元家与周家都是武将, 这些年来，昭平侯在朝颇有威望，刑部里也有门生, 元蘅辞消息递出去后并没有人回应。
反是第二日的时候皇帝召见周云棠。
元蘅辞心里空落落的，反观周云棠, 快速换过得体的衣袍，准备入宫去了。
“阿棠，我父亲的门生这次似乎不愿帮忙, 按理不该。吴家的案子苦主是我宣平侯府，他为何不应呢？”
周云棠出门就会穿深色的衣襟，今日便是一身棕色的澜袍, 腰间松垮垮的，没有束带, 看不见纤细的腰肢。
元蘅辞见那张昳丽娇嫩的面容中多了几许老成后，心里的担忧竟隐隐消散了，周云棠办事比寻常世家子弟都会稳妥, 她还有什么担忧的。
“阿辞, 这件事是陛下做主，刑部看重，亦或是陛下下旨，不准旁人去见。你没有想到与众不同的点吗？”
“脱离不了陛下的旨意？”元蘅辞后知后觉道, 联想京中的局势，晋国公掌握军防已有五六年了。
“傻阿辞，我想了一夜，上任军防在谁的手里？”周云棠对着铜镜，凝望镜中自己那双深幽的眼睛。
“上任……”元蘅辞沉凝下来，她与寻常女子不同, 偶尔父亲会与她说起京中政事，听多了都会在意些。她拧眉道：“上一任是钟家……”
“钟家为何被撤？”周云棠唇角凝出一抹嘲讽的笑意。
“钟大人行事不端，被陛下当众斥责，夺了军防权后就给了晋国公。”元蘅辞后知后觉，细思极恐下感觉身上肌肤都生了麻，“阿棠，吴家究竟是不是冤枉的？”
“不管是不是冤枉，吴晚虞都活不了的，吴家失了军防权后就会活命。钟家就是前车之鉴，陛下趁此敲打中几位皇子殿下，权在他的手里，莫要肖想。”
周云棠整理好自己了，回头望了一眼铜镜，很满意今日的妆容。
元蘅辞抓住她的手：“阿棠，你是故意的，对不对？”
周云棠笑意澄澈，“什么故意的？”
“你知道陛下不会纵容吴家太久，你就趁此拉下吴晚虞，笃定陛下会站在你身边？”
“我哪里有那么大的本事，不过是巧合罢了。再者我怎么算到陛下猜疑过重，军防权不会在一世家手中放置多年呢？我要的很简单，替云渺报仇罢了。”周云棠不动神色地挣脱开元蘅辞的手，眼中的光色一淡再淡。
就算报不了仇，也要让吴晚虞进不了东宫。
在东宫这么多年，若是连简单的保身都办不到，谈何喜欢呢。
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马车停下后，周云棠步行入宫。
寒风迎面扑来，吹得衣袂飘来荡去，宽大的衣袍几乎贴在身上，走到崇政殿前的垂龙道上的时候，远远见到秦暄从宫里走出来。
两人迎面撞见了。
秦暄穿了锦绣华服，腰间悬玉，宽肩窄腰，身形颀长，见到周云棠后，俊秀的脸上不着痕迹地多了些笑容，“阿棠，可是陛下召见？”
“殿下从陛下处来的？”周云棠微微站住脚，鼻尖被冻得通红，小脸也粉扑扑的。
秦暄笑意难掩，“嗯，说了些家常的事，你快些进去，陛下心情不错，贵妃还在里面，你小心些。”
周云棠感激一笑，“好，谢殿下。”
简单几句话后两人就分别，周云棠继续往前走，走到御阶下的时候回身去看，秦暄的身影渐行渐远，模模糊糊地只剩下一个影子了。
她收回目光，拾阶而上，内侍长在门口候着，“世子来了，陛下在等着您呢。”
与往日不同，内侍长过度殷勤。
周云棠颔首谢过，自己抬脚跨过门槛。
脚放落地，就听到殿内的嬉笑声，“陛下又在取笑臣妾，当初您可没有说出您的身份，臣妾只当是哪户世家子弟……”
门内的内侍立即去内殿禀话：“陛下，周世子来了。”
笑声戛然而止，无端多了几分冬日的冷意。
周云棠状若不知，挪步进内，至皇帝跟前行礼：“臣周云棠见过陛下。”
“你来了、坐吧。”
内侍搬来座椅，周云棠谢恩，挪步坐了上去。
皇帝倚靠在青松缠枝的软枕，贵妃手中还捧着茶，皇帝就着她的手饮了一口，慢悠悠道：“案子查清楚了，吴晚虞被下了刑部，太子妃在天之灵也当瞑目了。”
周云棠垂首不敢直视皇帝，口中接连道谢感恩。
贵妃在侧也不吭声，只一味打量着周云棠的容貌，目光几经辗转都留在了那张莹润如玉的面孔上，记忆里的周云棠都是这副谨慎老成的模样。
但脑海里的太子妃好像也是这副样子，跟着皇后身侧出谋划策，无端多了几分张扬。
两张脸重合后，竟无一违和。
她心中无端有了疑惑，两人会不会是一人？
