“下午好，福特斯先生。希望没有打扰到你工作。”
“下午好，柯克兰先生。我刚开完会，是关于下个月圣诞节的事情，现在还算清闲。”
“圣诞节……”对方喃喃地拉长了音调，似乎是在回忆，“时间过得可真快，是不是？今年过节你还要去意大利吗？”
“不了，今年留在家里陪家里人，那个小男孩儿两个月前就被我打发走了。”
“还是那个摄影师？”
“不，是个芭蕾舞首席。”
“那也很好。我记得你太太做的派很不错，过节就陪在她身边吧。”
“是的，圣诞节她通常会做一个很大的派。如果您想的话，欢迎来我家做客。”
“不了，今年圣诞节我也要留在家里陪家人。”停顿了几秒，“还有一件事，我今早看了一遍你们公司的财务报表，销售额和去年没有什么差别，但利润却在下滑，福特斯先生是否有考虑什么挽救措施？”
“上半年印度调整了海关税，与我们有合作的几家工厂的货运成本提高了，而且上半年是销售淡季，强行提高售价也行不通，所以造成利润下滑。不过，现在我们已经在中国找到了三个新合作商，价格更优惠。我已经派人去和其中一家谈了，其他两家的样品还没发过来，收到样品后如果质量没有问题，会再考虑之后是否合作，预计明年1月就可以签单。”
“1月？别想了，1月是他们的新年，更何况我们的订货量又大，最快能2月送来就不错了。现在的库存能支持多久？”
“过完这个圣诞节没有问题。”
“也就是说，未来三个月将会保持这样的高成本不变是吗？”对面的语气已经隐隐透露出不悦，“既然商品成本降不下来，那就把人工成本降下来。比如对新员工做培训，我希望是切实有效的、能在这份报表上亲眼看到的，而不是让等着他们在岗位上成长起来，这实际上也是一种隐性支出。希望我表达得足够清楚了，福特斯先生？”
“呃，非常清楚，先生。我稍后会开会向其他人传达您的意思，讨论之后的整改方案本周内会发到您邮箱。”
“我非常欣赏你的行事风格，那么就等你的好消息了。祝你今天愉快。”
“您也是，柯克兰先生。”
挂了电话，麦克·福斯特如释重负地呼出一口气。他就知道这个男人亲自打电话过来准没好事，他抓起桌上吃到一半的可丽饼，狠狠地咬下一口，一边嚼一边四根手指富有节奏地在桌上敲打。
忽然，这富有节奏感的音律顿住了，麦克那双隐藏在浓密棕眉下的小眼睛瞪得溜圆。可丽饼又一次被扔在桌上，他拨出一通电话：
“下午好，伊丽莎白，希望你今天过得不错？”
“省了那些客套话吧，麦克，而且现在对我来说是早上。你是想问合作商的情况吧，很遗憾的告诉你，他们1月要过节停工，所以最快——”
“行了行了，最快要2月才能开工，这我知道，我有更重要的事问你。那个中国人最近情况怎么样？”
“哪个中国人？我身边现在都是中国人。”
“别跟我装傻，我当然说的是之前调到你部门里的那个中国人。”
“哦，他呀，我把他交给弗朗西斯之后就没有再过问这件事了，你也知道他的驴脾气。发生什么事了吗？”
“是的，发生了一件事，刚才柯克兰先生为了这个中国人特地给我打了通电话，不过好消息是情况还能挽回，所以你快点想个办法解决这件事。”
“柯克兰先生——是母公司的那位吗？他竟然亲自打电话过来……”
“现在不是惊讶的时候，伊丽莎白。”福斯特先生说，“但我希望你在处理这件事的时候……呃，谨慎一些，因为柯克兰先生并没有表示要直接插手此事，所以……不过虽然弗朗西斯的脾气差了些，但很能赚钱，马上又是圣诞节了，所以……你懂我意思了吗？”
