谢溯和海月在无锡一连住了几日，果然如他们之前所料，几个府衙联合起来，把太湖边的码头全部关了，每天也就几只渔船还在离岸不远的地方捕鱼。在此期间，谢溯跑了一趟晁轸之在城东的营地，到了那儿，才发现留在营地的没几个人，“你们晁将军在吗？”
“请问阁下是何人？我们将军今天不在。”营地的守卫拦下谢溯。
谢溯心想这守卫可能是把他当成了沈佑堂派来的人，也不知道是晁轸之真的不在，还是守卫在搪塞他。谢溯不急着说明身份和来意，暗暗隔着寨墙把整个营地环顾了一遍。此次奉命南下剿匪的殷甲军只有五百人，营地里扎的帐篷，谢溯来回扫了几眼就数清楚了。
看样子是真的不在，谢溯腹忖。“等你们将军回来了，麻烦告诉他一声说谢溯来找过他。”说完，谢溯准备回城里，刚一转身，就听见身后有人喊道：“是谢公子吗？”
谢溯转头看见一个一脸黝黑半脸黑髭的兵士从营地里小跑过来，看其穿着应该是个百夫长，“您是？”
那人一脸憨笑，“果真是谢公子！在下是殷甲军里的百夫长秦忠武，公子可能不认识我，可公子以前到洛阳时，我在我们殷将军的府上见过公子一面。”
谢溯确实不认识他，既然这里有人认出他来，他顺势问了一声晁轸之是否在。
“晁将军不在这儿，他和兄弟们去了太湖边，为了尽快适应水战，晁将军和兄弟们不光在水上操练，就连吃住都一应搬到船上去了，这边的营地只剩了十几个人守着。”秦忠武道，“谢公子要不要去看看，那地方离这儿不远，也就□□里地。”
谢溯看了这个营地和守卫一眼，本想说既然打的是水仗，晁轸之何必还留几个人看守这个营地，干脆全都搬上船算了，随即想到水上不比陆地，有些人就是受不了水上生活，晕个船能去掉半条命。想到这个，他又暗中多瞧了这位大块头的百夫长两眼，有点想笑，却还是拱手道：“如此甚好，那就有劳秦大哥了。”
秦忠武抬手招来一个正在站岗的年轻士兵，“这位是晁将军的朋友谢公子，你带谢公子去兄弟们训练的湖湾。”说完，又给谢溯赔了个笑，“将军命我看守营地，这个是小武，小武会给您带路去晁将军那儿。”
谢溯本就是骑马从城里过来的，小武道：“公子先在此地稍候，我去马棚里牵匹马出来。”
小武到马棚解开马脖子上的绳索时，秦忠武跟在他旁边道：“小武，这位谢公子身份不一般，你在路上多加照顾一些。”
小武道：“我知道了，秦大哥，他是晁将军的朋友，我会照顾好他的。”
“谢公子不止是晁将军的朋友。”秦忠武把脚下的秸秆踢到旁边，道，“他还是殷将军的小舅子，金陵谢家的三公子。”
“啊？金陵谢家！那不是……”小武愕然，旋即把话止住，把马牵出来后又道，“秦大哥你也不早说，这么一位贵客，怎么能让他在营外久等呢？”
小武年纪虽不大，但因生于长于北方边境的草原，身强体壮，马上功夫十分精湛，他本想骑得慢点，却不料谢溯文质彬彬，骑起马来比草原上的风还快。不到两盏茶的时间，他们就在马背上望见了太湖。
阳光耀眼，照得整片横无际涯的大湖水汽氤氲，白茫茫的一片，湖中的山峰、船只都被蒙上了一层淡淡的烟沙。谢溯拧眉眯眼，水上十几只艨艟身形狭长，船帆高大，夺目异常，再定睛细看，艨艟周围又有数十只小型战船，看其船型，应该是走舸和海鹘，船上人头攒动，水中浪花朵朵。马蹄越近，湖上水师操练的震喝声也越来越清晰。
小武捡的是一条近路，快到岸边的地方，蒿草茂盛，长得足有半人高，两人放慢速度，最后干脆翻身下马，牵了缰绳一边拨开杂草一边慢慢前行。等穿过这丛蒿草后，两人驻足，望着湖上的战船水师，谢溯呵呵笑道：“阵势倒是挺足的，艨艟、走舸、海鹘都准备了，看起来你们晁将军真是给足了那几个水盗面子。”
小武十五岁时就被挑中进入殷甲军，自此随军驻守边关，小小年纪就曾数次亲身上战场与敌厮杀，且在殷、晁等几位将军身边耳濡目染，学到不少用兵之道，“我们殷甲军是北境骑兵，刚来太湖的时候，好多兄弟连游泳都不会。晁将军前一个月一直按兵不动，一方面先让兄弟们都学会游泳，在水上待习惯，一方面自己拉上几个熟悉太湖地形的当地人乘舟在湖周绕了大半圈。”
谢溯看小武一本正经的模样，不禁笑容更甚，伸手拍了拍这位年轻军人结实的肩膀，等他笑够了，才敛容说道：“这次确实是有些难为晁大哥了。”
“哎——”小武张开两臂使劲挥舞，向水上的那些人喊道，“哎——”
“你这样喊有用吗？”谢溯看他本来就满头大汗，这么张口大喊，更加脸红脖子粗了。
