夜色如墨, 玉轮暗淡，漆黑夜幕上只余点点星光，
孟循穿过茫茫夜色，自衙署归家。
他身形清正高大, 着一身青绿锦绣圆领袍, 步调沉稳持重, 绕过垂花门走过游廊，径直回了院中。
院中只点着两盏绢丝灯笼, 隐隐绰绰的光晕照在他脸上，将他衬得越发冷峻淡漠。像是阴深幽沉的海, 静谧幽暗又危险。
这座三进三出的宅子，安静冷清，孟循走进了也未能给其增添一点生机，只是在途经她曾住过的院子时，孟循脚步稍有停留。
那清淡熟悉的气息一点点飘过来, 几乎微不可查。
孟循知道, 那是她最喜欢的山茶花。
现在是深秋, 已经快要入冬，想必再过不久, 那满院的茶花就要凋零了。思及此, 孟循不由得轻拧眉心。
始终沉寂的湖泛起了点点涟漪, 一片接着一片，搅乱了他还算安宁的心绪。
这几月正值秋审之际, 刑部需要复审不少各个州府调上来的案子，事情又多又杂, 他常常忙到忘了归家。
于孟循而言, 现在这个家, 回与不回都没甚差别。
也不知道想到了什么，他今日鬼使神差的就回了家，分明这么晚，他宿在衙署也无不可。与费昇一道，还能谈谈近日来的案子。
孟循想，许是费昇与他说的话，让他那瞬变得那样稚拙。
费昇问他，“怎么还在忙，你日日这样，令正不同你闹，不与你置气？好不容易将那陈将军的案子办完，放走了鸢娘，还不得花时间哄哄她？”
费昇话里调侃促狭的意味显而易见，孟循只笑了笑，并未答话。
他没有与人说过他和祝苡苡的事，这不过是她离开的第二日，他没必要把这件事闹得人尽皆知，况且，他相信她总会回来的。
孟循本不欲再追究这件事，可当他放下手中的卷宗时，就无可避免的想起了她。
刑部衙署烛火荧荧，除了他之外还有费昇和几位主事经承，要比他那所谓的家热闹不少。可他却还是意料之外的起了心思，看完卷宗之后下了衙回了家。
家里又没有人在等他，他何必要回去。
等他真正坐在书房之后，纷乱的心绪却并未舒缓。
他莫名想起了几月之前，他与祝苡苡曾在这处书房争吵。
孟循以为他应该是想不起来这争吵的原因，可他只闭眸了一瞬，那日的记忆便浮上心头。
祝苡苡体谅他辛苦，给他送汤。那会儿，她大约是因为鸢娘的事情对他心有芥蒂，话里便存了几分试探之意。
仔细想想，那日情状皆是有迹可查，她只是存了些小女儿心思罢了，而他却不惮以最坏的恶意去揆度她。
祝苡苡是不一样的。
她和那些奸猾恶心的商户是不一样的。
孟循心中莫名生出些恼意，他待她，应该更冷静一些的。
清脆的敲门声，打断了孟循的思绪。
“进来。”
是在外头伺候的竹青，孟循院中，也就竹青一个伺候的下人。
一来，他不习惯过多纷扰，二来他也不需要那样多的奴仆。
在温暖昏惑的烛光映衬之下，孟循清冷的神色也添了几分烟火气，不再那样冷峻淡漠。
原本还算惴惴不安的竹青，此刻也平静了许多。
他端着朱漆托盘，上面装着一只海青色的小碗。
半个月前东宫太子又派太医院的院使来了府上请脉，说是关心孟循的身体，实则也存了几分试探之意。
太子欲将孟循纳入麾下，几次三番屡屡示好。
孟循却并未有所表示。
他除了刑部衙署，待的最多的地方就是皇帝身侧，身为天子近臣侍奉天子的侍读学士，他又怎会不懂皇帝喜恶。
皇帝一向最厌恶朋党结交，即便做这事儿的，是未来国君东宫太子，也是如此，虽说皇帝没甚反应，像是习以为常，但私下以对太子的诸多做法有所不满。
在南书房也忍不住发了几次脾气。
太子却并未因为皇帝的容忍而有所顾忌，反而认为自己的父皇是认同自己的，于是行事更无顾及。
孟循想，兴许不只是太子，太子门下的幕僚，太子的母族，想必都是这样认为，他们认为帝位唾手可得。
太子还需要一个能够揣摩帝心的弄臣，他孟循便是这个最适合的角色。
但他还有许多事情要做，他不愿意卷入党争。
他因为查案受伤的事情众所周知，太子本着君臣之礼，遣御医前来看望也无可厚非，无可指摘，反倒是博得了宽厚臣下的贤名。
御医查过脉之后便开下了一副方子，嘱咐孟循好生调理，兴许有助于恢复记忆。
