宋凌初见王弗阳只觉和猜想的不一致，王氏千载风流，民间更有才子出江东一说。而王弗阳身为王家嫡支嫡三子，身上居然没一星半点风流气，反而神似老农。
以貌取人俗人之举，宋凌对他更加慎重，不拘泥于身份地位自得其乐之人，心性自如可想一般。
为了与王弗阳一会，他早让人去江东探听过，王弗阳性率真，不喜弯弯绕绕。问的人十个有九个这样说，他寒暄的话该说一半，抬头碰上王弗阳略显不耐烦的眼神。
不由失笑，传言倒是不虚。他没了客套的兴致直接开门见山道：“我此番所为只为四子，挟恩图报。月前我曾使人往江东去信，称丞相傅氏兴许会对君不利，君哪怕不信我，也该生了防备。为何不在江东本家，反而提前入京以身饲虎？”
王弗阳若有所思的打量宋凌，“你既然对我知根知底，我却对你一无所知，如此谈话是否失礼？”
他月前确实收到消息，虽不知是谁人递来，和家中尊长有过商议。傅丞相性独，近些年大权在握没了制约更加猖獗，确实像他能做出的事，尊长曾提议让他留在江东，待三年后再行科举。以他年岁三年后方至廿八。比之一竿子仍在参加春闱的老朽，着实能赞青年才俊。
但为何要避？为何要让？
此次春闱，高手云集。无论是上京傅秋池还是海州黄明坚，柳州崔崇应，都是难得的才俊，可称对手。武人战场称雄，文人笔杆子论高低。若退了，避了，三年后当个内定状元，有何意义？
宋凌：“罗府宋凌。”
王弗阳眉头一拧，罗府上却姓宋，这是哪门子道理？忽然他想到了近日来上京听到的传言，镇国将军罗府上的私生子也要参加此次春闱。传闻那私生子不得看重，入罗府多年都未曾改姓更名，是上京一等一的笑话。
眼前这位莫非就是传闻中人？
宋凌一见他模样就知他在琢磨什么，大方的笑笑：“确实是君想的私生子，不知和君听说的可有差别？”
“差距甚大，”王弗阳自叹犯了妄思罪，歉然道：“传言不实。”
“传言确实不实。”宋凌意有所指的说道，“外间传君好仗义执言，敢平不平之事，论世间公理。”
王弗阳落坐，自饮一杯，摆手道：“传言该说我嘴比脑子快三分，是人形棒槌。”
二人相视一笑，各自饮酒不谈。
待酒过三巡，宋凌搁盏而问：“你认为傅丞相此举是何意？”他没再问王弗阳为何提前入京，交谈后他心中有了八九分猜测，王弗阳傲骨深藏，无非想与天下英杰一论高下。
“古有指鹿为马，今有春闱问心，”王弗阳斜靠椅背上姿态散漫，“不过是借着春闱辨一辨朝中“忠奸”。”
宋凌笑着补充：“与他心同为忠。”
临别时，王弗阳诚恳道：“你帮了我，挟恩图报不为过，只要我能做到的你但说无妨。”
传言不可尽信，宋凌想，王弗阳态度虽然诚恳，却半个字不提王家，显然是不想给他利用王家的机会。王弗阳意思很清楚，欠你人情的是我，与王家无关。我身上有的你尽管开口，涉及到王家免谈。
宋凌大方道：“不过是玩笑话，真要说图，图的便是你这个朋友。我与君一见如故，厚颜想攀一攀交情，君可允？”
“求之不得，”王弗阳大笑而去。
出朱楼时，天色昏暗，不一会儿上京又开始下雪。宋凌踩着雪回了罗府，先去灵堂将烧纸钱，与守在灵堂的季氏与王氏例行公事的问好。
回院后拿着悼文在竹林里烧了，袅袅烟火熏得眼睛疼。天上小雪冰冰凉凉，他这些日子忙得很，总不得空一个人处处。这会儿子逮着空，日里夜里折磨他的杂乱思绪又在作鬼。他对王弗阳说一见如故，是假话。他生就贫瘠心，哪分得出半点情谊与旁人。古人曾言勿食心，再孤僻的人都要有一两个知心朋友。怨怼，愤懑，喜悦，浓烈的悲喜与爱恨需要个去处，需要排遣。
但他大抵是食心，情绪是汹涌的河，不断拍击摇摇欲坠的岸，情绪是凶兽厉鬼，不断啃噬心脏。
悼文太长烧了好一会儿，最后一缕青烟落地化为灰黑堆叠，有人唤他回人间。
“凌儿，老夫人醒了。”
宋凌转头看见饺子站在不远处，他应一声，换了身衣袍往蟠寿院去。路上饺子喜色外露，“老夫人好了，才能过得好年。她老人家啊是老福星就是该享福的，”突然声音越来越小，宋凌当她是遇见了相熟的小丫鬟要端姐姐派头不好再叽叽喳喳，停在原地等了会儿。
