郑罗氏眼看宋桃儿举止合度，容貌比之先前在府中所见，又出挑了许多，也是老怀甚慰。
她一世养了三个儿子，长子资质平庸，又早早离世。自长子之后，她多年未有身孕，期间老国公爷偏宠姨娘，便有了庶次子郑泷泽。郑罗氏眼看着庶房母子得宠，心里岂有不急的，偏生自己再无消息，又隔了两年方才生下三子郑湘汀。有郑泷泽母子在前，郑湘汀自幼又体弱多病，郑罗氏极是宠溺三子。
郑湘汀幼年已见顽劣，府中聘来的先生向郑罗氏告状，却反被驳斥其教徒无方。这等府邸请来的，大多也是一方学究，盛名在外，如何受得了这份鸟气，拂袖走人。老国公爷见儿子如此不堪，大怒之下要亲自管教，又被郑罗氏哭哭啼啼的拦着，口口声声便说要逼死他们母子。老国公爷是个武人，不耐烦受妇人这等纠缠，只得撒手不理。靖国公府教书先生走马灯也似换了几任，这郑湘汀仗着母亲溺爱，父亲难管，又怎会将这些教书匠放在眼中，越发放肆胡为。待郑罗氏醒悟过来，为时已晚，郑湘汀性子已成，再难回头。
郑湘汀之后，夫妇二人本已没再指望，谁料郑罗氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了郑家第四个儿子，便是郑瀚玉。
靖国公夫妇两个对这老来得子视若珍宝，靖国公为免重蹈覆辙，自郑瀚玉懂事起便将其带在身侧亲自教导，又请了当世大儒、退役名将为师。郑罗氏也自知郑湘汀教养失败，倒也当起了严母。
郑瀚玉果然不负所望，习武读书甚是上进，天赋又高，小小年岁便在京城一干名门子弟中脱颖而出，得了皇帝青睐，亲口赞其为美玉良才，选为皇子伴读。未及弱冠，其已能领兵出征，战事频频告捷，府中人皆称靖国公府是后继有人了。在郑罗氏心中，郑瀚玉是她最得意的儿子。即便他如今不良于行，身有残障，那也是她的骄傲。他的妻子，必得是一个配得上他的女人才可。
郑瀚玉提议娶宋桃儿时，郑罗氏心中是极不情愿的。虽她也知晓，儿子如今这幅模样，想选个名门淑女也是一件难事。之前看着那常文华与自家儿子好的如胶似漆，本道冲着这份情意，她能不计较儿子伤病，然而熟料她转头便另嫁他人。
但饶是如此，让自己卧龙凤雏般的儿子配一个乡下女子，郑罗氏是一万个不甘心，只是拗不过郑瀚玉执意，勉强点头。今日一见宋桃儿容貌出挑也还是其次，其性情温良，言行规矩，竟是一副闺秀模样，郑罗氏心中那些不快便消散了许多。转念再想，人家好端端一个女子，原本配的又是个四肢健全的少爷，肯嫁给郑瀚玉，已算是难能可贵了。
待想通此节，郑罗氏对眼前这儿媳的疼爱之情便又浓厚了几分，慈和笑道：“你肯嫁给玉儿，那是玉儿的福气。往后啊，在家中不必拘束，没事儿就到老祖宗屋里来。缺了什么自管告诉老祖宗，若是玉儿敢对你不好，也告诉我。”
宋桃儿很有些不惯郑罗氏这两辈子截然不同的态度，只喏喏应了一声。
这幅样子落在郑罗氏眼中，倒是合了那新媳妇腼腆害羞的情状，心头更是大乐。
蒋二太太在下冷眼瞧着，出声笑道：“这老话说的好，旧人不如新，今儿一瞧啊，果然如此。老太太有了小儿媳妇，就把我们这几个老家伙丢后脑勺了。老太太偏疼小的那也罢了，人之常情。只是啊，这儿孙得不得人疼，得看能否孝顺老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中无人的，那成个什么话。”
