太湖三万六千顷，多少烟波浩渺中。太湖之大，虽比不得大洋大海，但也广阔得让人望不到边，即使把苏州、无锡、湖州三城放入太湖也填不满这一片湖水。
海月与谢溯乘舟顺水南下，沿途览尽水乡风光。“我们到哪儿了？”夏日困顿，谢溯在乌蓬内小憩了个把时辰，醒来后慵懒问道。
“客官，我们到无锡城了。”外头掌船的艄公一面回答，一面摇着船桨延运河往城内驶去。
无锡位于太湖北滨，到了无锡，太湖也就不远了。乌蓬低矮，里面两人一前一后弯腰出来，一到船头，眼前景象顿时豁然开朗。鱼米之乡，富庶之地，只见两岸行人如织似锦，列肆鳞次栉比。到了码头，两人付了艄公船钱，一登岸，却见一列披甲带刀的士兵从眼前严阵走过。
“这些士兵有什么特别吗？”海月见谢溯目光炯炯，一直盯着那列远去的士兵看。
“那是殷将军的殷甲军。”谢溯眯了眼，神情肃穆。
“殷甲军？”
看海月一脸好奇，谢溯解释道：“殷甲军是殷将军的嫡系精锐部队，自建立以来素有不败之名，军中士兵个个骁勇善战，可以一敌百。如此精兵，向来只用于战场杀敌，怎么会在这里出现？”
“这又是你赖叔告诉你的？”
“这哪用得着我赖叔说给我听？”谢溯应声回答，瞥见海月微露哂谑，认真道，“你别不信，刚才经过的那些士兵个个身穿红袍玄甲，佩刀的刀鞘上镶有三颗南红玛瑙，更重要的是，刀柄上刻有小篆体的‘殷’字，那是殷甲军的标志。”
海月看他说的头头是道，不信也得信了。
两人就近选了一家客栈吃饭住店，听客栈里的人讲起，才知道太湖最近是不太平，他们白天看到的那行士兵也确实是殷将军旗下的殷甲军，是被派来围剿太湖水盗的。
“围剿太湖水盗，一般是地方府衙官兵的事情。”谢溯不解，“就算现在边境太平，殷将军也不会轻易把他的精锐借调到这江南水乡来剿匪。这岂不是大材小用吗？”
晚上店里人不多，小二不忙，于是向他俩讲道：“客官您有所不知，去年十二月，有几艘载了湖丝的商船从对岸的湖州出发，走水路往京城去，不想在经过太湖途中遭遇了水盗，那些水盗把船上的湖丝和金银抢劫一空，最后竟还放火烧船，一个活口都不想留，后来船上有几个人水性好，身体又健壮，寒冬腊月里硬是从湖中游上了岸，官府才知道了事情的经过。”
谢溯面上静静地听着，心里却同时在暗想，太湖的水盗也不是存在一天两天了，他们能在太湖上横行无忌，剿之不尽，多少有官府有意为之的原因，官匪互通的传统素来就有，况且每年朝廷发放数十万两银子给地方官府剿匪之用，地方上的官员在剿匪时总是抓放有度，既要抓捕一些交差，也要留几条漏网之鱼。
“殷将军是战功赫赫的一品将军，是朝中品级最高也是名望最高的武官，能叫的动他出手的，也就只有当今圣上了，”谢溯轻笑，旋即疑惑道，“太湖水盗已经严重到直达天听了？”
“可不是吗？”小二道，“最主要的还是那批在湖上被抢劫的湖丝，那本来是要在正月里进贡给宫里的，贡品被劫，船上几十人被杀，皇上知道后震怒，下令无锡、苏州、湖州等太湖周边各府合作，定要将湖上盗匪剿尽。”
“那后来怎么派了殷将军的殷甲军来？”海月问道。
“咳！”小二摇头叹了一声，将手里的布巾甩上肩，“四月的时候各府衙门出了几千人去湖上去剿匪，最后只抓着了几个小贼回来，自己倒损了几百号人。这消息一传到京城，皇上怒得不得了，这才派了殷甲军来。听闻殷将军的殷甲军打起仗来特别厉害，没有他们胜不了的仗，这回肯定能把太湖上的水盗剿灭。”
愚人愚见。谢溯暗笑。
小二去干活后，海月眉头微蹙，小声道：“既然官府准备在太湖上与水盗大动干戈，近期会不会禁止民船出入？”
谢溯露出一个宽慰的笑容，“放心，太湖大得很，哪能处处设关卡，我们真要去太湖，总能弄得到船的。”
海月亦轻松下来，“说的也是，海盗我都见识过了，几个水盗我怕什么？倒是谢公子你，你确定要和我一起去太湖找骆秀士的浮岛？万一碰上凶狠的盗匪……”她故意拖长了音调，却听谢溯一本正经道，“放心，我会保护你的。”海月闻言差点将口中咽到一半的芹菜呛出来，好不容易吞咽下去，喝口茶润润喉咙，忍不住朝他看了一眼，感觉他眼中神采奕奕，又低下头去。
