沈静推门进去时，赵度裹着袍子正坐在椅子上, 翻着一册沈静从书市上新买来的棋谱, 脚下燃着火盆, 旁边放着一盏热茶, 看上去模样颇为闲适。
听见沈静推门动静，赵度只抬了抬眼，目光却仍流连在那本崭新的棋谱上。
沈静依礼跪地问安, 赵度这才抬起头来，随意的挥了挥手, 仍是那倦怠的声音：“起来吧。”
沈静站起身来，恭敬回话：“臣不知圣上驾临寒舍, 有失远迎，还望殿下恕罪。”
赵度一副不以为意的样子, 指了指对面的座位, 道：“朕虽是不请自来, 总还知道客随主便的道理。沈爱卿坐吧，这是你的家里，不必太多礼节。怎么休沐日还要去衙门, 这是忙什么去了？”
沈静却不敢坐。
朝中正一品的阁老, 在皇帝面前才能得到赐座，却也不是回回都有的恩典, 遑论他一个七品翰林了。
他站在原地, 一如往常的垂着眼, 恭敬答话道：“回圣上, 因盐引换粮之事，有些细处还须商榷，户部的王大人叫了兵部几位大人，还有臣等，一起商议斟酌了下。”
“原来是盐引换粮之事。之前的奏报是你拟的吧？朕看过了，做的不错。”赵度目光始终没有离开棋谱，一边漫不经心说着话，一边却将手中棋谱又翻了一页，才抬头看了沈静一眼，面上一如既往的，含着微微的倦怠的笑意，“六部之中，户部这些个人，最难夹缠。这事难为你了。”
沈静拱了拱手：“是臣分内之事。”
赵度靠在椅上，似仍在专心看着棋谱，又翻了一页棋谱，才抬起头看着沈静，慢慢说道：“沈卿，待盐引换粮之事毕，朕提拔你去工部任职，你觉得如何？”
沈静闻言，迟疑了下，回道：“谢圣上恩典……不过按照规矩，臣等须得任翰林两年之后，才能去六部历练。”
“工部差事劳苦，殊费心力；如今国库空虚，也不像往年那样好做，算是一桩苦差事了。可是也有个好处：工部事务，与户部最近。”赵度慢慢磨着茶碗，“至于说规矩，规矩是死的，人是活的。若真按规矩，朕倒是本该点你为状元呢。你只说愿与不愿吧。”
沈静闻言，再不犹豫，立刻跪下行礼：“谢圣上提携，臣谨遵圣上旨意。”
“好。如此，你的第一桩差事，就随卓大江去江南治水吧。”赵度谆谆告诫道，“工部之事，虽费心费力，但分寸毫厘，攸关百姓。且与户部关系密切，相互之间，往来甚多。朕听说，卓大江对你颇为赏识，曾举荐过你。有他为你铺路，去了不至于太为难。好好跟卓大江学着些，既要用心，也要用力；既要务实，更要机变。踏踏实实的，先在工部磨炼几年吧。”
沈静认真聆听毕，又跪下谢恩。
待他起来，赵度推了推身边桌上的茶碗，“这茶朕有些喝不惯。你既然不肯坐，就去给朕换杯茶来吧。”
沈静闻言，忙上前端了茶碗出来房门，匆忙走了两步，想起来又回过头低声问郑满：“郑大人，这茶圣上说喝不惯。”
郑满闻言，随即上前将茶碗接了过去，低声道：“沈大人，我来吧。您稍等。”
说完捧着茶碗去了厨房，片刻端着热茶与水壶回来，一起递给沈静：“有劳沈大人了。”
茶碗中透出浓浓的苦味，其中却又掺杂一缕异香，不知是泡的什么。沈静道过谢，接过来进了书房，小心将茶碗奉上，赵度伸手捧过茶碗，低头慢慢饮着。
浓浓的苦香味顿时弥漫着整个书房。
沈静站在赵度身边，小心翼翼用眼角的余光看过去。
上回大雪天在皇宫中匆匆见过一面，沈静如今细看，才发现赵度已难掩病态，他捧着茶碗的两手枯瘦，眼窝微微凹陷，面色苍白，两颊却又泛着不正常的红，神态之间，已失去了大半往日的锐利之色。
沈静心惊之余，不由得想起之前几次见到赵度的情形。
在江南初见，当时只觉得敬仰畏惧；后来因为赵衡的缘故又见过两次，则更多了几分敬重。
直到那日大雪天赵度命他去劝说赵衡，沈静回来，对他便只剩了对上位者的畏惧。
可是如今看着他，他又忍不住对赵度生出几分怜悯：如此呕心沥血、肝肠寸断的操劳，熬到如今，将近灯尽油枯，到头来，还要为了保住自己的兄弟、妻子不自相残杀，费尽心机，重重算计。
……难道赵衡将来，也得如此这般的活着吗？
“沈卿在想什么，想的这么出神？”
赵度喝完了茶水，打断了沈静的思绪。
