当初把他带进燕王府、鹤亭书院的燕王, 还曾亲手给他做饭，仿佛能够遮挡下一切风霜般高大，在边疆能镇守一方, 在朝堂能与潘家分庭抗礼。
他不会不明白这是一个致命的陷阱, 他却还是选择还来到战场，不仅仅是为了他和世子能够出狱。
还为了……
叶知昀在大雨中浑身湿透, 他看着军队护卫着摩肩接踵的百姓，他们也浸泡在雨水里, 流离失所, 狼狈地望着他们, 没有人说话，只有雨声。
还为了这上万百姓安然无恙的南下。
朝廷内乱，皇权不稳, 宗亲世家纷争，胡人趁机祸乱中原，这其中半数的功劳都该归咎在他的身上。
叶知昀低着头，看着自己的手。
是他怀着一己私欲, 满腔怨恨，才酿成了今日的局面，他以为感情在前, 对错在后。
刨开来看，其实他和潘志遥也没什么区别，天生反骨，在杀戮和鲜血中, 踩着别人的尸体达到目的。
可人在世，责在身。
无论是燕王亦或是他爹叶朔烽，都是这世上最铁血最冷酷无情的人，在他们的眼里，自己的性命和感情都不重要。谁不贪图享乐，儿女情长，他们却能断绝舍弃。
生前身后，只有大晋国祚，天下苍生。
叶知昀突然生出几分想笑的冲动，回想起和祭酒一起下棋的光阴，他想赢的意图太重，胜负对他等同生死，祭酒却耐心将局面一再平衡，那是他唯一的退路。
洛阳，潘府。
八月阳光落在池塘水面上，形成一片金灿灿的波光，庭院里假山清溪，花团锦簇，携着桂花香气的暖风徐徐，拂落了枝头的细碎花瓣，落进翠绿的水中。
少年倚在池塘树边，暖意曛人，他阖着眼眸，几乎快要陷入沉睡中，一边手臂无意识地垂下，指节浸泡在水里，流落出的鱼食被池中锦鲤争抢个干净，好几条还不甘心地去啄他的手心。
身后有人轻手轻脚地接近，从少年怀里抽了本书，翻开一页，还没有瞧见几个字，听见对方的声音淡淡响起：“还我。”
那人看着伸过来的手掌，白皙如玉，还带着水痕，便笑起来，把书卷递回给他，道：“知昀，这书里写了什么有趣的，让你整日随身挟带？”
叶知昀把书卷收进前襟，对上潘家嫡长子潘怀的目光，“不过是本杂书罢了。”
论起长相，潘怀应该就是话本子里的翩翩公子，玉树临风，可经过半个月的相处，叶知昀很清楚他骨子里的劣根性，和使不完的软刀子。
战事全面爆发之际，叶知昀跟随军队一起离开河北，护送百姓南下，严恒回到长安，他则奉圣旨来到洛阳，面见潘志遥，同意了当初他的提议。
依附于潘家，维持住了暂时的平和。
他来不及见上世子一面，皇上便李琛调遣到西北，授命为将，抵抗鲜卑和羯的大军，满朝皆以为纨绔子弟挡不住胡人兵马，李琛会如其父战死，谁知李琛竟然暂且稳住了局面，把胡人拦在玉门关外。
但形势仍不乐观，胡人的兵马还在源源不断地增加，这一次，他们吞下中原九州的野心到达了鼎盛。
面前，潘怀将背在身后的手抬起，指间挟着一封信，本该夹在那本杂书里，他盯着少年的神色，促狭道：“你看的不是书，是这封信对吧？是李琛寄来的？”
叶知昀着实对他无言以对，默默地把信拿回来。
潘怀问：“上面写了什么？”
叶知昀顿了一下，回道：“没有西北军务战况。”
“我知道，是封家书嘛。”潘怀笑眯眯道。
其实上面只写了一句话。
战事平定，望归君侧。
