清风拂面, 人声嘈杂。
祝家大宅外头热闹非凡。
穆延被祝三有半推半劝的引去了应征护院的登记处。
起初他是不想来参加这个护院应征的，但那位老人的一句话说动了他。
“试试嘛，也就是三场比试，只要参加了比试, 就能得一两银子, 若是笔试比的成绩好, 钱还能得到更多，白占的便宜还不要啊？”
穆延这趟来徽州府城, 是陪着村里的邻居林复来的。前几日他们在山上猎得了一只狼，处理干净后, 便打算运到城里来卖掉。为了，就是给林复因病卧床的母亲筹措药费。
穆延置办那所小院子，近乎花光了从边境带来的钱。他身上没有银两，帮不了林复。
但如果只是参加三场比试，就能得一两银子的话, 倒也值得一试。
听到祝三友, 这句话穆延再没有犹豫。
排队的人很多, 议论声纷杂入耳。记下了名字之后，穆延被祝家的家仆领进了宅门。
参加护院应征的, 大多都是些三大五粗, 看着便孔武有力的壮汉。穆延虽然高大, 但他面相清俊，唇红齿白, 貌若好女，在一众大汉中显得格格不入。
视线触及到穆延时, 站在他身旁的人都面带轻蔑。
甚至有不怀好意的人, 上前调侃, “小兄弟你多大了啊，这招护院，可不是看脸，得看本事的。”
穆延轻轻嗯了声，并未答话。
“小兄弟呀，不是我多事，我劝你一句，这一两银子也不是那么好拿的，万一待会儿要是出了什么事儿，这药费，都不止一两啊！”
穆延听出了他话里的不善，但他不欲和旁人起冲突，只是侧目过去，淡淡到，“不会出事。”
这话一出，不只是那与他攀谈的人，周围一圈的人，都不由得把目光放在了这个，不知天高地厚的少年身上。
穆延这并未有所反应，只安静的站着。任再多人注视他打量他，也无动于衷。
片刻后，祝三有走了进来。
他同这伙应征护院的人说了规矩，祝家这回，总共要招八个护院，除了身手了得之外，还得有会使的兵刃。
“我们招个护院，也就是为了护佑祝家家宅安宁，旁的要求，也就没有了，当然了，这八个护院，也就是大家伙里面，身手最好的八个。”
祝三友话已说完，周围议论嘈杂声纷起。
过来应征的也就三十来人，虽然不算多，但大多人心里对自己都是有些底气的。可只选八个的话，也就意味着在场的诸多人都要离开。
祝三有眼尖的注意到了穆延。
他十分安静，沉默不多话，似乎和周围的氛围格格不入。但他就那样站在一边，却有股清正卓然的气质，叫人忍不住多看他几眼。
也不知道身手究竟怎么样。
但很快，祝三有就得到了答案。
先是赤手空拳的搏斗。随意挑选对手，看看谁能站到最后。
不出意料的，穆延这样的长相，率先成了旁人的目标。两三个壮汉一拥而上，穆延面不改色，身姿轻巧的躲开，扫腿出拳，只简单几下就放倒了三人。
他这动作太过迅速，周围缠斗的人都忍不住朝他这儿看了一眼。
兴许是他身手表现的和他的长相实在是大相径庭，再之后，其他人便谨慎斟酌起来。
一炷□□夫过去，站在台上的，面上还没挂彩的，就只剩下穆延一人。
在周围人诧异的映衬之下，穆延显得反应平平。
祝三有站在一边笑得咧了嘴，他就是随便拉了个人过来，没想到这随手一拉，居然拉到了一位这样身手了得的少年。不是他开玩笑，寻遍徽州府城，也找不出几个身手有这样好的人吧。
还真被他拉到宝了。
第一场斗过之后，第二场，便是挑选称手的兵刃刃比试。
这次，再不是乱斗，你来我往，点到为止。
经了刚才那一遭，再有力气进行第二场的人已经不多。
家仆数了数，也就十五人。且这十五人中，大多数人身上都挂了彩，鼻青脸肿的，好不狼狈。
独独只有穆延，面不改色，看起来和一个时辰之前的，别无二致。
穆延随手挑了一把刀，他上下打量着这把刀，平平无奇，非常普通。
在抬眸时，对手也已经选好了，是一杆长*枪。
俗话说得好，一寸长，一寸强。就穆延手中的这把刀，对比起那杆枪已经失尽了优势。
对面的人原本还坠坠不安的心，也在看见穆延挑选好的兵刃之后，平静了下来。
下一刻，那人挥舞着长*枪上前，像是因为刚才的缠斗消磨了不少力气，又似乎是因为他对这长*枪并不熟悉，他的动作谈不上快。
而这落在穆延眼中，就更加不足一提。
穆延将刀刃面向自己，只用刀背迎面而上。他轻巧地侧身避开，手起刀落向那人背后吸去，咚的一声，那人栽倒在地。
而这一幕落在祝三友眼中，便足以让他瞠目结舌，连连赞叹。
祝三友早请好了医馆的坐堂大夫，一一替这些受伤的人看诊。而留到最后的八个人得的银两，则更高上一筹。
穆延意外又开心。
一个时辰的功夫，他就赚到了三两银子。
也不知道三两银子，够不够给林复的娘亲看病抓药。
比试结束，祝三友并未轻易的放他们离开，他将自己看中的八个人叫到了一处，分别给他们递上了事前承诺好的银子。
