消毒水的作用对埃瑟丝来说只是清洗。
清洗被子弹轰炸过的伤口，当血迹洗去后伤势看来并不太糟。维诺亚取过棉花擦拭，本该稀烂的肌肉组织已经回归大致位置，并以肉眼可见的频率蠕动着，那种彷佛电影才能看见的特效居然发生在埃瑟丝身上，这项‘才能’让维诺亚紧蹙眉头、夏洛特则吹了声口哨。
某种原因让注射抑制剂和死亡的埃瑟丝获得这项‘才能’。
“感觉怎么样？”维诺亚凑近伤口仔细观察，“有痛觉吗？”无法理解的事实摆在眼前，正常人被打中这么多枪不是当场死亡就是失血过多休克，不像埃瑟丝能好端端坐在沙发上看着伤口愈合。
“击中当下虽然很痛，但止血后就没什么感觉了。”埃瑟丝垂眼同样不可思议的看着手臂，与其说是奇迹不如说是诅咒，一种非人类的证明。
“为什么……”班尼震惊且茫然的看着埃瑟丝，“你的伤口在愈合？你怎么办到的？”他的疑问就像石子，震荡出的不安如涟漪往外扩散，朵琳甚至往后退了两步，一脸防备地盯着埃瑟丝似乎认定她就是丧尸。
“班尼，”在英格丽动怒前，维诺亚冷静地看向身边男孩，“埃瑟丝不是丧尸，她只是体内起了些变化，在遇见你之前埃瑟丝曾经施打过抑制剂，我也是。”
“抑制剂？”朵琳忍不住出声，“抑制剂有效吗？就算被丧尸咬也不会转变？真的吗？”她眼神涣散，夹杂着恐惧和期待，就像病入膏肓的病人听见有某种可笑配方能治愈她，那种荒谬疗法很快被接受，并让病人满怀希望。
有效吗？
维诺亚疲惫地脱下手套，她也想问，抑制剂到底该死的有效吗？
“冷静点，亲爱的，”夏洛特拍了拍朵琳的肩，”就我来看，无论有没有施打抑制剂，被丧尸咬掉脑袋一样没救。“适度的希望能给人前进动力，但过度会让人盲目，她不想让朵琳燃起任何‘万用疫苗’的危险念头。
要知道，那种东西根本不是‘抑制剂’，而是病毒本体。
维诺亚转眼将目光落在沙发旁的黑箱，以一种平静且小心的语气问，“是我所想的吗？”当字句滑出舌尖便能确认事实，埃瑟丝的心思全写在脸上，维诺亚拎过电子锁黑箱交给夏洛特，“找佛莉妲开锁，这应该难不倒她。”
夏洛特接过黑箱时目光瞬间明亮，“嘿，听着，我觉得应该适度改变分析方式，也许几个实验对我们会有帮助，约克医生。”她平时不这么称呼维诺亚，除非她有什么请求或鬼点子。
“等等，你们在说什么？”朵琳焦躁地问着，双手不自觉颤抖，她感觉夏洛特和平时不太一样，当她用审视的目光扫过在场所有人，连班尼都感觉气氛骤变，僵着身子往后退。
“放轻松，朵琳，”夏洛特摆手让焦躁的女人冷静下来，“维诺亚，你不该再隐瞒，多余的猜测会人心惶惶，干脆把话说清楚吧，关于你和埃瑟丝身上的变化，和这个，”她拍了拍黑色提箱，道：“抑制剂。”
在场除了拷问犯人的佛莉妲和被拷问的红蝎，所有人都将目光放在维诺亚身上，她绷紧的唇抿直成一直线，突然抓起桌上的玻璃杯砸向窗户，当大家以为玻璃杯会应声碎裂时，维诺亚神奇地出现在窗边并牢牢的接住刚才扔出去的水杯。
仅一霎那。
维诺亚将水杯重新放回桌面，沉声道：“如你们所见，伊莱的伤口在短时间内愈合，以及我无法解释的移动速度，这些都是抑制剂和丧尸病毒带给我们的改变。”
班尼看得目瞪口呆，那种卡通才会出现的情节居然发生在周遭人身上，他不知道该拍手欢呼还是尖叫逃跑。
梅布尔轻笑了声，像赞同什么提议般慵懒地微微额首，“看来上帝给人类开了一扇窗，”她指尖抚过下颚，双眼紧盯夏洛特手中的黑色提箱，“你们能确定是什么原因让基因变化，并把我们‘升华’吗？”她的声音听不出任何恐惧，“如果上帝要为人类开另一扇窗，我想每个‘人’都有机会，对吗？”
