当夏洛特得知抑制剂会对人体产生特殊做用后，立刻在二楼最底，一间只有气窗的储藏间布置成研究室。灰暗空间只用老式钨丝灯泡照明，她显然非常满意这个狭窄且安静的私人空间，并经常找维诺亚和埃瑟丝进入她的实验室作客。
“现在，告诉我究竟怎么回事？”夏洛特咬着笔竿说道，她手中快速摇晃装着血清的试管，同时分神瞄向埃瑟丝和桌上散乱的文件，不时还得拿笔在纸上飞快地写着注解和查阅，虽然忙得不可开交但对习惯忙碌生活的工作狂而言，这根本不算什么。
埃瑟丝疑惑地抬眼看着夏洛特。她从进入实验室将维诺亚抽的血清交给博士后一句话也没说，她纳闷的表情让夏洛特烦燥地低吼一声，那头棕色短发变得更加紊乱，就像只炸毛的猫。
“我是说你跟维诺亚！该死，你们这几天的眼神交流太让人在意了，你们什么关系？别告诉我是同病相怜的病友！你知道我不会相信三岁小孩说的话，就算二十岁也不！”她手指神经质的敲击桌面，激动地摇晃玻璃试管，如果没有盖子里头的液体肯定洒满一地。
这个问题让埃瑟丝尴尬地握紧双手，她知道自己反应太大，但只要和维诺亚对上眼时总就会想起那个‘遗憾’──她称那次亲吻为遗憾，而每次想起还是会像做梦般不可思议。
“回答我，埃瑟丝·伊莱，”夏洛特终于放过试管，转头盯着她，“你一定要告诉我！你跟本不知道强迫症人的困扰！我为了研究抑制剂的事已经睡不着，现在又为了你们的事吃不下，难道你要看我累死吗？如果我死了你们也别想知道抑制剂和该死的丧尸有什么关系！还有你们身上该死的变化！”
“好好！我说，我说……”被夏洛特一连串的咆啸威吓，埃瑟丝慌张地摆手安抚，她无挫地盯着绒毛拖鞋前端，一字一顿道：“亲……亲吻……。”
夏洛特一脸平静。
“我是说……一次，我也不太明白约克医生的意思，她说这是遗憾？也许是？当时气氛让一切都顺理成章，就像烛光晚餐或是浪漫约会……也许……大概吧……”埃瑟丝试图让‘遗憾’听起来像真正的遗憾或是意外。
“喔，你是说亲吻？如果我没听错，确实是‘亲吻’对吧？”夏洛特像听了笑话般放松神经，她不以为意的口吻让埃瑟丝也跟着松口气，却又突然猛地拍桌，吼道：“亲吻？口对口交换唾液的亲吻？我的天！你告诉英格丽了吗？喔不，千万别告诉她！如果她知到肯定要杀了我们，对，那女人失控起来绝对会杀了我们，你该看她疯狂想冲进房间把维诺亚拖出来碎尸万段的模样！如果她杀死维诺亚，接下来就是我们这些倒楣鬼！她绝对会这么做！”夏洛特精神紧绷的喋喋不休。
埃瑟丝难受的揪紧衣摆。心底深处一股强烈的愧疚不断累积，当夏洛特咆啸时也点燃她的忧郁，尽管听起来不像责备却让埃瑟丝心情凝重，她没拒决维诺亚的亲吻，更因为医生难得的温柔让她安心。
但这是错的！一道声音在她脑海炸开。
她们充其量只是队友，没人可以保证接下来会发生什么，更不用说丧尸闯进来会将她们咬死？或下次出任务时会被抛下？未知的恐惧四处蔓延，最危险的是真正‘信任’一个人，若是让任何人踏进心里最柔软那一块，肯定会让自己痛不欲生？尤其在这个随时都可能死去的世界，谁知道呢？
然而，埃瑟丝却自私的想要一些温暖，她不贪心，只想一些些就好。
“我很抱歉……我会找机会和约克医生谈谈，关于那件事……”埃瑟丝痛恨自己软弱，在这个团队她只会扯后腿，就算哪天被扔出去喂丧尸也不意外，光想到这就让她难受地捂脸哽咽起来。
夏洛特觉得自己瞬间老了十岁，为什么她要解决没有公式推论可言的感情问题？或者她是哪跟筋不对偏要去挑这些问题来折磨自己？
她抹了把脸，道：“我想你误会了什么，但我没有责怪你的意思！”至少在英格丽不威胁生命的前提下，夏洛特不会怪罪任何人。
“我知道自己不够坚强，我没办法控制自己，在监狱时或许还忍住，可是现在……到处都是丧尸，随时都可能死去，我很害怕，怕得没办法控制自己……”埃瑟丝用力抱紧手臂，像是要将自己不断缩小，最好任何人都看不见她丢脸的模样。
“嘿，埃瑟丝，这不是你的错，”夏洛特吸了口气，让自己的声音不再那么尖锐，道：“现在是世界末日，不怕的人才有毛病，例如佛莉妲那个疯子，她可从来没在乎什么丧尸或是死亡之类的，但你不同！”她轻拍埃瑟丝发抖的肩膀，“会恐惧、犹豫、有罪恶感──这很好，我必须这么说，这是件好事！只少你还存有正常人的价值观。”
埃瑟丝闭起双眼，沙哑的说道：“但我不想。” 这意谓着懦弱和胆小。