堂上众人一听，便知这蒋二太太的老病又发了。
这妇人最喜嫉宠吃醋，在房中与秦姨娘日日闹得不可开交也罢，见着郑罗氏待哪房儿媳好了，她也要絮絮叨叨愤愤不平，总嫌自己是庶房媳妇，老太太偏心眼儿。
大太太、三太太都吃过她的排揎，大太太是个寡妇，三太太身子不好，都懒怠同她争执。
当下，她撂出这个话来，众人皆知晓，她是要给这位新来的四太太下马威了。
郑罗氏笑道：“老二家的，这话是在理，但是咱们这一家满门哪有那不懂事的人呢？就算新来的你弟妹，我瞧着，也是顶好的。”
弟妹！
蒋二太太听着这言语，肚里冷笑得一声：分明是她的儿媳，却被横刀夺了过去。一个乡下丫头，莫名其妙成了自己的弟媳妇，和自己比了肩。说来说去，不就是欺负二房是庶出么！这等昏聩事，也唯有这靖国公府行的出来了！
她笑了一声，说道：“老太太，您是一家之长，阖家子人都以您为尊。谁若是对您不敬，那可真是大逆不道。论真格儿的，就该拿到祠堂里挨板子去。您说是也不是？”
郑罗氏不知这二儿媳又闹什么幺蛾子，顺着她的话道：“老二家的这话倒是有些道理，只是大清早起，怎么平白说起这个？”
蒋二太太微微一笑，说道：“每日晨起卯时二刻，府中女眷皆来与老太太请安。卯时四刻，侍奉老太太用早食。今儿还是四太太进府第一日与老太太请安呢，看看什么时辰了？”
林清霜与苏月珑对望了一眼，二人皆没言语。
今日宋桃儿来请安，委实是迟了一刻钟。然而昨儿毕竟是她的好日子，按说不该这个时候挑理。
宋桃儿看了蒋二太太一眼，见她脸上笑的欢畅，心头不觉翻涌了起来。
这笑容，她当真是熟极了。上一世，蒋二太太想出来什么惩治她的法子时，便会笑的这般开怀。
三太太苏月珑似看不下去了，忽开口道：“二嫂子，昨儿毕竟是四弟妹的洞房夜，事出有因，不如这遭就罢了。日后，下不为例就是。”
蒋二太太横了她一眼，浅笑道：“三弟妹素来心肠慈善，府里下人都说你是尊活菩萨。是以，你院中大小事时常颠倒，丫头小厮不守规矩常惹笑话。从根上算起，都是你这个三房太太心慈手软之过。正因如此，这阖家中逵老太太才让我掌管，我少不得要立下规矩。倘或今儿这个事出有因，明儿那个可以宽宥，往后还有谁把规矩放在眼中？”说着，又向郑罗氏笑问道：“老太太，您说是也不是？”
蒋二太太这一言，算是把郑罗氏的后路堵死了。
郑罗氏即便有心要回护宋桃儿，眼下也少不得要做出个样子来。
大太太林清霜是个寡妇，从来少过问府里的是非。三太太苏月珑性格温柔懦弱，被蒋二太太这般一呛，顿时红了脸，再不言语了。
正当这僵持之际，宋桃儿忽起身，行至蒋二太太跟前，向她福了福身子，柔声道：“多谢二太太教诲，我记在心上了。”
蒋二太太倒是不料她如此，她满拟这挑衅之言放出去，宋桃儿倘或实在懦弱，也就任她罚了，往后府中这四太太再无威信可言；若宋桃儿不肯俯首听训，竟闹起了，她更有理由惩治她不敬尊长，无视族规。里外里，宋桃儿都在劫难逃。
宋桃儿这一举，却让蒋二太太一怔。
“既如此说……”
她正欲开口，宋桃儿却又说道：“只是，我才到府中，这些规矩还不甚明白。我本打算，今日与老太太请安之后，就去拜望二太太，请二太太教导。眼下可巧了，二太太这就教了我，桃儿感激不尽。”
蒋二太太愣怔怔的，一时竟不知如何接话。
