严府。
严信把严宏和杨奇叫到跟前训斥一番，气也没顺。
严宏面上恭谨，实则胆大包天，贪墨粮饷，克扣军饷，如今连修粮库的那点银子他也贪。
再看女婿杨奇，老实本分，谨小慎微，平日一文铜钱都不敢贪墨。户部每笔银子进项和开支都记得清清楚楚。为人处世谨慎过头不说，从进门都没敢抬头看他一眼。
严信越发火大，当年他千挑万选，怎么就瞎眼选了这么个窝囊废，朝堂上文不成武不就，回家唯唯诺诺。当年的榜眼徐资都能跟他抗衡了。
严信扶着椅子把手，怒其不争地连拍了好几下。
严宏知道老父的脾气，这个时候得哄，“父亲，您稍安勿躁，沈若不是解决了燃眉之急？您还愁什么？”
严信看着小儿子，“宏儿，父亲一心想让你入阁，可你的行为……若是被言官弹劾，别说入阁，能保住现在的官职也难。”
“这不有您这棵大树罩着吗？谁敢弹劾我？再说，他们得有真凭实据，儿子做得干净，断不会给他们留下把柄。父亲您想，咱们这么大的严府，别说旁支，不算庄子铺子，府里下人都有几百，再加上平日府里吃穿用度，日常应酬，光靠咱们那点俸禄，娘他们还不得喝西北风去！儿子还不是为整个严府谋划。”说着看了一眼杨奇，“儿子就是操心的命，哪能和三姐夫比，三姐夫养尊处优，洁身自好，每日上衙点卯就行。儿子要支应门庭，发扬严氏。”
他这番指桑骂槐，打压杨奇的言辞，严信往日不觉什么，今日一听竟听出几分道理来。
严宏说得不错，严氏在江南也是大族，他当年能参加科考，凭的是全族鼎力支持，才有他今天的地位。如今他们这支发迹，断不能对旁支不理不睬，而每年来打秋风的亲戚朋友不知凡几。
女婿终究不姓严，不会为严氏考虑，还是儿子想得深远。
严信什么都没说，杨奇已经汗如雨下，“父亲，我……”
严信摆了摆手，“文光不必多说，人各有志，为父不强求你。”
他这个女婿他了解，太过耿直迂腐，官场上不懂变通怎么能行得远？
杨奇本想辩解几句，他为这个家也是做了贡献的，可是，每次他尚未说出口就被堵了回来。
扪心自问，他能为这个家做什么，为了这个家，他什么都能做！
杨奇不知如何回到自己屋的，夫人严氏正嗑瓜子，瞧见他进门也没起身，还是两个丫鬟看不过去，帮着换了衣服。
严氏这才拿正眼瞧了他一眼，“呦，又办错事啦？脸拉得那么长，不知道的还以为我们严家给你气受了。”
杨奇没回答，坐椅上默默喝了碗凉茶。
严氏早习惯他阴阳怪气又一副受气包的样，“吃我们严氏的，用我们严氏的，说你两句都不行？”
杨奇把茶碗搁在案几上，知道若再坐下去，还有更难听的等着他，遂起身，“夫人说的是，我去看看鹏儿。”说完提步便出了门。
严氏吐了一个瓜子壳，对身边的嬷嬷道，“瞧见了吧，越没本事的男人，脾气越大！”
从正院出来，杨奇去了杨鹏的院子，小儿子五岁，已经启蒙，远远就听见郎朗读书声。
“坐朝问道，垂拱平章。爱育黎首，臣伏戎羌……”杨鹏正在读《千字文》，看见父亲进门立刻放下书本，迈着两只小短腿蹬蹬地跑过来，“父亲，你下朝了吗？”
杨奇摸着他的头，温柔道，“嗯，今天鹏儿学了什么？”
“父亲，我长大后要做一个像父亲一样有用的人。”稚子仰着头，说得一板一眼，像个小大人。
杨奇蹲下身，大手用力按住他的小肩膀，良久才道，“父亲没用，你要成为你外祖那样的人。”
杨鹏眨着黑葡萄一样的大眼，不解，“父亲整日为朝事操劳，还不算有用的人吗？”
“好好读书，长大了你就明白了。”杨奇长叹一身，有些话终究是说不出口，即便对着听不懂的儿子。
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承乾宫。
裴贵妃一身素衣卧在塌上，她挣扎着起身，“妾给皇后娘娘请安！”
皇后扶着她躺下，责备道，“妹妹病成这样，还请什么安，快躺下。”说着在她床边坐下，帮她掖好被角。
裴仟死后，裴贵妃便病了，今日瞧着，面容憔悴，哪还有昔日的荣光？
坐了会皇后便觉得不对劲，寝殿和冰窖似的，竟是没烧地龙。
“殿里怎这样冷？地龙怎的没烧？弄几个火盆烤着也行。”说着看向左右，“你们是怎么侍候的，你家主子多日缠绵病榻，原是你们几个偷懒耍滑！”
