御书房内, 乾详帝再三询问后，萧厉的回答与李要明所书的奏折别无二样。
乾详帝皱眉：“确实如此？”
“确实是采买的官员把金丝楠木换成那最粗劣的黄杨木料，导致宫殿承重不行。不过……”
萧厉话锋一转, “臣调查到黄杨木料的商行，与丞相常有生意往来，往往把最下等的木料卖给徐家。”
“徐恩义？”乾详帝眼睛一眯，对徐恩义越发不满。
萧厉道：“徐丞相与宫殿修建确实无甚联系。不过据臣调查，丞相为我大周官盐商, 以粗劣的最下品物资，换得大量精盐。
比如这最下等的黄杨木料，一根定价十个铜板, 却以好料估值十贯，换取官盐二百斤，整整相差千倍。
除木料之外，粮米、果蔬、肉品、棉衣、石块……种种物资皆以好充次, 谋取暴利，使得我边疆士兵衣不蔽体食不果腹，使我国库滥竽充数, 折损严重。
圣上！徐恩义以公谋私, 暗自吞掉我大周多少银子。坑国坏民, 罪不可赦，绝不能姑息！”
大周建立之初实行的是盐官卖法, 由官方制盐，运到指定的地点售卖给百姓。
然而此种方法需要大量兵民帮忙运送，兵民不胜其苦，而且各地官员还以宵碱掺杂，谋求私利, 徇私舞弊者众多。
后来战事连连，无法满足边疆军需。便采取折中之法，指定盐商，盐商将粮草运送给边境缺粮的军队和百姓，再以军需的数额和里程，获得相应凭证，以凭证到指定制盐地收盐。商人再把盐卖给各地，赚取差价。
这种办法省力又省钱。国家相当于没有出钱就解决了军需缺乏问题，甚至会以卖盐的方式收取商人的粮食、果蔬、绵绸制品来充盈国库。
里外里，商人赚了一层差价。很多盐商并不满足于此，常以好充次，以烂品给士兵、给国家，以高价把盐售卖给百姓。
萧厉在北疆呆了很长时间，了解其中龌龊。士兵们吃不饱穿不暖，忍受饥寒打仗。
商人们置国家安危不顾，丧心病狂地攫取金银，令人心寒。
乾详帝听后震怒。他对徐恩义宠爱有加，徐恩义背后偷他的国库钱。
要知道盐税占国库收入的四成，是最主要的税收收入。乾详帝绝不允许有人在盐税上作怪。
“来人！把徐恩义下狱，择大理寺、刑部、御史台三司会审！朕亲自督办！”
这是乾详帝上位十九年，第一件督办的特大案件。朝堂上下官员无人敢营救丞相，这可是盐税大案，国库税收的逆鳞所在。
萧厉从北疆收集证据，宁长乐从卖给盐商物资的店铺收集证据，两方核对，徐恩义根本无法抵赖。
徐恩义盐税之案弄得朝廷上下风风雨雨，查办一个多月，证据确凿。皇上顾及长公主面子，只判了徐家抄家流放，留了徐恩义一条命。
大理寺狱中，二皇子萧昀准备好酒好菜，前来相送。
萧昀叹息道：“本以为能与丞相结为联盟，没想到丞相这么快倒下，实在让吾心寒又心疼。”
“殿下，老臣纵横官场二十年，生死有命，能活下来，已然是幸运。”
徐恩义干瘦嶙峋，神情颓然挫败，凄苦地说道，“希望殿下能顾念到老夫曾为您雇凶，将祸水东引给太子的苦劳。能否保臣一命，不受流放之苦。”
萧厉被刺杀，由他和萧昀共同谋划，本想得是一石二鸟之计，杀了萧厉嫁祸太子。
萧厉和宁长乐不仅逃脱，反给他致命一击。难道这就是天道轮回、报应不爽吗？
他无力争了，只想能安度余生。他在老家存了十万两银子，希望二皇子能帮他打点狱卒，从押送途中逃走，派人护送保护。徐恩义心中隐隐有担心，他怕宁长乐不会放过他自己。
