厚靴踏过烟灰激起一阵薄雾，模糊视线让埃瑟丝有些迷惘。
二零七八年，夏季，荒废超过半世纪的铁工寮散发着阴森诡异地氛围，杉树林间过重的湿气让蕨类植物盘踞于铁墙上，长年风吹雨淋使得工寮斑驳不堪，彷佛惧怕访客，所有栏杆窗覆盖着扭曲铁板，焊枪接熔处示意绝不希望任何人窥视，像个顽固老者，品味孤独并与世隔绝。
幽暗长廊内需要靠手电筒照明，不带任何温度的白光映着没有尽头的方向，忽然间埃瑟丝觉得有些冷，丝丝微风钻过窗子缝隙吹在她后颈，明明是最炙热的八月暑日，却让埃瑟丝起了身鸡皮疙瘩，由于只套了件灰色背心，所以她不得不搓动手臂赶走浑身不自在。
啪哒——啪哒——，每当走过悬空楼梯时，静谧工寮便会响起阵阵回音，无形声波宛如蝙蝠回声定位，像极雷达追踪着埃瑟丝的动向，她非常讨厌这种被察知的感觉，因此会刻意放轻脚步，即使根本没有任何人关心她在做什么。
“亚伯，我来跟你换班了，”将手电筒搁在啤酒箱上，脏乱闷热的房间里到处都是空酒瓶和烟蒂，埃瑟丝蹙起眉头推了下仰躺在沙发上的男人，刻意压低声音道：“相信我，如果被发现你值班时在睡觉，他们肯定不会放过你。”
被吵醒的男人揉了头乱糟糟的金发，油腻皮肤让他看起来极为邋遢。
“喔，埃瑟丝，你是这团队最好说话的伙伴，能请你替我保密吗？我是说，守门这种工作无聊透顶，像我这样的过动儿应该出去大闹一场，他们派我来这多半也有错吧？”男人用力吸着鼻子，严重鼻音让他的语调听起来怪里怪气。
“那是因为你感冒了亚伯，我父亲不会让一个病人去执行劳动任务，”埃瑟丝递给他一张纸巾，要他将流出来的鼻水擦掉，“别忘了，他是个医生。”华尔镇诊所的儿科医师，至少镇上的人都认识巴德·伊莱——埃瑟丝·伊莱的父亲。
“谢谢你的提醒，老实说我差点忘了。”亚伯的笑容有些古怪，他的话中话让埃瑟丝感到不舒服，她知道亚伯在调侃自己，并且多半带着恶意。
“我想你该下楼了。”埃瑟斯拉过椅子正对一扇封闭大门，不再理会亚伯。
“好吧，我在大概三十分钟前听见里面传来痛苦的呻吟，也许你该竖起耳朵仔细听，免得‘筹码’在里头断气了，我们可不想白忙一场，是吧伙伴？”亚伯拿过手电筒抛空又接住，他挑眉的模样在镇上是所有年轻女性公认最有魅力的，但埃瑟丝此时背过身一点也不在乎。
半晌，亚伯的气息完全消失，空旷且肮脏的二楼空间只剩埃瑟丝和对面的一扇门。
交握的手掌有些湿润，不知是因为燥热还是紧张，埃瑟丝呼了口气将手汗擦在宽松的牛仔裤上，眼前，那扇封闭的房门没有丝毫动静，她什么也听不到，就算直直盯着也无法穿透门板看进里头的景象，但她明白里面肯定惨不忍睹。
时间滴答滴答过去，一个钟头后埃瑟丝紧绷的肌肉颤抖起来。
“……救……救……我……”字句彷佛从撕裂的喉咙挤出，虚弱且嘶哑的呼喊隔着门板传进埃瑟丝耳里。她不确定这是真实？亦或幻听？毕竟闷热的气温使她有些晕眩，汗湿的碎发贴着额头，埃瑟丝抿起双唇，一串特制钥匙就摆在垂手可得的地方。
她的工作是守门。
“……救……救……我……”静谧空间充斥着三个字，音量虽不大，但却像密密麻麻的虫蚁爬满整个工寮，埃瑟丝坐立难安，她的眼中充满血丝，她清楚自己应该坐在椅子上守门，无论里头传来多么凄厉的惨叫，然而良心告诫她，如果里头的人死了，她这辈子都得在深夜里失眠。
是该开？还是不开？
啪！——
刺耳快门声和闪光灯将神游的埃瑟丝拉回神。
“埃瑟丝·伊莱，现年二十五岁，华尔市立高校毕业，曾任职柯尔科技行政助理一年，因参与吉伏特绑架勒索案而被捕，判终生监禁且不得假释，”隔着强化玻璃，她听着喇叭传来不带情绪的机械语音，“若以上资讯没有错误，请将双手放在扫描仪上。”洁白且一尘不染的房间内，埃瑟丝浑身光裸，她抬眼只能看见自己的倒影，消瘦且憔悴，日光灯照在蜡黄肌肤显得病倦，原本留长的深棕色长发也因服刑而剃短，如今即耳的卷发有些凌乱，她微微张着嘴显得茫然，从那双黯淡无光的绿色瞳孔里只能读出一种情绪——死寂。
