26、
这世上, 总有人温和宁静地去承受一切，比如小鱼。也总有人日思夜想，片刻不得安宁, 形影相吊, 方知孤家寡人, 从来非戏言。
李固偶尔会算他离去的年岁, 时日渐长，形影相错，故人不故，只有皇权拉扯下一个连自己都看不分明的影子, 藕断丝连着，即便铁石心肠，也觉寂寥。
去了枷锁，由魏公亲自送出紫宸殿, 天都黑了，四野不闻人声，偶尔传来几许梆响，把心跳也敲得一同加快。太长时间的禁锢，连走路都不太适应, 蹒跚如学步孩童，踉踉跄跄地走出殿外，满腹疑虑：“小鱼他怎样了？”
魏公拱了手老老实实交代：“将军放心, 陛下亲自去探望了, 还有徐太医在, 定安然无恙。”
“李固去看他？”驻足愣怔。魏公察言观色：“没做什么。”
小将军垂下头, 陈明在宫门前等他, 他们一同将他送回将军府。叶十一钻进马车里, 陈明掀了帘子，回头望向他：“十一。”
望着窗外的人脸色有些白，仓皇回头，那一丝茫然无措没能掩住，细细地散落于眉眼间，慌忙把脑袋埋下去，不想让人看见。
“就当做了一场梦。”陈明说：“梦醒来，君还是君，臣还是臣。大不了就当挨了几口咬，你还真能与疯子计较？”
叶十一抬头，眨巴眼睛。陈明从来没说过李固一句坏话，从前两人在边塞，陈明对李固总是夸赞的，说他心有大志，胸怀天下，说他是称职的皇帝。
他们都说他是好皇帝，谁也不说他是好人。
好人当不了皇帝，在兄弟阋墙那一关里，便成了皇图霸业的垫脚石。
陈明对李固忠心耿耿，能说出疯子二字，实属罕见。叶十一笑了下，轻扯唇角。
陈明微怔，静默地凝视他。小将军生就好皮囊，白皙似玉，矫若明月，尤其那双眼，又大又亮，玲珑剔透，合该在花前月下时，绛红喜帕掩面，露出一双含羞带怯的眼眸。
谁都夸将军府家的嫡长女漂亮贤惠，却不敢振振有词地接下一句，她那弟弟，若着容色，新上颜妆，即便风华绝代的女儿，亦是相及不上。姐弟俩或许生错了样貌。
顶着这张脸，即便骄纵任性，以色侍君，也无人肯忍心责怪。自来漂亮的人，无论男女，谁不喜欢。何况陈明见过他为王朝付出多少。容颜隐入尘土，少年久遗大漠，披肝沥胆，死而后已。
“咱俩聊会儿天。”陈明想了想，朝魏公道：“劳大人驾马。”
魏公点头，笑呵呵地：“年轻人呐，说不完的话。”
聊不完的天，过不去的年少。
陈明钻进车厢，和叶十一挤了挤，两人便又像在大漠时，孤月下，盘膝对坐，畅所欲言。那时风正呼啸，马正嚎啕，山河未定，不敢归家。
“那年有件事，我始终没想通。”陈明搓磨牙花，说道：“本来想问你，陛下又召我回京，没来得及。这会儿可算得着空闲。”
叶十一斜歪身子倚靠厢壁，如旧时那般看他。那眼神仿佛老练的洞悉一切，却又清澈透底，干净似孩童。
陈明暗叹，谁能想到将军领兵在山坳关冲杀，血里扬马蹄，火中拉铁弓，任山风咆哮，他岿然不动时，也才十八。
分明三四年前，还是个上房揭瓦，调皮捣蛋，半夜砸老侍郎家窗户的毛头臭小子。
人怎么能在一夕间，就从二八年华长成了不惑？
陈明仿佛陷入遥远沉思，娓娓道来：“那年跑了个逃犯，十三四岁的倒霉蛋，家中贫寒无力供养，府兵招募时爹娘为他递了投名状。”