萧昀摆好酒菜，把碗筷递给徐恩义。
“吾做事不同于我那太子哥哥，别人对吾好一分，吾将千百倍回报。不过却也要担些风险……丞相之案，皇上重视得紧。”
徐恩义了然，顿了顿道：“老臣不会让二皇子殿下吃亏。太子有件极隐秘的事，若不是被公主窥见，怕臣也一直瞒在谷里。丽妃新出生的小皇儿，不是皇上的，是太子的种。太子风流，不仅是丽妃，春美人、淑嫔，还有几位后宫妃子，都与太子有染。”
萧昀大喜过望：“吾这个好哥哥，真是有能耐。丞相放心，吾定护您周全。”
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宁长乐翻看商号账本，神色平平。
萧厉在旁读书，时不时偷瞄一眼。
“有话直说。”宁长乐头也不回地问道。
萧厉咳嗽一声，小声说道：“徐恩义今日要离开京城，送往宁古塔。你要不要去见最后一面？”
宁长乐隐忍谋划二十年，如今大仇得报，是否会想和徐恩义再说些什么。
“不用。”
宁长乐合上账簿，抬头道：“我让绣娘给你定制了几件冬衣。刚刚送来，试穿一下。”
“埃。”萧厉心里有些甜。明明心里就是有他的，他都没觉得冷呢，宁长乐已经为他准备好了冬衣。
两日后。
宁长乐要去银号盘帐，临走前对萧厉叮嘱道：“这是宁氏银号第一次盘点，估计要三天时间。我要和花姨去各分店探查，顺便商量外地分店事宜。你莫要突然来访，吓得伙计都不知所措。过三日，我就回来。”
萧厉穿着崭新的圆领袍，爽快地应下。
宁长乐温柔含笑地看了萧厉一眼。转头后，眼囖却没有丝毫笑意，冷漠淡然。
久安背着个包裹，神情犹豫地看向萧厉，似乎想说什么，被宁长乐打断道：“久安，走了。”
久安回神，乖乖跟在宁长乐身后，出了府。
花仙儿早已恭候他多时，两人没有去银号，而是来到京郊的中野冢。
满目坟头，倒数第三排的第一座老坟，打扫干净，上刻“徐妻宁惋兮之墓”，旁边有个新坟小土包，里面埋的是乌云。
当年，徐恩义没有把宁惋兮送回宁氏祖坟，而是埋在公墓。
一般人都会把亲人墓穴埋葬到族墓园，唯有孤苦无依的人才会被埋在此处。因此中野冢荒凉破败，几近无人。
宁长乐也是在离开徐家后，才有机会替母亲重新扫墓修缮。
宁长乐摆好祭品，点燃檀香：“花姨，等事情真正了解后，把母亲和乌云迁回宁氏祖坟吧，她们也该回家了。”
花姨用沾了水的帕子，认真地擦拭着墓碑：“是啊，小姐终于可以回家了。”
回忆过往，花姨仍旧愤愤不平：“当年小姐真是瞎了眼，才看上徐恩义。”
徐恩义是宁氏胭脂铺帮工的儿子。八岁时，宁惋兮随父亲到胭脂铺查账，遇到小徐恩义。
徐的父亲怂恿儿子把手里的木玩偶送给宁惋兮，小惋兮因此结识徐，经常吵闹着去找他玩。
宁挚才见他进退有度，眼神坚毅，认定他必有大才。在徐父母的同意下，将徐恩义接进府中，做宁惋兮的伴读。宁父妻子早亡，只留惋兮一个女儿，不舍得她外嫁，存着点让徐做童养夫的意思。
徐恩义原本无法读书识字，在宁家却俨然过上了少爷的生活。徐家父母感恩戴德，逼徐改名徐恩义，意思是千万要铭记徐家的恩惠，然而徐恩义却忘恩负义，以怨报德。
对于父母之间的往事，宁长乐了解得很少，大多从花姨那里得知。
宁长乐记事早，他其实还记得一家三口和睦相爱的场景。他常常迷惑，这些过往是否都是他的假想，根本没有存在过。
