围场中央,离齐皇最近的一顶帐篷内。
太子萧昱正好衣冠，接过红衣女子递来的银剑，随手佩在腰际,温声问道：“如今是几时？”
红衣女子面上依然带着那副蝴蝶面具,答道：“殿下，再过半个时辰,便是亥时了。”
“这样啊。”太子应过声后，又问，“孤听闻,牧民们今晚似乎在草原上办了一场灯会。”
“殿下说笑了？那哪里是什么灯会，一群人只不过做了些简陋的灯笼,还有那些可以飞上天的灯,围着篝火跳舞罢了。”
“孤听说，三弟和三弟妹也去了。”
红衣女子笑了笑,附和道：“是去了，不过燕王和燕王妃不在围场,对殿下似乎更有好处。”
太子摇摇头：“不,闺臣。孤做的所有事，向来都讨不到什么好处。”
沈闺臣微微颦眉，摘下血一般的蝴蝶面具,露出了底下那张苍白娇弱的脸庞，问：“没有任何好处，也包括当上君主吗？”
“尘埃未定,话不要说得太满。”即便言语里隐含着劝阻警告之意,太子的嗓音依然十分温和,“你虽然是孤的心腹，但有些事情,你还是做得有些多了。”
“属下惶恐。”
沈闺臣嘴里说着惶恐，面上倒是没有显露出惶恐之意，反倒拾起扇子摇来一阵风，对太子笑了笑：“属下做的一切事，都是为了您的大业。”
“大业。”太子叹了一声，望向沈闺臣，“有些事情你做得很不错，苏檀孤可以不要，不过百里丹必须得送到燕王手里。”
沈闺臣奉承了一句，不过略显漫不经心：“一切都在殿下的掌控之中。”
太子没有回应沈闺臣的话，只是微笑着反问：“如果一切都在孤的掌控之中，那么那只白虎，又为什么会扑向燕王呢？”
眼见太子提出质疑，沈闺臣装出一副怯怯的模样：“啊，那畜生发了狂，属下也不是什么高明的驯兽人，实在难以操控它……不过话说回来，陛下不是也在怀疑燕王的腿疾么？属下只是试一试，也无伤大雅。”
太子颔首：“你对燕王抱有杀心。”
“属下只对阻碍殿下的人抱有杀心。”沈闺臣将扇子捏在手中，柔婉地笑了笑，“至于燕王呢，属下并不想杀他，只是觉得如果那只白虎扑向燕王的话，应该会有很多人出手。”
“这样一来，那畜生必死无疑。既然死无对证，那么也就没有人会追查那只白虎的端倪了。只不过，属下还是没有料到一点……”
太子：“哪一点？”
沈闺臣笑着说：“当时属下并不在场，而在另一侧的树林里负责操控那畜生，所以属下不知道……您也会出手救燕王殿下。”
“孤若一直不出手，那些老臣会在背后议论孤。”
“但您无论出不出手，五殿下挺身而出救下慎亲王，而您作壁上观，终究都是会被议论的。”
“箭已在弦上，发与不发，都是一样的。”太子直视着沈闺臣的眼睛，轻声说，“以后不要做多余的事情来试探孤，孤不喜欢被试探，试探孤的人，也没有什么好下场。”
沈闺臣应声道：“是。”
太子笑了笑，声音依然温和：“孤还留着燕王，是因为他如今还有活着的理由。”
沈闺臣莞尔一笑：“属下愿闻其详ʟᴇxɪ。”
太子转过身，从兵器架上取下一柄弓，伸手抚过刻满凤纹的弓身：“这柄弓，是很多年前昭阳姑姑送给母后的。”
“这弓……是昭阳殿下送给皇后娘娘的？”
沈闺臣有些惊讶，毕竟皇后娘娘和昭阳长公主向来水火不容，有着不共戴天之仇。
太子笑着说：“是，当时母后刚嫁给身为皇子的父皇，很多东西都还未曾浮上水面。”
紧接着，太子给沈闺臣讲了一个故事。
