北狄。
陶吉几日前收到宁清的信，信中写道他启程去了东夷，近来不在帝都。细细一想，这段日子他还真没好好休息过，一桩桩事接踵而来，看来他也是应接不暇。
陶吉走到窗边，将王宫大半风景收在眼底。
眼下只是多事之秋，如同山雨欲来的前夕，或许不知何时天就变了。
忽然传来一阵敲门声，宫人道：“三王子，二王子说有要事要说，去了宝德殿，派人来请您一同前往。”
好端端的，不知道巴奇又再打什么小算盘。
“知道了。”
陶吉一进宝德殿，便看见巴奇一副洋洋得意，小人得势的样子：“哟，陶吉来啦。”
陶吉应了声，先给布那行了礼，又问：“不知二王兄有何事要说？”
巴奇挑了挑眉，没搭理他，直接向布那拱手道：“先前父王命我们寻‘北先生’的下落，费了不少时日和人力，儿臣总算不负父王的期望，找到了人，特此来禀告。”
布那颇有兴趣，直了直身子想细听详情。
陶吉惊讶道：“找到人了？”
“我不是三王弟，这么久日子找不到人还仿佛没事人一般，我可是为此愁得日日睡不安稳。”巴奇讽刺过他，心情颇好，毕恭毕敬地对布那道，“好在儿臣的手下还算能干，顺着蛛丝马迹，抽丝剥茧般地探寻，总算寻到人。”
陶吉原先还抱着他找错人的想法，谁料他说：“那人名叫苏长源，儿臣查过他的背景，竟有意外收获!”
“哦？什么收获？”布那问道。
“这个苏长源竟是前朝大襄的武备监，如今住在北狄和大魏北疆的边境山里，平日鲜少露面。好在儿臣早已在边境附近部下眼线，盯着几个从别处来的可疑人选，跟了几日，果真有发现。这苏长源与其中一人见面，递了个盒子，儿臣的属下当即将人拿下，打开盒子一看，确实是木鸢。”
巴奇好不容易抢在陶吉前头一次，心情雀跃，又怕他们不信，赶忙补充道：“后来派人去他家中一看，发现几个未制好的木鸢，还有一大堆制作木鸢的材料，想来是万无一失的。”
布那倒是没想到，这次竟让巴奇抢了先机，欣慰道：“此事你立了功，之后孤定好好嘉奖。”
他垂眸将茶杯放下，吩咐道：“将人带上来让孤看看。”
苏长源是被人带上来的，看上去没缺胳膊少腿，想来巴奇为讨好布那，即使苏长源没给好脸色，他也好好礼遇，没对他下手。
布那给他安排了个位置，让宫人们又是端茶又是递点心，有意示好，并未摆着高高在上的谱。
从始至终，苏长源都没看陶吉一眼，陶吉知道他这是在避嫌，只是从布那要找‘北先生’起，他就已做好准备，以布那的脾性和手段，没道理不会顺藤摸瓜找到自己，不过是时间问题罢了。
布那笑道：“孤听闻先生美名已久，一直在想能做出木鸢的人该是什么样子，今日有幸一见，也算圆了孤的一桩心愿。”
苏长源不喜奉承，也知道布那此人表里不一，不可能真信他的话，于是直言道：“王上不必拐弯抹角，不如索性开门见山，二王子绑了老夫来，是所为何事？不是只想见一面这么简单吧？”
巴奇气急道：“什么绑，分明是好生请来！”
布那打断了他的话，笑道：“他年纪轻，处事说话难免毛燥，是有些不妥，还请先生勿怪。”
“孤找先生来，为的自然是您这一门好手艺。”布那从抽屉里取出一只木鸢，小心地捧在手里，如痴如醉地欣赏着，“这样的技艺，若是为我北狄所用，岂不更添助力。”
苏长源嗤笑一声，声音不大可在空旷的大殿里分外明显。
布那没恼，将木鸢放回盒中，像是看破了他心中的顾虑，笑道：“先生原先是大襄的官员，自然不喜北狄，不过比起北狄，先生应该更恨如今的大魏才是，既如此，何不与孤联手，既帮了孤的大业，又报了灭国之仇。”
原先陶吉也知道苏伯的一些来历，历代王权倾覆都有前朝旧臣因复辟生事，可苏伯从未提起过，既然他不想说，陶吉也就没问。
如今听布那所言，仿佛其中有什么不为人知的隐情。
苏长源沉默了片刻后道：“王上无非是想要老夫帮着研制火器，若是不嫌弃老夫年老体衰，老夫也没什么可推拒的，只是有一个要求。”
“先生请说。”
