仁寿宫。
镇国公陆挚陪在张太后身后，克制又隐忍，想往门口看又不敢，只低头时不时地偷瞄几眼。
张太后将最后一支含苞待放的白色玉兰插入胆瓶之中，调整位置，与主枝条上正盛的两朵玉兰相得益彰，这才看向陆挚。
“女史已经禀过，湛儿正在来仁寿宫的路上，你急什么？莫非你做父亲的想到门口迎接不成？”
“母后恕罪，儿臣等得。”陆挚低头恭敬道，被张太后一语戳破心思，四十几岁的人闹了个大红脸。是他太想儿子了，在太后面前失了礼仪。
张太后知他口是心非，见儿子心切，也懒得拆穿他，净手后回到座位。
片刻后，女史打帘，身穿银甲披红的郎君阔步迈进殿门，陆湛行礼，“孙儿见过外祖母。”随后瞥见站在一旁穿着崭新常服的镇国公，拱拱手，算是见过。
张太后笑得慈善，抬手招呼他，“无须多礼，湛儿快过来，让外祖母看看你。” 她保养得益，60多岁的人，容光焕发，目光矍铄，身体健朗。
陆湛卸下头盔，“湛儿不孝，让外祖母挂心了！”
儿时，他经常把母亲和外祖母认错。丹阳大长公主是张太后唯一的女儿，容貌肖似。
大一点就发现二人截然不同。外祖母雷厉风行，果断专行不输男子，面容不怒而威。他母亲性情温顺，温婉贤淑，眉间自带笑意。
“虎父无犬子，你母亲泉下有知，必会以你为傲。”张太后重重地拍了拍他的肩膀，手顺着他的肩膀，滑到他的面颊。
许是刚从战场回来，陆湛周身煞气，唯独酷似丹阳的一对凤眼，微微上扬，瞧着有几分烟火气，恍若战神下凡，器宇轩昂。
她这个外孙太出众了，难怪隆康帝对他多有防范。
“孙儿领命戍边卫国，必竭尽所能，不负帝望。”
张太后放下手，眼神眺向殿门外的远方，叹息道，“皇帝只顾修仙练丹，大把银子都用来修建道观，早把国家大事置之度外。我与俺答汗打了半辈子交道，了解他的为人。他此时撤兵无非不想正面与你迎战，如今你回京，不出一年，他必会举兵再犯我大周，大周危矣！”
陆湛听得心惊胆战，这番话正是他想说的，隆康帝和严信却充耳不闻。
朝堂上他说得委婉，外祖母一语切中要害。
镇国公一对大眼咕噜着，心底早掀起惊涛骇浪，陆湛在前朝的应对早传过来，他没想到这一层。
太后果然还是太后，还政20年也依然能一眼看透时局。
只是西北局势凶险至此了？皇帝还在忙着炼丹，怪不得太后当年不愿把御龙之权交到隆康帝手中……
只听太后又道，“不提这些了，兵来将挡水来土掩，哀家也不问政事多年，听闻你进宫路上遇见了沈若。”
“沈若？她怎敢……”
听到这个名字，镇国公仍然难掩激动，说到一半反应过来是太后宫中，又把剩下的话咽了下去，呛得他一顿猛咳。有女史奉上清茶，他一连灌了两口才缓过来。
陆湛倒是没什么表情，只道，“刚好遇到。”
张太后睨了他一眼，似乎想从他面无表情的俊脸上找出破绽，逡巡片刻无果，才道，“我观此女坚韧有谋略，并非池中物，日后必成大器。她隐受流言蜚语，所图一定不简单。”
这个陆湛知晓。
沈若机关算尽接近隆康帝，外人皆以为她得到了帝宠。实则，隆康帝修仙练丹，不近女色已有十年，宫中最小的皇子也12岁了。
那她所求的会是什么？
“外祖母这么说，那便是了。”陆湛自以为隐藏得极好，还是被张太后瞧见他眉头突然皱了一下。
关于二人的传闻，耳聪目明的张太后自然早听过，如今看来，沈若之于陆湛，至少不会像他说得那样，‘只是见过’。
看他极力隐忍掩饰的模样，张太后噗呲一笑，不再调侃，岔开话题，“此女敢作敢当，像极了外祖母一位故友。只是沈若心性狡猾，比我那位朋友圆滑多了，也活得比她潇洒。”
她的那位老友，已有二十年不曾见面。不知她身在何处，身在何方，如今过得如何？不过以她那执拗的性子，就算去做教书先生，也断不会教出沈若这种气得人咬牙的奸佞，她的学生该是一身正气、一身傲骨才对。
“外祖母所说的故人可是前首辅李青阳？”
