杨花纷飞的季节, 大周火器监中终于生产出了第一批真正意义上的火器。
此器名为“突火！枪”，突字取自此器炸燃之时所产生的“突突”声。
器长约三尺，以粗竹为筒, 用牛皮及铁定炬钉结实, 中部安放着存放火药的铁膛, 膛上有一引信用于点火，下置手柄便于携带。
使用之时, 将以铁块, 碎瓷等物制成的“子窠”置于其中，左手扶住铁管瞄准，同时点火，随着一声炫目的爆燃，子窠飞射而出，带着热力的子窠会随着火药的喷射力飞向目标，留下一片雨点儿似的焦糊。
首批火器开试当日，山中起了微风。
韩墨初拿着一副西域进贡的远观透镜, 坐在一旁临时搭建的看台上远远的掌控着当日的一切。
宋煜作为四名主事中唯一领过兵，且有作战经验的人顺理成章的承当了此次火！枪初试的指挥官。
大周的第一批火！枪兵共计一百二十人，皆是王师军中百里挑一的精英。
初试开始，士兵们在宋煜的指挥下徒步走了几个简单的阵型，随后又携枪上马，围着空旷的马场跑了几圈，轻便的火！枪没有给全副武装的战士们造成任何不便。
随后, 宋煜指挥着另外一支小队将实验所用的靶子一字排开。
草靶，皮革靶, 黄铜靶, 黑铁靶, 最后一张是两层厚的钊金靶。
士兵们翻身下马，自两百步开距开始，依次上前对着靶心射击。
以此计算火！枪的最大射程，以及威力大小。
火器爆燃的“突突声”声声不断，硝烟滚滚升腾，草靶与皮革靶最先被炸得粉碎，黄铜靶与黑铁靶也都因冲击倒地，唯有钊金所制的靶子还能勉强站立。
忽然间一声人声的惨叫突兀的迸发出来，一个士兵似乎是被不知何处而来的流弹所伤，捂着一边的肩膀，栽倒在地。
“停，都先散开。”
在士兵倒地的一瞬间，韩墨初立刻出言稳住了局面，并收起手中的透镜快步下台，径直走到了受伤士兵的身边，撩甲半跪，为士兵查看伤情。
与韩墨初一同下台的，还有在火器监设立之初便被抓了壮丁以防不测的苏澈，苏神医。
受伤的士兵捂着半边的肩膀，眉峰绞成了一个死结，一看便知是承受了极大的痛苦。
苏澈手法纯熟的卸下了士兵的半片肩甲，露出了被鲜血染红的丝棉里衣。
韩墨初也不顾身份半跪下来，亲自扶着那士兵的上身，那士兵从虚弱中抬起双眼，一见扶着自己的人当即挣扎起来，口中推辞着：“韩太傅，卑职没用，让您失望了。当心血污脏了您的手啊。”
“你不必妄自菲薄，汝敢为未知者死，是我国朝的英雄。你的血是这世上至洁之物，本官如今身染英雄之血，不觉脏污。”韩墨初弯眸温笑，稳重的笑容给了受伤的士兵极大的安抚。
趁着伤者精神松弛的当口，苏澈剪开了受伤士兵的衣料为士兵查看伤势，一块儿花生大小的碎瓷片一半楔在了士兵的肉里，一半暴露在空气之外，伤口四周还有一圈焦黑的烫伤。
对比着那几方被炸得粉碎的靶子而言，这个伤口已经算是相当仁慈了。
仁慈，却棘手。
苏澈拿着一块卷好的厚布给士兵含在口中，先用一柄钥形的小刀刮开了烫伤表面的焦糊，又拿着镊子夹住露在皮肉之外的瓷片，手腕用力，轻轻撼动。
受伤的士兵梗着脖子，发出一声强似一声的哀嚎。
碎瓷离体的一瞬间，受伤的士兵双眼泛白晕了过去。
苏澈拿了些药粉覆盖在了士兵的肩膀处，又简简单单的包扎了一番，扬声道：“好了，没事了，来几个人先把他抬下去吧。”
几个在一旁恭候的小军医抬着担架跑了过来，将受伤的士兵带下去养伤。
