箱里，为了确保公平性，计票的人是从另一个部门请来的，最终的结果也只会告诉伊丽莎白一人。
但事实证明，这世上就没有不漏风的墙，还没等到下班，投票结果已经传遍了整个商务部，每个人都兴奋不已地窃听着这个消息，一传十十传百，几乎所有人都知道“弗朗西斯·波诺佛瓦高票胜出”这件事。
可是这个众所周知的秘密却还被当作秘密一样包裹着，大家不约而同地想用隐秘的方式储存这个八卦的热度，以期待下一个听到的人露出大吃一惊的表情，加入窃窃私语的讨论。直到一个名叫“瓦尔”的男人出现在弗朗西斯面前，以极饱满的嗓音恭喜他要成为下一任部长了——砰！
八卦气球被戳破了。
既然秘密不再是秘密，一时间，所有人都争先恐后地围了上去，向弗朗西斯表达热烈的祝贺，将他再一次淹没在赞美的海洋中。那景象可真叫王耀大开眼界，还有不少人因为来晚了挤不进去，于是在人墙后挤着要把自己的手伸进去和弗朗西斯握一握的。
“谢谢，你和你的小组也很优秀。”弗朗西斯微笑着和瓦尔握了握手，眼前这位敢于捅破窗户纸的瓦尔，正是另外一个小组的组长。
瓦尔回答：“那也比不上波诺佛瓦这些年对部门的付出，我们大家都是心悦诚服的，不瞒你说，我自己的纸条上就写的是你的名字，娜兹也是，我悄悄瞄到的。”娜兹是第三个部长的名字，是位女士。
“希望我们以后也合作愉快。”
“当然当然。”
这时，霍福特灵机一动，走上前吆喝着说要去酒吧给新部长庆祝庆祝，另一边的辛迪立刻察觉弗朗西斯露出厌恶的表情，于是上前解围说事情还没敲定，最好低调一点，他们组内团建聚一聚就行了，而西蒙只是在旁边一个劲笑着点头。
盛情难却，弗朗西斯最终答应了辛迪的提议，决定带全组去酒吧里团建一次。
“王耀，你也去吧。难得团建一次。”被人群包围的弗朗西斯不知怎么就突然点到了王耀的名字。
那时王耀正准备收拾东西下班回家，他的手一顿，想着反正家里那两位空中飞人，几天也见不到人影，倒不如出去聚餐，改变一下夜生活，于是便答应了。
在他们一组人春光满面，有说有笑地离开办公室后，那个名叫“瓦尔”的男人便一改友善的面容，朝着他们的背影冷笑一声，转身悄悄溜进了伊丽莎白的办公室。
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