“我很了解弗朗，他不会随便离职，尤其现在正值年底。”
“嗯，别忘记明年年初北美地区的经理就要退休了，眼下就是你的好机会，帮对一个人比你签个价值千万的单子都重要，所以这件事你必须处理好。”
挂了电话，伊丽莎白紧接着又打给自己部门里的几个亲信，询问了弗朗西斯和他组里的情况，大致摸清了事情的原委。简而言之，就是那个空降兵业务不熟练，而弗朗西斯又是个眼里揉不了沙子的家伙，最新消息是弗朗西斯已经在逼空降兵离职了——这倒不出她的意料，弗朗西斯的行事风格一向如此。
当然，既然她当时选择把人塞进弗朗西斯的组，而不是其他组，也自有她的一番道理。
估摸着现在差不多到下班的时间了，伊丽莎白靠在椅背上，跷起脚，把电话打给了弗朗西斯。
“嗨，弗朗，有空讲几句话吗？”
“没有，我在忙。”
“事关你的年终奖，你确定你还是没时间听吗？”
“等一下，我先出去接个电话。”伊丽莎白听到对面传来女人回答的声音，过了十几秒，弗朗西斯的声音才重新出现在听筒里，而且伴随着微微的回声，“好了，你说吧。”
“恭喜你弗朗，上个月你们组的业绩很不错，不过我听说你的组有人离职了，按照公司规定，今年她的业绩不能算进你们整组的业绩里，只能单独算，这对你们年底评年终奖不利……波诺弗瓦先生请你不要着急打断我，你不知道这个规定是因为之前从来没有人在你的组里离职，我打这一通电话的原因就在此，我完全理解你的心情而且完全站在你这一边。我想到的对策是这样的，上个月不是有个新人进你们组了吗？你先让他顶上空缺的位置，这样下个月核算业绩的时候，可以把离职员工的业绩算在他头上，当然只是数据算在他头上，不会影响离职员工的工资发放，这样你们照样可以稳拿年终奖。你觉得怎么样？”
“我觉得不怎么样，他什么都没干，却得到了奖励，这不公平。”
伊丽莎白不以为意地笑了笑。
“可是得到奖励的也不止他一个人。你的组里每个人，包括你在内，辛辛苦苦工作了一整年，难道不值得这份奖励吗？”
果然，电话那头沉默了。
“更何况，年底不是你的小剧院交租金的时候了吗，弗朗？你应该比谁都缺这笔钱吧。”伊丽莎白眼含戏谑，以轻轻的语气戳破了这层遮羞布，“不过呢，我也不会强人所难，如果你实在觉得这件事违背你的原则，也可以拒绝，不过规定就是规定，这不是我一个人能更改的，到时候别说我没帮过你啊。”
电话那端静默了整整有一分钟。但也不算完全听不到一点声音，那种愤怒与虚弱交织在一起的轻微喘息声一直不间断地从电话里传来——“伊丽莎白·海德莉微，你现在站在镜子前还能认出自己的模样吗？”
伊丽莎白的笑容顿时僵在脸上。
“这与你无关，波诺弗瓦先生。顾好你自己的事。”她冷冷地回答，然后挂断了电话。
卫生间里没有别人，只有一个镀镍的银色水龙头在滴水。“啪——啪——啪——”水滴拍打着洗手池，更显得这狭小的空间分外寂静。弗朗西斯站在钉在墙上的镜子前，两只手撑在台面上，面无表情地盯着镜子里的自己——那个疲惫苍白、西装革履的男人，正在镜子里一点一点萎缩——这种疲惫感并不来自眼睛、鼻子、嘴巴或者是身体的某个部位，但每个部位组装在一起就显得如此疲惫无力，如同一个一个月没睡觉的人，□□和精神摇摇欲坠，随时都有可能倾倒崩溃。
沉重的呼吸声不绝于耳。
当他拖着身子回到餐桌，坐在他对面的女人一眼就看出他的反常，于是下意识关切地问他是不是发生了什么；弗朗西斯面无表情地摇头，一如既往用“工作上的事”来搪塞她，这令她脸上闪过一丝受伤。