“诸位，今日都先散了，各自回营安置去吧。”
韩墨初遣散了眼前包括宋煜在内的所有人。
火器初试失利，韩墨初的神情情却看不出任何失望。
他也没有时间和精力能浪费在失望及懊悔上。
易鶨先生说过：“任何新兴事物的出现，都必然会有失败，而失败就意味着成功。”
韩墨初一向对这句话深信不疑。
他席地而坐，认认真真的研究着那些子窠落地的次序。试图从满地的狼藉之中一点一点的推算出子窠的飞行轨迹，想通过这些飞散的轨迹，继而摸清这些火器存在的弊病。
***
翌日晨起。
昨日火器伤人之事，不知怎得传到了前朝。
为保万全，韩墨初自最开始便一直将大周火器监设立在人迹罕至的荒山之中，包括那些调任的主事在内，所有的匠人，官兵，都签了事关九族的死契，绝不能将关于火器的任何事情泄露到前朝，以免搅得人心动荡。
顾修端坐于龙椅之上，眼看着台下以门下给事中为首的保守派老臣门一个个站了出来，手持笏板，慷慨陈词。
“陛下，老臣以为以火为器本就是逆天而行，如今已至伤人，老臣以为还是快快叫停为是。”
“陛下，臣附议。自古以来烟花火彩皆是年节助兴所用，水火无情，最易伤人伤己。”
“臣附议，韩太傅所制之火器本是强我大军之意，可这火器之威尚且不能由人随意掌控，易鶨先生又已仙去，还是暂且缓行为妙。”
“陛下，韩太傅所制之钊金战甲并无防御火器之能，如今火器若成，一旦被敌军所获，岂不是授人以柄，自相矛盾么？”
顾修面无表情的听完了老臣们一个接着一个，车轮战般的陈词，莫名觉得十分可笑。
这群老臣这是看准了今日韩墨初不在当场，无法反驳他们的话，否则他们打死也不敢这般嚣张。
若是韩墨初今日在场，这群人有一个算一个，散朝之时若不是捂着心口让人掺出去的，都算是韩墨初今日仁慈。
顾修虽然面相生得严肃，可自登基以来，他一直是个以德服人的仁君，直等到最后一位老大人奏请完毕，他才徐徐开口：“诸位臣工皆是一心为国，只是眼下只因一场原因尚不明确的意外便取缔火器研发之事，无异于因噎废食。朕不管诸位爱卿听到的风声是从何而来，今日之事便到此为止。诸位若仍对这些火器有所忌惮，我大周朝堂不缺惊弓之鸟。”
比起先帝那些堵塞言路，滥杀功臣的荒唐行径，顾修的确称得上是一位称职且仁慈的帝王。
他容得下所有人在他的朝堂上各抒己见，却也不会让任何人随意动摇他的决定。
***
其后十数日，新造的那批火！枪事故频发。
韩墨初分别在枪管，滑膛，引信上都做了调整。
可那批火！枪依旧会在试射时出现卡膛，无法命中，流弹等等问题。
最严重的一次事故是在试射活靶时，一柄□□突然在士兵手中爆燃。
持枪的士兵一只手被炸飞了出去，枪管爆燃的火光刺瞎了他的双眼，纷飞的子巢又接连重伤数人。
如此一来，前朝反对火器的声浪愈演愈烈。从最开始那些保守派的老臣，再后来，连在朝参政的武将们也都开始反对。
武将们反对的原因也很简单，天底下没有哪个领兵打仗的将军希望自己的将士手中所用的武器，是随时可能伤了自己的凶器。
弹劾韩太傅与火器监的奏疏从一日二三，变成了一日二三十，一封一封积压在顾修巨大的龙案上，已经快摞得比正经的奏报还要高了。
亥末时分，顾修留下了满桌事关韩太傅的奏疏，带着尚宫吴氏炖好的清鸡汤，摆驾前往地处深山的火器监中。