小小年纪，背上行囊，来不及同爷娘告别，随大军去了战况最紧张的边西。
蛮人不开化，茹毛饮血，杀人如麻。边西每天都要死很多人，那倒霉蛋亲眼见突厥闯入城中，劫掠扫荡，他们杀完人，还要吃人肉。
倒霉蛋数不清，那天究竟死了多少人，城关前残阳如血，边州里血流成河。他跪在城墙上，哭不出来，眼睁睁地看着，两只手不停发抖，忽然想，我们的朝廷啊，还管不管这些可怜人。
大漠风沙，凄唳似哀嚎。
那场屠杀，倒霉蛋侥幸逃过一劫，后来叶家军到了，他被编入叶十一麾下。
“他一直想离开边塞。”陈明想喝酒，手边没酒，他遗憾地摇了摇头，跨越光阴怅然喟叹：“他是叶家军，第一个逃兵。”
受不了无休无止的战火，夜以继日自那场屠杀噩梦中惊醒，人间惨状，断肢残骸。
东街卖鸡蛋的女孩被□□得断了气，死前蛮兵还用刀子砍掉她双臂，西街读书人爬上城墙要和他们同归于尽，蛮人羽箭穿破他满腔愤怒的胸膛。县太爷丢下妻儿家眷独自逃命，炸.药轰开的城门下，不知谁的断手破开泥土，血肉绽裂外翻，指向高高在上的苍天。有人肠穿肚烂，有人生不如死。
秃鹫立在残破石像上，虎视眈眈。
“他差不多已经疯了。”陈明呢喃：“连逃兵都当不好。跑到了突厥人的地方。”
白天叶十一当着众人面怒骂：“逃兵可耻！”夜晚换上夜行衣，孤身前往突厥救人。
等军师得知叶小将军被突厥人俘虏，已经是第二天下午。突厥人将李朝年轻的将军困在枷锁与铁链间，远远朝他们耀武扬威。
陈明眼睛好，看得最远，他立在弥漫恐惧的最前方，看见叶十一耷拉脑袋，双手双脚覆上裹紧的铁圈，像个木偶，由穷凶极恶的突厥人拉来拖去。
没救了，那时所有人都在想。
主将被俘，残兵败勇。
陈明回头，从不出逃兵的叶家军，或大或小成千上万双眼睛，尽是沮丧与绝望。军师跪倒在地，悲愤难言。
突厥猖狂大笑。
陈明眼也不错地，紧紧盯着叶十一。谁也不知道那时究竟发生了什么，突厥人打开笼子要将那只困兽捉出来，只在电光火石间，陈明眨了下眼。
剑光一闪而逝，长风呼啸，秃鹫闻腥而来。陈明跑向他：“叶十一！！！”
剑斩头断，始终安顺不言的年轻将军，不知何时，双手双脚摆脱铁圈，浑身是血屹立于突厥人的兵马前。
突厥人的主将死了。死不瞑目，他本来坐在马上，头颈断裂，一剑平砍，连头带身子自马上栽倒。叶将军翻身上马，长剑滴血。他回头看向始料未及的突厥蛮兵。
上一秒得意洋洋的蛮子，下一秒如见修罗。
叶家军士气大振。
陈明来不及跑到他身边，叶家骑兵已重振旗鼓冲了过去。
残阳如血，旌旗猎猎。
他听见他清亮的声音：“杀。”
那天，突厥残兵，无人生还。
“我想不通。”陈明认真又好奇：“对待李朝主将，他们绝不可能疏忽。枷锁铁圈必是核对了再核对，保证你无法挣脱，任凭你武功盖世，除非断臂，逃脱不得。”
陈明想了想：“但我也听说过，削足适履。”那得多疼，把血肉生生削去，连皮带筋贴着骨，自那窄小铁环中，方求得一线生机。
战事至残酷时，也不敢相信，那么疼，他能下得去手？