她猛然回过神来，暗道了一声不好，正要说些什么，却听一旁苏月珑柔柔说道：“老太太，我记得，四爷成婚之前，是有打发人去宋家教导四弟妹规矩的，怎么这么要紧的事儿却没告诉一声？这打发去的人，不知是哪个？”
郑罗氏点了点头，说道：“不错，今儿这事须怪不得桃儿。老二家的，那个打发去传话的，采她出来，打她二十板子，革她一月的银米。”
蒋二太太这是搬起石头砸自己的脚，堂上人皆知道，打发去教导宋桃儿礼仪规矩的，乃是蒋二太太的一个远房亲戚。那媳妇子早年亡了丈夫，无儿无女，便投靠了蒋二太太，与她在靖国公府中做个臂膀。
这会子，却人人装作不知道，冷眼瞧着蒋二太太自罚自个儿的心腹。
蒋二太太狠狠盯着眼前的宋桃儿，只见她一脸的诚挚无辜之态，不甘道：“四弟妹这样说，我怎知你说的便是实情？若是四弟妹当真是贪睡晏起，迟了给老太太请安，为怕受罚便找来的说辞呢？”
这话极不客气，已是在质疑宋桃儿的人品了。
郑罗氏甚是不悦，说道：“老二家的，你说这话可有凭据？这是你四弟妹，不是外面的丫头小子，能随意指摘排揎。”
蒋二太太笑了一声：“老太太这般说，那可更好了。四太太说我打发去的人没有好生教导她府里的规矩，又有什么凭据呢？无过都是靠着上下嘴皮子一碰——一张嘴在这里说罢了。”
宋桃儿向郑罗氏福了福身子，说道：“老太太，可容桃儿说句话？”
郑罗氏甚是欢喜她这般守礼，忙道：“你是玉儿的媳妇，在我跟前，有什么便说什么，我看哪个敢为难你！”
蒋二太太自知这是说给自个儿听的，只作没懂。
宋桃儿柔声细语道：“早先还在娘家时，府上来的嫂子教导我。我生怕记不住，到了府里来闹笑话，所以那位嫂子所说的每句话，我都记了下来，按着日子排好的。这本册子，我也一并带了过来。倘或二太太不信，我这就去取来。”
蒋二太太脸色铁青，她原道此事必定是个死无对证，强辩一顿赖过去也就罢了，不想宋桃儿竟能拿出所谓证据。
如此一来，她当真有些下不来台了。
宋桃儿双手握着帕子，乖觉的立在一边，不言不语温柔恬静，让人看着心生怜惜。
任谁也想不到，这些都是她一早便筹谋下的。
蒋二太太这个心腹，上一辈子宋桃儿便与其打过交道，晓得这人是个口蜜腹剑、两面三刀之人，当初没少在她手里吃苦头。她便想了个法子，将此人日常言语一字一句都记录下来，以备不测。果不其然，今儿就用上了。
事发突然，这东西顷刻间也造不得假，人自然皆信宋桃儿的言语。那册子，当然也不必看了。
郑罗氏倒也不欲闹个家反宅乱，遂说道：“罢了，误会一场。老二家的一向执掌家务，严明固然是好事，可也得明辨是非，不要让小人钻了空子。桃儿心性纯良，又是初来乍到，有些不到之处，我也不是什么刁钻的恶婆婆。我不言语，旁人也不必再多说什么。”
这一席话，算是打了个圆场，蒋二太太心中纵有不甘，当下也不能再多说什么，只得起身向郑罗氏欠身：“多谢老太太教导。”
宋桃儿眼瞧着，心中颇有几分感慨——原来这么个强势的人，也有在自己面前绊脚的时候。
这些人，没有三头六臂，更没有什么神通。这辈子，即便是她又回到了国公府内宅，也要为自己的命数争上一争，绝不再任他们□□欺凌。
闹了一场，请安的风波总算过去了，厨房送了郑罗氏的早食过来。
国公府的规矩，老太太一日三餐，皆要儿媳伺候。待她吃过了，各房方可散去自用饭食。
今日宋桃儿入府第一日，三房的太太都让在了后面，要她给老太太布菜。