“如果我们找对方向，理论上──是的，”维诺亚郑重点头，“但在没有任何基础和数据前，谁都不能保证施打抑制剂后会发生什么事，这需要长时间研究和实验，可惜我们现在的条件没办法……”
“我们可以把抓回来的犯人当实验品！”班尼打断维诺亚的话，他激动地提议，“是她把埃瑟丝抓走！就算实验失败也没关系！她本来就是该死的坏人！”
“班尼？”埃瑟丝简直不敢相信自己的耳朵，班尼居然会说出这么残忍的话。
维诺亚不赞同的皱起眉头，当她还在考量时英格丽已经站上前。
“让我当实验品。” 她说道。
“听着，这不是为了治疗伊莱的实验，”维诺亚严肃地盯着面无表情的英格丽，一字一顿表明，“我们是为了厘清抑制剂和病毒间的关系，也许你会在实验中丢了性命，更惨还会变成丧尸，我希望你能想清楚。”
“但也有机率醒来会像你和埃瑟丝那样进化，”英格丽第一次对除了埃瑟丝以外的人露出笑容，可惜笑意充满挑衅，“还是你不敢？约克医生，因为增加一个进化者对你的权威将造成威胁？”
埃瑟丝听见自己咽下口水。
气氛紧绷得像要爆炸的加热爆米花纸袋，她想开口劝英格丽打消念头，却不知道拿什么理由说服她。没人会想被弱肉强食的世界淘汰，她更没资格让英格丽放弃追求进化的资格，只有软弱的人会原地踏步，比如她自己，若不是意外，她绝对不愿成为实验品，因为她是个彻底的胆小鬼。
而英格丽·冯列则是个疯子。
维诺亚抚过眉间僵硬的皱摺，她的脸色既憔悴又苍白，彷佛随时都可能倒下，“关于实验的事明天再讨论，今天就这样，大家先回去休息。”
班尼看着梅布尔从容离开，夏洛特则抱着黑提箱去找佛莉妲开锁，维诺亚确认埃瑟丝的伤口不会恶化也上楼，朵琳则拍了拍班尼的肩，警惕地看着埃瑟丝，催促他道：“走吧，回房了。”
几分钟后，宽敞的客厅只剩埃瑟丝和英格丽。
腿和手臂看来像跌倒后的擦伤，原本狰狞的血窟窿在谈话时已经密合，埃瑟丝犹豫该不该装若无其事离开，但瞥见英格丽站立的单薄背影又觉得五味杂陈。
也许她自作多情，英格丽没必要为她接受实验。
“埃瑟丝，”忽然英格丽轻声开口，她背对埃瑟丝抱紧手臂微微发抖，“我很害怕，埃瑟丝，你失踪的这几天我总在想，所谓的世界末日到底是什么，生不如死又是什么……”她顿了几秒，“然后我发现一件很重要的事，埃瑟丝，非常重要的事。”
英格丽缓缓转身，那头金色紊乱的长发此时像稻草堆，苍白肌肤比窗外的雪更惨白，而那双本该明亮的铁灰色眼眸彷佛笼罩着烟雾，飘渺且无神。
她本来是这么狼狈吗？
不，埃瑟丝眼中的她永远都该是摆在橱窗中，最精致的洋娃娃才对。
“原来我一直活在绝望中，”英格丽俯身跪在埃瑟丝脚边，双手紧紧地牵住她，扬着比哭还难看的笑脸道：“没错，所谓的世界末日和生不如死就是没有你在我身边。因为你让我忘了恶心的过去，你不断救赎我腐朽的灵魂，是你……是因为你……”
埃瑟丝恐慌的避开英格丽的双眼，但她不能忽略如同梦魇般的嗓音，甜美得像颗糖果，残忍的将她溺毙。
“不！不是那样！你总是想挑战约克医生的底线！”埃瑟丝绞紧手指，低头说道：“你想得到更强大的力量活下去，你想成为实验品或进化都无所谓，事实上我一点也不在乎！一点也不！”
当然不。
有个声音在埃瑟丝脑海咆啸，尖锐地讥笑她：‘这个疯女人想成为实验品是为了进化，就像你和维诺亚一样。看看你自己──埃瑟丝·伊莱，你以为自己有伟大到让英格丽愿意赌上性命？喔，少自作多情！你这个愚蠢又自恋的女人！’
埃瑟斯慌乱地抬眼时正好与英格丽四目交接。
那道声音就像蛇缠在她脖子般，伏在她耳边低咒：
你这自以为是的蠢货！