两人无话时，客栈里又来了一人。那人一踏进门，就叫道：“小二，给我来一壶你们的梨花酿。”
“晁大哥！”谢溯没想到会遇见熟人，站起来脱口而出喊了一声。
“小溯，你怎么会在这儿？”晁轸之见是谢溯，大为惊讶，他和谢溯是相识多年的好友，直接走到他俩跟前不客气地坐了下来，“这位是？”
“这位是我新交的朋友，海月姑娘；这是我的好朋友晁轸之。” 谢溯坐在中间给两人相互介绍，谈到晁轸之时，小声地加了一句，“他是殷将军手下的副将。”
“见过将军。”海月颔首道。
晁轸之虽是出生官宦之家，少时饱读诗书，但久在军中，见惯战场杀伐，言谈举止中透着几分直率豪爽，他先是向海月回了一声：“姑娘有礼。”接着道：“小溯，这么漂亮的姑娘，你从哪里认识来的？”
“路上认识的。”
“就你小子艳遇多，到哪儿都有红颜知己相伴。”晁轸之笑着揶揄道。
谢溯偷偷瞄了海月一眼，忙止住晁轸之接下去的耍笑，将话锋一转，说道：“晁大哥在无锡，是奉命来剿匪的吗？”
谈到自己的正事，晁轸之虽笑容不改，但眼中目光却换了颜色，自嘲道：“对啊！竟然领了这么一份苦差事。自打到了这无锡，就没一天快活日子可过。
“客官，您的梨花酿。”小二端酒过来。
晁轸之拿起酒壶，习惯性地先掀开壶盖，把酒放到鼻尖闻一闻香味，“这家客栈自酿的梨花春酒倒是不错，你们两位要不要尝一尝？”说着，也不等身旁的两人回答，径自取了两只酒杯给他俩各倒了一杯。
客栈老板的妻子原是个酿酒女，最擅长酿制的就是这梨花春酒，其酿酒所用的水取自城外伽蓝寺里的一口古井，梨花摘自老板娘家门前的那株百年老梨树。这酒在这客栈卖了二十多年，远近驰名。
谢溯抿了一小口，只觉酒醇味甜，香气宜人，整杯下肚后，甘冽沁入肺腑，让人回味无穷。晁轸之看他喜欢，就给他再倒了一杯，举了酒壶在半空中，问海月道：“姑娘可还要？”
海月婉言谢绝。
谢溯连饮三杯，但他酒量好，脸上不见一丝红晕，“晁大哥，你打算什么时候去湖上剿匪？你不是说无锡不快活么？那还不赶紧把那一竿子盗匪剿干净，交了差也好回京城。”
晁轸之将酒杯在桌上一置，露出难色，“哪有你说的那么容易？为了那几个水盗，我都愁得快两鬓起霜了。还有无锡新上任的那个沈佑堂，见我这一个月来按兵不动，天天派人来催问我，就怕我也败在那几个水盗手里，让他也和他的前任一样丢了乌纱帽。”
“晁将军带的是殷甲军，之前听谢公子和店小二都说殷甲军打起仗来战无不胜攻无不克，区区几个太湖水盗，将军自当可以手到擒来。”海月在旁说道。
晁轸之听后，和谢溯相互觑了一眼。谢溯暗地里踢了海月一脚，不顾她狠狠踢回的一脚还有圆睁的杏目，满脸堆笑道：“晁大哥别介意，她一个姑娘家什么都不懂。”
晁轸之并无介意，看周围没有其他客人，小二不在，掌柜似在打瞌睡，就向海月解释道：“姑娘有所不知，殷甲军是骑兵部队，从未打过水战，而且我们首到太湖，对周边地形和水上的情况一点都不了解，所以根本不敢擅自出兵。”
海月点了点头，表示听明白了。谢溯嘀咕道：“皇上也真是的，知道殷甲军不擅水战还派你们来。”
晁轸之叹道：“你以为皇上糊涂？只是这些年北境无战事，太平将军不好做。你也知道，殷甲军是将军的心血，是他的心腹嫡系，有一次，皇上提出想从殷甲军中抽调一千人做皇宫近卫，殷甲军总共才三千六百人，将军当然不会肯，和皇上据理力争了半天才让皇上收回成命。这一回，皇上又命殷甲军出五百人来这太湖剿匪，将军虽在金殿上应了这事，但回到府里发了好大一通脾气。”
“那你打算怎么做？”谢溯道，“你总不能因为几个不入流的水盗折辱了殷甲军的名声。”
“快了，”晁轸之晃了晃酒壶，一壶梨花酿已被喝了个底朝天，一滴都不剩，“办法我想的差不多了，等我解决好了水盗的问题，兄弟我请你喝酒，你我好久没在一起喝醉过了，下次一定得喝个不醉不归。时候不早了，我该回营了。”
“你不住沈大人府上？”谢溯见晁轸之站起身要走，问道。
“那位沈大人我见了就头疼，而且将军从来不允许部队行军时借宿别人府上，到了外面定要驻营扎寨。”晁轸之道，“我把营地轧在城东十里外，本来还想问你愿不愿意去我营帐，不过有海月姑娘在，想必也不方便。”