叶知昀不打算跟他多话，转身正要离开，潘怀却一把拉住他，“等等，知昀，监军大人。”
叶知昀抬眼看他。
“太傅要我写篇关于从西北到黄河北岸的战事文书，可我从没目睹过战场，不知道从何写起，不知你能否帮我这个忙？”
叶知昀心道老狐狸生出来的小狐狸，怎么说也是新科榜眼，况且这天下战事的消息第一时间流入的地方就是潘府，难道他还写不出来一纸文书。
无非是折腾他罢了，倘若不答应，他估计还会找别的麻烦，人在屋檐下，不得不低头。
叶知昀挑灯夜读，先把五胡的兵马和粮草辎重，以及在中原抢掠的货物理清，写到深夜，不由有些犯困。
潘怀还坐在他旁边，对方似乎已经困得睁不开眼，意识昏沉，脑袋一点一点的，却硬是坐在这里不走，烛火映照他的侧脸上，犹如暖玉。
叶知昀不明白他的心思，他差不多快写完了，潘怀才醒过来，撑着下巴看着他，弯了弯嘴角，道：“要不要用点宵夜？”
“不必了。”
“可是我饿了。”潘怀微笑道，“你去厨房看看还有没有什么吃的吧，没有的话，就劳烦你做点。”
叶知昀向外走去。
“等等，记得饭菜不要放葱姜蒜，但清香不能少，味道不能腻，鱼肉要入口即化，整鸡整鸭不破皮只拆骨，行吗？”
叶知昀：“……”
当他是宫廷御厨吗？
他转身向厨房走去，洛阳这座府邸比在长安的太傅府还要气派几分，亭台楼阁，夜幕之中守卫森严。
他看着灶台上的食材，一阵犯愁，他下厨的次数寥寥无几，也就只会煮面条、炖土豆一些简单的菜式。
他也可以不理会潘怀的要求，随便应付，可事后对方一定又会变本加厉的使绊子，他倒不担心那些阴招，只是不想惊动到别人，尤其是潘志遥。
屋里的烛台烧到了底，四周陷入一片黑暗，叶知昀便去翻找备用的蜡烛。
这时，他的身后传来一阵脚步声。
他以为应该是守夜的仆役，没当回事，不料那人直接扭住他的胳膊，狠狠往后一别。
“谁？”他顿时一惊，还没有看清楚对方，一盏烛台往他跟前一凑。
借着光线，他看见面前这个人竟然是程嘉垣，考中进士后，对方便跟随潘志遥左右，回到了老家洛阳。
程嘉垣也有些惊讶，他刚进厨房就听到悉悉索索的动静，还以为是遭贼了，没想到会是叶知昀，道：“你在这里做什么？下毒吗？”
叶知昀闭了闭眼，道：“你先松手。”
程嘉垣这才讪讪地松开他，轻轻地咳了一声，向后退了几步，找到备用的蜡烛点燃，淡声道：“你不要在潘府随意走动，虽然你向潘志遥投诚，但仍四面环敌，他对你一直报以警惕。”
“我知道。”叶知昀道，“你这么晚不睡，来厨房干什么？”
“我来拿茶叶。”程嘉垣揉了揉带着血丝的眼睛，“潘志遥还在跟洛阳世族们商讨战事，现在没人能挡得住胡人，洛阳城恐怕也守不住，等他们打过了洛阳，后面即将沦陷的就是长安了。”
叶知昀道：“是在商讨带着那两万北疆军南下的事？”
程嘉垣冷淡的目光落在他身上，道：“我最后奉劝你一句，这里不是长安，四处都是耳目，谨言慎行。”
叶知昀露出些许笑意，“这些年以来，你都是这样度过去的？”
程嘉垣没回答，转身欲走，却被对方拉住，顿时不耐烦地皱起眉，“你还有什么话要……”
“你会不会做饭？”叶知昀看着他腰间的佩剑，“整鸡整鸭不破皮只拆骨的那种？”