──我想见那位‘药品’，可以吗？父亲。
因为这句话，埃瑟丝双手铐着锁链，脖子缠着铁项圈被吉娜牵上四楼房门口。她虚弱得连楼梯都爬不动，无论是葛古蓝不断放血或是仅有葡萄糖水补充体力，埃瑟丝被折磨得不成人形，她单薄身躯仅披着一件灰色斗篷，底下什么也没穿，像个准备推上拍卖场的奴隶，神情绝望地盯着地板。
“午安，雷曼小姐。”吉娜如往常般敲完门走进房内，她将埃瑟丝留在门外，即使雷曼先生表示必须顺从小姐任何要求，但吉娜仍旧觉得不妥，毕竟埃瑟丝对雷曼小姐来说只是药物。
“午安，吉娜，”艾薇已经有力气能自行下床走动，她站在落地窗前，午后晴朗阳光洒在她身上时，纯白发色与肌肤看起来像镀了层光晕，朦胧得不似人类，更像神话中的精灵，“今天阳光很耀眼也很温暖，我喜欢这种天气。”
“是的，小姐。”吉娜边说边将午餐放上茶几，一杯浓郁的鲜血。
艾薇应该如往常般一饮而尽，她总说这次的药品喝起来非常甘甜，不过今天却迟迟没有动手，而是站在原地疑惑地望着吉娜，询问道：“父亲说今日会让药品来见我，但我没看到她……是不是……出了什么意外？”
“不是这样的，雷曼小姐，药品就在门外，”吉娜顿了顿，道：“我想药品对小姐来说只是为了恢复健康，没人会特地认识准备吞下肚的食物。小姐，您确定要这么做吗？”
“吉娜，我并不会将药品吞下肚，”艾薇讶异地说着，“我只是需要治疗，取点血不会让她死去，对吗？爸爸、医生、还有吉娜都在照顾药品，你们不会伤害她，对吗？”疑惑写在艾薇天真的脸上，她的提问没有得到任何解答。
吉娜沉着脸将房门敞开，锁链另一端栓在埃瑟丝脖子上的颈圈。
她像个牲畜被带进房内，吉娜甚至要求她跪下，宛如卑微的僕人晋见最尊贵的公主殿下。艾薇离她很远，那双比薄荷还要清透的眼眸直视跪在门边的埃瑟丝，她浑身脏污，头发乱得像鸟窝，手臂和腿部还残留血渍，嘴也被胶带封住，套着像麻袋的衣物垂着脑袋跪在那。
艾薇从来没有提过这种要求，或者说她从来没这么清醒过。
那些供给她健康的药品只为了延迟心跳和呼吸，唯独这次的血液让她充满力量，让她能够自行下床走动、有精神能够阅读，并维持清醒很长一段时间，这都要归功于眼前那个脏兮兮的女人。
“既然小姐已经看到，请恕我带她离开。”吉娜用力扯下铁链，埃瑟丝狼狈地往后仰倒，像被踢翻的乌龟无力地摆动手脚。
“等等！”艾薇往前跨了半步，随之发现自己失态又收回步伐，“请别这么对她……我想……她受伤了，吉娜，她看起来很难受，葛古蓝医生没有好好照顾她吗？”那双薄荷绿眼眸写满了担忧与同情。
吉娜将埃瑟丝拉起，恭敬道：“我相信医生已经尽力‘照顾’她了。”
她刻意加重‘照顾’两个字，同时嘴角勾起讽刺的冷笑。
艾薇没察觉吉娜的鄙视，她犹豫地抿了抿唇，对埃瑟丝道：“我想谢谢你的帮忙，我是说……你的血救了我，在这之前我根本没力气下床，因为我生了场重病，唯有饮血才能活下来。”
不轻不重的陈述引起埃瑟丝注意，她稍稍抬眼，将视线落在远处的艾薇身上。女孩穿了件质料柔软的水蓝色洋装，浑身散发着纤细、敏感、脆弱的气质，她那双圆润的薄荷绿眼底闪烁着感激，真诚得让埃瑟丝感到反胃。
“小姐，您该休息了。”吉娜刻意按压埃瑟丝的脑袋，让她将停留的视线挪开。
“我还不累，我……”
“先生不会同意的，雷曼小姐，今天的活动已经够多了，”吉娜边说边将埃瑟丝推出房门，“为了您的健康着想，请休息吧，晚餐时间我会再来叫您。”她说完便将门轻轻掩上。
埃瑟丝像只不讨人喜欢的野狗，被人用扫帚赶出门外，事实上吉娜的确厌恶她，吉娜厌恶这栋别墅里的任何人，包括罗莎夫人和雷曼小姐。她冰冷地瞪视埃瑟丝，使劲扯了几下铁链示意肮脏的药品最好不要轻举妄动，如同哈瑞斯管家所说，当埃瑟丝踏进这栋别墅就已经失去当‘人’的资格，她现在只是个‘药品’。
