“……冈特家的最后一个继承人于昨日被投入阿兹卡班，罪名是谋杀一户麻瓜。这个半疯的家伙声称死者盗窃了自己家传的戒指，但魔法部的官员们找遍了那户麻瓜的屋子，最终也一无所获。”
“您的意思是……这件事与汤姆有关？”
“不，我们不能凭主观臆想断言一件未经双眼证实的事，可我恐怕它背后多少有你那位朋友的影子。”
“假如那是真的，那么汤姆一定取走了冈特的戒指……那枚戒指不能留在他手里，它是三分之一的死亡圣器，是召回亡魂的复活石。”
“复活石……”
“是的，而我会去取回它，邓布利多先生，感谢您的告诫，但接下来就是我们二人的事情了。”
……
哈利靠在那些软垫上，对遍布全身上下的暧昧痕迹全然不在乎，只是凝视着枕在自己膝头的青年出神。
对方合着眼，总是微微蹙起的眉峰舒展开，显然正沉浸在一个梦里……一个最美好的梦里。
那是蛇佬腔的咒语，他所知道仅有的一个，它是在童话中突出的锋锐利刃，是刀锋上倒映出的梦幻色彩，将听到的人都带入虚幻的梦境。
哈利从未想过自己会用这种方式达成目的，将魔杖指向自己的爱人，并如此卑鄙的利用了二人之间的亲密关系。
——“我想他并不想要失约。”
那句话并非要为谁开脱，只是自己不希望对方出现在眼前而已。
下决心做这件事并不需要犹豫，从阿西娜那里要到汤姆的住址与平安夜安排也不会太困难，但哈利却在踏上德国土地的瞬间退缩了。
如果他的计划能成功，无疑是在两人心里划下一道永不愈合的伤口。
在维系着两人的纽带已然千疮百孔的现在，他不想再亲手毁掉这份仅存的信任。
可是有更多东西在后面推挤着他，不允许他在最后一刻放弃，哈利在这件事上仅能有的挣扎，也只是用一张陌生的面孔坐在广场角落，像所有坐在牌桌上的赌徒一样将决定权交付到命运手里。
但汤姆还是找到了他，甚至于不肯粉饰太平，执意揭开了两人之间最后一层纱。
为什么来到这里？
为什么在人群中认出我？
为什么不肯像我祈求的那样与我擦肩而过？
他难得在自己强大而完美的恋人手中斩获一场胜利，却实实在在输给了命运的莫测。
哈利又拥着汤姆呆了一会儿，才用清洁咒简单打理了身体，从地上捡起自己的衣服一件件穿好。
在手指碰到夹克的内层布料时，他停顿了一下，从贴身的口袋里拿出一张剪报，第三十四次浏览上面的内容。隔天的《预言家日报》报道了这起发生在小汉格顿的谋杀案，简讯刊登在第二版的右下角，和新款扫帚的促销广告挤在一起。
他无声地叹了口气，将剪报丢入壁炉里，看着那张纸片在火舌的舔舐下卷曲、焦黑、一寸寸化为灰烬。
哈利收拾好凌乱的客厅，又开始研究公寓里的房间和一应用具，磕磕绊绊完成了事后的整理。
汤姆被他搬到浴室里洗刷了一通，如今整个人都陷在卧室柔软的双人床里，被羽绒被包裹成一只温暖的茧，只露出脑袋枕在枕头上，两颊被热水蒸出些许薄红，一缕尚带潮气的发丝循着额头的曲线滑落。
哈利的心房有一瞬被某种柔软的酸楚所充斥，那玄妙的感觉是如此不容忽视地牵引着他的心神，于是他顺从心意慢慢俯下身去，将吻印在恋人苍白而光滑的额头上。
“你不会被这种魔咒打败的，对吗？”他轻声问，自对方指间褪下那枚戒指。
早些从这个梦中醒过来吧——证明你所爱的是我，是这个顽固的、横冲直撞的、满身缺点的……真实的哈利，而不仅仅是头脑中构筑出的一个倒影。
黎明将至。
哈利站在窗边，遥望天际灰色云层里透出熹微的晨光，手中是从阿尔法德那里借来的旧魔杖——这些古老的黑巫师家族总会为未成年子女准备一根不被踪丝标记的魔杖以应不时之需——十二英寸，山毛榉木，龙心弦的杖芯，材质和脾气都太坚硬，并不是他惯用的种类。
他下意识看向床上沉睡的青年。
紫杉木，十三英寸，含有一根凤凰尾毛……如果那根魔杖被他拿在手中，究竟会像熟悉的宠物一样温驯，还是会完全不服从主人之外的持有者？
可惜现在已经不是适合想这些的时候了。
哈利摇摇头，打算幻影移形离开。
