每每鼓起勇气央求，石用伶总是冷笑说：“我的舞，教给谁也不能教给你！”
石用伶对幽草很坏，说是义女，其实是粗使丫鬟。幽草在练舞场上待得久了，偶尔比划出一两个优柔的舞姿，被石用伶看见，必遭痛打。她用带倒刺的鞭子对幽草从头到脚地猛抽，厉声喝骂：“没用就去死！学那个干什么！”幽草逃不出石用伶的手心，只痛哭着大喊：“再也不敢了！阿娘饶了我！我再也不敢了！”这种打骂哭号惊天动地，旁人无不掩耳，不忍卒听，低声议论道：“这是做什么呢？石班头的脾气真是越来越坏了啊。”
石用伶的脾气真是越来越坏了。自从领养幽草，她就不再跳舞，连皇帝命令她也拒绝。她说她老了，腰身僵硬了，舞不动了；又说全副精神地照顾孩子，舞技已经荒疏了。这些话压根儿就没人信，但是人们在她面前都含笑低头地表示认同。她骂幽草是个来讨债的小吸血鬼，吃她的，穿她的，还事事要她操心，连她养的韭菜都被这小鬼克死了，只怕迟早有一天自己也要死在这小鬼手里。其实人们心里更认为幽草迟早有一天会死在石用伶这老妖妇的手里——黄泥花盆就丢在屋檐下，空空的，蜘蛛在盆口织起了网——石班头是如此地不上心，连韭菜都养不活，还能养活幽草么？
但是幽草确实在慢慢长大，就像石头下的小草，虽然歪歪扭扭的，却是坚韧地长起来了。她的身量渐渐高了，是个很窈窕的姑娘，常年清瘦的面颊丰润了，并渗出淡淡的红晕。她的神情温柔而沉静，和人说话时，总是一低头，唇边浮起两涡羞涩的笑容，不仅如此，她的举止中还流露出一种高贵端庄的气质，风采出众犹如一位公主。她长得比石用伶还高，穿着石用伶的旧衣服，手腕总露在外面。她跟在石用伶的身后，两人就像是姐妹——一个暴戾怪癖的姐姐和一个温和安详的妹妹。幽草的日子终于苦到头了呀，人们暗暗地替幽草高兴，她这样美丽的女子，一定会有一个好出路。许多乐师和舞伎都对幽草抱有这样简单天真的祝福，然而可恶的石用伶啊，她总给幽草穿最难看的衣服，不给她钗环首饰打扮，她甚至不许幽草在前额涂鹅黄贴翠钿哩。她想方设法地在这块盈盈美玉上撒满灰尘，但是，哼！她歹毒的心思不能得逞，幽草是那样地美丽，天然去雕饰。
最后连旁人也忍不下石用伶的刻薄了，他们决定出手援助，将幽草带离石用伶的身边。机会来了，皇帝要宴乐，需安排歌舞。这样一场小规模的普通游乐，石用伶是不用费心过问的。于是有人对她说，让幽草跟着来打打下手罢，她可以替老乐师抱乐器，也可以替舞伎们整理衣服，或者调调胭脂什么的。反正闲着也是闲着，而杂事这么多，总需要人来帮忙。
“去罢去罢。”石用伶不耐烦地挥挥手，懒懒道，“我也养腻了她——没用就去死！她爱干嘛干嘛。”
幽草并不知道自己将面临什么样的命运，但是，石用伶肯放她出来，是个好开端，旁人都替幽草高兴呢。他们已经计划好了，要让幽草出现在皇帝面前。她是那样光彩照人，一定会被皇帝注意，幸运的话，她会成为皇妃吧？从此，她就再不用受那妖妇的欺压了呀！