弗朗西斯说：“我们刚才说到哪里了？哦对了，你说这是你在开庭前最后一次见我。”
“是的，弗朗。这是我最后一次以波诺弗瓦太太的身份坐在这里，如果你还是不肯关停马赛的小剧院，那我们下次只能在法庭上见了。”
“路易莎，除了剧院和孩子，其他的我都可以给你。”
“你痴心妄想，我绝对不会把玛蒂尔达让给你。你是个不负责任的父亲。”
“我不负责任？！”弗朗西斯瞪大了眼睛，语调也因为愤怒而走了调，“如果我不负责任会跑到英国五年来没日没夜地工作吗？如果我不负责任，你和玛蒂尔达靠什么生活？我不负责任？你竟然说我不负责任？！”
越说他的声音越大，引来餐厅里其他客人的侧目，不过弗朗西斯完全不顾这个，他的视野已经收缩到一条直线，恶狠狠地盯着眼前这个污蔑自己的女人。
“那你记得玛蒂尔达的生日吗？知道她最好的朋友的名字吗？知道她最爱吃的是哪一种食物？最爱去的是哪一个游乐园？你知道她已经上小学了吗？知道她最喜欢哪门课和哪个老师吗？你知道她上个月发烧生病的时候，梦里喊的是‘爸爸’吗？这些你都知道吗？——哈，不过这些比起你的伟大梦想来说，都不重要，你也不在乎。”路易莎平静地看着自己满脸涨红的丈夫。时间真是个神奇的良药，半年前她想到这些话还经常心窝一酸，以泪洗面，但现在却能面不改色、不痛不痒地讲出这一切，“我为你付出过不止一次，当初为了管理你的小剧院，我辞掉了工作，我是你伟大梦想的一个小小的建设者。而你呢，宁愿让我和玛蒂尔达受苦，也不愿意关停你那个该死的亏损的剧院。曾经我有多爱你，现在我就有多恨你。弗朗西斯，你是个喜欢自欺欺人、生活在浪漫电影里的人，一个不折不扣的自私鬼。”
弗朗西斯呆呆地望着妻子收拾起身，平时锋利的嘴巴此刻却麻木到动弹不得。我是不是该说些什么再挽回一下？他的嘴唇颤抖了一下，可是我该说什么呢？他的嘴唇又紧张地抿在一起，直到女人的身影消失在餐厅。
见鬼，弗朗西斯，你该说点什么的，哪怕为了玛蒂尔达！于是他拔腿冲出了餐厅，却正好看见妻子上了一辆出租车，而且任凭他在后面叫喊，那辆车也没有要停下来的迹象。
——我错了，路易莎，都是我的错，我应该多给你们一些关注，是我忽视了你们，都是我的错。
“先生——！先生——！你还没付钱！！”服务生也紧跟着追出来。
回到店里付了饭钱和小费，弗朗西斯披上自己的风衣，两只手插在衣兜里，再一次走出餐厅。他低头盯着脚下一个个砖块，身体萎缩在宽大的风衣里，失魂落魄地往家的方向走。路上三三两两的年轻男女正勾肩搭背涌进几家酒吧，灯红酒绿，光怪陆离的灯光正好映照在他的侧脸以及他背后耸然挺立的仿罗马式的艺术馆，而隔开他们的只有一条又宽又长的马路。望着年轻人们的背影，弗朗西斯忽然想起自己年轻时也是这样，和路易莎从天黑跳到天亮，那时候有挥霍不尽的时间和青春，但现在——他的目光转向另一边的艺术馆，四根硕大的圆形罗马柱前有一个大理石碑，上面刻着一行字：
艺术高于生活。
艺术……见鬼的艺术！他愤恨地朝着石碑踹了一脚，随后又紧张地四下望了望，确定周围没有人才松了一口气。然而那块石碑却仿佛有魔力似的，把他的目光紧紧黏在上面。他以一种怪异复杂的眼神盯着石碑，如果眼神可以穿透实体，恐怕现在石碑上就要多出两个花生大的小洞出来。后来他又抬头看看眼前的仿罗马式的建筑，就仿佛是打量着一座真正的罗马神殿。他用目光仔细勾勒描摹它的形状，过程堪比画家正在画布上绘制一幅动人的美女胴体——瞧，多么伟大的杰作！这是人类古典主义建筑的结晶，孕育过整个西方的精神与文明！他有些陶醉地眯起眼睛。艺术高于生活，这话说得不错，艺术不能沾染世俗的尘污，必须捍卫这片净土。重新注视着石碑的目光愈发坚定，他伸出手轻轻抚摸着“艺术”一词，同时浮现在他的脑海里的只剩一句话——
