登闻鼓衙与金水河只有一街之隔，此时衙外已乱成一锅粥，护城河边挤满了人。
初春的京城依旧天寒地冻，河水透心寒。
沈若指挥两个会水性的小吏救人，万幸人刚跳下去，没有顺着河水冲走，很快被捞上来。
张吉连日击鼓，加之身体本就羸弱，捞上来时，脸色惨白，已没了呼吸。
沈若与张吉是同年，殿试后他被分到吏科。平日六科之间多有往来，两人彼此相熟。
张吉为人正直，沈若弹劾两位尚书后，满朝文武视沈若为蛇蝎，避之不及，只有张吉依如往日与沈若交往。
他家境贫寒，家中除了一位眼盲老母，再无他人。如今他投河，不知他家中老母何人照顾。
小吏压了半肚子水出来，张吉仍昏迷着。
沈若把张吉安置到后院值房，命一名小吏生火熬姜汤，一名去请大夫，一名照顾张吉老母生活，又命两个年纪大的守着在屋里。
安排好一切，沈若刚出鼓衙大门，一人噗通跪到她面前。
老者双手奉上鼓状，“沈大人，草民受张大人所托，请沈大人务必接状。”
他说完，身后一众百姓跟着呼啦啦啦地跪了一地。
“张大人以死明志，其心可见，姚总兵必有冤屈，请沈大人做主！”
“请沈大人做主！”
“请沈大人做主！”
以沈若对张吉的了解，姚炳案必有内情。
沈若就是为此事而来，她接了状，“各位放心，有我沈若在，定将鼓状递到都察院！”
“大胆——”
这时杨宇拉着长音，单手扶胯一瘸一拐走出来，红色飞鱼服跟在土里打了滚似的，右脸颊还有个偌大的鞋印子，要多狼狈有多狼狈。
百姓怒目圆睁，恨不得上去再踹上两脚才好。
东厂这帮番子平日坏事做绝，今日被打成这熊样，真是大快人心！
杨宇一步并作两步，来到沈若近前，伸手要夺状子，“大胆沈若，本佥事在此，何时轮到你接状，赶紧把状子交给本佥事。”
众人一愣，这才反应过来。
沈大人只是七品，杨宇却是四品，这可如何是好？
状子落入杨宇手里，就等同于落入东厂手里，张大人安能告成刘安？
沈若收了鼓状，杨宇扑了个空，恼羞成怒，“沈若，你，你大胆！”还想说点什么，远处传来一声高呼，“西北大捷，平西将军回京了！”
平西将军那不就是——陆湛，陆湛回京了！
杨宇颓败的眼眸瞬间有了光亮，“沈若，你死对头回京了！”担心沈若听不清，他又挪近一点，“陆世子睚眦必报，鞑靼的马过界吃了咱们大周的水草，他都能追出二十里地，你说，他会怎么对你？”
“那是他的事，与你无关。”沈若挑眉，说完也向前方看去，一行人如天兵天将降临，各个英武不凡。
大周民风开放，女子面对喜欢的男子，会抛出亲手缝制的荷包、香囊表示爱意，此时的右安门外，荷包香囊铺路，香气袭人，色彩缤纷。
陆湛一直都是京城贵女眼中的夫婿人选。
英姿卓绝，才貌出众，出身簪缨世家，父亲是战功赫赫的镇国公，母亲是太后唯一的女儿丹阳大长公主。18岁考中状元，文章冠绝天下，22岁已是华盖殿大学士，风光无两。
三年前沈若横空出世，陆湛一气之下远走西北，不知伤了多少贵女的方心。如今陆湛回京，贵女的芳心又蠢蠢欲动起来。
一行人自西而来，领头穿银甲红披的就是陆湛，如春日骄阳，一骑绝尘。
沈若眯眸，三年不见，他更加成熟稳重，英姿勃发。
耳边是待字闺中姑娘们的喊声，热闹不凡，沈若却如坠冰窟。
察觉到沈若异样，杨宇嘿嘿一笑，“怎么了，沈大人，陆世子不记得你，黯然神伤了？别急，等本佥事帮你介绍一番。”
不等沈若答话，杨宇已经一瘸一拐地走到街中心，拱手叩拜，“锦衣卫指挥佥事杨宇，拜见平西将军。”
吁！
没料到有人会当街拦截，陆湛勒紧缰绳，战马发出一声不满的长鸣，双蹄高高扬起复又落下，幸亏杨宇躲得及时，不至于踩到他。
“末将见过陆世子，烦请留步。”杨宇行礼。
陆湛目不斜视：“奉命进宫，不便耽搁。”
“末将向世子引荐一人，沈若，世子还记得吧？”
陆湛的目光轻轻扫过沈若，如微风略过湖面，没留下丝毫痕迹，“见过两面。”
沈若抬头，四目相对，他们远何止见过两面。
他端坐于白马之上，居高临下，礼节性地扫了她一眼，又目视前方。
耳边响起京城贵女的窃窃私语。
“她就是沈若，就因为她，陆世子去了西北苦寒之地，戍边三年。”
“不知羞耻，我若是她，就找个地缝钻进去。”
“跟了老皇帝，还在肖想陆世子？”
沈若不为所动，恭恭敬敬拱手行礼，眼尾半挑，看着似乎心情还不错。
陆湛双手执着缰绳，狭长凤眼略过沈若，看向远方。战马来回踱步，躁动不安，更显得他主人不动于衷。
杨宇视线在两人身上转个囫囵，陆湛话都不愿多说一句，更来了兴致，传闻不假，陆湛果然跟沈若结了不小的梁子。
于是又上前一步，“陆世子，末将有一事相求。今日我与沈大人共同轮值登闻鼓，按理我不该与沈大人争执，但今日陈公公特意叮嘱，让末将亲自将鼓状交到都察院。但沈若不肯交出鼓状，请世子主持公道。”
陈忠提督东厂，权势滔天，陆湛是武将，必然会给陈忠几分面子。
陆湛转头，看向鼓衙正门上方牌匾，四个烫金大字“登闻鼓衙”格外醒目。这是从南京鼓衙上拓下来的**亲笔。科道官品级虽低，在大周却地位崇高，他们风闻奏事，上可劝谏皇帝，下可弹劾文武百，往往能左右一品大员的生死。
可如今的言官早没了昔日的铮铮铁骨。
文死谏，武死战，更是成为空谈。
有人想死谏，他当然成全。
杨宇哈巴狗一样乖乖等着，就听见陆湛丢了一句：“太、祖定的规矩不可废。”
“驾！”
说完扬鞭打马而去，杨宇躲闪不及，吃了一嘴的土，怒骂， “呸！神气什么？领了差，不过一个治水的朗中。”
作者有话要说：
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明朝的刑部和都察院是司法初审机关，刑部主要负责民事案件，都察院负责官员案件和登闻鼓案件，大理寺是复审机关。本文为方便读者理解，一切案件初审都放在刑部，大理寺复审。都察院负责登闻鼓案件，以及监督刑部和大理寺整个审核流程。