故事不长，但有些离奇。
故事的主人公是一个国家的太子。起初，那位太子的生活跟所有国家的太子一样，他读书，练字，时不时作一些只有他自己能看懂的画。
他生下来便是太子，受尽母后宠爱，也被父皇寄予厚望，一切本来都很好。
直到有一天，那位太子撞破了母后和另一人的私情。
或者说是奸情。
太子看着他的母后和父皇高声争吵，说着一些他听不懂的话。
母后说过最多的一句话就是：“你娶本宫，只是因为本宫有几分像她，你有这龌龊不堪的心思，却不敢教天下人知晓！本宫真是瞎了眼，当初才会答应嫁给你……”
这场闹剧，最终以一记响亮的耳光收尾。
又过了很多年，宫里再度出了一桩丑事。
这桩丑事很古怪，甚至没有人敢议论，只说陛下临幸了一名歌姬，名为李氏。
李氏相貌平平，身份卑贱，按理来说本是个无足轻重的人。
但奇怪的是，宫里人却对这件事讳莫如深，当天在养心殿轮值的宫女和太监，从那日以后，也都消失不见。
像是知道了什么不得了的大秘密，故而才惨遭灭口。
太子从未见过那位传闻中的李答应长什么样。
而她所居住的宫殿，也是一片冷清，只有寥寥几名侍女在做些洒扫活计，剩下的便都是身着盔甲手持长剑的卫兵了。
那些卫兵的盔甲上，刻有一片翎羽标志。
是昭阳长公主麾下的凤翎卫。
太子并不关心凤翎卫为何驻守在李答应的宫殿周围，不过宫殿外的台子上，栽种了很多好看的花，他常常会站在远处看。
嬷嬷说，那两种花都是卑贱之花，一种名为朝颜，一种名为夕颜，是很快就会开败的花。
然而太子却觉得很有趣，花主人栽了两种花，一种早上开，中午败。一种傍晚开，入夜败。
李答应不像是一位出身低贱的歌姬，倒像是颇有闲情逸致之人。
这些花开了又败，败了又开，团团锦簇，似乎永远也不会凋零——直到那一天。
那天，太子在校场练完武之后，像往常一样来到了那座冷清的宫殿，站在远处望着那些已经开败了的花。
寒冬凛冽，早就将台上的朝颜和夕颜摧折成了枯枝败叶。
显露出一种颓败无神的美。
太子将这样的花欣赏了很久，久到他自己都觉得有些无聊了，准备回他的东宫。
但就在这时，他看见几滴鲜血溅在了枯萎的夕颜花上。
温热的血液鲜红浓稠。
泼洒在土壤上，整座宫殿都氤氲出了一股血腥味。
这是一场无声的厮杀。宫殿周围没有多余的宫人，似乎没有人发现这些不速之客，就算发现了，也并没有人在意。
只有剑刃捅入皮肉的声音。
沉重的盔甲应声倒地，凤翎卫再也没能从血泊里爬起来，而黑衣人绕过他们的尸体，窜进宫殿。
太子愣在原地，年幼的他本想去禀告父皇，但他又想起宫殿里的那位李答应，近日应该要临盆了。
这就意味着，这些人应该是冲着她来的。
宫殿离皇宫中心太远，太子知道现在去搬救兵，肯定来不及。
不过，他发现自己手里正拿着一把校场里的剑。
所以，太子走进了宫殿。
太子看见地上斑驳的血迹，他尽量保持着冷静和清醒，深吸一口气，冲进了传来凄厉惨叫的内室。
他猛地推开门，瞧见一名黑衣人正从女子的心口取下利剑。
鲜血喷涌而出，染红了黑衣人雪亮的剑刃。
而女子睁大了眼睛，怀中的婴孩正窝在襁褓里不住地哭泣。
“铮——”
黑衣人高高举起手中剑刃，对准的下一个目标，就是从女子怀中跌落的那个婴孩。
太子知道他肯定打不过这些人，不过他仍是提着剑冲了过去，勉强接住了黑衣人的剑。