但于现在的孟循而言，记忆是否恢复已经无关紧要，他甚至不愿意在这事上过多纠缠。碍于情面，他便吩咐竹青，如果他宿在家中，就去煎药，如果不在便不用在意。
竹青在他面前待了四年，做这些事情还是不在话下。
在目光触及那竹青色的小碗时，孟循的神色有片刻怔了，他原本想让竹青将那药倒掉，可话还未出口，他便改了主意。
“端过来。”
竹青应了声是，赶忙将药端了过来。
凝眸望着那漆黑的药汤，孟循有片刻失神。而后他端起海青色的小碗，喝完了那碗药。
竹青正欲离开的时候，孟循叫住了他。
“这只碗，哪里来的？”
看着孟循那双眼，竹青哪敢有所隐瞒。
“是夫人的，当初大人您叫我把这只碗还回去，夫人说不要了就留在这。”
话一出口竹青就后悔了，两人已经和离，上下伺候的人都知道。
这会儿哪能叫夫人呢？
哪知孟循却并未有所反应，像是不觉得他的称呼不对，只轻描淡写的嗯的一声。
“这只碗，好好收着。”
心绪纷杂不宁的时候，孟循总习惯练字，写字能让人静心。
半个时辰过去，他心中再无杂念。
他等来了深夜归来的墨石。
墨石一身黑衣劲装，穿袭夜风而来，身上还带着丝丝冷意，但他却并未有所反应，面色如常。
“廖御史和薛侍郎半月前私底下有所往来，廖御史新纳的妾室，是薛侍郎的夫人张氏送过去的。”
孟循面上了然。
他早知道都察院中的廖御史并非周御史那般刚正不阿的人物，廖御史平日里多在纠察百官形态仪貌处下功夫，少有谏言朝事。
可就这样一个人，昨日竟在早朝时谏言皇帝，彻查江宁提督织造太监贪腐一案。
提督织造太监，是内廷司礼监的外派差事。因为近年来天灾横行，国库空虚，皇帝也有意让这些外派的太监收刮些银钱，充盈国库，当然了，面子上总要圆的过去，事也不能做得太过分。
士大夫皆要脸面，于是这事，便落在了无谓脸面的宦官头上。
古往今来，江宁苏杭三地皆是富庶之地，适当收敛些钱财，充盈国库，也没什么可说的。即便是你中饱私囊，只要别将事情做得太过难看，上下都过得去，便也不会有人去追究。
也就是几年前，苏州那边的提督织造做得过分了些，收刮了不少钱财，纳入了自己囊中，不顾百姓死活，逼死了不少纺工，苏州府百姓怨声载道，事情闹得太大，引得周御史在太和殿前死谏。
皇帝震怒，随即革了那宦官的职，立刻找了个人顶过去，此事才算平息下来。
这也就安静了两三年的功夫，居然又有人重提此事。
这是满朝上下心照不宣的秘事，好好的，也不会有人提这事，但既然提了，也不能不管。
总得派人去查，查过之后朝廷也该有所反应，革职查办还是如何，总会有个态度出来，以正朝纲，以正所谓清廉之风。
在礼部侍郎薛京的一番提议之下，这事落到了孟循头上。这又算不了什么好差事，容易得罪人，也未免能谋到什么好名声。
因为替陈将军翻案的事情，他毫不意外的得罪了礼部的那位薛侍郎。
只是这事头起的有些蹊跷，孟循不免得有所怀疑。他便遣了墨石暗中查探薛京和廖御史两人之间的关系，果不其然，两人私下早有勾结。
孟循倒并不怕得罪司礼监。
他时常在皇帝身边待着，对于司礼监掌印太监，秉笔太监关系不睦也有所耳闻。那江宁提督织造是掌印的亲信，若真有贪腐的事在，想必其中大部分钱财也是落入了掌印手中。
他若能将两人关系运用得到，倒也不至于引火烧身。
孟循合着眸子微微点头，“我知道了。”
墨石恩了声，正欲离开时，孟循却突然叫住了他。
“她可离开京城了？”
孟循知道祝苡苡的路引有问题，不管她是走水路还是走陆路，都注定会被拦下，让她去补齐路引，也就是说，她不可能如此顺利的就出了京城。
最快的话，也该是明日才能离开。
尽管孟循没有刻意去打听她究竟住在哪间客栈，但他知道，她不会那样顺利的离开。
闻言，墨石面上稍有犹疑，“夫人已经离开了，昨日便登船离开了码头。”
孟循抬眸，稍有意外，“是谁帮她的？”
她不可能只靠自己就在昨日离开，除非是有人出手帮忙。
“广平侯世子，韩子章。”
“也对，他是京卫指挥使司同知，有他的印信，她便能轻易离开。”
只是，这广平侯世子，怎么突然有了闲暇，去帮她。
