兰竺国都, 华氏城。
朱红色的神殿金碧辉煌。
守卫的士兵们手中端着金色的长矛，神情庄严的守在门前。
“尊敬的那罗延天，您的信徒沙摩陀罗在此向您真诚祷告, 希望您能施展您的正义之威让那个卑鄙无耻, 又残忍暴虐的周人受到他应有的惩罚。尊敬的那罗延天, 请您赐福于我，赐福于这片土地, 让那些该死的毒虫尽快在这片土地上消失。”须发皆白, 眼窝凹陷的老者虔诚的捧着金碗，用碗中珍贵的牛乳为面前面容慈祥，金身六臂的神像擦洗身体，随后又跪在神像面前亲吻着神像的脚背。
这个虔诚的老者便是兰竺国国王，沙摩陀罗。
八十年前，兰竺还是一片小国林立，战火纷飞，内乱不断的土地。
他的父亲旃陀罗一世本是小国摩揭陀的国王。
后来, 他的父亲凭借着强大的武力和对真神的敬奉，统一了这片土地上的所有城邦，拥有了大片的土地和财富。
海战，陆战，他们都曾经是黄沙大漠之中最强大的王者。
因为他们既拥有强大武器又拥有的天神支持，对于天神的赐福的信仰让他们轻而易举的就能获得民众盲目的崇拜与支持。
直到那群该死的大周军队到达之前，沙摩陀罗都觉得兰竺才是整片大地的中心, 甚至是万物的主宰。
在他们历任前往大周国使的口中，大周不过是一个愚昧且不曾开化的王国。百姓家中连神像都很少供奉, 怎么可能获得天神的庇护？
在这次开战之前沙摩陀罗根本没有把那些传闻中令人闻风丧胆的大周王师放在眼里。
前年, 他们也花了四万箱金币在大周境内购入了两批火器。并且也经由国内的能工巧匠加以改造, 大大提高了那些火器的威力。
谁曾想，这次那些周人的军队带来的火器根本是他闻所未闻，见所未见的。
那些比房子还高大的火炮轻而易举的就能摧毁他们修建的城墙，比羽箭还要锐利的火矛能在顷刻之间烧毁他们大军的粮草，截断大军的退路。最为可怖的是那些自水路包抄而来的巨大舰船宛如水面上的宫殿，带着顷山填海的气势将兰竺的水路完全压制。沙摩陀罗怎么也没有想到，大周为何还能有能从水下发射的火炮，甚至是不需火炮铜膛也能炸开城门的火器。
大周军队分兵两路包抄过境，打得他的守城军队几乎没有任何招架之力。哪怕他将身在大食边境上正在作战的主力军全数撤回境内也无法挽回当下的颓势。
短短三四个月下来，大周王师已经连续侵占了四十余座城邦，如果没有境内的几条大河支流阻拦那么这支军队势必将在一年之内便可攻入都城华氏。
然而最最令人忧心的是在大周王师进一步攻陷城池的同时各地的城邦有许许多多小城主宣布起义，不再接受他的王朝统治。曾经被他父亲统一的王朝皇权又在他的手中变得支离破碎，分崩离析。
退出神殿后，沙摩陀罗依旧眉头紧锁，赤足走在金砖修葺的阶梯上无论是谁都能看得出他此时心事重重。
“父王，您今日的祷告还顺利么？为何您还是这样眉头紧锁？”一个身穿立领白袍，金银满身的中年男人对着沙摩陀罗双掌合十，一脸殷切的看着眼前忧心忡忡的老父亲。
“当然是因为现下的战事了我的孩子。”沙摩陀罗摸了摸自己长子陀吠罗的头顶：“你的弟弟带着十二万白象军去平定起义，阻断周军，时到今日已经将近一个月了，我甚至都没有见到他派任何人带消息回来。我虔心祈祷那罗延天能够保佑你弟弟这一战能够顺利，如果他此战战败，那么我的王朝基业也将岌岌可危了。”
“父王您放心吧，阿伽是我兰竺最优秀的将领，出征前他还曾经在神殿之中得到过战神大天的赐福，我相信他一定能够凯旋而归的。”陀吠罗搀扶着父亲的手臂从神殿的金阶上走到了等在神殿之外的象狮仪仗之中。
“但愿吧，但愿战神的天威能够保佑我的孩子。”沙摩陀罗踩着两个奴隶的后背蹬上象背，靠着纯金打造的丝绒座椅朝宫廷的方向走去。
***
载盛二年，十月之初。
韩墨初率领的大周王师与海上登陆的临江水师共计三十万大军在位于圣河之畔的摩叶城正式汇合，在城中缴获补给后又连夜于城外的平原之地扎下军营。
这处平原往北四百余里就与大周边境接壤，进可攻退可守，这也意味着这场战役之后，王师将士们终于有了休养生息的机会。
此次远征旷日持久，如此长途跋涉之下再精锐的部队也都需要修整。
安顿完毕后，主帅韩墨初派遣十二名经验丰富的小旗官带着自己亲手绘制的方位地图去寻找顾修的队伍，告诉他这支王师会在这个位置停留，并且在这里建立王师在兰竺的临时大本营。
韩墨初会将整个王师的主力分为五个部分，分别位于圣河对岸的城邦