边说着，他从袖中抽出帕子拭了拭唇角，搁下帕子，又用干枯的手，从桌上拿起那本棋谱，一边随意的翻着，一边慢条斯理的向沈静问道：“你这棋谱有意思，是从何处淘澄来的？‘明心书社’，这书社不是京城的吧？”
沈静回道：“回圣上，此是苏州一家书社所出。”
赵度翻书的动作顿了顿：“苏州？”
“正是。”
“你从苏州老家带回来的？”
“是苏州的朋友寄来的。”沈静解释道，“这家书社的掌柜酷爱弈棋，因此每年都刊印几几册棋谱。臣因此托了朋友，逢着新书，便寄几本来。”
赵度抬头看他一眼，轻叹一声：“如此用心。也难怪了。”
说完将棋谱放下，点点身边的书桌：“取棋盘来，陪朕下盘棋吧。总听阿衡说你棋艺不错，今日无事，正好见识见识。”
沈静应声，转身从书架上取来棋盘旗子，摆在桌上，请赵度执白子。
赵度也不客气，率先点下一子，轻笑了笑：“可不要故意让棋。”
两人对弈片刻，沈静便明显觉出赵度棋风与赵衡大有不同：赵衡擅下快旗，横冲直杀，气势磅礴，赵度则布局精心，谋定而后动，下子稳健，与沈静自己倒有几分相似。
沈静在棋盘上小心应对，两人下了不到半个时辰，各自才将布局完毕，还未分出胜负，赵度便将棋子一扔，缓缓靠回座位，轻叹一声：“朕乏了。先歇会吧。”
沈静又应了声，先起身提了热水，为赵衡续上茶，小心将茶碗递到赵度手里，又小心翼翼站回一旁。
他到现在为止，仍没有弄清楚赵度的来意。
赵度歇了会儿，又慢慢喝了半碗茶，才又拈起棋子。
这会却不像刚才那样专心，一边下着棋子，一边慢慢问沈静道：“前两天，你是不是被贾亦为难了？”
沈静顿时对于赵度的无所不知既惊又惧，迟疑了下，小心回道：“臣与贾大人……之前是有些公事一时没有说清楚。不过如今都已经过去了。”
贾亦差点被赵衡打断了腿，那次之后见到沈静恨不能绕道而行，自然不敢再来找他的麻烦。
赵度看着棋盘，头也不抬，微微笑着又点了点头：“你以后可以放心了。朕已经吩咐郑满，将大雪那日凡在宫中见到你与豫王者，都处置干净了。对这些事，今后一个字都不会有人再提起了。”
沈静心中悚然，却仍恭敬道谢：“……谢圣上。”
“不必谢。”赵度点下一枚棋子，半垂着眼，“朕做这些，本也不是为了你，而是为了豫王。”
“……”
赵度拈着棋子沉吟着，不知有意无心：“豫王名声事关国体，不可有一丝的大意。朕不可不为他谋划。”
“圣上说的是。”
“其实还有一件事，朕一直拿不定主意。”赵度说着，将手中捏着许久的棋子放回去棋子盒里，手指在棋盘边缘一下一下点着，“所以今日，朕才找你聊聊天。”
沈静将棋子紧紧攥在手心里，心慢慢提了起来。
“沈静，你很不错。”
“……圣上过奖了。”
“你的才华样貌气度，的确怎么夸奖，都不为过。”赵度缓缓靠回椅背，看着沈静道，“可是你越好，朕就越是放心不下。”
赵度叹口气，继续说道：“阿衡向来识大体，所以当日朕一心以为，虽然与你往来，他终归还是会娶妻生子，绵延子嗣，以宗庙社稷为先。没想到他竟如此任情任性，为了你连什么都不顾了。这一点，实在是叫朕放心不下。”
沈静再也坐不安稳，推开身后椅子，机械站起身来，缓缓跪倒在地，以首叩地：“……陛下。”
赵度也站起身来，慢慢踱了两步，最后走回沈静面前，叹了口气：“你不必害怕。沈静，你是个难得的可用之材，不到万不得已，朕也不舍得杀你。”
“更何况，朕只有阿衡一个弟弟。”赵度顿了顿，又叹气道，“朕并不想因为你，而让阿衡记恨于我。”
沈静跪在地上，以头触地，茫然听着这高高在上的帝王发自内心的一字一句，更不知道自己将会被如何发落。
“可是若什么都不做，以阿衡如今的样子，朕实在不能放心他。”赵度抬头长叹一声，满是无奈，“朕没有别的好办法，只能委屈你了。沈静，朕今日，想兑现当日在荣恩宴上之言，为你赐一门婚事。”
沈静闻言，只觉得从额顶到心底，俱是一片冰凉。
“从前几日，朕就一直在想这件事，也在心里盘算了几家合适的闺秀。”赵度缓缓说道，“你也不必顾虑对方门第家世。只要你选定了，朕必定将这桩婚事为你办的风风光光，绝不会委屈了你。”
“……”
“沈爱卿，此事……你觉得如何？”