黄昏时分幽草被人唤去了，她还真以为自己要去打下手，老实带劲儿地替舞伎们抱着衣服包袱。但是，舞伎们把她拉到梳妆台前，七手八脚地替她打扮起来。等装扮完毕，幽草惊呆了，舞伎们也惊呆了——菱花镜里的那个丽人啊，真像仙女一般明妍。“哦，来吧，来吧。”领头的舞伎轻轻拉起幽草的手，领她站在薄薄的帷帘后，叮咛说，“这场《踏歌舞》完结时，穆善才会弹起《万寿无疆》的曲子，那时候你就出来，把这朵花献给陛下。这是很重要的事，一点儿不能错，你记住了吗？”
幽草没想到自己被委以这样的重任，她捧着那一大朵玉盘似的牡丹，战战兢兢地点头应道：“记……记住了。”
开始了，伴随着叮咚走珠般的乐曲，舞伎们连臂踏歌，清丽明朗的歌喉，飘飘飞扬的彩袖。时间一寸一寸地燃烧着。快到了，就快到了！幽草盯着手里的牡丹想，仿佛死囚在等待午时三刻的鼓声——咚！
幽草心里一颤，以为自己是因为紧张而出现了幻觉。
咚……咚……
真的有鼓声传来。幽草迷惑地抬起头，四下里看看，周遭的旁人却没有分心的，只专注地盯着那旖旎多姿的舞蹈。咚咚咚咚……远远的鼓声在催促，幽草的手颤抖起来，仿佛被什么东西牵扯着，情不自禁地后退了一步。
咚……咚咚咚咚……咚……
鼓声急切起来，一声声听在耳中，都是雷霆震荡。幽草瑟瑟发抖，周围的人却一无所知般浑不在意。为什么？为什么？这是哪里传来的鼓声？难道只有她听得见么？
咚……咚咚咚咚……咚……咚咚咚咚……咚！咚！咚！
玉盘似的牡丹花落在地上，幽草举起手来捂住耳朵，但鼓声仍像毒蛇一样钻进她的心里去。她的心随着那声音狂跳不止，她忍不住要尖叫，却叫不出声，因为没有任何语言任何发喊能泄出胸中那股激荡。她需要另一种声音、另一条舌头，她甚至需要另一个身体和另一片天空。那鼓点是霹雳，一道道地撕下她的血肉来。她要炸裂一般，天旋地转。
那究竟是什么声音，就像熊熊烈火，吸引着一只小小的飞蛾？
幽草狂奔起来，循着那鼓声，冲出了华丽的殿堂。什么皇帝，什么万寿无疆，天下没有什么东西能比这鼓声更致命更诱惑了。她觉得自己的腿是如此虚弱，用尽了全力仍跑得这样缓慢。她恨不能飞起来！血沸腾了，心激跳得如一把短剑要刺破胸膛。泪水奔涌，她一面奔跑一面号啕。无端的悲伤，不可遏抑的悲伤，就像无衣的孤儿在雪夜里想起了母亲。是的，是的，想起来了，很多年以前看过的，两条巨龙你死我活的争斗！那时候，心里就是这般地悲伤。现在那悲伤像熔化的黄金在血管里流淌，滚烫的悲伤，灼得她无处逃遁。除了放声大哭她还能做什么呢？如果什么都不能做那就去死罢！没用就去死罢！她拼命跑着，冲向那蛊惑邪魅的来路，不管前方是什么她都必须去，哪怕是阴谋或绝望的深渊。
鼓声时疏时密，或缓或疾，忽如长夜漏滴，忽如万马奔腾。风惊雨恸，水尽云穷，日隳月坠，地裂天崩。被遗忘的秘密，被腰斩的回忆。那是苍茫悠远的召唤，亘古不变的召唤，是父母泣血般呼喊着迷途的幼儿……哗啷一声推开门，幽草连滚带爬地扑上去。屋里没有点灯，凄清的天光从半开的窗外幽幽照来，石用伶斜斜地椅在床上，一手支着腮，一手闲闲地扣击着怀中的小鼓。那只鼓两头粗，中间细，惨白的鼓架上蒙着纯黑色的皮。当石用伶用五根手指随意地轻敲那黑暗的鼓面时，幽草的心血就随着那声息汹涌，几乎要昏迷过去。“阿娘！阿娘！”她喊，抱着石用伶的腿，不知道自己到底想做什么，只是泪如雨下。
石用伶隐约而淡漠地笑着，抚摸那黑皮的细腰小鼓，眉头微微地蹙了起来。