进入冬季的兰竺褪去了以往的燥热，只是频繁降雨导致空气潮湿，雨水倒灌。
主帅的营房之内需要一直燃着除湿用的松木碳，否则那些用油墨绘制的战地图还有整理好的军报便都会被雨水侵袭，导致墨迹氤氲看不清字迹。
王师大军安营的第六日，又是一个暴雨之夜。
主帅韩墨初正与以云家军为首的一十四名三品将军在营帐之内商议着接下来对后续几个大城邦的兵力部署，以及大军渡过圣河直扑兰竺王都华氏城的时机。
今日正午，韩墨初派遣了心腹熊虎将军带着一队五千人的突防小队前往大营六十里外设下巡防哨，以为加固这座临时大本营的防御。等到次日巡防哨的瞭望台搭好，兵力部署完毕后便可派遣先锋部队先行渡河，攻下河对岸的瑞吉城。
夜色渐深，营帐外的暴雨丝毫没有停下来的意思，眼看时辰不早，韩墨初正准备将这些将领放回各自的营帐安歇休息。
忽而听得帐外雨声纷纷扬扬，一阵带着潮气的湿风席卷而来，一个浑身被大雨淋透的将士从营帐之外冲了进来，双手抱拳单膝跪地道：“太傅大人，熊虎将军出事了！”
韩墨初眉峰一蹙，也顾不得让身边的随侍撑伞压着腰间重剑径直走到了暴雨之中。
借着油纸灯笼微弱的光亮，韩墨初见到了一副让他始料未及的场景。
高壮如熊的大将军熊虎被五六条两指粗的铁链从头到脚捆了个结结实实，口中勒写防止咬舌的棉布，身边簇拥着十名手脚利落的青年士兵，一人拽着一条铁链的末端，将这个力大无穷，所向披靡的大将挤在了人群中间，饶是如此熊虎依旧不断挣扎颤抖，在暴雨之中发出犹如熊啸的嘶吼。
起初韩墨初原本以为那名小将所说的熊虎出事了无外乎是负伤，战死，或者是被敌军俘虏，谁能想到竟会是这样一副模样。
“你们军前究竟出了何事？为何要将熊虎将军捆回来？”
“回韩太傅，熊虎将军他不知为何，突然发狂了！”随从熊虎出征的左翼副将擦了把脸上的血水，双膝跌跪在暴雨之中，抬眉朝韩墨初讲述了熊虎将军发狂的全过程。
今日午后，这场暴雨落下来之前。
熊虎将军带着这只小队到达了指定的地点加盖巡防哨卡。
巡防哨卡尚未完工时就遭遇了由兰竺二皇子阿伽带队的象军先锋队。
本来双方在平原交火激战，对方虽然人数众多，可大周的军队向来武器精良，向来善于以寡胜多。
谁知战事尚未结束时天降大雨，小队随身携带的轻型火器不奈大雨，纷纷出现了卡膛，哑火的状况。
就在训练有素的王师军队变换了防守阵型准备更换冷兵器时，负责领队的大将军熊虎忽然发起狂来。抡着自己的九环大刀站在暴雨之中又劈又砍，数十人同时围攻都不得近身，小队的阵型也被冲散。
好在随行的左右两位副将都是领过兵的，他们先是找准时机打掉了熊虎手中伤人的大刀，又迅速完成了阵型调整，改进攻为防守，边打边退，一行撤到了瞭望台后方十二里处。
此时风大雨急，白象军也并未穷追不舍。
没了追兵的小队这才勉强安顿下来，又将熊虎用铁链捆了，一路押解回来。
这一战一支五千人的小队回防的还不足两千人，算是此次战役之中阵亡人数最多的一战了。
韩墨初听罢，心头猛然一紧，这些活生生的将士，竟然就这样被断送掉了。如果顾修在，他又会怎样心疼？
“韩太傅，末将此番出师不利不敢求饶，只是熊将军他疯得实在蹊跷，还请韩太傅能尽快给个决断啊！”左翼副将言辞急切道。
“本官知道。”韩墨初将对阵亡人数额唏嘘迅速收敛起来，眼下的当务之急是要看熊虎能不能清醒过来。
他凝神想了片刻，猛然间醍醐灌顶。
许多年前，易鶨先生曾经与他说过一个骤然疯癫的人，就是被他一向严厉的岳父丈人爹一巴掌给打清醒了。
情况危急，他也只能依样葫芦了。
“熊天霸！你睁眼看看本官是谁！”韩墨初站在了熊虎面前厉声喝道，一手抓着熊虎盔甲的颈间外缘，扬起左手，撒狠的一巴掌落在了熊虎胡茬林立的侧脸上，巴掌扬起的水珠以及那一声锐利的脆响果然让不断颤抖的熊虎安静了下来。
嘴里含着软布的熊虎抬起头含含糊糊的唤了一声：“韩…韩太傅…”欄岪
这就是熊虎这样的将士印在骨血里的忠诚，在失去理智后唯一能让他恢复神志的人，就是他的主帅。
韩墨初略微松了口气，拍了拍熊虎的胸口道：“好了，扶熊将军回营帐休息，叫裴军医去与他诊脉。”
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作者有话要说：
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