她被带回车库，尽管埃瑟丝用全身力气抗拒，吉娜也能轻易地制伏虚弱无力的埃瑟丝，葛古蓝像是不赞同地摇头，顺手接过铁链将她绑回木板床上。他有很多方法折磨‘药品’，例如在埃瑟丝身上用不同的方式创造伤口，然后记录愈合时间，或是持续放血直到她呈现假死，葛古蓝像极了天真残忍的孩童，将抓到手的昆虫粗暴弄死。
或许他还有点节制，因为埃瑟丝还活着。
“喔，我真担心刻薄的女佣会伤害你，她和哈瑞斯一样杀人不眨眼，你真该看看她是怎么对付亚拉妮，那可怜的金发女孩被铲子打断双腿，整整一个星期被反锁在后花园那栋小仓库里，知道吗？”葛古蓝拿着手术刀靠近埃瑟丝，惋惜道：“等查克发现她时，那孩子已经是坨烂泥了，那几天湿气很重，我想可怜的亚拉妮一定已经发霉很久了。”
埃瑟丝头昏脑胀地干呕，她几乎快休克。
“亲爱的，你脸色很糟，”葛古蓝在下刀前停住，他发现埃瑟丝的异状后决定给她注射一点葡萄糖水和抗生素，“其实人类根本不需要吃东西，只要有维持生命最基本的能量，靠这些……”他摇了摇装满液体的玻璃罐，“我们也能活蹦乱跳，是的，是的，如果我能找出雷曼小姐的秘密──只靠吸血都能活得很好，但雷曼先生不会同意的，他当然不会。”
针头扎进埃瑟丝手臂时她甚至失去痛觉。
“你想听听雷曼小姐的传奇故事吗？”葛古蓝总是喋喋不休，他将针筒扔在桌上，重操手术刀开始切割埃瑟丝的小腿，“喔，那是不愉快的经验，我最初见到雷曼小姐时只是个刚毕业的医学生，在指导教授介绍下替雷曼小姐做看护工作，天！她简直是头小野兽！”
“不，比那更惨，是失去自制力的小野兽，横冲直撞、无法组织语言并且虚弱，我得用镇定剂才能让她冷静下来，”葛古蓝耸了耸肩，道：“总之那几个月很不愉快，我得想办法灌食和清理脏污，她根本不会使用马桶，简直糟透了！”
“幸好失控只维持几个月，我发誓长期照料会让人崩溃，”他取来杯子盛装埃瑟丝的鲜血，慢条斯理道：“雷曼小姐频繁进出手术室，我没有权限观赏，只能偶尔听雷曼先生和主治医师提起手术过程，大致上他们打开雷曼小姐的脑袋看看哪条线接错了。”
“那花了不少时间维修，是的，的确不少，”他撑着下颚将装满的玻璃杯拿开，着迷地盯着伤口逐渐愈合，道：“神奇的是，雷曼小姐经过长时间沉睡后恢复正常了！那可真是奇蹟！喔，她虽然嗜睡，但却不会像头野兽用牙齿攻击人，或裸体躲在床底下吼叫，谢天谢地，她记得怎么使用马桶！”
“这都要感谢国际联合探勘协会！”葛古蓝起身举手致敬，像个忠诚的大兵般，说道：“他们採集回来的大量样本让医学有了新突破！附着在动物尸体上的细菌能有效治疗罕见疾病，当然癌症也可以！以及雷曼小姐的病状！这真是太感人了，我还留着那张剪报──引领新世纪科学，考伯特·康纳！”
埃瑟丝感觉血液快速流失，麻醉药和晕眩令她无法认真思考，葛古蓝的谈话在她耳边像笼罩着铁桶般嗡嗡作响，唯有最后一段让她从浑沌中找到一丝清明，关于‘考伯特·康纳’这个名字。
“都是陈年往事了……”葛古蓝烦躁地将手术刀扔在桌面，“从雷曼小姐恢复‘正常’我就该察觉，一切都这么……怪异，请原谅我用怪异这个词，毕竟雷曼小姐本来就不正常，她不该像正常人一样思考、吃饭、说话……没错，不该。”
“她是个死人，”葛古蓝顿了顿，改道：“正确来说是个死很久的人，老天！她外貌没有改变，永远停留在死亡的十五岁，严格算起来她现在应该……哇喔，雷曼小姐已经三十六岁了……”他惊讶地摸着下巴，时间的流逝总是令人惊叹。
无论唠叨的葛古蓝在说什么，埃瑟丝沉淀的脑中只回荡着考伯特·康纳这个名字。记忆深处她曾经在哪看过或听过，似乎是在父亲的书桌上，被摆在一堆医疗期刊最上头，也听父亲与母亲谈话中提过。
那时父亲说：‘那家伙带回来些可怕的东西。’