然而咒语并没有起到该有的作用，只是在魔杖尖端迸出几枚火星；他朝戒指上丢了一个检测咒，才发现它上面被下了反幻影移形咒。
也不知道对方是怎样戴着这枚戒指四处走的，哈利想，不过既然那人是汤姆，他应该总会有办法就是了。
绿眼青年收起魔杖，转而从口袋里拿出一小束用缎带捆扎整齐的槲寄生。
——一个自制的门钥匙。
“……如果可以的话，带汤姆一起来我家吃顿便饭吧。”坎蒂丝将门钥匙塞给哈利时，偷偷凑上来与他耳语，“阿西娜特意做了这个，她嘴上不说，也是希望大家一起过圣诞节的。”
哈利本来不想用到这个门钥匙，毕竟他不希望两人的对抗与女孩子们产生任何牵扯，但在幻影移形失效的现在，他似乎也没有其他更好的交通方式。
出乎他意料的是，这枚门钥匙竟然直达莫德斯特家庭酒馆的店面，他到达时坎蒂丝正端着烤盘从厨房里走出，冷不丁吃了这一吓，手中的托盘直直摔落，刚出炉的牛奶布丁在地板上撞得四分五裂。
“……哈利？”
哈利扶着椅背，忍着使用门钥匙带来的后遗症与对方打招呼：“早上好，呃……你起得真早。”
“圣诞节的第一顿早餐一定要准备得丰盛，这是我们家的传统——”坎蒂丝朝地面丢了几个清洁咒，又往他身后看了看，“你没有说服汤姆和你一起来吗？”
“不，他这次不会来。”哈利努力让自己的微笑更自然些，那种头重脚轻的眩晕感几乎快要杀了他，“真抱歉弄坏了你的布丁，还有多少东西要准备？不如让我来帮忙？”
“算啦，一会儿阿西娜会过来，而你现在呢，给我上楼去休息。”少女双手叉腰，从下方目光炯炯地看上来，“说老实话，哈利，你知不知道自己的脸色有多可怕？就算你不担心自己在厨房里晕过去，我还担心你分不清糖和盐，烤坏了我的蛋糕。”
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事实上哈利并没能够睡太久。
一阵难以形容的恐怖噪声将他从梦中惊醒，间或夹杂着女孩子的尖叫。
拉文克劳渊博的知识在厨房里似乎并不能发挥优势，哈利睡眼惺忪冲到楼下时，坎蒂丝正套着厚手套抢救起火的煎锅，阿西娜冷着脸站在她身后，手背上红了一大片。
“好了，阿西娜，厨房的活计已经差不多做完了。”坎蒂丝抽空从水槽边回过头来，“帮忙去外面摆放餐具好吗，我想这应当不会浪费太多时间……拜托？”
目睹这一幕的哈利觉得，自己这个时候最好闭上嘴去帮忙。
当你被赫奇帕奇拜托去收拾桌面时，那并非真正意味着要面对一张凌乱的餐桌。至少那张之后将要用来放置早餐的方桌此刻已经换上了雪白的桌布，三套白瓷碗碟当中摆着芒果布丁、年轮蛋糕、用咒语保温的烤面包和奶油蘑菇汤。
被打发来“摆放餐具”的黑发少女脸上看不出有什么多余的表情，只是挥动自己的魔杖，在桌子上额外变出刺绣餐巾和花瓶，又添了一把由槲寄生和圣诞花组成的花束。
哈利坐在椅子上旁观她的表演，再一次确定除外麦格教授以及汤姆，他再也没有从任何其他人那里见识到如此精细优雅的变形术。
至于邓布利多……哪怕到了现在，他也不能真正学会如何欣赏那位老人的审美。
阿西娜很快完成了手头的工作，不知从那里变出一本书翻看。又过了一会儿，她从书本中抬起头看向哈利。
“里德尔……伏地魔先生不打算同你一起过圣诞节吗？”她问。
“不……今年不了……我恐怕我们两个之间出现了一点，嗯，小问题。”
“我本来以为你们两个的关系还不赖——至少要比我与里……伏地魔先生之间更亲密些。”说到这里，阿西娜不由得低声抱怨起来，“噢，梅林，或许他在构词法上的造诣值得夸赞，可这名字，说实在的，着实蠢透了。”
谈及与汤姆有关的话题，哈利难免有些心情低落，但阿西娜对于那个名字的评价还是让他忍俊不禁。
“亲密的关系并非只会带来好事。”他摇头说，“每个人心里都有一只猬鼠，距离越近就越容易受伤。”
“或许你是对的……好吧，那么这一次你们两个又在什么方面产生了分歧？”