但他的虎口被震得发麻，也知晓如果再来一剑，他应该会死。
太子本来已经做好了死的准备，然而出乎他的意料，当那些黑衣人看见他的面容时，居然齐齐停下了手，似乎对他颇为忌惮。
甚至面面相觑，不知道该如何是好。
这时候，太子发现了这一点，于是抱起襁褓里的那名婴孩，持剑与黑衣人对峙。
黑衣人想要杀死婴孩，却又不敢上前。
于是就这样，太子撑到了凤翎卫从封地赶来支援，黑衣人见状，心中纵有不甘，也只得无奈遁走。
那位姓唐的副指挥使，从太子手里接过了小小的婴孩。
其实太子有些不情愿，因为婴孩在他手里时，本来正睁着眼睛不哭不闹，但唐副指挥使接过那孩子之后，便从襁褓里传出了一阵清脆的哭声。
因为对方的手上脸上都全是鲜血，未免会熏到小小的婴孩。
太子本想委婉地把婴孩给要回去，谁知刚转过身，他就看见了倒在床榻上那名女子的容颜。
那一瞬间，他可以肯定，死的绝对不是传闻中那位相貌平平的歌姬。
因为，即便那张脸庞沾染了鲜血，太子也能够看出，她生前一定甚美，甚美。
……
沈闺臣听完了这个略显乏味的故事，柔声问：“殿下，之后呢？”
太子轻轻将那柄雕刻了凤纹的弓放在桌案上，嗓音温润：“之后那位答应被追封成了贵人，那名死里逃生的婴孩，也成了一国皇子。”
沈闺臣沉默半晌，又问：“再后来呢？”
“再后来，那位贵人死后的第三天，唐副指挥使亲手割下了宸妃兄长的头颅，孤的弟弟二皇子，也被送去了他国充作质子。”
太子微笑着说：“孤本以为这件事情与母后无关，但那位贵人死后的第五天，孤正待在母后的宫里看书，看到一半，突然瞧见一个披头散发的疯子冲了进来，而他的身后，站着手持弓箭的凤翎卫。”
“凤翎卫之首，是唐副指挥使唐翎，孤认识她，本来还在苦恼该跟她说句什么话，然后唐副指挥使就举起刻着凤纹的弓，将弓拉成很好看的一道满月，射穿了那疯子的头颅。”
“也是直到那个疯疯癫癫的人倒在地上，用手指扣住地砖抬起头，孤才看清了他的模样。”
“闺臣，他是孤的外公。”
“是他教孤习字作画，孤的第一把剑，也是他遣人打造的。”
“可是他死了。”
太子拾起桌案上的那柄凤纹弓箭，将弓弦拉成一个满月，然后笑着说：“那天母后掐着孤的脖子，对孤说，是孤害死了他，害了陆氏一家。”
沈闺臣没说话，许久才轻声说：“殿下，其实就算您没有救那个孩子，陆氏一族也会遭到血洗。”
“当然，孤知道始作俑者是谁。”
太子看着沈闺臣，慢悠悠地说：“陆氏一族是他的棋子，母后是他的棋子，宸妃也是他的棋子，就连昭阳姑姑这样聪明的人，也替他兵不刃血地清除了外戚。”
“他看起来似乎什么都没做，但其实一切都在他的默许下进行，如果孤不掺合这一脚，或许他会更开心。”
听了这么多皇室秘辛，沈闺臣微微叹了一口气，本就苍白的脸此时变得更白了：“属下见识短浅，不懂这些，属下只知道……有些事情或许是必要的。”
“孤知道，牺牲是必要的。”太子微微颔首，轻描淡写地说，“就像孤今晚要去解决掉慎王叔一样，他的牺牲也是必要的。”
“只可惜当年那件事，隔了这么久，昭阳姑姑似乎渐渐反应过来了，明白了谁才是她真正该杀的人。”
说到这里，太子的脸上浮现出了一丝温和的笑容：“说起来孤都有些期待，你说，昭阳姑姑到底会怎么做呢？”