皇后仁慈，发起怒来更有威严。
丫鬟嬷嬷跪了一地，“皇后娘娘饶命！”
裴贵妃挣扎着起身，咳嗽几声才顺过气，“皇后，不关他们的事。哥哥死得不明不白，妾急火攻心就害了病，闻不得烧炭的气味，这才让他们撤了火炉。原来的碳也所剩无几，就想着凑合几日便是春日。没想到天气这样冷，已是仲春时节，又连降大雪。”
皇后明白事情原委，让跪着的人起来，“贵妃不让烧炭，你们就由着她挨冻，也是该罚。我那还有几筐银丝碳，没什么烟火味，一会儿让人给你送两筐。妹妹仁义，自己管着六宫，倒还让自己冻着了。”
裴贵妃不好意思一笑，“姐姐莫取笑妾，妾也是忧心哥哥。他虽犯了错，如今死得不明不白，还请姐姐在皇上面前替妹妹周全。妾在家中时，哥哥嫂嫂对妾很是照顾，替他找出真凶，也算全了兄妹一场的情分。”
皇后拍了她的手，长叹道 ，“妹妹是个重情义的，这事皇帝比咱们上心，已经安排沈御史查案了。”
“沈御史？”
“就是那个沈若，别看她是女子，机谋擅断，前几日破案有功，皇帝都很赏识。”
裴贵妃笑容渐渐凝固，强颜欢笑道，“如此，妾便放心了。”
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西苑。
隆康帝刚行了斋醮之仪，道袍都未来得及换，便迫不及待地把沈鸿运召到跟前。
陶仲文心中不快，他做了几道仪式才将皇帝留住，就是不想皇帝跟沈鸿运接触。没想到，沈鸿运另辟蹊径。
他平素最看不惯钦天监这些人，整天用祥瑞哄骗皇帝。是以，沈鸿运进门，他连正眼都没瞧一眼，只拿鼻孔哼了一声。
沈鸿运得到御前，叩拜，“吾皇万岁万岁万万岁！”
隆康帝额上微微出汗，却神采奕奕，面颊红润，亲自将他扶起，“这里没有外人，沈监正不必客气，听闻你有祥瑞要奏，快说与朕听。”
连日来，隆康帝被烦得不行，西北蒙古扣边，京畿大雪，南方倭寇侵扰，朝中又有命案，没一个好消息。
他急需祥瑞冲开堵在胸口的积郁，沈鸿运真乃雪中送炭。
沈鸿运进京已有几日，皇帝避而不见，他只得自己想办法。
“臣启万岁。”沈鸿运一脸喜色，连红色的鼻头都带着几分喜庆，“今日午时，臣观测天象，发现西北方向飞来一朵五色祥云，此乃吉兆啊！”
“哦！”隆康帝喜笑颜开，“沈爱卿，快解释给朕听！”
“乃是君主有德，圣君贤臣，治国有道，天下康宁之兆，臣斗胆预测西北之战必能大获全胜，朝中之事也可顺利而解！”
“好好好！”隆康帝抚掌叫好，“爱卿说得好，来人，赏。”
“谢万岁。”沈鸿运拱手谢恩。
陶仲文一直冷眼旁观，在他眼里，这些根本就是无稽之谈，分明是沈鸿运略施小计，想得盛宠。
陶仲文拱手，“臣听闻沈监正擅长六爻，可否为皇上卜一卦。”
隆康帝正在兴头上，欣然同意， “五日后是太孙生日，爱卿就替太孙卜一卦。”
“请皇上告知太孙生辰八字。”
“丙申年三月十八寅时。”
“是！”
沈鸿运从袖中摸出三枚铜钱，分别散了六次，一次记下数字，随后掐指推算。
“如何？”隆康帝见沈鸿运面色越来越凝重，心中越发不安。
沈鸿运忽然惊慌失色，噗通跪地，“皇上恕罪，臣有罪。”
隆康帝面色凝重，“恕你无罪，起来回话。”
沈鸿运擦了擦额上的冷汗，起身道，“是下下卦。太孙日元偏弱喜金水，五日后恰是己巳日，克水又克金，恐有变故。”
“一派胡言！”
本想试探沈鸿运虚实，却不想他竟卜出凶卦，陶仲文拱手，“万岁，切不可听沈鸿运一面之词！太孙是龙子龙孙，定会平安无事！”他昨日刚给太孙推演过，是大吉。
“万岁，臣不敢妄言，一切皆是卦中所示。”沈鸿运并不让步，他的六爻从没错过。
隆康帝环顾左右，陶仲文擅长斋醮驱鬼，司天监更擅长占卜预测，如今两人意见相左，这可如何是好？
想起沈正元曾说过，他这个徒弟在六爻占卜上很有建树，本着宁可信其有不可信其无，于是问，“爱卿可有破解之法？”
“当日务必看好太孙，切不可离开寝殿。”
陶仲文气得甩了袖子，却不好再说什么。
作者有话要说：
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