小武放下手臂，用手抹了一遍额头脸颊上的汗，道：“当然有用，那些战船又不远，而且我虽然没有穿甲胄，但是我这身衣服、我手里的这把佩刀，都是殷甲军特有的。船上的兄弟们看到就会认出来。”
果然，不稍片刻，就有人驶了一只小船过来。“是小武吗？”船未到岸，上面的人就喊了过来。
小武扯开嗓门喊回去道：“是——我是小武——”
等小船靠了岸，船上的人问道：“小武，你怎么来了？不是让你跟着秦大哥看守营地吗？”
小武道：“这位谢公子是晁将军的朋友，秦大哥让我带他来找将军。”
那人先向谢溯抱拳行了礼，道：“晁将军今天有事，没和大伙儿一块。”
“不在？”谢溯皱眉，直接问道，“可否告知晁将军去哪里了？”
“这个小人不知。将军一早就一个人驾了一只小船沿着湖岸往西面去。”
“一个人？”谢溯的眉头皱得更深了，不禁按这个士兵说的向西面望去，远远见着有只小船正往这边漂来，船上摇浆的人像极了晁轸之，向那边抬了抬下巴，“你们看，那边那个是不是你们晁将军。”
两个士兵闻言，不约而同地往湖上望去。小武呼道：“对，是晁将军！”
晁轸之似是看到了岸上的两人，特意把小船向岸边划，快靠岸的时候，直接把船绳扔给了另一只船上的士兵，自己轻身跳上了岸，一个不稳，一脚往后退了一步踩在水里，幸好岸边水浅，只是溅湿了半身袍子，“小溯，你怎么来了？”
“你不是让我没事可以来找你吗？”谢溯笑嘻嘻道，“前面我找到你们驻扎的营地去了，你手下的一个百夫长说你在这里操演水师。”
“都是一群刚学会下水的旱鸭子，还什么水师？”晁轸之半是自嘲半是不屑，接着向手底下的两个人说道，“我和谢公子在岸边走走，你们都先各自回去吧！”
“是。”两人异口同声道。小武上马返回营地，但船上的那个士兵却没动，问道：“将军，这只小船要属下给您系在岸边的桩子上吗？”
晁轸之道：“不用，我今天晚上回营地休息，明天还要出去一趟。明天午时，你到鼋头渚来接我。”
“是。”说着，那人拿桨划开水面，荡起小船向战船那边而去。
眼看着两只小船越划越远，谢溯道：“我原先还想着上你的艨艟见识见识呢？”
“军事重地，闲人免进。船上不止有殷甲军，还有几百名吴中士兵，那些人从小在水边长大，个个都是翻浪弄潮的好手。五百殷甲军的水性还是他们教的呢！真到了湖上与水盗面对面，还得多仰仗那些人。”晁轸之轻叹一声，默了片刻，转而笑道，“哪是我的艨艟？那是我向管理漕政的于大人借来的。当年高祖皇帝征战天下，收服江东这片地方靠的就是水师，听闻当时太湖水师有大小战船八百余艘，只是后来天下太平了，太湖水师没了用武之地，编制越缩越少，到了先帝那会儿，索性就把仅剩的一百艘艨艟改成了漕船。”
谢溯的父亲在世时好读史书，太史局的几位史官都是他的至交好友。谢父与他说起本朝历史时，其中就有太湖水师这一段，最深刻的就是父亲曾在书房里考问他：“溯儿，你觉得太湖水师由一支功勋显著的军队，最后因天下太平而被朝廷撤编，战船改成运输粮食的漕船，算不算是鸟尽弓藏？”十四岁的谢溯不假思索道：“算。”谢父拿手里的书卷敲了三下他的额头，“再好好想想，两天后再来和为父谈论这个问题。”只是两天后当谢溯想要和父亲再谈论那段历史时，父亲上京去了，等父亲回来后似乎是忘了两人之间的约定，不曾再谈起。
“晁大哥，你也别太心急了。”谢溯宽慰道。
晁轸之沿着岸边慢行，苦笑道：“不是我太心急，是皇上心急。就是我和你在客栈遇到那天，接到了京城来的旨意，皇上说太湖水运干系到江南百姓的民生、漕运经济，命我务必在中秋前将太湖水盗的问题解决。皇上说的没错，现在太湖水盗弄得江南各州府人心惶惶，确实要尽快解决，不然百姓都没法过安生日子了。”
“可是……”
“放心。”晁轸之抖擞精神，爽朗大笑，“我已经想到了法子，说不定不用等到皇上定的期限，这个月底前我就把那群杀千刀的水盗连窝端了。我这人天生运气好，不会像杨昭严那样，进了岭南的十万大山就出不来了。”
谢溯认得这种笑声，既然晁大哥能这么笑，说明他有把握。“对了，晁大哥，我刚才听你说到鼋头渚。你去鼋头渚干什么？”
晁轸之神秘一笑，“找神人相助。”
“神人相助？神人，”谢溯本来还疑惑，突然灵光闪过，惊喜道，“晁大哥所说的神人，莫非是鸬鹚洲的骆秀士？”见晁轸之点头，当即追问道：“鸬鹚洲到了鼋头渚？”
晁轸之还不知谢溯正在帮海月找鸬鹚洲，只道是这位老友喜欢天下奇人奇事，“不错，我想这两天骆秀士还不会离开鼋头渚，你若想见他最好趁早，否则等他的鸬鹚洲荡回湖中央去，恐怕就不好找了。”