不止他，还有自己，也许是明天，也许是后天，他们都没有了未来，退一步家国俱成灰飞烟灭，可也没有坚持下去的必要的，他们打不赢的，徒劳无功而已……
但现在不一样了，有了转机，他们赢了，哪怕只有一次，但至少还有希望不是？
有希望，活着回家了。
那些被逼迫来到沙场的少年儿郎，练兵打仗，最开始的时候动辄被将领打骂，有的干脆死在了取得胜利的战役中，慢慢他们也知道了。
尽管不是心甘情愿来到这儿的，但如今是心甘情愿抛头颅洒热血的。
生我养我的母国，今时今日危在旦夕，我的亲友俱在身后，我的希望仍在，决不能退却！
隆昌帝接到前线战报的时候，全然忘了喜怒不形于色，龙椅也禁锢不住放浪形骸的笑意。
朝中臣子们见之齐齐下跪。
“恭贺陛下，万岁万岁万万岁！”
“天佑大夏，国祚永年！”
……
他们赢了，在帝京的第一场雪落下之前，扶南赤发鬼撤回蜀地，送上求和协议，虽说不怎么恭谨，但只要这个最危急的时候过了，即便是丢掉的土地，他们也有信心能重新夺回来！
隆昌三年，风调雨顺，扶南大夏以骆谷为界，蠢蠢欲动却又相安无事一年多，就在所有人以为赤发鬼会和西北的部族一样，与大夏展开长逾百年的制衡与不断骚扰的时候，从帝京传来的一条悄无声息的讯息，带给并不致命的一击。
但此后史书都将牢牢记住这一屈辱。
彼此相安无事之际，暮河城遭屠，血流十日，尸骸遍野，宛如死城，城外的乱葬岗里分不清面目的腐肉烂尸，甚至三年前名门正派翘楚的楚家旧址付之一炬，比之昔年风华山庄有过之而无不及。
他们甚至来不及思考扶南是如何避开层层防护，跑到暮河城屠杀平民百姓的，只能将此暂且归结为饿狼反扑。
然而同上一回战役相较，扶南亲派王室参战，赤发鬼不仅是悍勇异常，更是能轻而易举知晓他们的军事安排，犹如神助一般，又一次将大夏逼得摇摇欲坠。
黎民已无兵将可征，真将尚且不足十五的儿郎推到战场上，且不说这场仗的胜负，大夏都不会再有来日了。
戚振凝如今已经不是那时候的毛头小子了，见识过数不清的鲜血和尸骨后，他身上更是磨炼出与已故国公爷相仿的杀气，听闻赤发鬼烧杀抢掠的时候，也有了刚通伸手的心痛屈辱之感，即便不知扶南如何躲过重重耳目的，但此战以暮河城开始，难以避免。
就在他带兵前往暮河城之后，蜀地防线被攻陷，并非是他中了调虎离山之计，而是军中镇守将领被射杀，军心涣散，扶南趁机突袭，伤亡惨重。
朝廷接到线报的时候，未及而立之年，身强体壮的隆昌皇帝陛下，当着满朝文武的面直接昏死过去。
太子之位悬而未定，陛下长子年幼，朝中无人主事，边关告急，一时间朝堂上下人心惶惶。
好在隆昌帝只是一时昏厥，为帝皇者，以江山社稷为重，他自知不是个好皇帝，但绝不能在此时让大夏沦到内忧外患的境地。
隆昌帝撑着站起来了，林皇后寸步不离，帝后同心同德，最起码大夏内部不至于因为皇位之争损耗国力。
可只是这样还不够。
佳节在即，督查院御史大人姚文咏自请前往暮河城慰劳将士，祭奠暮河城无辜百姓亡灵，帝感之，当即准奏。
戚振凝带来的人足够与扶南屠城恶徒相抗，群人激愤，赤发鬼或被斩杀殆尽或遭囚禁俘虏，但暮河城依然是一座空城了，屠城七日，足足十万人，老弱妇孺，无一幸免……
一座空城，他带来的人只能为他们报仇雪恨，让他们入土为安，为免大夏军民都落得这样的下场，他必然不能退却。
姚文咏自请慰劳将士，所带护卫无几，行至暮河城的时候只剩他一个。
姚大人一身白衣，单骑轻裘，自城门前下马，徒步行至城中，没去管破败不堪的街巷与石墙上干涸的血迹，而是坐到了暮河城知府衙门前，颇为怀念地摸了摸已经覆上尘埃的石狮子。
不只是尘埃，还有星星点点的血迹……
城内不少地方凭空起了土堆，并无木牌石碑，但他就是知道，这是数以万计之人的尸骸，行军之人匆匆，能为这些枉死之人建座坟茔已是粗中有细了，何况万人坟冢，刻石立碑也是大事，少不得要等大战之后请僧人道家做法。
大战后……
没错啊，就是有人能肯定，这场仗对大夏而言不见得是坏事，而且会带来新的黎民曙光。
可惜啊，他看不到了。
他收拾好行囊走出城外的乱葬岗，乌鸦盘旋，野狗分食，连天际都仿佛沉闷地透不过光。
行囊里没什么贵重物品，只有几沓纸钱，几炷信香。
纸钱洒遍了每一具尸身，信香的味道盖不住刺鼻的腥臭，惊得吃腐食的乌鸦发出刺耳聒噪的叫声，姚文咏像是没听到，也没闻到似的，每隔五步点上三炷香，没一步撒一沓纸钱，嘴上呢喃有声……
也幸亏此地没有来往的行人，不然恐怕会将他当做鬼蜮伎俩邪门歪道的术士，正拿这些人命来开启什么灭世阵法。
可就算真的有人来，姚文咏也不会在意的。