我不能关停剧院！
他掏出手机，拨通了一个他十分厌恶的名字。
“王耀，明天回来上班。”
没等电话那头回答就挂断了电话。
刚做完饭的王耀，此刻一脸问号地注视着自己的手机。这个法国佬……是不是更年期了啊？知道的是通知他上班，不知道的还以为是他上刑场，既然不想听他回答，还不如直接发个消息，至于特地打电话吗？是不是有病？
解开围裙，王耀把做好的最后一盘菜端进餐厅，迎面正好撞见人形金毛摇着尾巴偷吃。
“阿尔弗！你都快把我做的饼干吃光了！另一半是留给亚蒂明天带走的！”
王耀放下菜盘，狠狠朝贪吃鬼身上来了一拳；对方也不闪躲，硬生生挨下这拳之后，还不忘把手上剩下的半个塞进嘴里。
“怀（还）有一个。”他指着饼干碟里最后的掌心大小的独苗，可怜巴巴地朝王耀眨眼睛。
“你俩的兄弟情也只值这一块饼干了。”王耀无语地摇摇头，然后把装着独苗的碟子塞进阿尔弗雷德手里，吩咐他上去叫亚瑟吃饭并且饼干也一定要带到。
但……这无疑等同于“肉包子打狗”事件。
阿尔弗雷德一边啃着饼干，一边走到亚瑟门前，见门没关于是用手肘一推，“嘭”的一声，把坐在椅子上正看手机的亚瑟吓了一跳。而此时，独苗的一半已经“不翼而飞”。
“要吃饭了吗？”亚瑟问。
“嗯。”说着，剩下半个也被塞进了嘴里，嚼了嚼，咽了下去，“他还做了饼干。”
亚瑟眼前一亮：“哦太好了，我正想着他做的甜点。”
“但是最后一块刚被我吃了。”
刚要起身的亚瑟顿时黑脸，眼神如果能杀人，他恨不得把这个无赖千刀万剐。
“快点吧，他等着呢。”阿尔弗雷德又端着空碟子自顾自地走下了楼梯。
后来，当王耀问阿尔弗雷德是不是把饼干给亚瑟了，后者拍拍胸脯，信誓旦旦说自己端上去了，而这一切都完全发生在当事者本人眼前，于是亚瑟毫不犹豫地揭穿了无赖的谎言，最后等待着又贪吃又撒谎的金毛的当然是一场来自王耀的“爱的教育”，为可怜的柯克兰先生伸张了正义。
围坐在餐桌前吃饭的过程中，王耀随口提起自己明天可以回去上班了。一旁的金毛可能是被打傻了，一个劲儿埋头苦吃，没有说什么有用的，倒是亚瑟朝他点点头，祝贺了几句。
王耀在他们的身上看了个来回，问：“你们——不好奇为什么我上司突然叫我回去上班吗？”
握着刀叉的兄弟俩，身体同步静止。
最后是亚瑟最先反应过来，及时接话：“我们都替你高兴，一时忘记问了。所以你知道为什么吗？”
“不知道，所以我才奇怪。你们都不知道我那个上司的脾气有多古怪！我觉得八条腿的蜘蛛都比他顺眼。”
阿尔弗雷德被他的奇妙比喻逗得“噗”一声笑了出来，然后连忙捂住嘴，十分有眼色地保持眼观鼻、鼻观心的木头人状态。
“也许对于这样的人来说，让你感到奇怪才不奇怪。”
“呃，说得……也有道理。”
王耀成功被亚瑟说服了，于是放下心里的疑惑，开始专心和他们干饭；而他不知道的是，餐桌对面的二人在他没注意到的时候，已经暗中交换了好几波眼神，在确定他是真的不再怀疑了，才纷纷松一口气。
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