回到院子里时候已经不早。
小舟路上便睡着了, 被沈静抱着下了马车。一进家门，正为二人等门的曹小玉便将小舟接了过去，低声埋怨道：“阿静，你宠他太过了。四五岁的孩子不知道好歹, 你莫要任着他闹。”
沈静不以为意的笑了笑，却叫住了她：“大姐，我有几句话。你放下小舟, 到书房来一趟吧。”
曹小玉点头去了, 沈静回房换了衣裳，又去了书房。
片刻曹小玉端着一碗汤到了书房：“喝点汤解解酒吧。”
“谢谢大姐。”沈静接过汤，慢慢喝了，把碗放下，抬头道, “我那位朋友于相公，大姐见过的。他刚在京城置办了房子，今晚吃饭时，我听他说同僚有处小院子要卖了折现，换一所大些的院子。那院子房屋也干净利索, 离得这里不远, 走个几步就到了；离得衙门也不远, 我来回也方便些。”
顿了顿，他才又说道：“我已托他帮我去打听了, 年后便将那院子置办下来。到时候, 大姐, 我就带着小孟搬过去住吧。”
曹小玉听了，点点头慢慢道：“我知道我和小舟来，给你添麻烦了。”
沈静摆手道：“这样的客气话，我们是不必说的。若非你在这里，只怕我这场病都未必熬过去，你可见我向你道过谢？”
曹小玉笑着点了点头。沈静又道：“我想着若我和小孟搬走了，你和小舟在这里，孤零零的，有些不放心。前两天我已向同僚打听了个靠谱的人牙子，到时候你挑个看得顺眼的丫头。留个人在身边，凡事也有些照应。”
曹小玉点头道：“难为你想的周到。你办这些事，怕又要费一笔银子。我还有些积攒，你——”
沈静摇头笑道：“那个大姐就不用管了。只要你觉得可以，那我就按自己想的办了。还有一件事——”
他迟疑了下，觉得这些话有些难说出口，可还是别扭的问了出来：“我问这个，没有别的意思，大姐别怪我。潘大哥……也已去了这好几年了，大姐一个人孤零零的，终归不像那么回事——”
“阿静。”曹小玉已明白了他的意思，打断了他的话，“我这辈子，已没有半点别的想头了。只盼着小舟能平平安安长大，就十分知足了。”
沈静点点头：“我明白了。”
说完站起身来：“那我回去了。大姐也早点歇着。”
走到门口，又回头嘱咐一句：“大姐往后别总做针线到半夜了，若伤着眼睛，就不值当了。”
转眼便到了除夕。
一早起来，曹小玉便裁好了红纸，让沈静写对联。沈静写好了对联，又亲自带着小舟，挨个门前头将对联贴上。又带着小舟出门去买了两对红灯笼回来，一对在门前，一对在院子里，布置的满是喜气。
贴好了对联，沈静又抱着小舟，特意去将吕蒙也请了来。因为路途遥远，吕蒙并未回家去，只身在京城过的年。沈静去请他，他也未多推辞，便跟着一起来了。
到了晚上，曹小玉下厨做了一桌好菜，还特意让小孟去买了壶酒来，一家人围着桌子饮酒吃菜守岁，竟也吃出几分热闹的气息来。
只是还未到半夜，小舟便困了。曹小玉抱着小舟回房刚安顿下，又被小孟叫了回去，原来吕蒙竟带了一副马吊牌来，将桌上碗筷一收，便将马吊牌掏了出来笑道：“大姐会不会？”
曹小玉捂嘴笑了半天，才放下手在桌旁坐下：“会。”
四人拉开架势，打牌一直打到三更，又一起放了爆竹。
祭拜了天地回到房中，吕蒙冷的牙齿打颤，却还要拉着其余三人继续打牌：“我们老家每年除夕都是打通宵的！”
沈静本想回房去睡，谁知曹小玉也不肯放人，把他来回来笑道：“我都没赢几把，阿静再陪我们打几圈吧！”
四人一直闹到寅时才肯散场。
吕蒙去书房睡了，小孟也回房去。
沈静回到自己房中，却了无睡意。
外头还在零零星星响着爆竹声，沈静在床前坐着出了许久的神，末了轻叹一声，刚要解衣裳躺下，小孟敲门进来，低声道：“先生……殿下来了。在门外等着呢。”
沈静怔了一怔，起身披上袍子，便往外走去。
出门是硬朗的寒风，风中萦绕着淡淡的烟火气；门前灯笼亮着，却照不黯漫天璀璨的繁星。沈静出去大门，果然见宽大的马车停在胡洞外头，赵衡裹着墨色的貂皮大氅，见沈静出来，借着马车上的风灯仔细打量他一番，目光里深情缱绻，开口却无赘言：“气色比上回好些了。”
沈静心中一时竟不敢抬头对上他的目光，匆匆抬头看他一眼，便垂下眼问道：“殿下刚从宫里回来？”
“嗯。顺路过来，给你拜个年。”赵衡笑了笑，转头对卫铮招手，“时候不早了，就不进去叨扰大姐了。这里是几份年礼，你捎给他们吧。”