依然没跟上，宋凌疑惑回头，只见罗锦年自另一侧小经分花而出，他为了见祖母特意换了身绯红的衣裳，腰间挂着排金穗小铃铛，走起路来叮当不停，额带上坠着东珠，一如当年初见。
东珠溢彩的光折进他杏眼，他像是没看见宋凌，目光只盯着前面的路，即将错身而过。
宋凌莫来由的心口一窒，他少有后悔之事，但此时此刻他有悔，不该说那种话，哪怕不想让罗锦年打破沙砂锅问到底，应该也有更圆润的回答。他能做到两全，能编织罗锦年参不透的谎言，但他没有这样做，反而选择刺伤罗锦年，追根究底大抵是他不想说谎。
不想骗他，在相处一道上宋凌横溢的天资都喂了狗，是世间一等蠢笨人。
一到蟠寿院，罗锦年瞬间换了个人，他极力在老夫人面展现兄友弟恭，说些四六不着的混话逗老太太开心。
其实他只要站在那儿，老夫人就会欢喜，她靠在引枕上头上带着抹额，手里把玩着罗锦年从海外商队淘来的万花筒，对着眼看，不时惊呼。
方大病初愈，说笑会儿老夫人也乏了，白氏看她脸色不对忙起身撵人，首当其冲的是罗锦年这皮猴：“别闹你祖母了，唐校尉家的几个小崽在墙角鬼鬼祟祟寻你打马球。你天天搁家待的，你母亲不烦我都烦了，快些出去！”
“哈哈哈哈哈……”
罗锦年配合着抱头鼠窜，惹得老夫人大笑不止。
宋凌落后两步出远门，罗锦年离他两步远，他想必须得做些什么才是好止住烧在肺腑的灼痛，干巴巴地开口：“兄长，除夕是你生辰，及冠礼，你想要什么礼物？”
罗锦年不止投胎技术好，连出生的时辰也挑得好，在除夕旧岁爆竹一岁除，新年瑞雪未落地时，罗府迎来了中气十足的嘹亮啼哭。
那日天降瑞雪，彩凤衔环。
得名锦年，饱含长辈的祝福与祈愿，愿罗府长孙，往后流年似锦，一生平安喜乐。
“自有我家人庆生，用不上你的礼，”罗锦年掀起眼皮，神色再变，冷漠又诛心：“不劳客人烦心。”
宋凌僵住。
时光飞逝，眨眼到了除夕夜，往年这日罗府阖家都要往皇庭叩拜圣驾，因今年老夫人身体欠安，罗府也出了白事，陛下下旨免了他们叩拜之礼。
随着圣旨来的还有如水的赏赐，有太后的陛下的贵妃的，其余妃嫔还排不上号往罗府送礼。
宣旨太监吊着嗓念完裹脚布那般长的礼单，宋凌两腿已经跪得没了知觉，好不容易听完转经，刚想趁人不注意用袍子垫着膝盖。
“大少爷，二少爷，陛下和娘娘有单独的赏给你们哩。”
又被点了名，宋凌一愣没想通高高在上的陛下和娘娘怎么忽然想起了他，他不过一出身不光彩的庶子，何德何能得贵人惦记？
被人念着，他总忍不住想旁人是不是想拿他做筏子谋算有的没的，偏头轻瞥罗锦年，见他不慌不忙的起身，往宣旨太监那处去。宋凌忽然安了心，兴许是赐给罗锦年的生辰礼，偶然想到罗府还有个不起眼的添头，一并叫上了。
他甫一起身，小腿酸麻过电般导至全身，特别膝盖处挣扎样疼，忽然小臂传来股宽厚的力量助他稳住身体。宋凌抬眼一看，罗锦年臭着脸伸出手握住他小臂，好似不是他主动伸手而是有刀架在他脖子上。
宋凌注意到他无声的做了个口型，“别丢人。”
两个小辈都起身，断然没有让长辈再跪着的道理，田氏也起身受礼，有条不紊的安排宫中内侍将堆在门口快挤到外街上的礼箱往库房抬。
宣旨太监亲热的同罗锦年说话，有样学样的将陛下娘娘的嘱咐一一复述，末了像才看见宋凌一般，敷衍的说了几句话，让内侍将礼盒拿出。
此番作态更加印证了宋凌猜想，他就是个添头。
给他的礼盒共有两只，都封得严严实实，宋凌回院换衣裳时随意放置在案上，丝毫没有打开的意思。
还是饺子止不住好奇，凡人能有几次得见天家来物，心里猫抓一样，她凑到宋凌身边替他穿外褂，期期艾艾道：“少爷，能不能……”
宋凌失笑，饺子少有唤他少爷，这是饺子之心路人皆知。他故作沉吟，等饺子哈喇子都快淌成河了，才勉强点头：“打开看看？”
饺子欢呼一声，外褂也不穿了直奔礼盒去。
方打开一个她惊疑一声，“凌儿，你是不是与锦年拿错了？”
宋凌一挑眉，穿好外褂走到饺子身边饺子接过她手中的东西一看。
物件不大，是只有四寸见方的鲁班锁，饺子拿着那一面清清楚楚刻着几个字，
笔走龙蛇，入木三分。
贺麟儿生辰
“没送错，”宋凌怔怔道。
原来今日也是我的生辰，他恍惚间记起。