“埃瑟丝·伊莱，我再说一次，如果资讯没有错误就将你该死的手放上扫描仪。”这次喇叭传来的语音多了丝不耐。她将双手轻轻搁在眼前装置上，两秒后她被告知自己的手纹已建档，她的身份辨识将被传送至狭格拉岛监狱，又称——地狱舰。
“很好，现在出去穿上衣服，接驳专车将在二十分钟后抵达。”
埃瑟丝相当习惯在单面透视的强化玻璃前裸身走动，毕竟这是她第三次进行身份建档。穿戴好藏青色囚服，她和其他受刑人一样铐在铁栏杆边等待，接送她们的单程专车分秒不差，全程押解上车到坐定位都相当安静，没有人发神经也没有人企图逃跑，只因这趟车程里的罪犯都和她一样，是被判终生监禁的重囚。
“狭格拉，哼，听起来像养老的地方。”坐在埃瑟丝身后的囚犯低喃，语气满是嘲讽。
埃瑟丝垂着头瞄向车外，她知道这生都没有机会再看见都市景象，这趟车里的人，包括她都知晓狭格拉岛监狱的威名，那是所有囚犯的终点，并且是有去无回。它存在的历史甚至可以追溯到埃瑟丝的祖父辈，所有被送去的受刑人都是被判重罪，更多的是死囚，当然也有像埃瑟丝这种终生监禁者，未来她将老死于监狱，或者更惨一点被狱友凌虐致死。
想到这，埃瑟丝轻笑了几声。
事实上当她接获要转移狭格拉时情绪非常平静。或者说从被逮捕那刻起，所有紧张和恐惧便全然消散，被判决最初她待在市立监狱服刑，那里的犯人基本上都是造成社会问题的青少年，对她而言是相当轻松且愉快的服刑期，随之半年她被转交至重罪女子监狱，往后几年间她彻底变了个人，价值观、道德观、喜、怒、哀、乐，在岁月里被磨去棱角，她学会适应并且服从，像她这种有“特殊”案底的人，在监狱里总会受到“特殊”待遇，因此她为了求生而学会怎么忍受痛苦和折磨。
如今，没有什么能刺激她的情绪，因为她学会将真正的感受压在心底，深深地埋葬。
“嘿，我听说你是埃瑟丝？那个绑架吉伏特千金的埃瑟丝·伊莱？”坐在走道另一侧的女子转过头和埃瑟丝搭话，她皮肤白皙如牛乳，一头接近灰色的秀发柔顺地贴着脸颊，浑身散发莫名病态感，然而那双月牙状的水蓝眼眸却彷若夏日艳阳下的海湾，明亮且透彻。
埃瑟丝不愿和其他囚犯有过多交集，她仅快速看了对方一眼，伸手指在领口的识别牌，正体字写着她的名字——埃瑟丝·伊莱，如果世界上刚好有人叫这个名字，并且还绑架吉伏特千金，那么这个人就是她。
“我叫佛莉妲，很高兴认识你。”感受对方谢绝交谈的意味，佛莉妲耸肩坐回位上。
埃瑟丝始终垂着脑袋双手交握，枯燥的车程相当乏味，当驶离市郊后就是漫无边际的笔直公路，他们将一路开往海岸。摇晃间，埃瑟丝忽然想起几篇报导，那是她刚进入市立监狱时，偶然从狱警聊天里听见的消息。
——断颈杀人魔于午夜十二点至警察总局自首犯案。
——经过三天挖掘已拾获七名受害者头颅。
——指纹和凶器相符，证据确凿。
——凶手名叫“佛莉妲”。
车轮行进间陷入坑漥，剧烈颠颇让所有乘客一阵跌宕，埃瑟丝下意识抓紧椅背后的扶手，但不免额头撞上强化车窗。她蹙起眉头坐回位置上，顷刻间和走道对面的佛莉妲四目交接，她的视线宛如沁凉海水轻柔地抚过全身，埃瑟丝不可否认，佛莉妲的笑容很特别，月牙湾的眼眸透着孩童般地天真，她心中疑惑这是伪装还是特质？
毕竟对方是个连续杀人魔。
“你没事吧？刚才那下敲得很重的样子。”佛莉妲对埃瑟丝表示关心。
“谢谢，我没事。”她将视线规矩地收回来，并且回复原先垂着头的模样。
接下来五个小时埃瑟丝都保持同个姿势，她没有理会佛莉妲，更没有再接话。