“徐恩义真的是被迫娶娘亲的吗？”
宁长乐也曾想过，如果母亲不曾去那家胭脂铺，如果外公没有逼徐恩义娶娘亲，如果他从未出生，那该是多好的一件事情。
他的娘亲必定是江浙府人人艳羡、最明媚可爱的姑娘。
“长乐，别听徐恩义辩解，坏人总会为自己找理由开脱。当年徐家主动提亲，老爷甚至再三确认徐恩义是否真的愿意入赘。生活在一起那么多年，老爷早已把徐恩义看做半个儿子，绝没有强求的意思。”
提起徐恩义的名字，花姨眼神尽是厌恶。
她冷笑道：“他们两日后会经过终界山，那里地势狭窄，常有匪徒出没。我已经买通押送的狱卒，到时候会把他们扔绑在那里，我会亲自去杀了他们，再伪装成土匪杀人的意外。为宁家报仇，为我的丈夫和女儿报仇。”
说罢，花仙儿踮起脚尖，温柔地揉了揉宁长乐的脑袋。
“这些年苦了你，从此以后，你不用再背负仇怨，好好过日子。小姐在天有灵，会保佑你平安顺遂。”
宁长乐做到现在，已经够了。最后一步，理应有她来做。
宁长乐抬了抬手，让久安斟满两杯酒。
他和花仙儿各执一杯，道：“送你。”
一饮而尽后，宁长乐把酒盏用帕子擦干净，又亲自斟满一杯酒，倒在墓前，作为惦念。
他垂着眉眼，声音平和安稳：“花姨，你的仇是不是还忘了一个人？”
“谁？”花仙儿不解地问道。
“我。”
宁长乐看向花仙儿，漆黑如墨的眼透不尽一丝光亮，“我身上流着徐家一半的血。”
花仙儿惊惧地瞪大双眸，却看不清眼前人的面容。她试图抓住宁长乐离去的衣角，却生不出任何力气。
在晕倒之前，她听到宁长乐说道——“我会亲自了结一切。”
久安跟随宁长乐出了坟墓，不时回头看，最终没忍住，问出声：“花姨会不会着凉啊？天寒地冻的。”
宁长乐莞尔一笑，“放心，我与伙计说好了。他一刻钟后进来抬人，送回客栈休息。”
迷药下得很足，足以睡三天。即便萧厉突发奇想，有心找到花仙斋，也不会发现蹊跷，伙计会告诉萧厉，他和花姨去探店了。
冢外拴了两匹高头大马。
久安拍拍马肚子，心想，怪不得主子让自己同青牧学马，原来用处在这呢。主子当真料事如神，厉害极了。
上马前，宁长乐问她：“久安，我要去送死，你也陪我一起吗？”
“少爷想做什么，久安就帮少爷做什么，少爷想死，久安就陪少爷一起死。”久安回道。
她自出生起，就被作为杀手培养，服从命令是她学会的第一个道理。被宁长乐买下后，服从宁长乐的命令就是她的第一信条。
久安起初没有任何正常的情绪，是宁长乐一点点教会她喜怒哀乐、读书识字。
宁长乐从怀中掏出一张褶皱泛黄的纸张，塞到久安手里。
他说：“你还记得吗？我第一次见你，你没有名字，花姨让我给你取名。我说我讨厌给别人取名，让你自己给自己取一个名字……”
久安点点头：“我记得。我给自己取名叫‘久安’。因为觉得‘长乐久安’是个非常吉祥的词。”
“那是我想教给你的第一个道理，可惜你一直没有学会。久安，你的人生由你自己做主，而不是由别人来决定生死。你手上拿着的是卖身契，从此之后，你是自由的。”
宁长乐像花姨似的，温柔地摸了摸久安的头顶。
久安还没明白过来，晕倒在宁长乐怀里。
迷药不在酒里，而是在祭奠的香里。宁长乐提前吃过解药。
宁长乐把久安扶到一旁，拿过包裹，翻身上马，消失在远方。