旁人暂且不提，这蒋二太太又存着一番心思，郑罗氏的口味有些刁钻。寻常老年人爱吃香甜软烂之物，独她喜好有嚼劲儿的吃食。宋桃儿不知深浅，若依着世俗观念揣摩郑罗氏的喜好，怕不是要招惹郑罗氏厌烦。一次两次也罢了，时候长了，郑罗氏自然也就不待见宋桃儿了。
宋桃儿跟她打了半辈子交道，哪里不知她心里的盘算。
她也不怵，上前自丫鬟手里接了筷子，依着上一世的记忆，将醋渍海参、松子瓤、清炖牛筋、桂花米糕等物一一夹到郑罗氏盘中。
郑罗氏果然甚喜，便问道：“桃儿，你才到府中，怎晓得我的喜好？我可知道，我这老婆子的嘴很有些刁钻，与平常人家的老太太不一样。”
宋桃儿抿唇一笑，说道：“是我瞧着老太太黑发皓齿，显然是身强体健、长寿有福之人，口味怎会与平常的老人一样呢？再则，既然厨房送来的饭食里有这些，又不是外头老人会吃的菜肴，我琢磨着必定是老太太自己的喜好了。”
这话前半截是不着边际的奉承话，后半截倒还有些影子。
然而郑罗氏上了年岁，就爱听这等吉利话，当下笑的合不拢嘴。
蒋二太太在旁冷眼瞧着，直将自己气的眼斜鼻子歪。
好容易用完了早食，郑罗氏这里的事便都了了，四人各自散了。
郑罗氏在明间中炕上坐着吃茶，她平日里使着的内房嬷嬷孔氏端了一方果盘上来，搁在一旁。
孔嬷嬷看郑罗氏面色尚好，陪笑道：“四爷娶了新媳妇，老太太心里石头落了地，饭也能多吃一碗了。”
郑罗氏笑了笑，说道：“我原本还担忧，这么个小家子出身的女人，怎好配得玉儿。还好，是个当得了台盘的丫头。”
孔嬷嬷心里明白，郑罗氏口中能说出这个话来，那便是极中意宋桃儿了，便笑道：“瞧不出来，这四太太看着柔柔弱弱的，好个温克性儿，恬静少言的，竟敢和二太太当面锣对面鼓，倒险把二太太弄的下不来台。今儿若不是老太太圆场，二太太还真不知要怎么办呢。”
郑罗氏点了点头，颇为赞许道：“是个聪明伶俐的好丫头，嘴巴上的来，心眼子也够使。”说着，又叹息道：“这若不是老大走的早，三房两口子都是扶不起来的，这一大家子的事我又怎会指望着二房的。老大家的不必提了，我那大儿命苦。这老三家的，怎么说也是个郡王府的千金，如何就懦弱到这个地步？我原是看好她，她却被二房的辖制的死死的。”
孔嬷嬷便试着问道：“老太太的意思，这四太太……”
郑罗氏想了一回，说道：“我本想着，她能好生照料玉儿也就罢了。但今儿一瞧，倒是个可造之材。也罢，再看看。”
正说着话，外头的丫头传话：“林大娘来了。”
主仆两个当即停下，只见郑瀚玉的乳母林大娘迈步走了进来。
这林大娘进来，正要行礼，郑罗氏便道：“你是府里多少年的老人了，玉哥儿又是你奶大的，这些个虚礼都免了罢。快说，情形如何？玉儿、玉儿和他媳妇可成了没有？”
林大娘摇了摇头，低声道：“被褥上干干净净的，想是没事。”
郑罗氏听着，愣怔不语。
孔嬷嬷便劝解道：“老太太，四爷那腿，是成不了事。来日方长，这事也急不得。”
郑罗氏长叹一声：“我哪里不知这个理儿？只是，如此下去，玉儿岂不是要断了香火？”言罢，只是发愁。
宋桃儿自是不知这后面的事情，她出了正堂，却不见怜姝的影子。
正疑惑中，忽有个小丫头子跑来，说道：“四太太，四爷请你到浣花屋去。”
宋桃儿心里微有些奇怪，问道：“我怎么没见过你？四爷叫我去那儿做什么？”
这小丫头道：“我是在外书房伺候的，四爷说早食摆在那边了，等着太太过去一道用膳呢。”