只见卫铮从马车后头捧出两只长盒子来
“……多谢殿下。”沈静也不推辞，“我代他们祝殿下来年平安顺遂，万事如意。”
“借你吉言。”赵衡微笑着，又转身向马车里，亲自捧出一件东西，送到沈静面前，“这是给你的。”
沈静抬手接过来，诧异看向赵衡：“这是……杏花？”
一只瓷瓶儿，里头插着两枝开的正好的粉白杏花，被灯笼照着梢头一点暖黄，在这寒冬的夜里，竟透出了无限的春意。
赵衡笑着点头：“宫里有处暖房，专用来养花的，里头两棵杏树。我见花开的正好，便折了两枝来。”
沈静捧着冰凉的瓷瓶，眼眶忍不住又热起来。赵衡抬手匆匆在他手背上一捂，随即放开：“天太冷了，回去吧。我也得赶回去了，明日还要早起迎客。”
沈静不敢出声，只默默的点了点头，目送着赵衡与卫铮上了马车，渐渐远去。
次日早起吃过早饭，吕蒙便同沈静一起，给小舟派了压岁红包。两人约了于之静一起去同僚家中拜年，在外头乘着马车跑了大半天，中午又一起吃了饭，过午才回到家中。
沈静歇了会儿，才捧着两只盒子到曹小玉房中，将东西放到桌上，笑道：“朋友托我给大姐和小舟的年礼。”
曹小玉牵着刚睡醒的小舟从里屋出来，见桌上两只盒子道：“怎么好收人家的东西？你也是，人家给，你就这么收下了？”
“孩子喜欢就好。来小舟，小舅舅帮你打开好不好？”沈静笑着将小舟抱在腿上，一起打开桌上的礼盒。只见里头整齐码着一套文房四宝，一套透着墨香的四书五经，还有单独一个小木盒子。
沈静将小木盒子拿出来搁到小舟手里，小舟摆弄半天，将盒子打开，里头却是黄铜打的小玩意儿，有马，马车，刀枪剑戟，还有一排七个穿着军服的银子打的小人儿，。小舟一看便喜欢的不行，伸手将那两匹铜马捧在手里，递到沈静眼前：“小舅舅！大马！”
“还有马车和将军呢。”沈静抱起他放在地上，笑道，“挑着喜欢的玩吧。”
曹小玉走过来，在他身上拍了一下笑斥道：“就看见大马了，那笔墨纸砚，一眼都不肯多看。”
说完带着不安，抬头对沈静道：“阿静，这一套东西太贵重了……”
“大姐别操心这个。”沈静笑道，“大姐打开看看你的吧。”
曹小玉又将另外盒子打开，里头却是一套头面，几匹布料。沈静不懂这些女子的东西，不过看头面上镶嵌的翠玉，成色都是极好的，样式却不怎么张扬，想来应该是小有挑选的。
曹小玉看了那头面一眼，却真的被吓了一跳：“阿静，这是什么朋友送你的，怎么这样贵重！”
她匆匆将盒子一扣，便往沈静怀里推：“料子就罢了。这首饰是万万使不得的！”
沈静将盒子放回桌上：“大姐，你收着吧。既然给了，总不能再退回去。”倘若真要退回去，还不知道赵衡要怎么样呢。
曹小玉低头看看玩的正高兴的小舟，却拽着沈静匆匆出了屋子，迟疑了会儿，低声询问道：“阿静啊，你这些东西……真的是朋友送的？”
沈静怔了怔。
曹小玉又迟疑片刻，语重心长嘱咐道：“阿静啊，我知道我和小舟在这里，跟你添了不少花费……不过你当上了官儿，便要清清正正的才好，这些不该收的，绝对不能乱收的——”
“大姐，你想到哪里去了？”沈静被她教训的哭笑不得，“这个真的是朋友送的。”
他顿了顿，又低声解释道：“他今日一早亲自送来的，说是特意给你们准备的。他为人慷慨，所以出手大方，什么都给的痛快……我虽然如今无以为报，不过将来若有幸，我也必定将我有的回赠予他……大姐，你就放心收着吧。”
他这番话说的似明白，又似含糊，听在曹小玉耳中，又似话中有话。她虽仍有些不大放心，不过看沈静脸色不如方才欢悦，便也不敢多问：“你这么说，那我便好好收起来……若将来用得着，尽管来找我拿就是了。”
沈静这才点头离开了。
今年这个年，沈静过得颇悠闲自在，不是哄着小舟玩，便是与同僚相约吃饭喝酒，或者在家中读书写字，与去年在赵衡身边的忙碌大相径庭。
只是人一闲下来，往往才更容易胡思乱想。他一回到房中，看到摆在桌上的瓷瓶里两枝杏花，便觉得一颗心像是一面浸在暖风里，一面泡在冰寒里，两相撕扯的厉害；几次想将那两枝早已败落的杏花拿去扔掉，终究还是没舍得。
年初五，孙平设宴宴请曹丰、奚维等人，沈静也受邀而去。