张太后哈哈大笑，“知我者陆湛儿也！外祖母一生，见过两个奇女子，一个是李青阳，另一个就是沈若！”
旁边的镇国公没再插话，他在纠结自己的小九九。三年前湛儿和沈若闹得满城风雨，湛儿出走西北，一去三年。如今回来，25了尚未娶妻。他自己25的时候，湛儿都6岁满地跑了。
哪天他的湛儿若是找不到媳妇，他拼着镇国公的身份不顾，也要去找沈若理论。至于理论什么，他没细想，无非是让沈若赔他个儿媳妇！
镇国公低头闷闷地想着，耳朵却一直支棱着，听太后的意思，对沈若倒有几分赞赏。
早闻沈若奸佞非常，果然心机手段都是一流，满朝文武对她忌惮三分，今日连太后都对她刮目相看，倒也是个人物。
张太后这边和陆湛聊完正事，镇国公才走过来和儿子唠起家常，“知晓你要回京，我让人收拾了你小时候住的院子，你离京时在院子里种了你最爱吃的杏子，今年就能结果了。我出门前让李叔做了你最爱吃的炒蛋，就等你回家。”
陆挚一口气说完，生怕说得慢了，陆湛打断他的话。
而陆湛不但仔细地听着，还细细地瞧着面前的父亲，曾经那样高大伟岸的人，身姿不再挺拔，如今只到他肩头。才四十几岁的人，白发已经爬上鬓角，人也胖了一圈，右边袖子空荡荡的，因为常用左臂，左肩比右肩高出许多，陆湛看了几眼便移开了视线。
镇国公不善言辞，此时见儿子盯着自己瞧，生怕脸上哪儿没洗干净，或是胡子没修理整齐，紧张得嘿嘿干笑了两声。
9年前，丹阳殁了之后，这还是陆湛第一次这么仔细打量他。
多希望能儿子能原谅他，哪怕只这样看着他不说话也好。
“我在外面找了宅子。”
陆湛语气不冷不淡，陆挚的笑意僵在脸上，不过他很快笑得更浓，“没关系，你回京就好。”他在强求什么？儿子跟他说话，不是比之前好多了。
他该知足，是他害死了湛儿的母亲，害得清儿失踪。
镇国公觉得再待下去，气氛更僵，刚要和太后请辞，陆湛先一步开口了。
“我让人制了膏药，对你的腿上管用。”自进门陆湛就一直留意陆挚不停地变换站姿。以前不知道这种痛，他帐下有个伺候的老兵，一到阴天下雨疼得满头大汗，他想到陆挚阴天下雨捶腿的样子。
镇国公喜得险些挤出泪花。
儿子在关心他，还专门让人给他制了膏药。
9年了，陆湛一直不理他，他以为陆湛这辈子都不会原谅他。
在他模糊的视线里，陆湛出了仁寿宫，李嬷嬷追出来叫住了他，“世子，太后有几句话让老奴转告。国公爷知你不喜他不修边幅，今日特地穿了新衣，裁剪了胡子。”
“我知晓。”他进门就看见了。
“还派人去北地寻找二公子，可惜无果。世子放心，吉人自有天相，二公子定会平安无事。”
“知道了。”陆湛转身，清俊的面容更加冷清。
陆挚改变了许多，曾经的严父，在他面前学会了笑，学会了讨好。
他能理解他当年的决定，但却不能原谅。
他恨，恨陆挚，恨大周，恨他自己。
9年来，他无时无刻不活在仇恨里，习惯了被仇恨支撑和给予。
鞑靼首领俺答汗是他最痛恨之人。
3年前，他初到北地，俺答汗举兵来犯。仇恨给了他无尽的勇气与胆量。
他带着20人骑兵，日夜奔袭，绕到俺答汗大军背部，夜入大营，烧其粮草，俺答汗不得不退兵，斩杀了看守粮草的亲侄子。
2年前，他带领10人斥候小队巡逻，与俺答汗大儿子率领的20万蒙古大军隔河相望。手下斥候各个心惊胆战，他却不见一丝慌乱，卸下马鞍，让人生火做饭。敌军见他遭遇大军尚能泰然处之，以为前方必有大军策应，不敢来犯，眼睁睁看着他吃过午饭扬长而去。俺答汗听闻此事，大发雷霆，抽了亲儿子100马鞭。
他也习惯了被仇恨撕扯得体无完肤。逢年过节，他最看不得万家灯火，一家团聚其乐融融的场面。每当这个时候，他会一个人拎着一壶酒躲到无人的角落，酒能麻痹被仇恨撕扯的痛楚。
也曾有束光，短暂地照耀过他，驱散了他心中的仇恨。
如今那束光不在了。
作者有话要说：
陆湛：就问你们怕不怕？
沈若：嗯？你确定？
呜呜呜，有人看吗？