然而太子妃殁了那日亲眼见到周世子从宫外来，并不是在宫里的。
太子妃中.毒那日是在宫道上吐血，那么多人看着，不会有假。
疑惑又被现实按了回去，周云棠貌美，雌雄难辨。
贵妃在打量，皇帝开口言道：“太子妃故去，是东宫的疏忽，太子已言明一年不纳妃，也算是给了交代。你年岁也不小了，成家立业，你都已成家，朕让你领了军防一职，如何？”
周云棠豁然一惊，猛地起身跪地，“陛下、臣身子虚弱，担不起重任，朝内能臣多，必有合适的人选。”
贵妃顺道去打量，周云棠小脸一片苍白，不是欢喜，而是害怕。
她敛了心神再观皇帝，皇帝的目光凝结在周云棠瘦弱的身子上，被这么生硬拒绝后，两人都沉默下来。
殿内气氛凝滞下来。
周云棠呼吸沉重，跪地微颤。
“你当真不愿？”皇帝复又问了一句。
周云棠再度拒绝：“臣无能，难当此任。”
“也罢，既然你不愿就罢了，太子之意新太子妃还需是周家女子。朕记得周家二房还有姑娘，年岁几何？”
周云棠回道：“十四了。”
“等到太子过了一年之期也该及笄了。”皇帝浓浓一叹。
贵妃与周云棠都不敢接话，皇帝随口的话似假似真，难以断定。
周云棠屏息凝神，膝盖都跪得隐隐生疼。
良久以后，皇帝自言自语道：“世子好像不乐意？”
“回陛下，太子意愿臣不敢揣测。”周云棠慌忙回道。
贵妃也趁机插话：“太子悲伤过度的话您不能全信，不若等太子缓和下来再论。太子妃刚去，这个时候就说新的太子妃，太子知晓后也不会高兴的。”
她与周云棠心思不同，无论如何，不能再让周氏女嫁入东宫。
周家只能依附肃王！
“嗯。”皇帝不轻不重地应了一声，眼观着周云棠颤栗不止，摆手示意她站起来，“那就等太子回来，听闻你母亲病了，朕让人准备了些补品，你带回去。”
周云棠再度谢恩，缓缓地退出崇政殿。
呼吸到殿外新鲜空气的时候，心口猛地跳动起来，皇帝到底是什么意思？
长房失女，却让这天大的便宜给二房？
是人都不会咽下这口气。
她也绝对不允许这样的事情发生。
回到侯府后，元蘅辞在屋里焦急等着，见到人失魂落魄地回来后忙不迭地迎了上去：“怎么样，瞧你神色不对。”
“陛下有意让二房的姑娘给太子做正妃。”
“二房？”元蘅辞惊讶，触手摸到周云棠发冷的双手，可见受的惊吓不少，长房与二房历来不和，凭什么长房栽树，二房乘凉。若是感情好也就罢了，偏偏势如水火。
不生气也要呕死。
“阿辞，我愈发觉得这件事越来越复杂了。”周云棠心口慌得厉害，她隐隐感觉陛下这话一出，长房与二房之间的关系会愈发恶化。
陛下有意挑起周家内部不和？
陛下日理万机，整日忙不过来，怎会分心这等小事。
“那便等些时日，太子妃是谁，还需太子点头才是，你慌什么呢？”元蘅辞拍了拍她的脊背安慰，眼看着小脸毫无温度，就忙道：“不若让殿下早些回来，你这模样，只有殿下能治，大夫也是无药可医。”
“少打趣我，我心里慌着呢。”周元棠拍开她的手，选了坐榻坐下，捂着胸口就歪倒在几上，“阿辞，我大概得病了。”
元蘅辞挑眉：“相思病？”
“不是，大概是个特殊的病。”
“什么病？”
“他们都想害死我。”
元蘅辞噗呲笑出声来：“这是心病，还需殿下来治，让他哄一哄就好了。”
“哄不好，你且等着，二房过几日肯定会来。”周云棠扶额沉思，眼前的局势愈发难解，太子说等到父亲回来再定论，两人之间是有什么约定？
她想起库勒，旋即就问道：“库勒如何了？”
“我打听过了，牙口不开，听说什么刑都用了，就是不肯说一个字，肃王两日一趟就想问出些什么。”
“那就不管了，明日给门房传话，不许二房的人进府，就这么干耗着。”周云棠拍桌而起，她就做一回缩头乌龟。
乌龟寿命长，无甚不好。
周乌龟躲了两日后，太子赶回宫里，听闻陛下将军防交给周家后就迫不及待赶去侯府。
这次，他正大光明地从正门进府。
元蘅辞在前堂办事，不想就与太子碰见了，她行礼后慨然道：“殿下回来得有些晚了。”
秦昭皱眉：“她受委屈了？”
“那倒没有，就是当了几日缩头乌龟，如今谁都不想见。”元蘅辞惋惜道，周云棠钻进了牛尖里，大事看得清楚，在太子身上就分辨不清，躲了几日反而愈发想不明白了。
“那就让这只乌龟出壳，总得晒晒太阳。”秦昭心情好，玩笑一句就亲自往后院去了。
元蘅辞避开太子，自己去了唐氏屋里。