似乎是非常久远的事了。叶十一都快忘记，垂低眼帘想了好半天，点点头，理所应当：“是啊，不削肉，逃不掉的。”
陈明语塞，事实如他所料，将军又不是三头六臂，除非如此，他还能有别的办法逃出生天？叶十一并非无所不能。
“疼吗？”陈明问。
叶小将军茫然：“为什么突然问这个。”
陈明望向他手腕，只余左腕内侧一点淡红疤痕。若非将军实在太白，这红疤也要看不出来。叶十一揣手，不让他看：“摔的。”他辩解。
“陛下问过吗？”
车轱辘辙压过石板路，马蹄哒哒，窗外一轮皎月，四下无人的空巷里，呼吸愈发清浅，像是怕惊醒梦中人。
“…问了。”叶十一低头：“问我是哪家青楼女咬的。”
陈明静坐，相对无言。叶十一扭头，眼角好像起了水雾，嘴上满不在乎地嘟囔：“他以为我好色呢。”
陈明拍了拍他肩膀。
魏公仰天望天，无声叹气，过一会儿，听不见车厢里动静了，他揣着袖子打盹，哒哒哒哒，一长段静默，叶府到了。
“要知会令尊令堂么？”陈明问。叶十一摆手：“阿爷阿娘睡得早，不打扰他们。”
小将军轻车熟路爬上门前石狮像，纵身一跃熟练地跳上院墙，回头朝陈明和魏公挥手：“你们回去吧。我去睡觉了。”
魏公见他精神，还是那么爱翻墙上树，安心些许，笑呵呵地念叨：“将军早些歇息。”
陈明抱臂，斜倚马车，笑道：“改明儿有空，请你喝酒。”
“好。”叶十一跳下墙，身影消失不见。
陈明笑意淡去，立直上身。隐藏在暗处的北衙影卫，不动声色团团包围住将军府。
叶十一径直奔回房中，孟平躺在他床上，鸠占鹊巢，呼呼大睡。
“狗东西。”叶十一抬脚踹他身上：“还不赶紧跑？北衙的人来抓你了！”
爬上院墙回头，月晖乍亮，便瞧见阴影处无意露出一脚的影卫。难怪陈明要亲自送他回来。
李固放了他，不代表放了孟平。
孟平鼻涕泡一下破了，啪的一声，猝然惊醒。“十一？”他揉揉眼睛：“我没看错吧，你回来了？”
“陈明送我回来的。”
“操。”孟平跳起来：“我完了。”他说。
叶十一点头：“现在跑，还有一线生机。”
孟平盯着他瞅了半天，憨憨疑惑：“你行刺陛下，我们都以为你不能活着回来了。”
“我没有行刺他。”无力辩解。
孟平嘿嘿一笑，躺平得非常快，摔回被窝打哈欠：“说明陛下还是清醒的，不会滥杀无辜。”
叶十一感觉不太对劲：“所以？”
孟平伸出一根手指头，摇头晃脑振振有词：“我是冤枉的，陛下定然明察秋毫。”
“……”
孟平在他床上三百六十度旋转打滚：“逃跑好累，还是将军府舒服，有吃有喝又又住，你们家厨子手艺真好。你娘也很好。”
叶十一脸色微变，孟平急忙解释：“我没有当你爹的意思。”
“……进天牢可就没了。”叶十一幽幽提醒他。
孟平不扑腾了，静静地躺在那儿，傻大个不知在想什么。叶十一退回竹榻坐下。
半晌，孟平扭头直直看著他：“十一。”
眼睛里好像有什么，仔细看，什么也没有。
孟平说：“我阿爷死了。”
叶十一深吸口气：“你们孟家就剩你一个。”
“是啊。”孟平望天：“没有死在疆场，死在陛下手中。”
“你送送我吧。”孟平坐起来：“最后一程。”
“为什么不跑？”
“跑累了。”
“放屁。”