“大家都是精挑细选出来，留在最后的能人，大家的身手，我都看在眼里，而这护院究竟是个怎么做法，我也大致与你们说一下。”
他面上带着笑意，和蔼中又透着几分不易察觉的凌厉，“在我们住家做护院，每月是五两银子，不敢说有多好，但至少在这徽州府中，你们决计找不出第二家月钱更高的。做了我们祝家的护院，自然也得守着我们祝家的规矩，时时刻刻都得听从老爷小姐的吩咐，吃住我们也全包了，还有单独的院子住。”
说到这儿，他稍有停顿，不动声色地打量了一圈，周围人的反应。大多数人面上都是兴奋雀跃的，似乎下一刻就想在契书上摁下自己的手印。
只是祝三有看好的那个少年却反应平平，像是不为所动。
祝三有心里纳闷，难不成，他是看不上这五两银子吗？
他收回目光，又朝着众人笑了笑，“若是大家伙觉得合适，明日就来这，我们再把契书签下，如何？”
一干人皆是，连连称好。
将手中装银两的袋子放好，穆延干脆利落，不带一丝留恋的离开了祝家。
祝三有招呼这些人的地方在外院，离的宅门不远。即便不用奴仆指引，大多数人，也都记得回去的路。
一番打斗，反倒是叫这几个人都相熟了些。
各自也顾不上身上脸上的伤，笑着谈论起来。
“小兄弟，你身手倒是不错，我们一个个面上身上都挂了彩，就你还好好的，刚才的话，是我说中的，我这里给你赔个不是。”说着，他拱手朝穆延行了一礼，态度真诚恭敬，哪里还有之前的轻蔑。
穆延不太习惯和旁人陡然亲近的感觉，他笑了笑，并未说些什么。
只等穆延离开时，一直暗暗打量着他的一人面上稍添了几分怪异，紧了紧拢在袖中的东西，混在谈笑的其他六个人里面一同走了。
?
穆延和林复会合碰面的时候，林复才从医馆里出来。他手上拎着三包药，面色愁苦。
见他这样，穆言不由得眉心微蹙，“怎么了？”
“卖货得的钱，才够抓三包药的，这三包药，只够吃半个月，可依着我娘的身体，半个月，未必能好……我明个只能再去一次山里了。”
“不必。”说着，穆延从怀中掏出那袋银子，送到了林复手上。
林复先是愣了会儿，然后伸手摸了摸，打开那袋子一看，见是白花花的银子，不由得目瞪口呆。
“穆延……你你这钱是哪里来的？”
“祝家大宅有人比武，我参加了，赢来的。”
“那可真好，五两银子呢，省着点够花大半年了。”说完他将那袋银子，重新递给了穆延。
然而出乎所料的，穆延却并未接过。
“拿去给伯母抓药。”
迎着林复诧异的神情，他接着开口：“比起我来说，你更需要这钱，伯母的身体更为要紧。”
“那……那你呢……”
“我没什么要用钱的地方。”
见穆延面部不改色的样子，林复痛下决心，他咬了咬牙到，“这银子算是我借你的，改日还你，这次多谢你了，穆延。”
“不打紧的，我初来乍到，你们也帮了我许多。”
林复拿着银子又回了药馆。穆延面露笑意，下意识抬手探向腰间，只是这回他抓了个空。
那朵他还没有还回去的绒花，不见了。
*
祝家海棠苑，祝苡苡在院子里，小心翼翼的侍弄着茶花。
眼看就快要入冬，秋日里繁盛的茶花也要渐渐凋零，花虽然耐冻，却也少不得需要好好照顾一番，祝苡苡向来喜欢这些，自然是得精心照料。
吴齐自外院进来，便见着祝苡苡这般闲适的模样。
“苡苡，你当真不去外院看看？”
祝苡苡摇头，“我去做什么，反正只是挑选护院而已，与我也没什么关系，管事看着合适就招了呗。”
吴齐却不赞同，“怎么和苡苡没有关系，此番挑选护院，我也是有意想给你找个贴身护卫……”
“什么？”闻言，祝苡苡霍然起身，瞪大了一双杏仁眼，“给我寻个贴身护卫？吴叔叔，我也不需要出去走南闯北，怎么就要贴身护卫了，多大的面子啊……”
她不过一介普通妇人，哪需要那样大的排面，自从回了徽州府之外，她便大门不出二门不迈。做的最多的事情，除了去照看爹爹之外，就是在院子里看书，或者是弄弄花草。
虽说她也有打算要帮着吴叔叔打理手下的商铺，但此刻也不着急，她打算先熟悉熟悉手上的账目再说。
“苡苡啊，真不是吴叔叔说你，你看你前些时候回来的时候，那一身的血腥味，满脸的憔悴，如果要是身边有个人护着，哪至于这样，你也知道的，最近城里城外都戒严，想来也是动荡出了什么事情，我这个做叔叔的，也不能时时刻刻照看着你，要真有个身手了得的照看着你，我也放心。”
祝苡苡本想拒绝，可看着吴齐那副操心的模样，不由得又有些心软。
“好好好，我听话去挑还不成么。”
吴齐这才满意的笑了笑。
他还欲再和祝苡苡说上几句，却见外头来了人通传。
家仆面上满是担忧，“老爷不好了，护院打起来了。”
作者有话说：
还有一章，晚点更新，下一章见面哈