这已经不是第一次了，他与她争吵的那日，起因便是韩子章。
孟循不明白韩子章为何几次三番的要纠缠于她，更不明白他们之间究竟有什么联系。
祝苡苡是他的妻子，以前是，现在是，以后也会是，他还好好的活着，轮不到旁人去觊觎他的所有。
就他所知，礼部那位薛侍郎有意要与广平侯府结亲。
薛侍郎打的一手好算盘，大女儿嫁给五皇子，小女儿，现下已经十九岁，却迟迟没有定亲，便是一直在等着韩子章。
不过似乎神女有梦 襄王无意。
但雷霆手段的韩子章并不怎么擅长应付这位薛家的小女儿薛雪，大多时候都是敬而远之，远远的不愿搭理。但薛莹雪却颇有其父之风，并不把小女儿的矜持放在心里。
韩世子那般高枕无忧，总该有些烦心的事才对。至少得让他体会他的万一。
孟循让墨石候着，自己休书一封，吩咐他明日交给费昇。
墨石离开之后，孟循突然生出些恍惚之感。
像是这样的情绪，他曾经也有过似的。并且引起他这样莫名情绪的人，也是韩子章。
这似曾相识，极为熟悉的感觉，让他烦闷又困惑，头疼的厉害。一时不查，他将书桌旁的茶盏打翻，杯盏碎裂的声音，引起了门外的竹青注意，竹青匆忙进来。
孟循招了招手，“无事，待会收拾一下就好。”
也不知是不是喝了那药的缘故，他头疼的厉害，再看不下任何东西。即便歇了一夜，那疲惫之感也未能消退多少。
他兀自换了官服，外头伺候的小春端来厨房准备的早食。
孟循叫住了小春，随口吩咐她去泡一壶浓茶。
他没有胃口吃任何东西，但去衙署上值，还需要打起精力应对。
小春听见，先是低头称是，随后转身打算去拿杯盏泡茶，只是在离开的下一刻，孟循叫住了她。
小春乖觉的转过身来，向孟循行了一礼，“大人还有何吩咐？”
祝苡苡虽然离开了，但以往在他院里伺候着的小春小秋两人，孟循却并未让她们离开。
他不需要人伺候。
但是她院子里的花草树木都需要。
他希望，等到她明白，回来之后，屋里的陈设一如她离开之时。
小春小秋跟了祝苡苡四年，对她的癖好习性都有所了解，也晓得怎样照顾满院的花草，没有其他人比她们更适合。
小春今日和往常没什么区别，这是那鸦髻上簪着一只东西，他觉得有些眼熟。
他一定见过。
以小春每月的月钱，她决计买不起这样的如意金镶玉累丝簪子。别说是一个月，小春就是不吃不喝，攒上几年，也未必买得起这样一根发簪。
孟循不喜太多人伺候，原因有二，其一他习惯清静，其二院子里多了人心复杂，不能保证每个人都是值得信任的。
他留着小春小秋，也因为他对他们家里的情况了解。
小春父母早亡，家里再无旁人，但她有个嗜赌的情郎，将两人多年攒下的积蓄都败得干净，可小春却对其痴心不改，一直拿月钱供着。
现在似乎好些了。
孟循的目光，一寸一寸打量着小春，这让小春背脊生寒，不由得开始发抖起来。她分明也没做什么错事，可偏偏应对起孟循的目光，她却不由自主的害怕。
“你头上的簪子，哪里来的。”
小春心里咯噔一下，心里万分慌乱。
她太害怕了，跪在地上什么都说不出来。她后悔了，她不该图这只簪子好看就不听夫人的话，她应该去当铺当掉，或者是把这只簪子融掉，改做其他的首饰。
夫人明明提醒过她，可她却鬼迷了心窍。
小春跪在地上连连磕头，“是夫人赐给我的，是夫人赐给我的。”
孟循眉心微蹙，“夫人赐的？”
小春听出了孟循话里的疑惑，赶忙解释道：“是夫人离开前赐给我的，不只是我，小秋也有，夫人念在我们这几年尽心尽力的伺候，所以赏了我们些东西。”
如果是祝苡苡送的，那也解释的通，为何他看着如此眼熟。
他神色稍霁，“还有什么？”
小春不再犹豫，一股脑说了，“夫人还省了些腰带和香囊，让我拿去绣铺里面卖，我……我贪心留下了一条……”
“去，拿来。”
小春，原本是想留一条送给自己的情郎，如果孟循今日没有这样问的话，明日，这腰带便会落到了小春情郎的手里。
小春原本可以不用说这些话，可是小春扛不住孟循的眼睛，那双眼睛，不动声色地打量着她，却让她感到万分的害怕，好像她不说实话，又或者是话说得不干净，他便会把他剥皮拆骨。