深夜的火器监中除了几队巡防的兵丁外，只有一处营房还亮着灯。
顾修悄然无声的掀起帐帘，走了进去。
营帐内，韩墨初独自一人守着桌子上雪片般的图纸，拿着手中火！枪的实物从微毫细末起小心比对，生怕露掉了一星半点。
“子冉，先歇歇吧。”顾修将手中的食盒放在了桌上，揽过了韩墨初笔直僵硬的肩背，让人依在自己宽厚的胸膛上。
“陛下，这个时辰过来，明日只怕赶不上早朝了。”韩墨初顺势靠了过去，数日来昼夜连轴，他的声音已经有些沙哑了。
“朕已经传令三省，明日晚两个时辰开朝，无妨的。”顾修挺着肩头撑着韩墨初的身体，将封在盒内热气腾腾的鸡汤小罐拿了出来：“子冉闭着眼睛，朕来喂你喝点汤吧。”
韩墨初没有拒绝，他枕着顾修的肩膀，口唇微张，由着顾修将温度适中的鸡汤送到他嘴边。
他确实已经很累了，能找的原由几乎已经排查干净，火器依旧事故频频。
转念想起那些明知火器性能不稳，依旧愿意每日持枪上马的士兵，他便觉得愧疚。
若是易鶨先生还在，他还能去信去找易鶨先生问问。
可如今易鶨先生身在何方，他根本不得而知。
他想一个人撑起这一摊事，不想让顾修因此分神。
国家大事，千头万绪。
他本该是替顾修分忧的，那些火器也本该是替顾修开疆拓土的利器。
何以会如今日一般，还未上阵，便先伤了国朝的士兵。
“陛下，朝中的公务都处置完了么？”韩墨初喝了汤，自觉体力恢复了些，揉了揉自己酸痛的脖颈，从顾修怀中撑了起来，温声笑道：“臣想，眼下陛下的桌上弹劾臣草菅人命的奏疏已经堆积如山了吧？”
“是，不是堆积如山，是比山还高。”顾修放下手中已经空了的汤碗，坚持让人靠在自己怀里：“所以朕要来问问你，究竟几时才能给朕一个交待？”
“臣也想给陛下个期限，只是臣在陛下这里从来不会说谎。”韩墨初拿起距离最近，也最完整的一张图纸：“该找的原由臣已经都找过了，确实没有头绪，也许那些老臣说得对，这些火器尚不成熟，臣与陛下实在不该操之过急。”
顾修将图纸与实物摆放在一起反复查看，忽然间眉头舒展：“子冉，你可有想过，火器监造出的□□本就没有问题，从一开始便没有问题。”
“嗯？”韩墨初从顾修怀中抬起头，顾修的说法让他猛然间恍如醍醐灌顶一般：“陛下的意思是，有人在火！枪的成品上动了手脚，这才导致火！枪事故频发？”
“是。”顾修尝试着将手中的火！枪样品拆开，将每一颗零件都摊放在了韩墨初面前：“子冉用来查验的火！枪都是零件完好的，而发生事故的火！枪要么是已经炸毁，要么是已经损坏，很难追查到事故源头。”
顾修一席话说完，韩墨初的精神瞬间恢复如常。
难怪，他一直查不出事故的源头。
研发火器之事前无古人，类似这般的新兴事物几乎不可能有一帆风顺一次成型的。
所以火器事故频发，韩墨初顺理成章的认为是他们在研发之时有哪一项出了问题，而从未怀疑是有人刻意未知。
正所谓灯下黑，大约就是如此了。
“此人居心叵测，想以此阻碍国朝之重器出世。以此事故，扰乱军心。”
“此人的心思可以随后再审。”顾修沉声问道：“朕只想知道，这些日子除了子冉谁会在实验开始前检查火！枪？每次事故发生时，又是谁在指挥操练？”
“是…”韩墨初略加思忖后，最终确定了一个人选：“是宋煜。”
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