哈利犹豫了一下，决定把关于复活石戒指的事情透露给对方知道。毕竟学术上的问题就应该留给专业人士解决，谁知道戒指上还附加了什么奇怪的咒语？
“因为这个——”他将那枚造型古朴的铜戒指从口袋里拿出来，放在面前的桌布上。
“这枚戒指？”
“没错，这是个邪恶的东西。汤姆以恶劣的手段得到了它，而我又用同样不值得称赞的做法将它拿到了自己手里。”
对方两条细长的眉毛蹙起，似乎对此相当不解。
“我不明白。”阿西娜说，“你做这种事情，除了恶化你们的关系之外，还有什么其他意义呢？”
“有些东西绝不能留在汤姆手上……好吧，相信我，我会处理好它。”哈利揉了揉胀痛的额角，将戒指推向桌子另一端，“我希望你能帮忙解决这个戒指的问题，汤姆在它上面附着了反幻影移形的咒语，我一个人处理不来。”
阿西娜定定地注视着他，海蓝色的眸子仿佛冻结的冰凌。就在哈利窘迫得几乎要收回请求时，对方拿起了戒指。
她用了一个哈利不知道的咒语，又取出一只指头大小的水晶瓶，将其中盛装的暗红色液体倾倒在戒指上。
黄铜戒环内突然爆发出一团黑雾，那团黑雾逐渐膨胀，却又像是被某个看不见的屏障束缚在内，如同沸水一般翻腾着、鼓噪着，直至被戒指重新吸收进去。
等到这一系列反应完全平静下来，阿西娜戴上一只龙皮手套——梅林知道她究竟把这么多东西放在了哪里——谨慎地将戒指抓在手中，却不曾递给对方。
“这个戒指上有一个属于冈特家族的古老诅咒。”她解释道，额发落下来遮住了脸上的表情，“它可以被继承者的血脉激活，假使之后又有这个家族之外的血统碰触了戒指，那贪婪的掠夺者就将被诅咒夺走生命。”
哈利猛地攥住衣角，他的瞳孔骤然紧缩，脑海中闪现过一只干枯焦黑的手臂，戒指、暗河、魔药、天文塔……但那也只是一瞬间，下一刻他就想到刚刚被滴在戒面上的红色液体。
“有一件事情我必须要告诉你知道，波特先生。”那拉文克劳少女抬起头，无机质的蓝眼睛直直望过来，“我此前曾经答应过伏地魔先生，如果你从他那里盗走了某些物品，我便要帮助他取回。”
“……为此不惜开启一个邪恶的诅咒？”
“于我而言当然有更好的法子，但这次只不过是完成故友的嘱托——‘如果哈利真的执着于复活石，就用死亡逼迫他退缩’。”
故友……哈利咀嚼着这个词，悲哀的发觉自己竟然成了被汤姆排除在外的那个。
“是我疏忽了。”他说，直视着对方的双眼，“我们的事情本应与你无关，阿西娜，那枚戒指不能落到汤姆手里，它太邪恶也太危险，汤姆年少气盛又恃才傲物，或许会因此犯下不可挽回的大错。”
“我拒绝。”
“这样吗……那我恐怕只好将它抢回来了。”
“别做蠢事，你根本不可能拿着它。”
“当我们需要持有一件东西时，并不一定要用到双手——”哈利让冬青木魔杖从袖口滑落至指尖，“冈特的戒指飞来！”
复活石戒指自阿西娜的手指间飞出，却在中途被一道看不见的墙壁拦下。
“埃癸斯*——把它交给我，波特先生，珍贵的魔法道具理应发挥更大的用途而不是蒙尘。”
“你根本就不懂！”
“我恐怕看不清事实的是你，波特先生。”
他们在桌面上空的狭小空间里争夺那枚戒指，魔杖发出的光束撞击在一处，戒指被咒语产生的爆炸击飞，在半空中划过一条弧线，朝房间另一端飞去；另一边，外间逐渐增大的争执声被坎蒂丝听到，女孩子穿着围裙从厨房里跑出来，双手还在湿漉漉的往下滴水。
“哎呀，你们两个怎么就吵起来了——这是什么？”
她接住了它。
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作者有话要说：
*埃癸斯：Aegis，古希腊神话中的神盾，一面为宙斯所有，另一面为雅典娜所有。在这里引申为盾的高级咒语形式，毕竟盔甲护身和障碍重重似乎都不适合用在这里【茶】
（新年快乐！福利请接好，仔细弄碎玻璃心【茶】另：前一章的邮箱章记得看了吗？否则情节不连贯就不怪我了┑(￣Д ￣)┍）