她听人说过，大人在刑部的时候，是施过那些刑罚的。有些疼的忍不住大声叫唤的，便会被拔掉舌头。
小春越想越怕，连滚带爬的从自己房里取来了那条腰带。
孟循接过拿在手中，细细摩梭着上面细腻精巧的纹路，他将腰带贴在手心，仿佛透过这腰带，也感受到了祝苡苡当时下针时的温情。
他难得唇角勾出一抹笑，笑意一点点舒展开来，从唇角漫溢到眼尾，再到眉梢。
一条腰带，像是能治愈他焦躁疲惫的良药，他需要更多，更多她为他做的东西。
“还有。”
小春连连摇头，“没有了，大人真的没有了，其他的我都拿去卖掉了，真的没有了……”
他重复道：“还有。”
孟循分明是笑着的，眼角眉梢都淌着笑意，可这笑落在小春眼里却分外的怪异，她双股颤颤心跳如雷，眼里蕴着泪，双唇颤抖着流出口涎。
“去把卖掉的那些，找回来。”
他没有说后果，小春却更是害怕。
“是……是……”
小春说完，几乎是落荒而逃。
孟循转身，将那只腰带好好的珍藏起来。
他可以忍耐的，他可以再给她一些时间的。
一个月，两个月，最多两个月，两个月之后，他还没有来找他，他一定会去徽州。
孟循不断的劝慰着自己，心绪渐渐平复下来。
*
养了近半个月的伤，穆延终于能够行动自如。
他在徽州府落了户，用身上仅剩的银钱，在徽州府城外的一处村落置办了一所小院。
在这处村落，里头大部分人都是靠去徽州府城卖些山货，以维持生计。
穆延没有做特立独行的那个，他真正当起了一个普通的猎户。
早在离开边境的那刻，他心中便下了决断，他不要再背负那样耻辱的身份，他安心做个普通人就好，便只是一个籍籍无名的猎户也好。
虽然他只有一个人生活着，但他很快便于这村落中的左邻右舍熟悉起来。
村子里大部分的人都很友善，似乎没有因为他是外来投奔的，就对他带着偏见看不起他。
左邻右舍的相处都十分和睦，偶尔村民们瞧着他一个人可怜，还会送一些吃食给他。
他上山打猎，也会和村里的人结伴同行。他身手好，能照看到一些村里其他的人。
在穆延的帮助之下，许多时候上山一趟都一无所获的村民，渐渐也变得能猎到些东西了。
甚至，穆延会将自己猎到的东西送给其他村民。
久而久之，他发现这样的生活似乎也不错。
平静安宁，没有丝毫变化动荡。
要比在边境的生活，好的多。
只是时不时的，他总会看着那朵绒花出神。
分明他也知道，这个东西，对她应该也是无关紧要的，可他心中却总想着，该把东西还给她才是，也该好好感谢她对他的救命之恩。
但那日之后，她的踪迹似乎再也找不到。
他随着同村的人一起去徽州府城时，偶尔也会四下查看。
但他从来没有找到过她。
其实也对，她是个女子，瞧着年纪，兴许还在闺阁之中，又怎么会轻易出门呢，她替他付清了药钱，出手那样阔绰，想来应该是出身豪绅之家。
穆延在接下来的半个月，细细查过徽州府城中有名的豪绅之家。
但也没什么线索。
除了那祝家之外，其他豪绅之家中没有那样年纪的女子，可这祝家的独女早在七！八年前就已经嫁做人妇了，又怎么会是她呢。
穆延有些心灰意冷，只是在路过祝家时，却发现门口突然十分热闹。
穆延鬼使神差的朝那边走了几步。
他身形高大，在一众人中近乎鹤立鸡群，一眼就叫祝三有注意到了。
祝三友细细打量起了穆延。
瞧上去你年纪有些小，虽然说是个猎户打扮，但也不知道身手如何。
可环顾了一周，过来凑热闹打算应征护院人选的，单看这身形模样，似乎没一个比得过面前这个少年。
思虑片刻后，祝三友吩咐身边的家仆招呼着这些人，自己则绕开人堆，笑着走到穆延面前，笑着上前问他。
“小兄弟，你可也是过来应征护院人选的？”
穆延看着面前这位貌似和蔼的老人，心里疑惑万千。
原来这里是在应征护院的么？
穆延正打算开口拒绝，祝三有却拉着他往那热闹的人堆过去，他一边走着一边说着。
“也是了，放眼整个徽州府城，便是我们祝家护院的月钱最高，小兄弟也过来试试嘛。”
作者有话说：
穆延：？？？
稍微晚了一点！下次更新应该也差不多9点，不会晚太多。