“老夫活到这把年纪，最不喜被人管束。”
布那立即明白他的意思，承诺道：“这是自然，研制火器途中，所有相关人等一应听从先生的安排。”
苏长源这才答应。
到他离开，自始至终陶吉没说一句话，巴奇像只扬武耀威的花孔雀，离开前不忘得意地看了他一眼。
陶吉心事重重地回到寝殿，便发觉书案上停着一只木鸢，这木鸢与别的不同，肚子上花了朵红色的木槿小花，是他专门用来与苏沄玥通信的。
他取出信看了眼，便出了宫。
王城大街上热闹非凡，陶吉在人群中走了一条街，转身进了间客栈。
他按着信中所写，找到天悦号房，敲了敲门，门刚开了条缝，陶吉便顺势进去了。
他紧张地扶住苏沄玥的肩膀:“是苏伯让你来的？”
“是，爷爷怕我受到牵连，让我来避避风头。”她忧心忡忡地看着陶吉，“爷爷如何？”
“放心，目前都好。”陶吉拍着她的肩膀安抚着，看她脸色不大好，以为是过于挂心的缘故。
“这几日不见，你脸色差多了，苏伯那我会尽量帮衬着，你一个人住在客栈里，要多多注意自己身子。”
闻言，苏沄玥害羞道:“我是最近害喜厉害才显得气色不好。”
听了半晌，陶吉才反应过来，欣喜道：“你，你有了？”
她点点头：“一个多月了。”
陶吉欣喜若狂，抱住她笑了半天，随后冷静下来：“你安心养胎，我会保护好你们。”
从这刻起，他才总算有了成家的实感，他有爷爷，有妻子，还即将有个孩子出世。
在北狄十数年后，他不再是孤单一人。
——
回到湟州，本打算去陇竹寺找无忧，谁知贺观先给他们泼了盆凉水。
“无忧方丈前日已起身去南蛮了，你们怕是得等些日子才能见到他。”
费添纳闷道：“这么巧，该不会是他猜到我们会去找他，趁机跑了吧？”
贺观摆了摆手：“怎会。无忧方丈是与东夷的慧空大师一起去南蛮讲经宣法，年年都是这时候去。不知诸位大人找无忧方丈有何要事？”
魏尧道：“没什么，只是仰慕方丈的声名，打算去拜访一二，不料如此不巧。”
“原来如此。方丈此去约莫十天半个月就能回来，几位大人还是能碰上的。”贺观笑道。
他们到湟州时是深夜，客栈都闭门或是客满了，应林遂琼的邀，他们住进了林府，后来也就没再多此一举搬出去。
照宁清的意思，虽然他们怀疑的是无忧，可林遂琼与无忧关系匪浅，眼下无忧不在，从他这入手或许会有所获。
这一住就是十日，他们几人在林府转悠了这些日子也已熟门熟路了。这天宁清和魏尧还未起，看他们房门紧闭，也不知道在做些什么，林荣去小厨房找东西吃，费添就在院子里转悠。
兜兜转转，他看到不远处的屋子里有烟，心下好奇，走过去一看，这地方像是祠堂。林遂琼一个人正在烧纸钱，他身旁纸钱堆的有半个人高，他就这么一言不发地几个几个往火盆里扔。
他发现了门口的费添，喊道:“费公子。”
费添本想默不作声地离开，没想到他突然喊住自己，只得进屋去。
“林老爷这是在做什么？”
“今日是十五，我烧些纸钱给那些遇难的船工和商员。”说着，他又扔了几个纸钱进火盆里。
费添被他手中的纸钱吸引了去，问道:“这纸钱的样式好特别，我从未见过。”
林遂琼取了一个给他:“这是我家乡习俗，在纸钱上写满祷告的经文，再折成元宝或者小船样式。”
费添看着元宝上密密麻麻的经文，感叹道:“这么复杂。”
林遂琼看着有些伤感，“死去的人里有几个是跟了我快十年的，如今突逢变故，我们这些生人能为他们做的无非就是这些，聊表安慰罢了。”
费添见他情绪低迷，不好说什么，只觉得这个林家家主真是有情有义，难怪手下有那么多人愿意跟随他。
宁清刚开了房门，早饭还没用完，就听到外头乱哄哄的，大老远就听见贺观的声音。
贺观紧赶慢赶进了屋，扒着房门喘气，衣裳都有些乱了。
魏尧看了他一眼，让林荣把他请进来，问道:“贺大人有什么事这么急？”
贺观喝了几杯茶水，总算缓和过来，急道:“大事！”
“无忧方丈被扣在南蛮了！”