孟平总是一副憨厚老实模样，抓着后脑勺，乐天派嘿嘿干笑：“我和阿爷犯了错，得认。”
若非他们失误，也不会平白无故死那么多人。
战场上，一刻都马虎不得。
“这些天我也在想。”孟平的草履虫脑子，只能想出这么多：“我要是跑了，陛下一定拿你兴师问罪。”
“我都听说了，你是为我求情，顶撞陛下，才被罚的。”孟平认真地注视他：“十一，我拖累你了。”
叶十一沉默地看他。
“孟家不只有逃兵。还有敢作敢当的血性儿郎。”
“逃避这么久，不应该。”
“我的错，自己来担。”
叶十一拉开叶府大门，火把齐刷刷照亮夜空。
陈明腰佩玉赐宝剑，负手立于屋檐下，循声回头，恭敬作揖：“将军。”
叶十一看了他一眼，神色寡淡，转身让开。
孟平两腿控制不住地发软，拉了拉叶十一衣袖：“那、那我走了。”
“来年我定去你坟上祭酒。”将军说得干脆，嗤笑一声：“我还有来年的话。”
孟平说：“这个不好笑。”
叶十一怒气涌上来，抬脚踹他小腿上，啐骂：“滚！”说罢转身回府，一气摔上门，把厚重府门摔得震天响。
陈明看看紧闭门扉，再望向恐惧不加掩饰的孟平。
孟大少硬气了不到一刻钟，飞快扒回将军府大门，痛哭流涕：“十一，我不想死！”
“我不想死，十一，”他边哭边嚎，“我还没娶媳妇呢，我们老孟家三代单传，呜呜呜呜我——”
剩下的话没哭完，给北衙的人无情拖走。
孟平关进天牢。
李固那里，也没消息了。
这很正常。大明宫里的圣人做什么，哪儿轮得到他们打听。
叶十一无意打听，他回了家，叶夫人欢天喜地，做饭烧菜，嘘寒问暖，看他全须全尾，操劳的慈母稍稍放下心。
魏公不再亲自来送汤药，遣了个无关紧要的小太监。小太监胆小，一进将军府便哆嗦，看到后院里刀枪架子上那帮见血封喉的兵器，更是抖成了筛糠。
叶十一不练剑了，小太监战战兢兢把汤药送上来。叶小将军盯着他看了一会儿，问：“陛下怎么说？”
小太监答：“臣…臣见不着陛下。”他远未爬到可以服侍圣人身边的位置，咽口唾沫：“是魏公送的，说小将军喝不喝都随意。”
叶十一把药倒掉，瓷碗扔回他怀中，换了长弓，羽箭破空，嗖地一声，穿破檐下滴落的水珠。
剔透的珠子，四分五裂。
“魏公还说…”小太监垂眉耷眼：“陛下近来犯头疼。小鱼相公奏曲可得松解。他便将小郎君留下，在蓬莱殿里专为陛下奏琴。”
叶十一呼口气：“哦。”
“陈统领也托臣代话。”小太监硬着头皮道：“就一句。”
小太监抬眼，小心翼翼看他，将军侧颜冷冽，不知喜怒。
和圣人，竟有那么几分相似。
“孟平死不了。陛下说，不杀他。”
“将军求情，免去一死。不过死罪可免，活罪难逃，罚去皇陵守墓，直至老死。”
叶十一的箭扎进靶心，小太监看得心惊胆战。那靶子仿佛某个人喉头。
叶将军终于开了口：“这不是一句话。”
小太监哆嗦。
“这是三句话。”他说。
小太监嘿嘿干笑，转身往外走，退至门边，蓦地回头：“将军。”
叶十一头也没回：“怎么。”
小太监大着胆子：“臣也有话。”
“……”
“陛下…陛下他…像是病了。总头疼，连徐太医都看不出所以然。”小太监话里有话：“将军您瞧，陛下那么健壮的一个人，怎么会突然头疼？”