本以为赵衡必定也在席上，谁知去了却不见赵衡影子。不仅赵衡没去，连小有、卫铮也一概没有露面。
沈静虽失望疑惑，却没有开口想问。还是奚维开口问了一句，曹丰才轻描淡写了一句：“殿下有事去城北了。”
旁人都没往心里去，沈静却听得心头一跳。
城北是京畿大营所在，赵衡此时去城北，也不知是慰劳官兵，还是别有用意？
就因为曹丰这句话，他心悬了好几天，直到过了正月初八，与吕蒙等人约在一起吃饭，沈静才终于从旁人口中，听说了两件与赵衡有关的大事。
年初六，圣上与皇后在宫中宴请宗室命妇，同贺新禧。
事情就发生在宴席上。
正值君臣同乐之时，当今圣上三皇叔、英亲王赵检，忽然在宴席上提醒圣上，要尽早立储。
这话一出，端王赵柚、平阳侯赵准等三四个宗亲，也纷纷起身附议。
这样的架势，一看便知是有备而来了。
据说圣上听了以后，不动声色的笑着嘉奖了几位宗亲忠君爱国之心，说储君乃国之根本，确需早日确立。
接着话头一转，便说起宗室之中，自己挂念着两件心事，一是储君之位悬而未决，二是赵衡婚事迟迟未定，然后便顺水推舟，说想趁着新春，先将赵衡婚事定下来。
气氛如此紧张之际，谁也没有想到，向来对圣上敬爱有加的赵衡，此时竟当着众人的面，说自己不想纳妃。
圣上原本还挂着笑的脸，当场就变了色，重重斥责了赵衡，令其于宗庙中跪拜祖宗，反思己过。
听说了这两件事，沈静更加心事重重，当晚连饭都没有吃完，便提前离开了酒席。
于之静心细，借口与沈静同路，也跟了出来。两人坐在马车上，于之静忍不住开口低声道：“宗亲开口劝圣上立储，可见已经有人沉不住气了。往后朝廷只怕要不太平了。”
沈静心不在焉点点头。
于之静见他面沉如水，忍不住劝说了一句：“城门失火，殃及池鱼。小沈，你我在朝中不过敬陪末座的小鱼小虾，多事之秋，千万要小心从事，慎之又慎。”
沈静听了，这才回过神来，对他感激一笑：“多谢于大哥提醒。我记住了。”
接下来几天，沈静便不再出门，每天只在家里闭门读书，教小舟写字。
如此过了三四天，正月十四这日，于之静约了沈静去看礼部那位同僚正要出卖的宅子。
这小宅院四四方方，只有正屋三大间，东厢三小间，若一家人男女老少同住，确实小了些；然而若两三个人住，却是绰绰有余了。
沈静里里外外仔细将宅子看了一遍，心里觉得还满意，却也没有轻易松口，只对对方说觉得可以，想回去与家人商量商量。
对方也很客气，只说随意无妨。
几人从宅子里出来顺着路，一边闲谈一边往回走，说起过了上元节年假便要结束了，对方忽然感慨道：“今年这个春啊，只怕不太平。听说圣上因为年节劳碌太过，已病倒了，这两日太医院正忙碌呢。”
沈静闻言，悬了多日的心，忽然猛地往下一沉。
当晚他辗转反侧，直到天明才睡。
正月十五上元节，沈静一早起来，曹小玉见他脸色不好，听他说没睡好，便推他回房睡觉，然后带着小舟、小孟一起搓团子。
沈静昏昏沉沉一直睡到过午，起来之后也懒得动，在炕上盯着桌上两枝干枯的杏花发了会呆，直到天快黑了才出来房门，与曹小玉和小舟小孟一起搓了团子，又亲手做了几样点心。
刚吃完了汤圆，小舟便朝着要沈静带他出去看灯。沈静想了想便应了下来，对曹小玉说：“索性大家一起去吧。”
一家人穿戴停当，正准备出门，却意外迎来贵客。
赵衡带着小有卫铮来了。
曹小玉是第一次见赵衡，一听沈静说是豫王殿下便吓了一跳，抱着小舟正要跪下行礼，赵衡一个颜色，小有便笑着上前拦住：“大姐不必多礼了。咱们殿下还没有吃饭呢，劳烦大姐煮一碗汤圆来吧？”
曹小玉虽算不上精明，却也不笨，闻言行礼，便抱着小舟与小有卫铮一起出去了。
留下沈静与赵衡两人在房中。
赵衡坐在那里，神色沉静，似乎比更加沉默寡言。
两人相对无言许久，赵衡才抬起头看向沈静：“今日城外沿河有灯，听说甚好。你若有空闲，可否陪我去看一看？”
沈静迟疑了一瞬，轻声道：“……我已答应了小舟，带他去看灯了。”
赵衡闻言，低声道：“小舟还小，明年带他去也是一样的。”
沈静默然片刻，点了点头：“就依殿下吧。”
赵衡听了便要起身，却被沈静开口拦下：“时候还早，殿下先吃些东西再去不迟吧。”
顿了顿，又勉强笑道：“大姐亲手做的汤圆，我还做了几样点心……味道很好，殿下尝尝吧。”