“拜托，别胡说了埃瑟丝，如果……我是说如果，我们真的能撑到光明来到的那天，你不会希望世界上只剩佛莉妲那种疯子吧？”夏洛特抿了抿唇，“看在上帝的份上，请别让那样的日子来临。埃瑟丝，害怕不等于软弱，而且不需要向任何人道歉。”
“还记得黛拉吗？我很感激你没有因为她的不理智而恶言相向，事实上她做了非常脱序的行为，但她就是害怕，而且吓得崩溃了，那样的人你也不会怪她，对吗？”夏洛特并不想拿这个做例子，但确实是血淋淋的教训，一个失控到神智不清的人再多指责也是多余。
只要是心脏依然跳动的生物，肯定会‘恐惧’，差别只在于‘忍耐度’罢了。
埃瑟丝迟疑了半晌，算是接受夏洛特的安慰。
“但我必须提醒你，埃瑟丝，”夏洛特疲惫地扭了扭脖子，严肃地看着她，道：“我们是一个团队，而团队最忌讳分裂和嫌隙，你明白我的意思吗？”所有背叛都来自不信任，而不信任又是从厌恶开始。
简单来说，不平衡就会失控。
埃瑟丝渐渐垂下眼眸，她当然明白夏洛特的意思，这个团队里有太多不定时炸弹，而她也是其中一个，俨然就像是沉在海底的鱼雷，只要稍有不慎──砰！连锁反应会将整片海洋沸腾。
当埃瑟丝回过神时，她正一个人站在实验室门外。
装潢朴实的长廊空无一人，墙上挂着几幅森林油画，在她身后是用木板钉死的窗户，透过缝隙流泄出一丝光亮，这意味着此时是白天，她们已有许久不敢开窗即使在二楼也不轻易尝试。
不知怎么的，埃瑟丝觉得心神不宁，尤其是四周陷入寂静时，一种绝望的气息越发明显，这感觉曾经出现在判决瞬间，当她站在陪审团和法官面前确立判期时一切都失去应有的色彩。
曾经她相信自己会惨死于狱中。
现在她更相信会生不如死……
“嗨！你好！你是……埃瑟丝，对，她们说过你的名字，抱歉，我一时没想起。我叫朵琳·布朗，呃……算是新成员？我想是吧，很高兴认识你。”房内走出名女孩，她温暖的笑容彷佛春天绽放的花朵。
“很高兴认识你，布朗小姐。” 埃瑟丝快速地隐藏心底阴霾并主动和她握手。当她被镇定剂施打时，佛莉妲在大学女生宿舍找到反锁在房内的朵琳·布朗，并勇敢得像名骑士般将她救出宿舍与伙伴同行。
真是感人。
“叫我朵琳就好，” 她有着一头柔顺金发，黑框眼镜让她看上去相当聪明。
“……你在这还习惯吗？”埃瑟丝看见她腼腆的笑容，道：“我是指……我们的队友。”她不确定佛莉妲有没有将所有人的背景介绍一遍，但听见对方表示大家都对她有善，甚至赞美佛莉妲是非常善良的人后，埃瑟丝确定狡猾的断颈魔隐瞒了某些事，尤其是关于犯罪和监狱的部份。
“埃瑟丝，我们正要吃午餐，一起来吗？今天是梅布尔做饭，我想不会比夏洛特昨天弄的义大利面难吃。喔，别说是我说的。” 朵琳热情的邀请她，让原本打算拒绝的埃瑟丝收回话，虽然她被维诺亚下令只能吃白面包配开水。
年轻女孩就像这年纪该有的样子，充满活力、阳光灿烂、青春美好。
她们快速下楼转进狭窄的厨房。
“午安！”朵琳踏进门槛时开朗地说着，她像宿舍女孩亲密地搭上梅布尔的肩，贴着她的背期待地看向锅里食物，“天啊！好香！这是什么？法国菜？”她忍不住舔了舔嘴唇，像是饿极的孩子。
“蒜泥肉酱，配面包再好不过，尝尝？”梅布尔勺起锅内的食物，将汤匙递到朵琳嘴边，看着她用舌尖将肉泥卷进嘴里，微笑问道：“如何？”她眯着如酒酿般的琥珀色眼眸，语气听起来既慵懒又性感。
她就像太阳底下的猫，优雅且散发着魅力。
“好吃！太好吃了！梅布尔你以前是厨师吗？这是餐厅水准了！”朵琳替她捧过锅子放上桌，笑着招呼埃瑟丝坐下，“我去叫她们来，先别开动！我想大家一起吃会更美味！”女孩说完一溜烟地跑走了。
埃瑟丝规矩地拉开椅子时梅布尔悄声地走到她身旁。
“身体觉得怎么样？”她坐在餐桌上翘起修长美腿，宽松毛衣让领口露出大片蜜色的肌肤，“这几天你被勒令待在房内，简直就像……”骨节分明的手指抚上埃瑟丝的脸颊，将她耳边碎发勾起，“被约克医生软禁，不是吗？”
“医生认为我该休息，我也觉得……”话说一半，沾着肉酱的食指突然凑到埃瑟丝嘴边。
“尝尝看？”梅布尔眯着眼询问。
埃瑟丝和她僵持了几秒，那只葱白纤细且拥有女人细腻肌肤的手指沾着暗红色肉酱，如果不吃，梅布尔除了继续搁着，她还有更粗鲁的方式让人服软。埃瑟丝犹豫了几秒，在情况还没变糟前选择张嘴含住她的指尖，当她想退开时却被手指恶意压住舌根。
身体本能地想干呕，梅布尔另只干净的手揪住埃瑟丝的头发，将她难堪的表情仰起，凑近她唇边亲昵地贴近，温热气息若有似无地擦过她的下唇。
梅布尔低声轻笑道，“可怜的孩子，愿你早日康复。”